Esdra 5:1,2

LA MISSIONE DELLA PROFEZIA

Esdra 5:1

I lavori di costruzione del tempio a Gerusalemme, che erano stati solo nominalmente iniziati durante il regno di Ciro, quando fu improvvisamente arrestato prima della morte di quel re, e che non era stato toccato durante i regni dei due re successivi, Cambise e Pseudo-Bardes, fu assunto sul serio nel secondo anno di Dario, figlio di Istaspe (521) aC. I disordini dell'impero furono allora favorevoli alla libertà locale.

Cambise si suicidò durante una rivolta del suo esercito in marcia per incontrare il Pretendente che aveva assunto il nome del fratello assassinato, Bardes. Sette mesi dopo l'usurpatore fu assassinato nel suo palazzo da alcuni nobili persiani. Dario, che era uno dei congiurati, salì al trono in mezzo alla confusione e mentre l'impero sembrava andare in pezzi. Elam, l'antica dimora della casa di Ciro, si ribellò; La Siria si ribellò; Babilonia si ribellò due volte, e due volte fu presa d'assedio.

Per un certo periodo l'ordine del re non poté essere eseguito in Palestina. Ma non fu a causa di questi cambiamenti politici che gli ebrei tornarono al loro lavoro. Il rilassamento dell'autorità suprema li aveva lasciati più che mai alla mercé dei loro vicini ostili. La generosa disposizione di Dario avrebbe potuto portarli a considerarlo un secondo Ciro, e la sua religione avrebbe potuto incoraggiarli a sperare che sarebbe stato loro favorevole, poiché Dario era un monoteista, un adoratore di Ormazd.

Ma ripresero il loro lavoro senza fare appello al Gran Re e senza ricevere alcun permesso da lui, e lo fecero quando era troppo impegnato a combattere per il suo trono per occuparsi dei problemi di una piccola città lontana.

Dobbiamo guardare in un'altra direzione per l'impulso che ha dato il via agli ebrei di nuovo al loro lavoro. Qui ci imbattiamo in uno dei fatti più sorprendenti nella storia di Israele, anzi, uno dei più grandi fenomeni dell'esperienza spirituale. Dell'umanità. La voce della profezia si udì tra le rovine di Gerusalemme. Le note di Jeremiah simili a Cassandra erano scomparse più di mezzo secolo prima. Allora Ezechiele aveva avuto le sue fantastiche visioni, "un prigioniero presso il fiume di Chebar", e il secondo Isaia aveva suonato il suo squillo di tromba in Oriente, richiamando gli esuli a una grande speranza; ma ancora nessun profeta era apparso tra i pellegrini al loro ritorno a Gerusalemme.

Non possiamo spiegare l'improvviso scoppio della profezia. È un'opera dello Spirito che respira come il vento, venendo non sappiamo come. Possiamo sentire il suo suono; possiamo percepire il fatto. Ma non possiamo rintracciarne l'origine o determinarne i problemi. Nasce nel mistero e passa nel mistero. Se è vero che « poeta nascitur, non fit » , molto più bisogna affermare che il profeta non è creatura della cultura umana.

Può essere coltivato dopo che Dio lo ha creato; non può essere prodotto da nessuna macchina umana. Nessuna "Scuola dei Profeti" ha mai fatto un vero profeta. Molti dei profeti non si sono mai avvicinati a tale istituzione; alcuni di loro ripudiavano nettamente l'"ordine" professionale. I profeti inferiori di cui un tempo brulicava il Regno del Nord erano solo dervisci che cantavano e danzavano e si agitavano in delirio davanti agli altari sugli alti luoghi; questi uomini erano molto diversi dai messaggeri di Dio veramente ispirati.

La loro arte poteva essere insegnata e i loro sacri collegi reclutati in qualsiasi misura dai ranghi del fanatismo. Ma le anime rare, austere, che parlavano con l'autorità dell'Altissimo, venivano in tutt'altra maniera. Quando non c'era nessun profeta e quando le visioni erano rare gli uomini potevano solo aspettare che Dio mandasse la guida sperata; non potevano chiamarlo all'esistenza. L'apparizione di un'anima ispirata è sempre una delle meraviglie della storia.

Grandi uomini di secondo rango possono essere le caratteristiche della loro età. Ma è dato ai pochi del primissimo ordine di essere indipendenti dalla loro età, di affrontarla e opporvisi se necessario, forse per invertire la sua corrente e modellarne il corso.

I due profeti che ora proclamavano il loro messaggio a Gerusalemme apparvero in un momento di profonda depressione. Non sono stati portati sulla cresta dell'onda di un risveglio religioso, come i suoi portavoce per dargli espressione. In età augustea fiorirono oratori e artisti pagani. I profeti ebrei vennero quando le circostanze della società erano meno favorevoli. Come i pittori che si alzano per adornare una città squallida, come i poeti che cantano l'estate nell'inverno dello scontento, come i fiori nel deserto, come i pozzi nel deserto, portarono vita, forza e gioia agli indifesi e allo sconforto, perché provenivano da Dio .

La forma letteraria della loro opera rifletteva la civiltà del loro tempo, ma su di essa c'era una luce che non brillava mai sul mare o sulla riva, e questa loro sapevano essere la luce di Dio. Non troviamo mai un vero risveglio religioso scaturito dallo spirito dell'epoca. Un tale risveglio inizia sempre in una o due anime scelte: in un Mosè, un Samuele, un Giovanni Battista, un San Bernardo, un Jonathan Edwards, un Wesley, un Newman.

Perciò è vano per gli stanchi osservatori scrutare l'orizzonte alla ricerca dei segni dei tempi, nella speranza che qualche generale miglioramento della società o un diffuso risveglio della Chiesa introducano un futuro migliore. Tuttavia, questo non è motivo di scoraggiamento. Piuttosto ci avverte di non disprezzare la giornata delle piccole cose. Quando una volta sgorga la sorgente dell'acqua viva, sebbene dapprima scorra in un piccolo ruscello, c'è speranza che possa gonfiarsi in un grande fiume.

La situazione è tanto più notevole in quanto il primo dei due profeti era un uomo anziano, che sembra addirittura aver conosciuto il primo tempio prima della sua distruzione da parte di Nabucodonosor. Aggeo 1:10 ; Aggeo 2:9 Aggeo è chiamato semplicemente "il profeta", forse perché non si conosceva il nome di suo padre, ma più probabilmente perché lui stesso aveva raggiunto tanta eminenza che gli fu dato il titolo per eccellenza .

Tuttavia questo può applicarsi solo alle descrizioni di lui nell'età del cronista. Non c'è alcuna indicazione che abbia profetizzato nei suoi primi giorni. Probabilmente era uno dei prigionieri che era stato portato a Babilonia nella sua infanzia e che era tornato con Zorobabele a Gerusalemme. Eppure per tutto questo tempo e durante il primo anno del suo ritorno, per quanto ne sappiamo, rimase in silenzio. Alla fine, in età avanzata, proruppe in parole ispirate: uno dei vecchi di Gioele che avrebbero sognato, Gioele 2:28 come Giovanni Evangelista, la cui opera più grande risale ai suoi ultimi anni, e Milton, che scrisse il suo grande epopea quando l'afflizione sembrava aver posto fine alla sua vita.

Doveva rimuginare sull'amara delusione in cui si era spento l'entusiasmo dei prigionieri tornati. Non poteva essere la volontà di Dio che fossero così derisi e ingannati nelle loro migliori speranze. La vera fede non è un fuoco fatuo che atterra i suoi seguaci in una desolata palude. La speranza di Israele non è un miraggio. Perché Dio è fedele. Quindi la disperazione degli ebrei deve essere sbagliata.

Abbiamo alcuni frammenti delle espressioni di Aggeo conservati per noi nel Canone dell'Antico Testamento. Sono così brevi, schivi e bruschi da suggerire l'opinione che non siano altro che appunti dei suoi discorsi, semplici abbozzi di ciò che ha realmente detto. Così come sono per noi conservati, non trasmettono certamente alcuna idea di ricchezza di immaginazione poetica o ricchezza di coloritura oratoria. Ma Aggeo può aver posseduto nessuna di queste qualità, e tuttavia le sue parole possono aver avuto una loro forza peculiare.

È un uomo riflessivo. La lunga meditazione di anni gli ha insegnato il valore della premura. Il peso del suo messaggio è "Considera le tue vie". Aggeo 1:5 ; Aggeo 1:7 In parole brevi, incisive, arresta l'attenzione e sollecita la considerazione.

Ma il risultato di tutto ciò che ha da dire è rallegrare gli animi dei suoi concittadini e sollecitare la ricostruzione del tempio con fiduciose promesse del suo grande futuro. Per lo più la sua ispirazione è semplice, ma è ricerca, e percepiamo la speranza trionfante del vero profeta nella promessa che l'ultima gloria della casa di Dio sarà maggiore della prima. Aggeo 2:9

Aggeo cominciò a profetizzare il primo giorno del sesto mese del secondo anno di Dario. Aggeo 1:1 Le sue parole furono così efficaci che Zorobabele e i suoi compagni furono subito destati dal letargo della disperazione, e nel giro di tre settimane i muratori e i carpentieri erano di nuovo al lavoro nel tempio. Aggeo 2:1 .

segg. Due mesi dopo che Aggeo aveva rotto il lungo silenzio profetico a Gerusalemme apparve Zaccaria. Era di un'impronta molto diversa; era uno dei giovani che hanno visioni. Familiarità con l'immaginario dell'arte babilonese, ne ha intrecciato i simboli nelle immagini della sua esuberante fantasia. Inoltre, Zaccaria era un sacerdote. Così, come Geremia ed Ezechiele, unì le due tendenze rivali che si erano affrontate in un marcato antagonismo durante i primi periodi della storia di Israele.

D'ora in poi il breve ritorno del profetismo, il suo tenue bagliore tra il popolo restaurato, è in pacifica alleanza con il sacerdozio. L'ultimo profeta, Malachia, esorta persino gli ebrei a pagare ai sacerdoti la loro quota di decima. Zaccaria, come Aggeo, sollecita il lavoro di costruzione del tempio.

Così la breve nota del cronista sull'apparizione di due profeti a Gerusalemme, e l'effetto elettrico del loro messaggio, è un'illustrazione impressionante della missione della profezia. Quella missione è stata stranamente fraintesa dalle epoche successive. I profeti sono stati trattati come prestigiatori miracolosi, la cui attività principale consisteva nel mettere insieme elaborati enigmi, perfettamente incomprensibili ai loro contemporanei, che i curiosi dei tempi successivi avrebbero decifrato alla luce degli eventi.

I profeti stessi non formavano tale oziosa stima della loro opera, né i loro contemporanei assegnavano loro questo ruolo bizzarro e inutile. Sebbene questi uomini non fossero le creature dei loro tempi, vivevano per i loro tempi. Aggeo e Zaccaria, come afferma con enfasi il cronista, "profetizzarono ai Giudei che erano a Gerusalemme anche a loro". L'obiettivo del loro messaggio era immediato e abbastanza pratico, suscitare le persone scoraggiate e spingerle a costruire il tempio, e riuscì a raggiungere questo scopo.

Come profeti di Dio hanno necessariamente toccato verità eterne. Non erano semplici opportunisti; la loro forza risiedeva nella comprensione dei principi fondamentali. Per questo il loro insegnamento è ancora vivo ed è di utilità duratura per la Chiesa in tutti i tempi. Ma per comprendere quell'insegnamento bisogna prima di tutto leggerlo nella sua collocazione storica originaria, e scoprire la sua diretta attinenza con le esigenze contemporanee.

Ora sorge la domanda: in che modo questi profeti di Dio aiutarono i costruttori del tempio? I frammenti dei loro enunciati che possediamo ci permettono di rispondere a questa domanda. Zorobabele era un leader deludente. Un uomo simile era molto al di sotto dell'atteso Messia, sebbene possano essere state riposte grandi speranze su di lui quando partì alla testa della carovana di pellegrini da Babilonia. Ciro può averlo conosciuto meglio, e con l'istinto di un re nel leggere gli uomini può aver affidato la guida all'erede al trono ebraico, perché vide che non ci sarebbe stata possibilità di una pericolosa ribellione derivante dall'atto di fiducia.

L'incoraggiamento di Aggeo a Zorobabele a "essere forte" è in un tono che suggerisce una certa debolezza da parte del leader ebreo. Entrambi i profeti pensavano che lui e il suo popolo si scoraggiassero troppo facilmente. Faceva parte dell'intuizione profetica guardare sotto la superficie e scoprire il vero segreto del fallimento. Gli ebrei attribuirono il loro fallimento a circostanze avverse; i profeti lo attribuivano al carattere e alla condotta del popolo e dei suoi capi.

Gli uomini deboli di solito esercitano la loro inattività recitando le loro difficoltà, mentre gli uomini più forti considererebbero quelle difficoltà solo come un'occasione per uno sforzo extra. Questa è una visione molto superficiale della storia che la considera interamente determinata dalle circostanze. Nessuna grande nazione è mai sorta su un tale principio. I greci che perirono alle Termopili entro pochi anni dai tempi che stiamo considerando sono onorati da tutte le epoche come eroi del patriottismo solo perché si rifiutarono di piegarsi alle circostanze.

Ora, il coraggio che i patrioti praticavano nelle mani dei pagani è sollecitato agli ebrei dai loro profeti da considerazioni più elevate. Devono vedere che sono deboli e codardi quando siedono in una muta disperazione, schiacciati dal peso dell'opposizione esterna. Hanno commesso un errore nel riporre la loro fiducia nei principi. Salmi 118:8 Si sono affidati troppo a Zorobabele e troppo poco a Dio. Il fallimento del braccio di carne dovrebbe rimandarli all'immancabile braccio teso dell'Onnipotente.

Non abbiamo incontrato lo stesso scoraggiamento sbagliato e le stesse scuse ingannevoli per esso nell'opera della chiesa, nelle imprese missionarie, nella vita personale? Ogni porta è chiusa al servo di Dio tranne una, la porta della preghiera. Dimenticando questo e perdendo di vista la chiave della fede che l'avrebbe sbloccata, siede, come Elia di Kerith, il ritratto dell'abietta miseria. Le sue grandi imprese vengono abbandonate perché pensa che l'opposizione ad esse sia insuperabile.

Dimentica che, sebbene le sue forze siano piccole, è l'inviato del Re dei re, che non lascerà che venga sconfitto se solo si appellerà al Cielo per avere nuovi rifornimenti. Un materialismo morto giace come un peso di piombo sul cuore della Chiesa, e lei non ha abbastanza fede per scrollarsi di dosso e rivendicare la sua grande eredità in tutta la ricchezza spirituale dell'invisibile. Molti gridano, come Giacobbe: "Tutte queste cose sono contro di me", non comprendendo che, anche se lo fossero, nessun numero di "cose" dovrebbe essere permesso di fermare il corso di chi guarda al di sopra e al di là di ciò che si vede, e quindi solo temporale, alle risorse eterne di Dio.

Questo era il messaggio di Zaccaria a Zorobabele;

"Non per forza, né per potenza, ma per il mio spirito, dice il Signore degli eserciti. Chi sei tu, o grande montagna? davanti a Zorobabele diventerai una pianura; ed egli farà uscire la pietra della testa con grida di grazia, grazia ad esso!" Zaccaria 4:6

Ecco, dunque, il segreto dell'improvvisa ripresa dell'attività da parte degli ebrei dopo che erano rimasti seduti per anni in muta apatia, a guardare senza speranza le poche pietre che erano state posate tra le rovine dell'antico tempio. Non era il ritorno del favore della corte sotto Dario, non era la fama della casa di Davide, non era la dignità sacerdotale della famiglia di Zadok che risvegliava lo zelo dormiente degli ebrei; il movimento è iniziato da una fonte non ufficiale ed è passato al popolo attraverso canali non ufficiali.

Cominciò nelle meditazioni di un pensatore di tumuli; fu favorito dalle visioni di un rapito veggente. Questa è una chiara indicazione del fatto che il mondo è governato dalla mente e dallo spirito, non solo dalla forza e dall'autorità. Il pensiero e l'immaginazione sono le sorgenti dell'azione. Nel cuore di essa la storia è plasmata dalle idee. "Grandi battaglioni", "i nervi della guerra", "sangue e ferro", sono frasi che suggeriscono solo le cause più esterne e quindi più superficiali. Sotto di loro ci sono le idee che governano tutto ciò che rappresentano.

Inoltre, l'influenza dei profeti mostra che le idee che hanno più vitalità e vigore sono di carattere morale e spirituale. Tutti i pensieri sono influenti nella misura in cui prendono possesso delle menti e dei cuori di uomini e donne. C'è potere nelle concezioni della scienza, della filosofia, della politica, della sociologia. Ma le idee che toccano le persone nel vivo, le idee che agitano le profondità nascoste della coscienza e risvegliano le energie assopite della vita, sono quelle che fanno dritto alla coscienza. Così i due profeti esposero la vergogna dell'indolenza; hanno radunato i loro cupi concittadini con alti appelli al senso del giusto.

Ancora una volta, questa influenza è stata immensamente rafforzata dalla sua relazione con Dio. I profeti erano più che moralisti. Le meditazioni di Marco Aurelio non potevano toccare nessun popolo come le considerazioni del calmo Aggeo toccavano gli ebrei, poiché il profeta più anziano, così come il più travolgente Zaccaria, trovavano l'incantesimo del suo messaggio nella sua rivelazione di Dio. Fece capire agli ebrei che non erano stati abbandonati da Geova; e direttamente hanno sentito che Dio era con loro dentro.

il loro lavoro i cittadini deboli e timidi potevano lasciarli come uomini. L'irresistibile potenza di Ironsides di Cromwell a Marston Moor derivava dalla fede incrollabile nel loro grido di battaglia: "Il Signore degli eserciti è con noi!" L'incommensurabile coraggio del generale Gordon è spiegato quando leggiamo le sue lettere ei suoi diari, e vediamo come si considerava semplicemente uno strumento attraverso il quale Dio operava. Anche qui c'è il lato forte del calvinismo.

Quindi questa impressione della potenza e della presenza di Dio nei loro destini è stata approfondita negli ebrei dall'autorità divina manifesta con cui parlavano i profeti. Profetizzarono "nel nome del Dio d'Israele", l'unico Dio del popolo di entrambi i regni ora unito nei suoi rappresentanti. Il loro "Così dice il Signore" è stata la polvere che ha guidato il colpo del loro messaggio attraverso la pelle più dura dell'apatia.

Tranne per un platonico, le idee sono impossibili senza la mente che le pensa. Ora gli ebrei, così come i loro profeti, sentivano che le grandi idee della profezia non potevano essere i prodotti del puro pensiero umano. Il carattere sublime, la forza morale, la superba speranza di queste idee proclamavano la loro origine divina. Come è missione del profeta parlare per Dio, così è la voce di Dio nel Suo messaggero ispirato che risveglia i morti e dà forza ai deboli.

Questa ultima fonte di profezia spiega il suo carattere unico di speranza e ciò la rende a sua volta un potente incoraggiamento per le persone deboli e depresse a cui è inviata. Wordsworth ci dice che viviamo di "ammirazione, amore e speranza". Se una di queste tre fonti di vitalità viene persa, la vita stessa si restringe e svanisce. L'uomo la cui speranza è fuggita non ha lucentezza nei suoi occhi, nessun accento nella sua voce, nessuna elasticità nel suo passo; con il suo atteggiamento ottuso e svogliato dichiara che la vita è uscita da lui.

Ma il fine ultimo della profezia è portare a un vangelo, e il significato della parola "vangelo" è proprio che c'è un messaggio di Dio che porta speranza a chi è disperato. Ispirando una nuova speranza, questo messaggio accende una nuova vita.