ESTHER
IL LIBRO DI ESTER: INTRODUZIONE
C'è un contrasto stridente tra l'alta stima in cui il Libro di Ester è ora amato dagli ebrei e il trattamento dispregiativo che spesso gli viene riservato nella Chiesa cristiana. Secondo il grande Maimonide, sebbene i Profeti e l'Agiografo scompariranno quando verrà il Messia, questo libro condividerà con La Legge in onore di essere trattenuto. È noto come "The Roll" per eccellenza , e gli ebrei hanno un proverbio: "I profeti possono fallire, ma non The Roll.
"La peculiare importanza attribuita al libro può essere spiegata dal suo uso nella festa di Purim, la festa che dovrebbe commemorare la liberazione degli ebrei dai disegni omicidi di Haman, e il loro trionfo sui loro nemici gentili, perché è poi letti nella sinagoga.D'altra parte, i gravi dubbi che un tempo erano sentiti da alcuni ebrei sono stati mantenuti e persino rafforzati nella Chiesa cristiana.
Ester fu omessa dal Canone da alcuni Padri Orientali. Lutero, con l'audace libertà che sempre manifestava nel pronunciare sentenza sui libri della Bibbia, dopo aver fatto riferimento al secondo libro dei Maccabei, dice: "Io sono così ostile a questo libro e a quello di Ester, che vorrei che non esistessero ; sono troppo giudaizzanti e contengono molte scorrettezze pagane." Ai nostri giorni sono state sollevate due classi di obiezioni.
Il primo è storico. Da molti il Libro di Ester è considerato un romanzo fantastico, da alcuni è addirittura relegato alla categoria dei miti astronomici, e da altri è considerato un'allegoria mistica. Anche la critica più sobria è turbata dal suo contenuto. Non c'è dubbio che l'Assuero ( Ahashverosh ) di Ester sia il noto Serse della storia, l'invasore della Grecia descritto nelle pagine di Erodoto.
Ma poi, si chiede, che spazio abbiamo per la storia di Ester nella vita di quel monarca? Sua moglie era una donna crudele e superstiziosa, di nome Amestris. Non possiamo identificarla con Esther. perché era la figlia di uno dei generali persiani, e anche perché era sposata con Serse molti anni prima della data dell'apparizione di Ester sulla scena. Due dei suoi figli accompagnarono la spedizione in Grecia, che doveva aver preceduto l'introduzione di Ester nell'harem.
Inoltre, era contrario alla legge per un sovrano persiano prendere moglie se non dalla propria famiglia, o da una delle cinque famiglie nobili. Amestris può essere identificato con Vashti? Se è così, è certo che deve essere stata restituita al favore, perché Amestri ricoprì il posto di regina negli ultimi anni di Serse, quando il monarca lussurioso passò sempre più sotto la sua influenza. Ester, è chiaro, può essere stata solo una moglie secondaria agli occhi della legge, qualunque posizione abbia ricoperto per una stagione alla corte del re.
I predecessori di Serse avevano diverse mogli; la nostra narrazione rende evidente che Assuero seguiva l'usanza orientale di tenere un grande harem. A Esther, nella migliore delle ipotesi, quindi, va assegnato il posto di un membro favorito del serraglio.
Quindi è difficile pensare che Ester non sarebbe stata riconosciuta come ebrea da Aman, poiché la nazionalità di Mardocheo, la cui relazione con lei non era stata nascosta, era nota nella città di Susa. Inoltre lo spaventoso massacro dei "loro nemici" da parte degli ebrei, perpetrato a sangue freddo, e che includeva espressamente "donne e bambini", è stato considerato altamente improbabile. Infine, l'intera storia è così ben intrecciata, i suoi successivi incidenti si dispongono così perfettamente e conducono alla conclusione con una precisione così netta, che non è facile attribuirla al normale corso degli eventi.
Non ci aspettiamo di incontrare questo genere di cose al di fuori del regno delle fiabe. Mettendo insieme tutti questi fatti, dobbiamo sentire che c'è una certa forza nella tesi che il libro non sia strettamente storico.
Ma c'è un altro lato della questione. Questo libro è meravigliosamente fedele alle maniere persiane. Ricorda l'atmosfera della corte di Susa. La sua accuratezza in questo senso è stata rintracciata nei minimi dettagli. Il carattere di Assuero è attratto dalla vita; punto dopo punto in esso può essere abbinato nel Serse di Erodoto. La frase di apertura del libro mostra che è stata scritta qualche tempo dopo la data del re nel cui regno è ambientata la storia, perché lo descrive in un linguaggio adatto solo a un periodo successivo: "questo è Assuero che regnò dall'India fino all'Etiopia. ," eccetera.
Ma lo scrittore non poteva essere molto lontano dal periodo persiano. Il libro testimonia di essere stato scritto nel cuore della Persia, da un uomo che conosceva intimamente il paesaggio da lui descritto. Sembra esserci qualche motivo per credere nella sostanziale accuratezza di una narrazione così fedele alla vita sotto questi aspetti.
Il modo più semplice per uscire dal dilemma è supporre che la storia di Ester si basi su una base storica di fatto e che sia stata elaborata nella sua forma letteraria attuale da un ebreo dei tempi successivi che viveva in Persia e che era perfettamente familiare con i documenti e le tradizioni del regno di Serse. È solo una teoria a priori ingiustificabile che può essere sconvolta dalla nostra accettazione di questa conclusione.
Non abbiamo il diritto di pretendere che la Bibbia non contenga altro che ciò che è strettamente storico. Il Libro di Giobbe è stato a lungo accettato come un poema sublime, fondato forse sui fatti, ma che deve il suo valore principale ai pensieri divinamente ispirati del suo autore. Il Libro di Giona è considerato da molti lettori cauti e devoti come un'allegoria piena di importanti lezioni riguardanti un aspetto molto brutto dell'egoismo ebraico.
Queste due opere non sono meno preziose perché gli uomini stanno arrivando a capire che i loro posti nella biblioteca del Canone Ebraico non sono tra i rigidi documenti della storia. E il Libro di Ester non ha bisogno di essere disonorato quando si lascia spazio al gioco dell'immaginazione creativa del suo autore. In questi giorni del romanzo teologico siamo a malapena in grado di obiettare a ciò che si può pensare che partecipi del carattere di un romanzo, anche se si trova nella Bibbia.
Nessuno si chiede se la parabola del figliol prodigo di nostro Signore fosse una storia vera di qualche famiglia galileiana. The Pilgrim's Progress ha la sua missione, anche se non deve essere verificata da nessun autentico Annali di Elstow. È piuttosto piacevole che altro vedere che la Provvidenza non ha impedito ai compilatori del Canone ebraico di includere una piccola anticipazione di quell'opera dell'immaginazione che è sbocciata così abbondantemente nella cultura più alta e migliore dei nostri giorni.
Un'obiezione molto più seria viene sollevata per motivi religiosi e morali. È indiscutibile che il libro non sia caratterizzato dallo spirito puro ed elevato che dà la sua impronta alla maggior parte degli altri contenuti della Bibbia. L'assenza del nome di Dio dalle sue pagine è stata spesso commentata. Gli ebrei hanno riconosciuto questo fatto molto tempo fa e hanno cercato di scoprire il nome sacro in forma di acrostico in uno o due punti in cui si trovavano le lettere iniziali di un gruppo di parole per scriverlo.
Ma a parte tutte queste fantastiche sciocchezze, è consuetudine sostenere che, sebbene senza nome, la presenza di Dio si fa sentire in tutta la storia nella meravigliosa Provvidenza che protegge gli ebrei e frustra i disegni del loro acerrimo nemico Haman. La difficoltà, però, è più ampia e profonda. Non vi è alcun riferimento alla religione, si dice, anche là dove è più richiesta, nessun riferimento alla preghiera nell'ora del pericolo, quando la preghiera avrebbe dovuto essere la prima risorsa di un'anima devota; infatti nessuna indicazione di devozione di pensiero o di condotta.
Mardocheo digiuna; non ci viene detto che prega. L'intera narrazione è immersa in un'atmosfera secolare. Il carattere religioso delle aggiunte apocrife che furono inserite da mani successive è una tacita testimonianza di una carenza sentita dai pii ebrei.
Queste accuse sono state accolte dall'ipotesi che l'autore abbia ritenuto necessario mascherare le sue convinzioni religiose in un'opera che sarebbe finita sotto gli occhi dei lettori pagani. Tuttavia non possiamo immaginare che un Isaia o un Esdra avrebbero trattato questo argomento nello stile del nostro autore. Bisogna ammettere che abbiamo una composizione su un piano inferiore a quello delle storie profetiche e sacerdotali di Israele.
La teoria secondo cui tutte le parti della Bibbia sono ispirate da un'uguale misura dello Spirito Divino si ferma a questo punto. Ma cosa avrebbe impedito che una composizione analoga alla letteratura profana prendesse il suo posto nelle Scritture Ebraiche? Abbiamo qualche prova che gli oscuri scribi che organizzarono il Canone furono infallibilmente ispirati a includere solo opere devozionali? È chiaro che il Libro di Ester era valutato per motivi nazionali piuttosto che religiosi.
La festa di Purim era un'occasione di festa sociale e nazionale, non una solenne cerimonia religiosa come la Pasqua ebraica, e questo documento ottiene il suo posto d'onore attraverso il suo collegamento con la festa. Il libro, quindi, sta ai Salmi ebraici un po' come la ballata dell'Armada di Macaulay sta agli inni di Watts e dei Wesley. È principalmente patriottico piuttosto che religioso; il suo scopo è di stimolare l'anima dell'entusiasmo nazionale attraverso le lunghe ere dell'oppressione di Israele.
Non si tratta solo, però, di affermare che non ci siano prove di fede religiosa nella storia di Ester. Mardocheo avverte la cugina che se lei non si sforzerà di difendere il suo popolo, "allora sorgeranno sollievo e liberazione per i Giudei da un altro luogo". Ester 4:14 Che cosa può essere questo se non un'espressione riservata della fede di un uomo devoto in quella Provvidenza che ha sempre seguito il "popolo favorito"? Inoltre, Mardocheo sembra percepire un destino divino nell'esaltazione di Ester quando chiede: "E chi sa se sei venuto nel regno per un tempo come questo?" Ester 4:14 I vecchi commentatori non sbagliarono quando videro la mano della Provvidenza in tutta la storia.
Se dobbiamo concedere una certa licenza all'immaginazione dell'autore nella formazione e nell'arrangiamento della narrazione, dobbiamo attribuirgli anche una vera fede nella Provvidenza, poiché descrive un meraviglioso intreccio di eventi che portano tutti alla liberazione del ebrei. Molto prima che Aman abbia una lite con Mardocheo, la disgustosa degradazione di un ubriacone si manifesta in un insulto offerto a una regina preferita.
Questo vergognoso avvenimento è l'occasione della scelta di un'ebrea, la cui alta posizione a corte così acquisita le consente di salvare il suo popolo. Ma c'è una trama secondaria. La scoperta da parte di Mardocheo dei cospiratori che avrebbero assassinato Assuero gli dà diritto alla generosità del re, e così prepara la strada, non solo per la sua fuga dalle grinfie di Aman, ma anche per il suo trionfo sul suo nemico.
E questo avviene, come dovremmo dire, "per caso". Se Serse non avesse trascorso una notte insonne proprio al momento giusto, se la parte dei suoi registri statali scelta per leggergli nella sua veglia non fosse stata proprio quella che raccontava la storia del grande servizio di Mardocheo, l'occasione per la svolta nel la marea della fortuna degli ebrei non sarebbe sorta. Ma tutto era così congegnato da condurre, passo dopo passo, alla vittoriosa conclusione. Nessun ebreo avrebbe potuto scrivere una storia come questa senza aver voluto che i suoi correligionari riconoscessero la presenza invisibile di una Provvidenza dominante durante l'intero corso degli eventi.
Ma l'accusa più grave deve ancora essere considerata. Si esorta contro il Libro di Ester che il suo tono morale è indegno della Scrittura. Non è dedicato a niente di più alto dell'esaltazione degli ebrei. Altri libri della Bibbia rivelano Dio come il Supremo e gli ebrei come suoi servi, spesso servi indegni e infedeli. Questo libro pone gli ebrei al primo posto, e la Provvidenza, anche se tacitamente riconosciuta, è piuttosto asservita al loro benessere.
Israele non appare come vivente per la gloria di Dio, ma tutta la storia opera per la gloria di Israele. In accordo con lo spirito del racconto, tutto ciò che si oppone agli ebrei è condannato, tutto ciò che li favorisce è onorato. Peggio ancora, questa deificazione pratica di Israele permette un tono di spietata crudeltà. La dottrina del separatismo è mostruosamente esagerata. Gli ebrei sono visti circondati dai loro "nemici.
"Aman, il capo di loro, non solo viene punito come merita ampiamente di essere punito, ma è oggetto di disprezzo e rabbia sfrenata, e i suoi figli vengono impalati sull'enorme palo del padre. Gli ebrei si difesero dalla minaccia di massacro. da un massacro legalizzato dei loro "nemici". Non possiamo immaginare una scena più estranea alla pazienza e alla gentilezza inculcate da nostro Signore. Tuttavia dobbiamo ricordare che la lite non è iniziata con gli ebrei, o se dobbiamo vederne l'origine nell'orgoglio di un ebreo, dobbiamo ricordare che la sua offesa fu lieve e solo l'atto di un uomo.
Per quanto la narrazione mostra, gli ebrei erano impegnati nelle loro pacifiche occupazioni quando furono minacciati di estinzione da una violenta esplosione del pazzo Judenhetze che ha perseguitato questo popolo infelice attraverso tutti i secoli della storia. In primo luogo, il loro atto di vendetta era una misura di autodifesa. Se si abbatterono sui loro nemici con rabbia feroce, fu dopo che un ordine di sterminio li aveva cacciati a bada.
Se si erano lasciati andare a uno spargimento di sangue all'ingrosso, senza nemmeno risparmiare donne o bambini, esattamente lo stesso destino incombeva sulle loro teste, e le loro stesse mogli e bambini erano stati inclusi nella sua feroce sentenza. Questo fatto non giustifica la ferocia dell'azione degli ebrei, ma spiega ampiamente la loro condotta. Erano pazzi di terrore e difendevano le loro case con la furia dei pazzi. La loro azione non andò al di là della preghiera del Salmista che scrisse, in ordine metrico, riguardo all'odiata Babilonia-
"Felice sarà colui che prende e sfracella i tuoi piccoli
Contro la roccia." Salmi 137:9
È più difficile spiegare la parte responsabile presa da Mardocheo ed Ester nel chiedere il permesso per questo terribile massacro. Le ultime pagine del Libro di Ester puzzano di sangue. Un intero impero viene trasformato in un macello per il massacro umano. Ci rivolgiamo con disgusto a questo gigantesco orrore, felici di rifugiarci nella speranza che l'autore abbia intinto il pennello in colori più cupi di quanto gli eventi reali avrebbero giustificato.
Tuttavia un massacro come questo purtroppo non è affatto al di là dei fatti storici noti in altre occasioni, non nella sua portata; i mezzi con cui è qui attuato sono senza dubbio eccezionali. Serse stesso era così spietato e così capriccioso che qualsiasi atto di follia o malvagità poteva essere attribuito a lui.
Dopo tutto quello che si può dire per esso, chiaramente questo Libro di Ester non può rivendicare la venerazione che attribuiamo alle espressioni più scelte della letteratura dell'Antico Testamento. Non ci solleva mai con l'ispirazione della profezia; non comanda mai la riverenza che proviamo nello studio dei libri storici. Tuttavia non dobbiamo quindi presumere che non abbia la sua utilità. Illustra una fase importante nello sviluppo della vita e del pensiero ebraici.
Ci introduce anche a personaggi e incidenti che rivelano la natura umana sotto luci molto diverse. Contemplare una tale rivelazione non dovrebbe essere senza profitto. Dopo la Bibbia, quale libro dovremmo considerare, nel complesso, il più utile per la nostra illuminazione e nutrimento? Poiché accanto alla conoscenza di Dio la conoscenza dell'uomo è importantissima, non potremmo attribuire questo secondo posto d'onore alle opere di Shakespeare piuttosto che a qualsiasi trattato teologico? E se è così, non possiamo essere grati che qualcosa secondo l'ordine di una rivelazione shakespeariana dell'uomo sia contenuto anche in un libro della Bibbia?
Potrebbe essere meglio trattare un libro di questo personaggio in modo diverso dalla pesante opera storica che lo precede e, invece di esporre la serietà del suo capitolo, raccogliere le sue lezioni in una serie di brevi studi sui personaggi.