Esdra 9:1-15
1 Or quando queste cose furon finite, i capi s'accostarono a me, dicendo: "Il popolo d'Israele, i sacerdoti e i Leviti non si son separati dai popoli di questi paesi, ma si conformano alle abominazioni de' Cananei, degli Hittei, de' Ferezei, dei Gebusei, degli Ammoniti, dei Moabiti, degli Egiziani e degli Amorei.
2 Poiché hanno preso delle loro figliuole per sé e per i propri figliuoli, e hanno mescolata la stirpe santa coi popoli di questi paesi; e i capi e i magistrati sono stati i primi a commettere questa infedeltà".
3 Quand'io ebbi udito questo, mi stracciai le vesti e il mantello, mi strappai i capelli della testa e della barba, e mi misi a sedere, costernato.
4 Allora tutti quelli che tremavano alle parole dell'Iddio d'Israele si radunarono presso di me a motivo della infedeltà di quelli ch'eran tornati dalla cattività; e io rimasi così seduto e costernato, fino al tempo dell'oblazione della sera.
5 E al momento dell'oblazione della sera, m'alzai dalla mia umiliazione, colle vesti e col mantello stracciati; caddi in ginocchi; stesi le mani verso l'Eterno, il mio Dio e dissi:
6 "O mio Dio, io son confuso; e mi vergogno, o mio Dio, d'alzare a te la mia faccia; poiché le nostre iniquità si son moltiplicate fino al disopra del nostro capo, e la nostra colpa è sì grande che arriva al cielo.
7 Dal tempo de' nostri padri fino al dì d'oggi siamo stati grandemente colpevoli; e a motivo delle nostre iniquità, noi, i nostri re, i nostri sacerdoti, siamo stati dati in mano dei re dei paesi stranieri, in balìa della spada, dell'esilio, della rapina e dell'obbrobrio, come anch'oggi si vede.
8 Ed ora, per un breve istante, l'Eterno, il nostro Dio, ci ha fatto grazia, lasciandoci alcuni superstiti, e concedendoci un asilo nel suo santo luogo, affin d'illuminare gli occhi nostri, e di darci un po' di respiro in mezzo al nostro servaggio.
9 Poiché noi siamo schiavi; ma il nostro Dio non ci ha abbandonati nel nostro servaggio; che anzi ha fatto ì che trovassimo benevolenza presso i re di Persia, i quali ci hanno dato tanto respiro da poter rimettere in piè la casa dell'Iddio nostro e restaurarne le rovine, e ci hanno concesso un ricovero in Giuda ed in Gerusalemme.
10 Ed ora, o nostro Dio, che direm noi dopo questo? Poiché noi abbiamo abbandonati i tuoi comandamenti,
11 quelli che ci desti per mezzo de' tuoi servi i profeti, dicendo: Il paese nel quale entrate per prenderne possesso, è un paese reso impuro dalla impurità dei popoli di questi paesi, dalle abominazioni con le quali l'hanno riempito da un capo all'altro con le loro contaminazioni.
12 Or dunque non date le vostre figliuole ai loro figliuoli, e non prendete le loro figliuole per i vostri figliuoli, e non cercate mai la loro prosperità né il loro benessere, e così diventerete forti, mangerete i migliori prodotti del paese, e lo lascerete in retaggio perpetuo ai vostri figliuoli.
13 Ora, dopo tutto quello che ci è avvenuto a motivo delle nostre azioni malvage e delle nostre grandi colpe, giacché tu, o nostro Dio, ci hai puniti meno severamente di quanto le nostre iniquità avrebbero meritato, e hai conservato di noi un residuo come questo,
14 torneremmo noi di nuovo a violare i tuoi comandamenti e ad imparentarci coi popoli che commettono queste abominazioni? L'ira tua non s'infiammerebbe essa contro di noi sino a consumarci e a non lasciar più né residuo né superstite?
15 O Eterno, Dio d'Israele, tu sei giusto, e perciò noi siamo oggi ridotti ad un residuo di scampati. Ed eccoci dinanzi a te a riconoscere la nostra colpa; poiché per cagion d'essa, noi non potremmo sussistere nel tuo cospetto!"
MATRIMONI ESTERI
Il successo dell'impresa di Esdra fu rapidamente seguito da un'amara delusione da parte del suo leader, la cui esperienza lo spinse a fare una drastica riforma che strappò molte case felici e riempì Gerusalemme del dolore dei cuori spezzati.
Durante il periodo oscuro che seguì la dedicazione del tempio - periodo di cui non abbiamo tracce storiche - l'esclusività rigorosa che aveva segnato la condotta degli esuli ritornati quando avevano sgarbatamente rifiutato la proposta dei loro vicini gentili di aiutarli a ricostruire il tempio fu abbandonato e la libertà di relazione arrivò al punto di permettere matrimoni misti con i discendenti degli aborigeni cananei e la popolazione pagana delle nazioni vicine.
Esdra fornisce un elenco di nomi tribali molto simili agli elenchi conservati nella storia dei primi secoli, quando gli Ebrei contemplarono per la prima volta di prendere possesso della terra promessa, Esdra 9:1 ma non si può immaginare che le antiche tribù conservassero i loro nomi indipendenti e si separassero esistenza fino al tempo del ritorno, sebbene la presenza degli zingari come popolo distinto in Inghilterra oggi mostri che la distinzione razziale può essere mantenuta per secoli in una società mista.
È più probabile che l'elenco sia letterario, che i nomi siano reminiscenze delle tribù così come erano conosciute nelle antiche tradizioni. Oltre a questi antichi abitanti di Canaan, ci sono ammoniti e moabiti dall'altra parte del Giordano. egiziani e, infine, più significativamente separati dalle tribù cananee, quella strana gente, gli amorrei, che recenti ricerche etnologiche hanno scoperto essere di un ceppo totalmente diverso da quello delle tribù cananee, probabilmente alleati a un popolo di colore chiaro rintracciabili lungo il confine libico, e forse anche di origine ariana. Di tutte queste razze gli ebrei avevano preso loro mogli. Così ampio fu spalancato il cancello!
Questa libertà di matrimoni misti può essere vista come un segno di generale lassismo e indifferenza da parte dei cittadini di Gerusalemme, e così sembra che Esdra l'abbia considerata. Ma sarebbe un errore supporre che non vi fosse alcuno scopo serio ad esso associato, per mezzo del quale uomini seri e patriottici tentassero di giustificare la pratica. Si trattava di sapere se la politica dell'esclusività fosse riuscita.
Il tempio era stato costruito, è vero, e una città era sorta tra le rovine dell'antica Gerusalemme. Ma la povertà, l'oppressione, le difficoltà e la delusione si erano insediate sulla piccola comunità giudea, che ora si trovava in condizioni molto peggiori dei prigionieri di Babilonia. Deboli e isolati, gli ebrei erano del tutto incapaci di resistere agli attacchi dei loro vicini gelosi. Non sarebbe meglio venire a patti con loro, e da nemici convertirli in alleati? Allora la politica dell'esclusività comportava la rovina commerciale, e gli uomini che sapevano come i loro fratelli in Caldea si arricchivano con il commercio con i pagani, furono irritati da un giogo che li tratteneva dai rapporti con l'estero.
Sembrerebbe opportuno, sia sul piano sociale che su quello politico, che si tenesse un nuovo e più liberale corso, se non si voleva far morire di fame la misera guarnigione. Le principali famiglie aristocratiche furono le prime a contrarre le alleanze straniere. È come quelli che trarrebbero maggior profitto, come è come quelli che sarebbero più tentati di considerare i motivi mondani e di rinunciare all'austerità dei loro padri.
Non sembra che dopo Zorobabele sia stato riconosciuto un capo della comunità; i "principi" costituivano una sorta di oligarchia informale. Alcuni di questi principi avevano preso mogli straniere. Anche sacerdoti e leviti avevano seguito la stessa condotta. È un fatto storico che il partito del rigore non è generalmente il partito ufficiale. Ai giorni di nostro Signore i sacerdoti e i capi erano per lo più sadducei, mentre i farisei erano uomini del popolo.
I puritani inglesi non erano del partito di corte. Ma nel caso in esame i capi del popolo erano divisi. Sebbene non incontriamo alcun sacerdote tra i puristi, alcuni dei principi disapprovavano il lassismo dei loro vicini e lo esponevano a Esdra.
Ezra era stupito, sgomento. Nello stile drammatico che è del tutto naturale per un orientale, strappò sia la sua tunica che il suo mantello esterno, e si strappò i capelli e la sua lunga barba sacerdotale. Questo esprimeva più del dolore del lutto che si manifesta strappando un indumento e tagliando i capelli. Come il sommo sacerdote quando ostentatamente si stracciava le vesti per ciò che voleva essere considerato una bestemmia nelle parole di Gesù, Esdra mostrò indignazione e rabbia con la sua azione violenta.
Era un segno delle sue emozioni spaventate e inorridite, ma senza dubbio aveva anche lo scopo di produrre un'impressione sulle persone che si riunivano in soggezione per osservare il grande ambasciatore, mentre sedeva stupito e silenzioso sul pavimento del tempio durante le lunghe ore di il pomeriggio d'autunno.
I motivi del dolore e della rabbia di Ezra possono essere appresi dalla straordinaria preghiera che pronunciò quando l'agitazione causata dalla preparazione delle cerimonie del vespro lo risvegliò, e quando il fumo ascendente del sacrificio serale gli suggeriva naturalmente un'occasione per attirare vicino a Dio. Sgorgando, calda e appassionata, la sua preghiera è una rivelazione del cuore stesso dello scriba. Esdra ci mostra cos'è la vera preghiera: mettere a nudo il cuore e l'anima alla presenza di Dio.
La caratteristica sorprendente di questo sfogo di Ezra è che non contiene una sola petizione. Non c'è errore più grande riguardo alla preghiera dell'idea che essa non sia altro che l'elemosina di particolari favori dalla generosità dell'Onnipotente. Questo è solo un tipo superficiale di preghiera nella migliore delle ipotesi. Nella preghiera più profonda e vera l'anima è troppo vicina a Dio per chiedere qualcosa di preciso; è solo sfogarsi al Grande Confidente, solo raccontare la sua agonia al Padre che può comprendere tutto e ricevere tutto il fardello dello spirito angosciato.
Considerando più in dettaglio questa preghiera, possiamo notare, in primo luogo, che Esdra esce come un vero sacerdote, non officiando infatti all'altare con sacrifici cerimoniali, ma identificandosi con le persone che rappresenta, così che si porta alla sua proprio petto la vergogna di ciò che considera il peccato del suo popolo. Prostrato dall'umiliazione, grida: "O mio Dio, mi vergogno e arrossisco di alzare il mio volto verso di te, mio Dio", ed Esdra 9:6 parla dei peccati che gli sono stati appena resi noti come sebbene avesse una parte in loro, chiamandole "nostre iniquità" e "nostre trasgressioni".
" Esdra 9:6 Non abbiamo forse qui un assaggio in quel mistero di vicaria peccato cuscinetto che viene consumato nel grande intercessione e il sacrificio di nostro Signore Anche se lui stesso un uomo peccatore, e quindi al cuore condividere il senso di colpa del suo popolo da personale? parteciparvi, come non poté fare il santo Gesù, sempre riguardo alla particolare offesa che ora deplora.
Ezra è innocente come un angelo non caduto. Eppure arrossisce per la vergogna e giace prostrato con il viso confuso. È un patriota così vero che si identifica completamente con il suo popolo. Ma nella misura in cui si avverte tale identificazione, deve esserci un senso involontario di condivisione della colpa. È vano chiamarla illusione dell'immaginazione. Davanti alla sbarra della giustizia rigorosa Esdra era innocente di questo unico peccato, come davanti alla stessa sbarra Cristo era innocente di ogni peccato.
Dio non poteva davvero disapprovarlo per questo, non più di quanto potesse guardare con disapprovazione il grande Portatore di Peccato. Ma soggettivamente, nella sua stessa esperienza, Ezra non provava rimorsi meno intensi di quelli che avrebbe provato se fosse stato lui stesso personalmente colpevole. Questa perfetta simpatia del vero sacerdozio è raramente sperimentata, ma poiché i cristiani sono chiamati ad essere sacerdoti, a fare intercessioni ea portare i pesi gli uni degli altri, qualcosa che vi si avvicina deve essere condiviso da tutti i seguaci di Cristo; coloro che vogliono uscire come salvatori dei loro fratelli devono sentirlo acutamente.
Il sacrificio peccaminoso di Cristo sta solo nella sua perfetta efficacia, e molti misteri si affollano intorno ad esso che non possono essere spiegati da alcuna analogia umana. Tuttavia, qua e là incontriamo flebili somiglianze nelle esperienze superiori degli uomini migliori, sufficienti a suggerire che la passione di nostro Signore non fosse un prodigio, che fosse realmente in armonia con le leggi con cui Dio governa l'universo morale.
Confessando così il peccato del popolo davanti a Dio, ma con un linguaggio che potevano udire le persone che condividevano con lui il rispetto per la Legge, senza dubbio Esdra sperava di spingerli anche a condividere i suoi sentimenti di vergogna e di orrore per le pratiche che stava deplorando. Si avvicinò pericolosamente all'errore fatale di predicare attraverso una preghiera, "pregando" alla congregazione. Era evidentemente troppo commosso per rendersi colpevole di un'insincerità, di una parolaccia, a cui ogni anima devota deve ribellarsi.
Tuttavia, lo stesso esercizio della preghiera pubblica, pronunciata in modo udibile e condotta dal capo di una congregazione, significa che questo deve essere un incentivo per il popolo a unirsi al culto. Il ministro officiante non deve semplicemente pregare davanti alla congregazione, mentre le persone si inginocchiano come uditori silenziosi. La sua preghiera ha lo scopo di guidare e aiutare le loro preghiere, perché ci sia "preghiera comune" in tutta l'assemblea.
In questo modo gli sarà possibile influenzare uomini e donne pregando con loro, come non potrà mai fare predicando loro direttamente. Il punto essenziale è che la preghiera deve essere prima di tutto reale da parte del leader, che deve rivolgersi veramente a Dio, e poi che la sua intenzione nei confronti del popolo deve essere non di esortarlo attraverso la sua preghiera, ma semplicemente per indurli a unirsi a lui in essa.
Indaghiamo ora quale fosse la natura del peccato che afflisse così gravemente Esdra e che considerava un insulto così pesante sul carattere del suo popolo agli occhi di Dio. In apparenza, c'era solo una questione di politica. Alcuni hanno sostenuto che il partito del rigore si fosse sbagliato, che il suo corso fosse suicida, che l'unico modo per preservare la piccola colonia fosse per mezzo di alleanze ben equilibrate con i suoi vicini - una visione bassa della questione che Ezra non avrebbe guardato per un momento, perché con la sua suprema fede in Dio nessuna considerazione di opportunità mondana o di diplomazia politica poteva permettersi di deviarlo dalla via indicata, come pensava, dalla volontà divina.
Ma è stata adottata una linea di opposizione più alta. È stato detto che Ezra era illiberale, poco caritatevole, colpevolmente meschino e spietatamente duro. Non si può credere che l'uomo che è stato in grado di pronunciare una preghiera come questa, ogni frase della quale palpita di emozione, ogni parola freme di intenso sentimento, che quest'uomo fosse senza cuore. Tuttavia si può insistere sul fatto che Esdra avesse una visione molto diversa da quella suggerita dalla visione geniale delle nazioni che incontriamo in Isaia.
L'incantevole idillio di Ruth difende il corso che ha condannato così spietatamente. Il Libro di Giona è stato scritto direttamente per rimproverare una forma di esclusività ebraica. Esdra andava anche oltre il Libro del Deuteronomio, che aveva consentito i matrimoni con i pagani, Deuteronomio 21:13 e Deuteronomio 23:1 Non si può sostenere che tutte le razze nominate da Esdra fossero escluse.
Potrebbe essere giusto condannare gli ebrei per non aver seguito l'ultima e più rigorosa edizione della Legge, che Esdra aveva appena allevato con lui, e che non era stata conosciuta dai trasgressori?
Nel cercare di rispondere a queste domande, dobbiamo partire da un dato chiaro. Ezra non è semplicemente guidato da una certa visione della politica. Può sbagliarsi, ma è profondamente coscienzioso, il suo motivo è intensamente religioso. A torto oa ragione, egli è del tutto persuaso che la condizione sociale di cui è così gravemente sconvolto sia direttamente opposta alla nota volontà di Dio. "Abbiamo abbandonato i tuoi comandamenti", esclama.
Ma quali comandamenti, possiamo chiederci, visto che il popolo di Gerusalemme non possedeva una legge che arrivasse fino a quanto Esdra richiedeva loro? La sua lingua qui entra in modo più appropriato. Esdra non fa appello a Deuteronomio, sebbene possa aver avuto in mente un passaggio di quel libro, Deuteronomio 7:3 né produce il Libro della Legge che ha portato con sé da Babilonia e al quale si fa riferimento nella nostra versione di il decreto di Artaserse: Esdra 7:14 ma si rivolge ai profeti, non con riferimento a nessuna delle loro espressioni specifiche, ma nel modo più generale, implicando che il suo punto di vista è derivato dall'ampia corrente della profezia nel suo intero corso e carattere.
Nella sua preghiera descrive i comandamenti infranti come "quelli che hai comandato dai tuoi servi, i profeti". Ciò è tanto più notevole perché i profeti non favorivano la scrupolosa osservanza delle regole esteriori, ma si soffermavano su grandi principi di giustizia. Alcuni di loro si schierarono dalla parte liberale, ed espressero idee decisamente cosmopolite nei confronti delle nazioni straniere, come Ezra doveva esserne consapevole.
Potrebbe aver anticipato mentalmente le scuse che sarebbero state addotte facendo affidamento su espressioni isolate di questo personaggio. Tuttavia, esaminando l'intero corso della profezia, è convinto che sia contrario alle pratiche che condanna. Getta la sua conclusione in una frase definita, alla maniera di una citazione verbale, Esdra 9:11 ma questo è solo in accordo con lo stile vivido e drammatico della letteratura semitica, e ciò che realmente intende è che lo spirito della sua profezia nazionale ei principi stabiliti dai profeti riconosciuti lo sostengono nella posizione che ha assunto.
Questi profeti hanno combattuto contro tutte le pratiche corrotte, e in particolare hanno condotto una guerra incessante con l'introduzione di costumi pagani nella vita religiosa e sociale di Israele. È qui che Ezra li trova potenti alleati nella sua severa riforma. Gli forniscono, per così dire, la sua premessa maggiore, e questo è indiscutibile. Il suo punto debole è nella sua premessa minore, vale a dire. , nell'idea che i matrimoni misti con vicini gentili implicano necessariamente l'introduzione di abitudini pagane corrotte.
Questo lo assume tranquillamente. Ma c'è molto da dire sulla sua posizione, soprattutto quando si nota che ora non si occupa dei samaritani, con i quali i costruttori di templi entrarono in contatto e che accettavano una certa misura della fede ebraica, ma in alcuni casi con noti idolatri, gli egiziani, per esempio. I complessi problemi sociali e morali che circondano la lite in cui si imbarca Ezra ci verranno davanti in modo più completo man mano che procediamo. Per ora ci può bastare vedere che Esdra fonda la sua azione sulla concezione delle caratteristiche principali dell'insegnamento dei profeti.
Inoltre, la sua lettura della storia viene in suo aiuto. Percepisce che è stata l'adozione di pratiche pagane che ha reso necessario il severo castigo della prigionia. Dio aveva risparmiato solo un piccolo residuo dei colpevoli. Ma era stato molto gentile con quel residuo, dando loro "un chiodo nel suo luogo santo"; Esdra 9:8 i.
e., un appuntamento fisso nel santuario restaurato, sebbene ancora, per così dire, ma in un piccolo punto, perché così pochi erano tornati a godere dei privilegi del sacro culto del tempio. Ora anche questo chiodo potrebbe essere disegnato. Il residuo fuggito sarà così stolto da imitare i peccati dei loro antenati e rischiare la leggera presa che hanno ancora ottenuto nel rinnovato centro del favore divino? Allora, per ripudiare le lezioni della prigionia, che avrebbero dovuto essere irrevocabilmente marchiate dai ferri roventi delle sue crudeli privazioni, cos'era questo se non un segno della più disperata depravazione? Esdra non poteva vedere alcuna speranza nemmeno di un residuo in fuga dall'ira che avrebbe consumato le persone che erano colpevoli di tale apostasia così intenzionale e con gli occhi aperti.
Nelle frasi conclusive della sua preghiera Esdra fa appello alla giustizia di Dio, che aveva permesso al rimanente di fuggire al tempo della cattività babilonese, dicendo: "O Signore, Dio d'Israele, tu sei giusto, perché ci è rimasto un residuo che è fuggito, come lo è oggi». Esdra 9:15 Alcuni hanno supposto che la giustizia di Dio qui rappresenti la Sua bontà, e che Esdra significhi davvero la misericordia che risparmiò il rimanente.
Ma questa interpretazione è contraria all'uso, e del tutto contraria allo spirito della preghiera. Esdra ha fatto riferimento alla misericordia di Dio in precedenza, ma nelle sue ultime frasi ha un altro pensiero in mente. La preghiera termina con tristezza e sconforto: "Ecco, noi siamo davanti a Te nella nostra colpa, perché nessuno può stare davanti a Te a causa di questo". Esdra 9:15 La giustizia di Dio, quindi, si vede nel fatto che solo un residuo è stato risparmiato.
Esdra non implora il perdono dei colpevoli, come fece Mosè nella sua famosa preghiera di intercessione. Esodo 32:31 Ancora non sono consapevoli del loro peccato. Perdonarle prima che abbiano riconosciuto la loro colpa sarebbe immorale. La prima condizione del perdono è la confessione. "Se confessiamo i nostri peccati, Egli è fedele e giusto per perdonarci i nostri peccati e purificarci da ogni iniquità.
" 1 Giovanni 1:9 Poi, in effetti, la stessa giustizia di Dio favorisce il perdono del stoner Ma fino a raggiungere questo stato di contrizione, non solo ci può essere alcun pensiero di perdono, ma i più severi, più oscuri pensieri di peccato sono. più giusto e appropriato Esdra è troppo sul serio per desiderare semplicemente di aiutare il suo popolo a sfuggire alle conseguenze della loro condotta.
Questa non sarebbe la salvezza. Sarebbe un naufragio morale. Il grande bisogno è di essere salvati dalla cattiva condotta stessa. È a questo fine che è diretta la passione stessa della sua anima. Qui percepiamo lo spirito del vero riformatore. Ma l'evangelista non può permettersi di fare a meno di qualcosa dello stesso spirito, sebbene possa aggiungere i graziosi incoraggiamenti di un vangelo, poiché l'unico vero vangelo promette la liberazione dal peccato stesso in primo luogo come dal più grande di tutti i mali, e la liberazione dal nessun altro male se non a condizione di essere liberi da questo.