Ester 1:1-22
1 Al tempo d'Assuero, di quell'Assuero che regnava dall'India sino all'Etiopia sopra centoventisette province,
2 in quel tempo, dico, il re Assuero, che sedeva sul trono del suo regno a Susa, la residenza reale,
3 l'anno terzo del suo regno, fece un convito a tutti i suoi principi e ai suoi servi; l'esercito di Persia e di edia, i nobili e i governatori delle province furono riuniti in sua presenza,
4 ed egli mostrò le ricchezze e la gloria del suo regno e il fasto magnifico della sua grandezza per molti giorni, per centottanta giorni.
5 Scorsi che furon questi giorni, il re fece un altro convito di sette giorni, nel cortile del giardino del palazzo reale, per tutto il popolo che si trovava a Susa, la residenza reale dal più grande al più piccolo.
6 Arazzi di cotone finissimo, bianchi e violacei, stavan sospesi con cordoni di bisso e di scarlatto degli anelli d'argento e a delle colonne di marmo. V'eran dei divani d'oro e d'argento sopra un pavimento di porfido, di marmo bianco, di madreperla e di pietre nere.
7 Si porgeva da bere in vasi d'oro di forme svariate, e il vino reale era abbondante, grazie alla liberalità del re.
8 E l'ordine era dato di non forzare alcuno a bere, poiché il re avea prescritto a tutti i grandi della sua casa che lasciassero fare a ciascuno secondo la propria volontà.
9 La regina Vashti fece anch'ella un convito alle donne nella casa reale del re Assuero.
10 Il settimo giorno, il re, che aveva il cuore reso allegro dal vino, ordinò a Mehuman, a Biztha, a Harbona, a Bigtha, ad Abagtha, a Zethar ed a Carcas, i sette eunuchi che servivano in presenza del re Assuero,
11 che conducessero davanti a lui la regina Vashti con la corona reale, per far vedere ai popoli ed ai grandi la sua bellezza; poich'essa era bella d'aspetto.
12 Ma la regina Vashti rifiutò di venire secondo l'ordine che il re le avea dato per mezzo degli eunuchi; e il re ne fu irritatissimo, e l'ira divampò dentro di lui.
13 Allora il re interrogò i savi che aveano la conoscenza de' tempi. Poiché gli affari del re si trattavano così in presenza di tutti quelli che conoscevano la legge e il diritto;
14 e i più vicini a lui erano Carscena, Scethar, Admatha, Tarscish, Meres, Marsena e Memucan, sette principi di Persia e di Media che vedevano la faccia del re e occupavano i primi posti nel regno.
15 "Secondo la legge," disse, "che si dev'egli fare alla regina Vashti per non aver ella eseguito l'ordine datole dal re Assuero per mezzo degli eunuchi?"
16 Memucan rispose in presenza del re e dei principi: "La regina Vashti ha mancato non solo verso il re, ma anche verso tutti i principi e tutti i popoli che sono in tutte le province del re Assuero.
17 Poiché quello che la regina ha fatto si saprà da tutte le donne, e le indurrà disprezzare i loro propri mariti; giacché esse diranno: Il re Assuero aveva ordinato che si conducesse in sua presenza la regina ashti, ed ella non v'è andata.
18 Da ora innanzi le principesse di Persia e di Media che avranno udito il fatto della regina ne parleranno a tutti i principi del re, e ne nascerà un gran disprezzo e molto sdegno.
19 Se così piaccia al re, venga da lui emanato un editto reale, e sia iscritto fra le leggi di Persia e di Media talché sia irrevocabile, per il quale Vashti non possa più comparire in presenza del re Assuero, e il re conferisca la dignità reale ad una sua compagna migliore di lei.
20 E quando l'editto che il re avrà emanato sarà conosciuto nell'intero suo regno ch'è vasto, tutte le donne renderanno onore ai loro mariti, dal più grande al più piccolo".
21 La cosa piacque al re ed ai principi, e il re fece come avea detto Memucan;
22 e mandò lettere a tutte le province del regno, a ogni provincia secondo il suo modo di scrivere e ad ogni popolo secondo la sua lingua; per esse lettere ogni uomo doveva esser padrone in casa propria e parlare la lingua del suo popolo.
AHASUERUS E VASHTI
IL personaggio di Assuero illustra la Nemesi dell'assolutismo, mostrando come il potere illimitato sia schiacciato e dissolto sotto il peso della sua stessa immensità. La vastità stessa dei suoi domini travolge il despota. Mentre si crede libero di sfogarsi secondo la sua volontà, è in realtà schiavo della sua stessa macchina di governo. È così totalmente dipendente dalle informazioni sui subordinati, che possono ingannarlo per soddisfare i propri fini privati, che spesso diventa un semplice burattino dei tirafili politici.
Nella furia della sua passione emana i suoi terribili mandati, con la fiducia di un padrone il cui minimo capriccio è legge per le nazioni, eppure quella stessa passione è stata abilmente alimentata da alcuni dei suoi servi, che stanno ridendo sotto le loro maniche alla semplicità del loro ingannato, anche mentre lo adulano con ossequiose lusinghe. Nella storia di Ester Assuero è girato di qua e di là dai suoi cortigiani, a seconda che l'uno o l'altro sia abbastanza furbo da ottenere un'udienza provvisoria.
Nella scena iniziale è vittima di un complotto harem che lo priva della sua consorte preferita. Successivamente Haman avvelena la sua mente con calunnie su una parte leale e operosa dei suoi sudditi. È solo disilluso da un altro movimento nell'harem. Persino le donne gelosamente custodite della famiglia reale conoscono meglio lo stato reale delle cose nel mondo esterno rispetto allo sconcertato monarca.
Il re è così in alto sopra il suo regno che non può vedere cosa sta succedendo in esso, e tutto ciò che può imparare su di esso passa attraverso una tale varietà di agenti intermediari che è colorato e distorto nel processo.
Ma questo non è tutto. L'uomo che è esaltato al piedistallo di un dio è stordito dalla sua stessa altitudine. L'assolutismo fece impazzire l'imperatore romano Caligola, punì con puerilità il Serse di Erodoto. Lo sciocco monarca che decorerebbe un albero con i gioielli di un principe in ricompensa della sua fecondità, e frusta e incatena l'Ellesponto come punizione per la sua tempestività, non è degno di essere lasciato fuori dal vivaio.
Una condotta come la sua scopre un'inettitudine che è vicina all'idiozia. Quando lo stesso uomo appare sulle pagine della Scrittura sotto il nome di Assuero, la sua debolezza è spregevole. Il più acuto sovrano di milioni rischia di essere male informato, il più forte amministratore di un gigantesco impero è costretto a muoversi con difficoltà nel mezzo dell'elaborata organizzazione del suo governo. Ma Assuero non è né acuto né forte.
È vittima dell'ultimo intrigo di corte, credente nel pettegolezzo più ozioso, ed è peggio, perché anche sulle supposizioni che gli vengono presentate si comporta con follia e furia insensata. La sua condotta verso Vashti è prima offensiva e poi ingrata, poiché la fedeltà al suo indegno marito la spingerebbe a rifiutare di rischiare se stessa tra una banda di festaioli ubriachi. Il suo consenso alla diabolica proposta del suo gran visir per un massacro, senza un atomo di prova che le vittime siano colpevoli, esibisce uno stato di debolezza mentale senza speranza, la sua uguale disponibilità a trasferire il mandato di omicidio su vasta scala a persone descritte a tempo indeterminato come " nemici" di queste persone mostra quanto sia completamente contorto dall'ultima brezza.
Mentre le trame del palazzo si sviluppano, vediamo questo grande re in tutto il suo orgoglio e maestà sballottato avanti e indietro come un volano. Eppure può pungere. È un gioco pericoloso per i giocatori, e l'obiettivo è far esplodere il veleno mortale della rabbia reale sulla testa della parte opposta. Non potremmo avere una prova più certa della vanità dell'«ambizione che trascende se stessa» di questa conversione di un potere incommensurabile in impotente debolezza da parte del sovrano persiano.
Partiamo naturalmente da questa lampante esibizione dell'ironia del destino nel nostro studio su Assuero, perché è il fattore più pronunciato nel suo carattere e nella sua carriera. Ci sono altri elementi del quadro, tuttavia, che non sono, come questo, confinati all'esperienza anormale dei governanti solitari. Accanto alla vendetta dell'assolutismo sul suo possessore, gli effetti più volgari del lusso stravagante e dell'autoindulgenza si vedono nella degradata vita di corte persiana.
Molto probabilmente l'autore del nostro Libro di Ester introduce questi argomenti con l'obiettivo primario di aumentare il significato del suo tema principale facendoci sentire quanto grande fosse il pericolo in cui si trovavano gli ebrei e quanto magnifico sia stato per loro il trionfo ottenuto dall'eroica ebrea. dell'harem. Ma la scena che così ci presenta mette in luce la situazione tutt'intorno. L'idea di Serse del potere sfrenato è che ammette un piacere illimitato.
L'immagine del nostro autore dello splendido palazzo, con le sue tende riccamente colorate tese da colonne di marmo a barre d'argento sul pavimento a mosaico, dove gli ospiti più illustri si adagiano all'ombra su sedili d'oro e d'argento, mentre banchettano enormemente e bevono abbondantemente il giorno dopo giorno,. ci mostra come le province venivano prosciugate per arricchire la corte, e come il tesoro reale veniva prodigato in oziose feste.
Era già abbastanza grave, ma i suoi effetti erano peggiori. La legge era la licenza. "Il bere era secondo la legge", e questa legge prevedeva che non ci fossero limiti, ognuno beveva tanto vino quanto voleva. Naturalmente una tale regola ostentatamente ostentata davanti a una compagnia dissoluta ha portato a una scena di dissolutezza assolutamente bestiale. Secondo Erodoto, i Persiani erano dediti all'ubriachezza, e l'incidente descritto nel primo capitolo di Ester è del tutto in accordo con il racconto dello storico greco dei seguaci di Serse.
L'effetto peggiore di questo vizio dell'ubriachezza è la sua influenza degradante sulla condotta e sul carattere degli uomini. Deruba le sue vittime del rispetto di sé e della virilità, e le manda a sguazzare nel fango con oscenità suina. Ciò a cui non si sognerebbero di abbassarsi nei loro momenti di sobrietà, si divertono con sfacciata ostentazione quando i loro cervelli sono annebbiati da una bevanda inebriante. I mariti, che in altri momenti sono gentili e premurosi, vengono poi trasformati in bruti, che possono divertirsi a calpestare le loro mogli.
Non è una scusa per sostenere che l'ubriacone è un pazzo irresponsabile delle sue azioni; è responsabile di essersi messo nella sua condizione degradata. Se è temporaneamente pazzo, ha avvelenato il proprio intelletto ingoiando una droga nociva con gli occhi aperti. Egli è responsabile di tale azione, e quindi deve essere ritenuto responsabile delle sue conseguenze. Se avesse tenuto in debita considerazione la sua condotta, avrebbe potuto prevedere dove tendeva.
L'uomo che è stato così sciocco da lanciare la sua barca sulle rapide non può deviare il suo corso quando viene sorpreso dal fragore delle cascate a cui si sta avvicinando, ma avrebbe dovuto pensarci prima di lasciare la sicurezza della riva.
L'immediata conseguenza della disgustosa degradazione dell'ubriachezza, nel caso di Asnero, è che il monarca insulta grossolanamente la sua regina. Un attimo di riflessione avrebbe suggerito il pericolo oltre che lo scandalo del suo comportamento. Ma nella sua sconsiderata follia il dissoluto si precipita dal precipizio, dall'alto della sua dignità regale fino al pozzo stesso dell'ignominia, e poi è solo infuriato perché Vashti si rifiuta di essere trascinato giù con lui.
È una scena rivoltante, che mostra come il terribile vizio dell'ubriachezza livelli tutte le distinzioni; qui oltraggia le regole più sacre dell'etichetta orientale. La clausura dell'harem deve essere violata per il divertimento dei compagni di grazia del re dissoluto.
Nella storia della caduta di Ester la povera Vashti è introdotta solo per far posto alla sua rivale ebrea. Ma le età successive si sono naturalmente schierate dalla parte della regina offesa. Fu la vera modestia a spingerla al suo audace rifiuto, o il legittimo orgoglio della femminilità? Se è così, tutte le donne dovrebbero onorare Vashti come vendicatrice dei loro debiti. Qualunque siano i "diritti della donna" nel campo della politica, l'esistenza stessa della casa, fondamento della società stessa, dipende da quei diritti più profondi e inalienabili che toccano il carattere della pura femminilità.
Il primo dei diritti di una donna è il diritto alla propria persona. Ma questo diritto è ignorato nella civiltà orientale. La dolce parola inglese "casa" è sconosciuta alla corte di un re come Assuero. Pensarlo a questo proposito è tanto incongruo quanto immaginare una margherita che spunta dalle assi di un salone da ballo. L'infelice Vashti non aveva mai conosciuto queste parole così scelte, ma potrebbe aver avuto una giusta concezione della vera dignità di una donna, per quanto consentito dalle idee perverse dell'Oriente.
Eppure, anche qui, un doloroso sospetto si impone alla nostra attenzione. Vashti stava banchettando con le donne dell'harem quando ricevette il brutale mandato dal suo signore. Anche lei aveva perso l'equilibrio del giudizio sotto l'influenza ammaliante della coppa del vino? È stata resa temeraria dall'eccitazione dei suoi festeggiamenti? Il suo rifiuto era il risultato del finto coraggio che scaturisce da un'eccitazione malsana o da un altrettanto efficace stupore mentale? Dal momento che uno dei risultati più comuni dell'ubriachezza è un carattere litigioso, bisogna ammettere che il netto rifiuto di obbedire di Vashti potrebbe avere qualche connessione con le sue precedenti feste.
In tal caso, certo, qualcosa va sminuito alla sua gloria di martire della femminilità. Un'immagine orribile è questa: un re ubriaco che litiga con la sua regina ubriaca, queste due persone, collocate nei posti più alti del loro vasto regno, che scendono. dall'apice della grandezza fino a strisciare in un'intemperanza degradata! Non sarebbe giusto per la povera regina offesa affermare così tanto senza alcuna chiara prova a sostegno della visione più oscura della sua condotta.
Tuttavia bisogna ammettere che è difficile per qualsiasi membro di una società dissoluta mantenere i propri indumenti puliti. Purtroppo è troppo frequente il caso che, anche in una terra cristiana, la femminilità venga degradata diventando vittima dell'intemperanza. Nessuna vista sulla terra è più nauseante. Una donna può essere carica di insulti, eppure può mantenere la sua anima bianca come l'anima di Sant'Agnese. Non è un oltraggio alla sua dignità, offerto dal re ubriaco alla sua regina, che segna davvero la sua degradazione. A tutti i giusti giudizi, che degrada solo il bruto che lo offre, ma il giglio bianco è ammaccato e calpestato nella polvere quando colei che lo indossa lei stessa acconsente a gettarlo via.
L'azione di Assuero nel ricevere il rifiuto della sua regina rivela un altro tratto del suo carattere debole. Occhi gelosi che guardano sempre il favorito dell'harem scoprono un'opportunità per un gioioso trionfo. I consiglieri del re sono abbastanza astuti da impostare l'azione di Vashti alla luce di un esempio pubblico. Se a una donna in una posizione così elevata è permesso di disubbidire al marito impunemente, altre mogli si appelleranno al suo caso e usciranno dai limiti.
È una supplica meschina, la supplica di debolezza da parte dell'oratore, Memucan, l'ultimo dei sette principi. Quest'uomo sta solo trovando una scusa per il re? o si può supporre che i suoi pensieri stiano viaggiando verso un toporagno nella sua stessa casa? La cosa strana è che il re non si accontenta di scatenare la sua vendetta sull'orgoglioso Vashti. È persuaso a sfruttare l'occasione del suo atto di insubordinazione per emanare un decreto che ordina la sottomissione di tutte le mogli ai loro mariti.
La condotta della regina è trattata come un esempio di un crescente spirito di indipendenza da parte delle donne di Persia, che deve essere immediatamente schiacciato. Si potrebbe pensare che le donne fossero schiave e che i principi si comportassero come i romani quando emanavano misure repressive per paura di una "guerra servile".
Se una legge come questa fosse mai stata approvata, potremmo ben comprendere la lamentela di coloro che affermano che è ingiusto che la funzione della legislazione sia monopolizzata da un sesso. Anche in Occidente, dove le donne sono relativamente libere e dovrebbero essere trattate alla pari degli uomini, spesso si sbaglia perché le leggi che le riguardano più in particolare sono tutte fatte da uomini. In Oriente, dove sono considerati una proprietà, come i cammelli ei buoi dei loro mariti, l'ingiustizia crudele è inevitabile.
Ma questa ingiustizia non può restare impunita. Deve reagire sui suoi autori, smussando i loro sentimenti più fini, abbassando la loro natura migliore, derubandoli di quelle sacre confidenze di marito e moglie che non sorgono mai sul territorio dello schiavista.
Ma basta considerare l'editto domestico di Assuero per vederne la spumeggiante vanità. Quando è stato pubblicato deve essere sembrato semplicemente ridicolo a chiunque avesse il minimo senso dell'umorismo. Non è con la rozza strumentalità della legge che si possono regolare questioni difficili sui rapporti tra i sessi. La legge può vedere che un contratto formale non viene violato impunemente. La legge può proteggere le singole parti del contratto dalle forme più brutali di crudeltà, sebbene anche questo sia molto difficile tra marito e moglie.
Ma la legge non può garantire una vera giustizia in casa. Questo deve essere lasciato all'azione dei principi di rettitudine e alla reciproca considerazione di coloro che sono interessati. Dove mancano questi elementi, nessuna legislazione sul matrimonio può riportare la pace in una casa distrutta.
L'ordine di Assuero, tuttavia, era troppo indefinito per avere risultati molto seri. Il tirannico marito non avrebbe aspettato nessuna scusa del genere che gli avrebbe potuto offrire per esigere obbedienza dal suo oppresso schiavo domestico. La donna dalla mente forte si sarebbe beffata dell'ordine del re e avrebbe fatto a modo suo come prima. Chi potrebbe ostacolarla? Di certo non suo marito. Il giogo di anni di mite sottomissione non doveva essere spezzato in un giorno da un proclama reale.
Ma dovunque si realizzasse la vera idea del matrimonio - e dobbiamo avere sufficiente fiducia nella natura umana per essere certi che questo fosse talvolta il caso anche nel regno di Serse - i coniugi che sapevano di essere una cosa sola, uniti dal più vicino legami di amore, simpatia e fiducia reciproca, riderebbero nella loro felicità e forse risparmierebbero un pensiero di pietà per il povero, sciocco re che stava pubblicizzando i suoi problemi domestici al mondo, e così esibendo le sue idee superficiali di vita coniugale cieca, assolutamente ciechi, al dolce segreto che era per loro il paradiso.
Possiamo essere sicuri che il singolare editto rimase lettera morta. Ma il re sarebbe stato padrone nel suo stesso palazzo. Quindi Vasti cadde. Non si sente più parlare di lei, ma possiamo intuire fin troppo bene quale deve essere stato il suo destino più probabile. Le porte della morte non sono mai difficili da trovare in un palazzo orientale; ci sono sempre rivali gelosi desiderosi di trionfare sulla caduta di un favorito reale. Tuttavia Assuero era stato molto affezionato alla regina che aveva pagato così a caro prezzo il suo unico atto di indipendenza.
Pentendosi della sua rabbia ubriaca, il re lasciò che i suoi pensieri tornassero al suo preferito di prima, una cosa molto pericolosa per coloro che avevano affrettato la sua rimozione. La via di fuga più facile per loro era giocare sulla sua natura rozza presentandogli uno stuolo di ragazze tra le quali avrebbe potuto scegliere una nuova preferita. Questo non era affatto un procedimento dignitoso per Esther, la fanciulla a cui il primo premio nell'esibizione della bellezza era stato assegnato dall'esercente reale.
Ma le ha dato il posto di potere da cui aiutare il suo popolo nell'ora del bisogno disperato. E qui veniamo ad alcune caratteristiche redentrici del carattere del re. Non gli manca la generosità, e possiede un certo senso di giustizia. Nella folla delle cure e dei piaceri reali, ha dimenticato come un oscuro ebreo gli abbia salvato la vita rivelando uno dei tanti complotti che rendono i piaceri di un despota un inganno tanto vano quanto la festa di Damocle.
Alla scoperta fortuita della sua negligenza, Assuero si affretta a espiare con ostentata generosità. Ancora una volta, non appena scopre di essere stato ingannato da Aman in un atto di crudele ingiustizia, cerca di contrastare il danno con una misura altrettanto selvaggia di rappresaglia. Strano modo di amministrare la giustizia! Tuttavia bisogna ammettere che in questo il re capriccioso e goffo intende onestamente. L'amara ironia di tutto ciò è che un così terribile potere di vita e di morte dovrebbe essere depositato nelle mani di uno che è così totalmente incapace di farne un uso saggio.