Deuteronomio 6:6-25

EDUCAZIONE-VISTA MOSAICO

Deuteronomio 6:6

QUEI grandi versetti, Deuteronomio 6:4 , formano la verità centrale del libro. Tutto il resto in esso procede ed è informato da loro, e sono soffermati e imposti con una chiara percezione della loro importanza radicale. C'è qualcosa della gioia della scoperta nel modo in cui si insiste sull'unità di Yahweh e sull'amore esclusivo per Lui, non solo in Deuteronomio 6:6 di questo capitolo, ma in Deuteronomio 11:13 .

La stessa richiesta formulata con forza di prendere a cuore il comando di Yahweh di amare Lui e Lui solo, e di insegnarlo strenuamente ai loro figli - per farne "un segno sulla loro mano" e "come un frontale tra i loro occhi" - si trova in entrambi i passaggi. È degno di nota anche che quasi le stesse parole si trovano in Esodo 13:9 ; Esodo 13:16 .

Presumibilmente per questo motivo, alcuni hanno attribuito quella sezione dell'Esodo all'autore del Deuteronomio. Ma sia Dillmann che Driver attribuiscono questi passaggi a J ed E, e con buone ragioni. In effetti, a parte i motivi puramente letterari per pensare che queste formule siano state usate per la prima volta dagli scrittori precedenti e copiate dall'autore del Deuteronomio, un'altra linea di argomentazione va nella stessa direzione.

Nell'Esodo la cosa da ricordare e insegnare ai bambini era il significato e l'origine della Pasqua e della consacrazione dei primogeniti, cioè il significato e l'origine di alcune delle loro istituzioni rituali. Qui nel Deuteronomio, invece, ciò che va scritto nel cuore e insegnato ai figli è verità morale e spirituale su Dio, e amore a Dio. Ora, la probabile spiegazione di questa somiglianza e differenza non è che l'autore del Deuteronomio, dopo aver usato questa frase insistente solo di alte verità spirituali nel proprio libro, l'abbia inserita nell'Esodo a proposito di mere istituzioni del culto; piuttosto, gli scrittori dell'Esodo l'avevano usata di ciò che era importante ai loro tempi, e il Deuteronomista l'aveva presa in prestito da loro per enfatizzare la sua rivelazione più cara.

Nelle prime fasi di un movimento religioso, la creazione di istituzioni che incarnino e perpetuino la verità religiosa è una delle prime necessità. È diventato un luogo comune della difesa cristiana, ad esempio, che il Battesimo e la Cena del Signore siano stati i veicoli più efficaci per trasmettere la verità cristiana fondamentale, e che la celebrazione di questi due riti dai primi giorni fino ad oggi sia uno dei momenti più prove convincenti della continuità del cristianesimo.

Naturalmente, quindi, l'istituzione della Pasqua ebraica era particolarmente indicata come il palladio della religione israelita nei primi giorni. Ma nel tempo dopo Isaia, quando fu scritto il Deuteronomio, le istituzioni non ebbero più bisogno di tale insistenza. Erano davvero diventati così importanti per la gente che la semplice osservanza minacciava di diventare un sostituto del sentimento religioso e persino morale.

Il grande messaggio del Deuteronomista era, di conseguenza, una reiterazione delle verità profetiche sulla supremazia dello spirituale; e all'oggetto della calda esortazione degli scritti precedenti sostituì la proclamazione dell'unicità di Yahweh e della Sua richiesta dell'amore del Suo popolo. Questa sembra una spiegazione ragionevole e probabile dei fatti così come li troviamo. Se è vero, è una prova che la necessità delle istituzioni rituali, e il pericolo di esaltarle indebitamente, non era peculiare dei tempi post-esilici.

In linea di principio la tentazione era sempre presente; e man mano che la fede viva sorgeva e cadeva, essa entrò in funzione, o fu tenuta in sospeso, durante l'intera storia d'Israele. Quindi la menzione di questo tipo di formalismo o la sua denuncia deve essere usata con molta cautela come criterio per datare qualsiasi scritto scritturale.

È dunque con piena consapevolezza della sua fondamentale importanza che l'autore del Deuteronomio segue il grande passo Deuteronomio 6:4 , con questa solenne e ispiratrice esortazione. Non è per un semplice desiderio di miglioramento religioso dell'occasione che spinge a casa il suo messaggio in questo modo. Né è l'amore per la semplice ripetizione di un'antica formula di esortazione a dettarne l'uso.

Conosceva e comprendeva l'opera di Mosè, e sentiva che la forza plasmatrice nella vita di Israele come nazione, l'elemento unificante in essa, era stata la religione di Yahweh. Qualunque altra cosa possa essere stata chiamata in causa, non è mai stato messo in dubbio che il sale che ha impedito alla vita politica e sociale del popolo di marcire per molti secoli era la conoscenza di Dio sempre in progresso. Ad ogni grande crisi della storia d'Israele, la religione di Yahweh aveva soddisfatto le richieste di direzione, ispirazione, elevazione che le erano state rivolte.

Con versatilità proteica si era adattato ad ogni nuova condizione. In ogni circostanza aveva fornito una lampada per i piedi e una luce per il cammino dei fedeli; e nel venire incontro ai bisogni di generazione in generazione aveva rivelato elementi di forza e di consolazione che, senza il commento dell'esperienza, non avrebbero mai potuto essere evidenziati. Ora l'autore del Deuteronomio sentiva che in queste brevi frasi era stato finora raggiunto il culmine della religione israelita, e che nel rinnovare l'opera di Mosè e adattarla al suo tempo, i principi qui enunciati dovevano essere i principali peso del suo messaggio.

Evidentemente sentiva che ulteriori progressi dipendevano dall'assorbimento e dall'assimilazione di queste verità da parte del suo popolo, e sentiva di dover provvedere alla loro perpetuazione in quel momento migliore per il quale si stava preparando. Lo fece provvedendo all'educazione religiosa dei giovani. Qualunque altra cosa avesse guadagnato Israele, era stata attenta a trasmetterla di generazione in generazione. La terra dove scorre latte e miele era ancora in possesso dei discendenti dei primi conquistatori.

La letteratura, la scienza, la saggezza che i padri avevano raccolto, erano state accuratamente tramandate ai figli; e un prezioso deposito di esperienza arricchente sotto forma di storia era giunto agli eletti anche tra la gente comune, come mostra l'esempio di Amos. Ma l'eredità più preziosa di Israele era quel deposito in continua crescita di verità religiosa che era stata la linfa vitale dei suoi spiriti maestri.

Di generazione in generazione gli uomini più nobili della nazione, i più sensibili al tocco del Divino, avevano lanciato i sondaggi nel grande abisso dei propositi nascosti di Dio. Con un doloroso travaglio sia della mente che dello spirito, avevano trovato soluzioni ai grandi problemi ai quali nessuna anima vivente può sfuggire. Questi erano senza dubbio più o meno parziali, ma erano sufficienti per la loro giornata, ed erano sempre in linea con la risposta finale.

Con l'allargarsi della somma delle esperienze, si allargava anche la portata delle soluzioni, che nel corso della Provvidenza scaturirono in una concezione di Dio che altrove non fu mai accostata. Questo di tutti i tesori nazionali era il più inestimabile, e preservarlo e trasmetterlo significava semplicemente mantenere viva l'anima nazionale. In confronto a questo, ogni altra eredità del passato era nulla; e così, con una semplicità semplice, che deve stupire i legislatori degli Stati moderni, l'ispirato Legislatore provvedeva all'educazione religiosa.

Per lui, come per tutti gli antichi legislatori, una repubblica senza religione era semplicemente inconcepibile, e le difficoltà ingombranti, confuse e confuse di oggi erano ben oltre il suo orizzonte. I genitori devono farsi carico di questa grande eredità e portarla profondamente a cuore. Devono quindi farne l'oggetto del loro discorso comune. Devono scrivere le parole profonde che lo hanno riassunto sugli stipiti delle loro case.

Devono lasciare che riempia le loro menti durante il loro abbandono e la loro rivolta, e mentre camminavano lungo la strada. Inoltre, come coronamento del loro lavoro, dovevano insegnarlo diligentemente ai loro figli, già abituati dal continuo interesse dei loro genitori a considerarlo come l'oggetto più degno del pensiero umano. Ma se i genitori dovevano essere i principali maestri di religione dei figli, anche lo Stato o la comunità dovevano fare la loro parte.

Come il privato cittadino doveva scrivere: "Ascolta, Israele: Yahweh nostro Dio è un solo Yahweh; e amerai Yahweh tuo Dio con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima e con tutte le tue forze", sui posti di sua porta, così i rappresentanti della comunità dovevano scriverli sulle porte della città o del villaggio. A quei tempi le scuole erano sconosciute, come le scuole statali sono ancora sconosciute in tutti i paesi puramente orientali.

Di conseguenza non c'era spazio per lo Stato nell'insegnamento religioso diretto dei giovani. Ma per quanto poteva agire, doveva agire lo Stato. Era impegnarsi nei principi religiosi che stanno alla base della vita del popolo e proclamarli con la massima pubblicità. Era per assicurare che nessuno li ignorasse, per quanto la proclamazione per iscritto nel luogo più pubblico potesse assicurare la conoscenza, perché da questo dipendeva l'esistenza stessa dello Stato.

Ma l'istruzione religiosa non doveva limitarsi alla reiterazione di queste grandi sentenze; in tal caso sarebbero diventati una mera forma di parole. Negli ultimi versetti del capitolo, Deuteronomio 6:20 , troviamo un modello del tipo di commento esplicativo che doveva essere dato in aggiunta: "Quando tuo figlio ti chiederà in tempo a venire, dicendo: Che significano le testimonianze e gli statuti e i giudizi che l'Eterno, il nostro DIO, ti ha comandato? allora dirai a tuo figlio: "Siamo stati servi del faraone nel paese d'Egitto; e l'Eterno ci ha fatto uscire dall'Egitto con mano potente" e presto.

Ciò significa che la storia dei rapporti di Yahweh con il Suo popolo doveva essere insegnata, per mostrare la ragionevolezza dei comandi divini, per esibire il carattere di Dio che costringe all'amore. E questo era del tutto in accordo con la concezione biblica di Dio. Né qui né altrove nell'Antico Testamento ci sono definizioni astratte del suo carattere, della sua spiritualità, della sua onnipresenza o della sua onnipotenza.

Né c'è da nessuna parte alcun argomento per dimostrare la Sua esistenza. Tutto ciò che è postulato, presupposto, come ciò in cui credono tutti gli uomini, eccetto quelli che si sono volutamente pervertiti. Ma l'esistenza di Dio con tutti questi grandi e necessari attributi è indubbiamente implicata in ciò che si narra dei rapporti di Yahweh con il Suo popolo. Come abbiamo visto, anche il nome stesso di Yahweh implica che la Sua natura non dovrebbe essere limitata da alcuna definizione.

Egli era ciò che avrebbe dimostrato di essere, e per tutto l'Antico Testamento le gesta Dei attraverso e per gli Israeliti, e le promesse profetiche fatte nel nome di Yahweh, rappresentavano tutto ciò che si sapeva di Dio. Ciò conferiva un tono particolarmente sano e robusto alla pietà dell'Antico Testamento. L'elemento soggettivo, introspettivo, che in epoca moderna tende a prendere il sopravvento, è stato tenuto in debita subordinazione facendo della storia il principale alimento del pensiero religioso.

In costante contatto con il fatto esterno, la pietà israelita era semplice, sincera e pratica; e i pensieri degli uomini, essendo sviati da se stessi all'azione divina nel mondo, furono meno toccati dalla malattia dell'autocoscienza dei moderni credenti in Dio. Anche in ogni ambito della vita umana cercavano Dio e tracciavano l'operato della sua mano. La successiva distinzione tra le parti della vita sacra e secolare, che è stata spesso spinta a estremi disastrosi, era per loro sconosciuta.

Per questi, tra molti altri motivi, l'Antico Testamento deve rimanere sempre di vitale importanza per la Chiesa di Dio. Può cadere nell'abbandono solo quando la vita religiosa diventa malsana e unilaterale.

Inoltre, le sue qualità lo rendono particolarmente adatto all'uso nell'educazione dei bambini. Per molti aspetti la mente di un bambino assomiglia alla mente di un popolo primitivo. Ha lo stesso amore per gli esempi concreti, la stessa incapacità di apprezzare le idee astratte, e ha la stessa suscettibilità a ragionamenti come questo: Dio è stato molto amorevole e misericordioso con gli uomini, specialmente con i nostri padri, e quindi siamo tenuti a amarlo e obbedirgli con riverenza e timore.

Ai figli di un popolo primitivo tale insegnamento sarebbe dunque doppiamente adatto; ma l'ansia del Deuteronomista nei suoi confronti è stata giustificata dai suoi risultati in tempi non più primitivi. Attraverso epoche di persecuzione e oppressione, spesso in un ambiente sociale della peggior specie, c'è stata poca o nessuna oscillazione nei punti fondamentali della fede ebraica. Dispersa e sbucciata, massacrata e decimata, come è successo nei secoli macchiati di sangue, questa nazione ha tenuto fede alla sua religione.

Neppure il fatto che, per il loro rifiuto di accettare il loro Messia quando venne, gli elementi più teneri, più espansivi, più spirituali della religione dell'Antico Testamento sono sfuggiti loro, ha potuto neutralizzare il beneficio della verità che hanno tenuto così tenacemente. Delle nazioni non cristiane sono di gran lunga le più alte; e tra gli ebrei ortodossi che ancora si attengono alle tradizioni nazionali e insegnano diligentemente le antiche Scritture ai loro figli, si vede spesso una pietà e una fiducia in Dio, una sottomissione e una speranza che fanno vergognare molti che professano di avere speranza in Cristo.

Anche ai nostri giorni, quando l'agnosticismo e la negazione del soprannaturale stanno mangiando l'ebraismo più che in quasi ogni altro credo, un libro come "La religione ebraica" di Friedlander ci dà un'idea molto favorevole dello spirito e degli insegnamenti dell'ebraismo ortodosso. E la sua permanenza principale è, ed è sempre stata, la formazione religiosa dei giovani. "In obbedienza al precetto 'Tu ne parlerai', i.

e. , delle 'parole che oggi ti comando',' dice Friedlander, ''quando ti corichi e quando ti alzi', tre sezioni della legge vengono lette ogni giorno, al mattino e alla sera, vale a dire. Deuteronomio 6:4 , che inizia con "Ascolta"; Deuteronomio 11:13 , che inizia con "E avverrà se ascolterete diligentemente"; Numeri 15:37 , inizio 'E il Signore disse.'"

La prima sezione insegna l'unità di Dio e il nostro dovere di amare questo unico Dio con tutto il nostro cuore, di fare della sua parola l'oggetto della nostra costante meditazione e di infonderla nel cuore dei giovani. La seconda sezione contiene la lezione di ricompensa e punizione, che il nostro successo dipende dalla nostra obbedienza alla volontà di Dio. Questa importante verità deve essere costantemente tenuta davanti ai nostri occhi e davanti agli occhi dei nostri figli.

La terza sezione contiene i comandamenti di Tsitsith, il cui scopo è di ricordarci i precetti di Dio. Oggi, quindi, come tanti secoli fa, queste grandi parole sono pronunciate quotidianamente nelle orecchie di tutti i pii ebrei, e sono tanto potenti nel mantenerli saldi nella loro fede ora come lo erano allora. Infatti, nella maggior parte dei casi in cui si osserva tra gli ebrei una deriva verso l'agnosticismo alla moda dell'epoca o verso il materialismo ateo, si scoprirà che è stata preceduta da negligenza o formalismo riguardo a questa questione fondamentale.

In breve, senza questo insegnamento cessano di essere ebrei; con essa restano saldi come una roccia. Sradicati come sono dal loro paese, la loro coerenza nazionale dura e sembra destinata a durare fino al momento stabilito. Così trionfalmente l'imposizione dell'educazione religiosa si è vendicata nel caso dell'antico popolo di Dio.

Nei restanti versetti del capitolo, Deuteronomio 6:10 , abbiamo un avvertimento contro l'abbandono e l'oblio del loro Dio, e un'indicazione delle circostanze in cui sarebbe più difficile rimanere fedeli a Lui. Questi sono pronunciati interamente dal punto di vista Mosaico, e sono tra i passaggi che è più difficile conciliare con la paternità posteriore; poiché sembra che non ci sia motivo per lo scrittore successivo di tornare sulle circostanze eccezionali dei primi giorni di Canaan.

Il suo scopo doveva essere quello di avvertire, guidare e istruire le persone del suo tempo di fronte alle loro difficoltà e tentazioni, per adattare la legislazione e l'insegnamento mosaici alle necessità del suo tempo. Ora, su qualsiasi supposizione, deve aver scritto quando ogni conquista da parte di Israele era cessata da tempo. È anche molto probabile che ai suoi tempi la prosperità del suo popolo fosse in declino. Non aspettavano con ansia un momento di speciale tentazione dalle ricchezze; piuttosto temevano l'espatrio e la decadenza.

Di conseguenza questo riferimento alla facilità con cui si arricchirono occupando le città, i villaggi e le fattorie di coloro che avevano conquistato è del tutto fuori luogo, a meno che non si consideri l'autore come uno scrittore abile e artistico che si è deliberatamente proposto di riprodurre in tutto rispetta la mente ei pensieri di un uomo di un tempo, come fa Thackeray, per esempio, nel suo "Henry Esmond". Ma questo non è credibile; e la spiegazione è quella data nel capitolo 1, che i discorsi qui attribuiti a Mosè sono libere riproduzioni di tradizioni o narrazioni precedenti riguardanti ciò che Mosè effettivamente disse.

Se sappiamo qualcosa di Mosè, è molto probabile che abbia lasciato al suo popolo un incarico di separazione. Desiderava passare il Giordano con loro. Non poteva non vedere che un'immensa rivoluzione nelle loro abitudini e nel loro modo di vivere sarebbe avvenuta quando sarebbero entrati nella Terra Promessa. Ciò doveva apparirgli irto di svariati pericoli, e parole di avvertimento e istruzioni gli sarebbero accorse anche spontaneamente alle labbra.

Non c'è dubbio, in ogni caso, che questo passo è fedele alla natura umana per quanto riguarda l'acquisizione improvvisa di grandi e belle città che non costruirono, e case piene di cose buone che non riempirono, e cisterne scavate che non hanno seminato, vigne e ulivi che non hanno piantato, come grande tentazione all'oblio di Dio. In ogni momento la prosperità, specialmente se arriva all'improvviso, e senza essere conquistata da precedenti fatiche e abnegazione, tende a deteriorare il carattere.

Quando gli uomini non hanno cambiamenti o vicissitudini, allora non temono Dio. È per l'aiuto nei guai quando l'aiuto dell'uomo è vano, o per una liberazione in pericolo, che gli uomini comuni si rivolgono più prontamente a Dio. Ma quando si sentono abbastanza al sicuro, quando si sono sollevati, come pensano, "al di là di ogni tempesta di fortuna", quando hanno costruito tra loro e la povertà o il fallimento un muro di ricchezza e potere, allora l'impulso che li spinge verso l'alto cessa di agire.

Diventa stranamente piacevole, e sembra sicuro, liberarsi dalla fatica di vivere al più alto livello raggiungibile, e con un sospiro di sollievo gli uomini si distendono per riposare e per godere. Questi sono gli uomini medi; ma ci sono alcuni in ogni epoca, gli eletti, che hanno avuto l'amore di Dio sparso nei loro cuori, che hanno avuto una comunione così reale e intima con Dio che la separazione da Lui trasformerebbe tutte le altre gioie in scherno.

Non possono cedere a questa tentazione come fa la maggior parte, e in mezzo alla ricchezza e agli agi mantengono vive le loro aspirazioni. In Israele esistevano queste due classi: e per la prima, cioè per la grande massa sia dei governanti che del popolo, lo stimolo dato dalla conquista al lato materiale della loro natura doveva essere stato davvero potente.

È qui implicito che il popolo israelita quando entrò in Canaan aveva qualche educazione morale da perdere. Se potrebbe essere così è la domanda posta da molti critici, e la loro risposta è un enfatico no. Erano, dicono, un popolo rozzo e deserto, senza abitudini di vita stabilite, senza conoscenza dell'agricoltura e in possesso di una religione che sotto tutti gli aspetti esteriori era appena, se non del tutto, superiore a quello delle nazioni circostanti.

Ciò che accadde loro in Canaan, quindi, non fu un errore, ma un aumento. Passarono dall'essere un popolo di pastori errante per diventare agricoltori stanziali. Hanno acquisito la conoscenza delle arti della vita dal loro contatto con i Cananei, e hanno perso poco o nulla nella religione; poiché essi stessi erano solo adoratori di immagini e consideravano Yahweh allo stesso livello dei Baal cananei. Ma se il Decalogo appartiene, in qualsiasi forma, a quel primo tempo, e se il carattere di Mosè è in qualche modo storico, allora, naturalmente, questo modo di vedere è falso.

Allora Israele adorò un Dio spirituale, che era il custode della morale; e c'era nella mente del loro capo e legislatore una luce che illuminava ogni sfera della vita, sia privata che nazionale. Di conseguenza potrebbe esserci un allontanamento da un livello più alto di vita religiosa, come affermano le Scritture in modo coerente. Senza forse aver compreso e fatto proprie le verità fondamentali dello jahwismo, il popolo aveva avuto tutta la sua vita sociale e politica rimodellata secondo i suoi principi.

Avevano, inoltre, avuto il tempo di imparare qualcosa del suo significato interiore, e in quarant'anni possiamo ben credere che i più spirituali tra di loro si fossero imbevuti di uno spirito religioso superiore. Aggiungete a ciò l'unione, il movimento, l'eccitazione di un'avanzata di successo, coronata dalla conquista, e abbiamo tutti gli elementi di una vita religiosa e nazionale rivitalizzata tra i popoli orientali.

Cause simili hanno prodotto effetti esattamente simili da allora. Per importanti aspetti l'origine del maomettanesimo ripete la stessa storia. Un popolo semi-nomade, diviso in clan e tribù, imparentati per sangue ma mai uniti, era unificato da una grande idea religiosa molto in anticipo rispetto a quella che aveva conosciuto fino a quel momento. Il riformatore religioso che proclamava questa verità, e coloro che appartenevano alla cerchia ristretta dei suoi amici e consiglieri, erano distolti da molti mali, e mostravano una forza morale e un entusiasmo corrispondenti, almeno in una certa misura, alla sublimità della dottrina religiosa. si erano abbracciati.

Le masse, da parte loro, hanno ricevuto e si sono sottoposte a uno schema di vita sociale rivisto e migliorato. Poi si mossero verso la conquista, e nei loro primi giorni non solo calpestarono l'opposizione, ma meritarono di farlo, perché sotto molti aspetti erano superiori ai cristiani ignoranti e degradati che rovesciarono. Uscirono dal deserto, e all'inizio erano solo soldati. Ma in una o due generazioni si stabilirono in gran parte sulla vita puramente agricola, come proprietari terrieri per i quali la popolazione nativa lavorava; e ottennero la conoscenza delle arti della vita dai popoli più civili che conquistarono.

Ma nel carattere religioso e morale le imitazioni dei popoli vinti comportavano, per i vincitori, una perdita. E presto hanno perso. La violenza che accompagna il successo della guerra ha prodotto arroganza e ingiustizia; l'immensa ricchezza gettata nelle loro mani così all'improvviso ha dato origine al lusso e all'avidità. Entro venticinque anni dalla fuga di Maometto dalla Mecca, si manifestò il rilassamento delle buone maniere.

La sensualità e l'ubriachezza erano all'ordine del giorno; con la morte di Ali il Califfato passò nelle mani di Muawia, capo della parte ancora semipagana dei Koreish; e la parte laica e indifferente dei seguaci di Maometto regnava nell'Islam.

Ammettendo tutto ciò che può essere concesso a influenze eccezionali in Israele, possiamo ben credere che le circostanze dei primi invasori fossero tali da mettere a dura prova l'influenza della religione superiore sulla nazione. E dopo la conquista e l'insediamento la tensione sarebbe stata necessariamente ancora maggiore. Qualunque siano gli svantaggi che la guerra può avere, almeno mantiene gli uomini attivi e resistenti, ma il resto di un conquistatore dopo la guerra è una tentazione al lusso e alla corruzione a cui è stato molto raramente resistito.

Anche oggi, quando gli uomini entrano in terre nuove e vacanti, e ciò senza guerre e sotto influenze cristiane, l'abbondanza che i primi immigrati presto raccolgono intorno a loro si rivela avversa al pensiero superiore. In America nei suoi primi giorni, e nei nuovi territori americani e in Australia adesso, la nostra civiltà in quella fase prende sempre una svolta materialistica. Ogni uomo può sperare di diventare ricco, le risorse del Paese sono così grandi e quelli che devono condividerle sono così pochi.

Per svilupparli, tutti gli interessati devono dedicare il loro tempo e i loro pensieri al lavoro e devono essere assorbiti da esso. Il risultato è che, sebbene l'istinto religioso si affermi con forza sufficiente per condurre alla costruzione di chiese e scuole, e gli uomini siano troppo occupati per essere molto influenzati dall'incredulità teorica, tuttavia il polso della religione batte debole e basso. Si diffonde il sentimento, sotto molti travestimenti è vero, ma comunque si diffonde, che la vita di un uomo «consiste nell'abbondanza delle cose che possiede»; e l'elemento eroico del cristianesimo, l'impulso all'abnegazione, passa in secondo piano.

Il risultato è una vita sociale abbastanza rispettabile, salvo che le macchie sociali dovute all'autoindulgenza sono molto più cospicue di quanto dovrebbero essere; una media molto alta di benessere generale, con il suo necessario inconveniente di una contentezza compiaciuta e un po' ignobile; e una vita religiosa che si vanta principalmente di evitare la falsità degli estremi. In un simile clima la religione vera e viva ha grandi difficoltà ad affermarsi.

Ogni individuo è allontanato dalla regione del pensiero superiore più potentemente che nelle terre più antiche dove le ambizioni sono per la maggior parte degli uomini meno plausibili; e così la lotta per mantenere l'anima sensibile alle influenze spirituali è più dura. Per quanto riguarda la vita nazionale, la cosa pubblica in tali circostanze tende a essere regolata semplicemente dal criterio dell'opportunità immediata, e la strenuità dei principi o delle pratiche tende a essere considerata un ideale impossibile.

A tutto questo Israele era esposto, e ad altro. Ci sono dubbi sulla portata delle loro conquiste quando si stabilirono; ma non ce n'è nessuno che, quando lo fecero, avesse ancora in mezzo a loro i cananei pagani. In quasi tutto il paese la popolazione era mista ed erano inevitabili rapporti costanti con i popoli conquistati. All'inizio questi o erano maestri d'Israele in molte delle arti della vita stabile, oppure dovevano aver svolto il lavoro dell'agricoltura per i loro signori israeliti.

Inoltre molti dei luoghi sacri del paese, i santuari a cui da tempo immemorabile si ricorreva al culto, furono o presi dagli Israeliti o lasciati nelle mani dei Cananei. In entrambi i casi hanno aperto la strada a influenze maligne sulla fede più pura. Gradualmente, anche il sentimento tribale si affermò. I capi tribù riacquistarono la posizione che avevano tenuto prima della dominazione di Mosè e del suo successore, così come i capi tribù degli Arabi si affermarono dopo la morte di Maometto e dei suoi immediati successori, e si gettarono in una guerra fratricida con i compagni del loro profeta.

L'unica differenza era che, mentre le circostanze degli arabi li costringevano a mantenere un capo supremo, le circostanze degli israeliti permettevano loro di ricadere nell'isolamento tribale da cui erano usciti. La vita nazionale fu spezzata, la vita religiosa seguì lo stesso percorso, finché, come dice graficamente il Libro dei Giudici nel narrare come Michea si eresse un Efod e Teraphim e fece suo figlio sacerdote, «ognuno fece ciò che aveva ragione ai suoi occhi". Con un popolo così recentemente conquistato per una fede superiore, non poteva che seguire una recrudescenza di credenze e pratiche pagane o semipagane.

Per riassumere, data una grande verità rivelata a un uomo, che, sebbene accettata da una nazione, è compresa solo a metà dalla maggior parte di loro, e data anche una grande liberazione ed espansione nazionale determinata dallo stesso leader, hai lì gli elementi di un grande entusiasmo con in sé i semi della propria decadenza. Una tale nazione, specialmente se sottoposta a tentazioni esterne, ricadrà, non certo nel suo primo stato, ma in una condizione molto al di sotto del suo livello più alto, non appena il leader e coloro che avevano veramente compreso la nuova verità saranno portati a un distanza o sono morti.

Nel caso del maomettanesimo questo è stato sentito istintivamente. Troviamo il governatore di Bass-orah che scrive così a Omar, il terzo Khalif: "Devi rafforzare le mie mani con una compagnia dei Compagni del Profeta, perché in verità sono come sale in mezzo al popolo". La stessa cosa è espressamente affermata di Israele anche dal successivo editore in Giosuè 24:31 : "E Israele servì il Signore tutti i giorni di Giosuè, e tutti i giorni degli anziani che sopravvissero a Giosuè, e aveva conosciuto tutta l'opera del Signore, che aveva operato per Israele.

"Sembrerebbe quasi che i popoli semiti siano particolarmente soggetti a tali oscillazioni, se si può fidarsi del racconto di Palgrave del popolo di Nejed prima dell'ascesa dei Wahabbiti a metà del secolo scorso. "Quasi ogni traccia di Islam", dice , "era scomparso da tempo da Nejed, dove il culto del Djann, sotto il fogliame disteso di grandi alberi, o nei recessi cavernosi di Djebel Toweyk, insieme all'invocazione dei morti e ai sacrifici presso le loro tombe, era mescolato con i resti dell'antica superstizione sabea.

Il Corano non era stato letto, le cinque preghiere quotidiane dimenticate ea nessuno importava dove si trovasse la Mecca, a est oa ovest, a nord oa sud; decime, abluzioni e pellegrinaggi erano cose inaudite." Se questo era lo stato delle cose in un paese non esposto a influenze estranee dopo mille anni di Islam, possiamo ben credere che lo stato di Israele al tempo dei Giudici fosse una caduta da uno stato migliore sia religiosamente che politicamente.Guardando al futuro, Mosè potrebbe ben prevedere il pericolo, e guardando indietro l'autore del Deuteronomio avrebbe ragioni, molte delle quali ora sconosciute, per sapere che ciò che si temeva era accaduto.

È sorprendente vedere che entrambi conoscono una sola sicurezza contro tali errori nella vita di una nazione, e questa è l'istruzione. Oggi siamo portati a chiederci se questa non fosse un'illusione da parte loro. L'illimitata fede nell'educazione come restauratrice morale, religiosa e nazionale che ha riempito le menti degli uomini all'inizio di questa parte di questo secolo, ha dato luogo a inquietanti domande sul fatto che possa fare qualcosa di così alto.

Molti iniziano a dubitare che faccia di più che trattenere gli uomini dai peggiori crimini, indicandone le conseguenze. E nel caso dell'istruzione laica ordinaria questo dubbio è fin troppo fondato. Ma l'Antico Testamento non si basava su una semplice educazione laica. La lettura, la scrittura e l'aritmetica, per quanto importanti siano come porte di accesso alla conoscenza, non erano affatto a suo avviso. Ciò che si sentiva di dover fare era mantenere viva una visione ideale della vita; e ciò è stato fatto versando nei giovani la storia del loro popolo, con il meglio che le loro menti più alte avevano appreso e pensato a Dio.

La richiesta è che i genitori si abbandonino prima di tutto all'amore di Dio, senza alcuna riserva, e poi lo insegnino diligentemente ai loro figli come la sostanza della richiesta divina su di loro. Evidentemente con le parole: "Ne parlerai quando ti siederai in casa tua, e quando camminerai per via, quando ti coricherai e quando ti alzerai", si intende che la verità su Dio e il pensiero di Dio dovrebbe essere un argomento sul quale la conversazione si volge naturalmente, e al quale ritorna volentieri continuamente.

Le parole su queste cose dovevano scaturire da un genuino e gioioso interesse per esse, che rendeva la parola una necessità e una gioia. Inoltre, i genitori dovevano incontrare la curiosità ingenua e interrogativa dei loro figli sul significato delle ordinanze religiose e morali del loro popolo, con un insegnamento serio ed esteso sull'opera di Dio in mezzo a loro nel passato. Dovevano indicare, Deuteronomio 6:21 , tutta la grazia di Dio, e mostrare loro che gli statuti, che a menti giovani e indisciplinati potevano sembrare un pesante fardello, erano in realtà il coronamento della misericordia di Dio: segnavano le linee su cui solo il bene poteva venire all'uomo: erano le indicazioni di una guida amorosa ansiosa di trattenere i loro piedi da sentieri di distruzione, "per il loro bene sempre.

"Un'educazione come questa potrebbe rivelarsi adeguata per superare tentazioni ancora più forti di quelle a cui fu esposto Israele. Per vedere cosa significa. Significa che tutto il pensiero religioso e l'emozione delle generazioni passate, che le esperienze di vita e la presenza sentita di Dio in loro aveva agito nelle menti più profonde di Israele, doveva diventare l'orizzonte delimitante per l'apertura mentale di ogni bambino israelita.

Quando il bambino guardava oltre i desideri della sua natura fisica, doveva vedere questo grande spettacolo, questo panorama della grazia di Yahweh. Per compensare le restrizioni che il Decalogo pone agli impulsi naturali, Yahweh doveva essere presentato ad ogni bambino come un oggetto d'amore, dopo il quale nessun desiderio poteva essere eccessivo. L'amore per Yahweh, attratto da ciò che Egli si era mostrato di essere, doveva volgere le energie della giovane anima verso l'esterno, lontano da sé, e dirigerle a Dio, che opera ed è la somma di ogni bene.

Ovviamente coloro su cui tale educazione aveva il suo perfetto lavoro non sarebbero mai stati incatenati dagli aspetti materiali delle cose. Il loro orizzonte non potrebbe mai essere così oscurato che gli dei del crepuscolo adorati dai Cananei dovrebbero sembrare loro più che ombre deboli e evanescenti. Ogni male, legato alle loro circostanze di conquistatori, cadrebbe innocuo ai loro piedi.

Lo strumento messo nelle mani di Israele era, idealmente, abbastanza adeguato per il lavoro che doveva svolgere. Ma la storia d'Israele mostra che lo sforzo di mantenere Yahweh continuamente presente alla mente del popolo fallì; e sorge la domanda, perché ha fallito? Se, come abbiamo ogni ragione di credere, le principali tendenze della natura umana allora fossero quelle che sono oggi, la prima causa di fallimento sarebbe nei genitori.

Molti, probabilmente la maggior parte di loro, osserverebbero di fare tutto ciò che Mosè ha comandato, ma lo farebbero senza mantenere viva la loro vita spirituale. Ovunque ciò fosse il caso, anche se le preghiere dovrebbero essere ripetute scrupolosamente, sebbene il discorso religioso dovrebbe aumentare, sebbene l'istruzione sul passato dovrebbe essere esatta e regolare, i risultati più alti di tutto ciò cesserebbero di apparire.

Il meglio che sarebbe stato fatto sarebbe mantenere viva la conoscenza di ciò che i padri avevano detto loro. Il peggio sarebbe rendere la mente del bambino così familiare con tutti gli aspetti della verità, e con tutte le fasi dell'emozione religiosa, che per tutta la vita questa sembrerebbe sempre una regione già esplorata, e in cui non c'era acqua per l'anima assetata trovato.

Ma anche nei bambini ci sarebbero ostacoli fatali. Ci si aspetterebbe quasi, a priori, che quando una generazione avesse vinto nelle prove e nelle difficoltà e conquistato un fondo di saggezza morale e spirituale, i loro figli potessero prendersela, e partissero dal punto in cui i loro padri avevano raggiunto. Ma nell'esperienza non risulta essere così. I padri possono aver acquisito una virilità sana e forte attraverso l'addestramento e l'insegnamento della Divina Provvidenza, ma i loro figli non partono dal livello che i loro padri hanno guadagnato.

Cominciano con le stesse passioni, e tendenze malvagie, e illusioni, come hanno cominciato i loro padri, e contro queste devono condurre una guerra continua. Soprattutto, ogni anima per se stessa deve fare il grande passo per cui si converte dal male al bene. Nessun aumento del livello generale della vita consentirà mai agli uomini di farne a meno. La volontà deve determinarsi moralmente per una libera scelta, e la grazia divina deve fare la sua parte, prima che si possa realizzare quell'unione con Dio che è il cuore di ogni religione.

Nessun mantenimento meccanico di buone abitudini o forme più giuste di vita sociale può fare molto in questo punto cruciale; e così ogni generazione scopre che non c'è scarico nella guerra in cui è impegnata. Come in tutte le guerre, molte cadono; a volte la battaglia va aspramente contro il regno di Dio, e la maggioranza cade. La forza e la bellezza di un'intera generazione si volge al mondo e si allontana da Dio, e le fatiche e le preghiere di uomini e donne fedeli che le hanno istruite sembrano vane.

Il metodo per allontanare il male anche dall'alta educazione religiosa è di conseguenza molto imperfetto e incerto nella sua azione. Tuttavia questa relativa incertezza è legata alla natura stessa dell'influenza morale e dell'agire morale. Il professor Huxley, in un famoso passaggio di uno dei suoi discorsi, dice che se qualcuno si offrisse di caricarlo come un orologio, in modo che faccia sempre ciò che è giusto, e pensi ciò che è vero, chiuderebbe con l'offerta , e non lamentarsi della sua libertà morale.

Probabilmente questo era solo un modo veemente di esprimere un desiderio di rettitudine nei fatti e di verità nel pensiero, un po' patetico in un uomo simile. Ma se dobbiamo prenderla alla lettera, è una dichiarazione singolarmente poco saggia. L'anelito che dà pathos alle parole del professore sarebbe nella sua ipotesi una follia: perché nel campo della morale la costrizione meccanica non ha senso. Anche Dio deve dare spazio alla sua creatura, perché possa esercitare la libertà spirituale di cui è dotato.

Anche Dio, possiamo dire senza irriverenza, a volte deve fallire in ciò che cerca di realizzare, nel campo della vita morale. Filosoficamente parlando, forse, questa affermazione non può essere difesa. Ma non è l'Assoluto della Filosofia, che può toccare i cuori e attirare l'amore degli uomini. È il Dio vivente e personale di cui otteniamo la nostra migliore concezione operativa trasferendo a Lui con coraggio le più alte categorie predicabili della nostra umanità.

Egli è, senza dubbio, molto più di noi; ma possiamo solo attribuire a Lui il nostro meglio e il più alto. Quando l'abbiamo fatto, ci siamo avvicinati a Lui il più vicino possibile. Gli scrittori scritturali, quindi, non hanno scrupoli pedanti nel parlare di Dio. Lo rappresentano costantemente come supplicante con gli uomini, desiderosi di influenzarli, e tuttavia talvolta come respinti indietro sconfitti dal peccato ostinato dell'uomo.

La Bibbia è piena dei fallimenti di Dio in questo senso; e il più grande fallimento di Dio, quello che costituisce il fardello e ispira il pathos della maggior parte dell'Antico Testamento, è il Suo fallimento con il Suo popolo eletto. Non si salverebbero, non sarebbero fedeli; e Dio dovette compiere la Sua opera di piantare la vera e spirituale religione nel mondo per mezzo di un semplice residuo di uomini fedeli scelti da una moltitudine infedele.

Ma anche se questo piano fallì miseramente in un modo, nel modo di conquistare la maggior parte delle persone, riuscì in un altro. Come è stato appena detto, lo scopo di Dio è stato comunque realizzato. Ma anche a parte questo, l'educazione religiosa che veniva data era di immensa importanza. Alzava il livello della vita per tutti; come il fango del Nilo nell'inondazione, ha fertilizzato l'intero campo della vita di questo popolo.

Manteneva anche un ideale davanti agli uomini, senza il quale sarebbero caduti ancora più in basso di loro. E giaceva nella mente anche dei peggiori, pronta per essere cambiata in qualcosa di più alto; perché senza una precedente conoscenza intellettuale dei fatti, la conoscenza più profonda era impossibile. Inoltre su di essa si fondava l'ordinaria morale civile del popolo. Senza la loro religione e i fatti su cui si basava, il codice morale non aveva presa su di loro, e non poteva averne.

Quello era cresciuto in un complesso groviglio con la religione; aveva ricevuto la sua più alta ispirazione dalla concezione di Dio tramandata dai padri; e per il resto sarebbe caduto in una massa incoerente di consuetudini incapaci di giustificare o giustificare la loro esistenza. In ogni comunità vale lo stesso principio. Quindi qualunque sia la teoria del rapporto dello Stato con la religione che può prevalere, nessuno Stato può, senza molto danno, ignorare la religione del popolo.

A volte può anche essere saggio e giusto che un governo introduca o incoraggi una religione superiore a spese di una inferiore. Ma non può mai essere né saggio né giusto ignorare del tutto la religione. In accordo con questo precetto, i governanti d'Israele non lo furono mai. Non solo incoraggiarono i genitori ad essere strenui, come richiede loro questo brano, ma in più di un'occasione presero provvedimenti precisi per l'istruzione religiosa del popolo.

In un senso formale che è cresciuto in un'abitudine che ancora non ha perso la sua presa; e quindi, come abbiamo visto, gli ebrei sono stati mantenuti fedeli in un modo senza precedenti alle loro caratteristiche razziali e religiose.