Filemone 1:8-11

Capitolo 5

Filemone 1:8 (RV)

Dopo l'onesta e affettuosa lode di Filemone, l'Apostolo si avvicina ora allo scopo principale della sua lettera. Ma anche adesso non lo spiffera subito. Probabilmente si aspettava che l'amico fosse giustamente arrabbiato con il suo schiavo fuggiasco, e quindi, in questi versi, tocca una sorta di preludio alla sua richiesta con quello che dovremmo chiamare il tatto più fine, se non fosse così manifestamente il prodotto inconscio di semplice buona sensazione.

Anche alla fine di essi non si è azzardato a dire ciò che desidera fosse fatto, sebbene si sia azzardato a introdurre l'odioso nome. Tanta ingegnosità persuasiva e santificata a volte ci vuole per indurre gli uomini buoni a compiere semplici doveri che possono essere sgraditi.

Questi versetti non solo presentano un modello per gli sforzi per condurre gli uomini sulla retta via, ma svelano lo spirito stesso del cristianesimo nelle loro suppliche. I persuasivi di Paolo a Filemone sono echi dei persuasivi di Cristo a Paolo. Aveva imparato il suo metodo dal suo Maestro, e aveva sperimentato lui stesso che l'amore gentile è più dei comandamenti. Perciò addolcisce la sua voce per parlare a Filemone, come Cristo aveva addolcito la sua per parlare a Paolo.

Non "spiritualizziamo" arbitrariamente le parole, ma semplicemente riconosciamo che l'Apostolo ha modellato la sua condotta secondo il modello di Cristo, quando vediamo qui uno specchio che riflette alcune delle più alte verità dell'etica cristiana.

I. Qui si vede l'amore che implora dove può comandare. La prima parola "pertanto" riconduce alla frase precedente e fa della passata gentilezza di Filemone verso i santi la ragione per cui gli è stato chiesto di essere gentile ora. La fiducia dell'Apostolo nel carattere dell'amico, e nel suo essere suscettibile all'appello dell'amore, fece sì che Paolo rinunciasse alla sua autorità apostolica, e citare in giudizio invece di comandare. Ci sono persone, come il cavallo e il mulo, che capiscono solo imperativi rudi, sostenuti dalla forza; ma sono meno di quanto siamo portati a pensare, e forse la gentilezza non è mai del tutto buttata via. Senza dubbio, ci deve essere un adattamento del metodo a caratteri diversi, ma dovremmo provare la gentilezza prima di decidere che provarlo significa lanciare perle ai porci.

Gli attenti limiti posti all'autorità apostolica qui meritano attenzione. "Potrei essere molto audace in Cristo per comandare." Non ha autorità in se stesso, ma ha "in Cristo". La sua stessa personalità non gli dà nulla, ma la sua relazione con il suo Maestro sì. È una distinta affermazione del diritto di comandare, e un altrettanto distinto ripudio di tale diritto, eccetto quello derivato dalla sua unione con Gesù.

Limita ulteriormente la sua autorità con quella clausola degna di nota, "ciò che è conveniente". La sua autorità non si estende fino a creare nuovi obblighi o ad abrogare semplici leggi di dovere. C'era uno standard in base al quale i suoi comandi dovevano essere provati. Fa appello al senso dell'adeguatezza morale di Filemone, alla sua coscienza naturale, illuminata dalla comunione con Cristo.

Poi viene il grande motivo che solleciterà, "per amore" - non solo suo a Filemone, o Filemone a lui, ma il legame che unisce tutte le anime cristiane insieme e le lega tutte a Cristo. "Quel grande, sacro principio", dice Paolo, "mi ordina di mettere da parte l'autorità e di parlare in supplica". L'amore naturalmente supplica e non ordina. La voce dura del comando è semplicemente l'imposizione della volontà di un altro, e appartiene a relazioni in cui il cuore non ha parte.

Ma dovunque l'amore è il vincolo, la grazia si riversa nelle labbra, e "io ordino" diventa "prego". Così che anche dove la forma esteriore dell'autorità è ancora conservata, come in un genitore per i bambini piccoli, ci sarà sempre qualche parola tenera per avvolgere il duro imperativo nella tenerezza, come una lama di spada avvolta di lana, per non ferire. L'amore tende a cancellare la dura distinzione di superiore e inferiore, che trova la sua espressione negli imperativi laconici e nell'obbedienza silenziosa.

Non cerca la semplice osservanza dei comandi, ma l'unità della volontà. Il desiderio più leggero esalato dalle labbra amate è più forte di tutte le ingiunzioni severe, spesso, ahimè! di tutte le leggi del dovere. Il cuore è così sintonizzato da vibrare solo a quel tono. Le pietre oscillanti, che tutte le tempeste dell'inverno possono ululare intorno e non muovere, possono essere fatte oscillare con un tocco leggero. Una guida il leone con un guinzaglio di seta.

L'amore controlla la natura più selvaggia. L'indemoniato, che nessuna catena può legare, si trova seduto ai piedi della dolcezza incarnata. Quindi il desiderio d'amore è onnipotente con i cuori amorevoli, e il suo più debole sussurro più forte e più vincolante di tutte le trombe del Sinai. C'è una grande lezione qui per tutte le relazioni umane. Padri e madri, mariti e mogli, amici e compagni, insegnanti e guide di ogni tipo, dovrebbero impostare la loro condotta secondo questo modello e lasciare che la legge dell'amore risieda sempre sulle loro labbra.

L'autorità è l'arma di un uomo debole, che dubita della propria capacità di farsi obbedire, o di un egoista, che cerca la sottomissione meccanica piuttosto che la fedeltà dei cuori volenterosi.

L'amore è l'arma di un uomo forte, che può mettere da parte le trappole della superiorità, e non è mai più alto di quando discende, né più assoluto di quando abiura l'autorità, e si appella con amore all'amore. Gli uomini non devono essere costretti alla bontà. Se si cercano semplici atti esteriori, può essere sufficiente imporre la volontà di un altro con ordini bruschi come la parola d'ordine di un soldato; ma se si vuole assicurare la gioiosa inclinazione del cuore al bene, ciò si può fare solo quando la legge si fonde in amore, e si trasforma così in un obbligo più imperativo, scritto non su tavole di pietra, ma su tavole di carne il cuore.

C'è uno sguardo qui nel cuore stesso del governo di Cristo sugli uomini. Anche lui non si limita a imporre comandi, ma si china a supplicare, dove effettivamente potrebbe comandare. "D'ora in poi vi chiamo non servi, ma amici"; e sebbene continui a dire: "Siete miei amici, se fate tutto ciò che vi comando", tuttavia il suo comandamento ha in sé tanta tenerezza, condiscendenza e amore supplicante, che suona molto più simile a un'implorazione che a un ordine.

Il suo giogo è facile, anche per questo, se così si può dire, imbottito d'amore. Il suo fardello è leggero perché è posto sulle spalle del suo servo da una mano amorevole; e così, come dice san Bernardo, è onus quod portantem portat, peso che porta chi lo porta.

II. C'è in questi versetti l'appello che dà peso alle suppliche d'amore. L'Apostolo porta considerazioni personali sull'adempimento del dovere impersonale, e in ciò segue l'esempio del suo Signore. Presenta le proprie circostanze come un'aggiunta di potere alla sua richiesta e, per così dire, si mette nella bilancia. Tocca con singolare pathos due cose che dovrebbero influenzare il suo amico.

"Uno come Paul il vecchio." L'alternativa di rendere "ambasciatore", sebbene del tutto possibile, non ha congruenza a suo favore, e sarebbe un ritorno a quel motivo stesso di autorità ufficiale che ha appena negato. L'altro rendering è in ogni caso preferibile. Quanti anni aveva? Probabilmente da qualche parte intorno ai sessant'anni, non un'età molto grande, ma allora la vita era un po' più breve di adesso, e senza dubbio Paul era invecchiato dal lavoro, dalla preoccupazione e dallo spirito inquieto che "o'er ha informato il suo palazzo d'argilla. " Tali temperamenti come il suo presto invecchiano. Forse Filemone non era molto più giovane; ma il ricco gentiluomo di Colosse aveva avuto una vita più tranquilla e, senza dubbio, aveva passato i suoi anni con più leggerezza.

Le richieste della vecchiaia dovrebbero avere peso. Ai nostri giorni, tra i miglioramenti nell'educazione e il generale allentamento dei vincoli di riverenza, l'antica massima che "il massimo rispetto è dovuto ai bambini", riceve una strana interpretazione, e in molte famiglie l'ordine divino è trasformato a testa in giù, e gli junior regolano tutte le cose. Altre cose ancora più sacre rischiano di perdere la dovuta riverenza quando i capelli d'argento non riceveranno più la loro.

Ma di solito gli anziani che sono "così" anziani "come lo era Paolo", non mancheranno di ottenere onore e deferenza. Non fu mai dipinto un quadro più bello dell'energia luminosa e della freschezza ancora possibili per il vecchio di quello che si può cogliere dall'abbozzo inconsapevole che l'Apostolo ha di se stesso. Si rallegrava di avere intorno a sé una giovane vita: Timoteo, Tito, Marco e altri, ragazzi in confronto a lui, che tuttavia ammetteva di stretta intimità, come un vecchio generale potrebbe fare con i giovani del suo stato maggiore, riscaldando la sua età alla fiamma gioviale delle loro crescenti energie e speranze mai consumate.

Anche la sua fu una gioiosa vecchiaia, nonostante i molti fardelli di ansia e dolore. Ascoltiamo il chiaro canto della sua letizia risuonare attraverso l'epistola di gioia, quella ai Filippesi, che, così, risale alla sua cattività romana. Una vecchiaia cristiana dovrebbe essere gioiosa, e solo lo sarà; poiché le gioie della vita naturale bruciano basse, quando il combustibile che le alimenta è quasi esaurito, e le mani avvizzite sono tenute invano sulle braci morenti.

Ma la gioia di Cristo "rimane", e una vecchiaia cristiana può essere come i giorni polari di mezza estate, quando il sole splende fino a mezzanotte e tramonta solo per un impercettibile intervallo prima di sorgere per il giorno infinito del cielo.

Paolo il vecchio era pieno di interesse per le cose del giorno; non un semplice "lodatore del tempo passato", ma uno strenuo lavoratore, amante di una rapida simpatia e di un vivo interesse che lo tenne giovane fino alla fine. Ne è testimone quell'ultimo capitolo della seconda lettera a Timoteo, dove lo si vede nell'immediata attesa della morte, addentrarsi di cuore in sciocchezze passeggere, e credendo che valga la pena di dare piccole informazioni sui movimenti dei suoi amici, e desideroso di ottenere i suoi libri e le sue pergamene, per poter lavorare ancora in attesa della spada del boia.

E sulla sua vecchiaia allegra, comprensiva, indaffarata si getta la luce di una grande speranza, che accende il desiderio e lo sguardo in avanti nei suoi occhi offuscati, e separa "un tale come Paolo il vecchio" da un intero universo dal vecchio il cui il futuro è oscuro e il loro passato tetro, la cui speranza è un fantasma e il loro ricordo una fitta.

L'Apostolo aggiunge ancora un'altra caratteristica personale come motivo con Filemone per esaudire la sua richiesta: "Ora prigioniero anche di Cristo Gesù". Ha già parlato di sé in questi termini in Filemone 1:1 . Le sue sofferenze furono imposte e sopportate da Cristo. Alza il polso incatenato, e in effetti dice: "Sicuramente non rifiuterai nulla di ciò che puoi fare per avvolgere una morbidezza setosa attorno al ferro freddo e duro, specialmente quando ricordi per amor di chi e dalla cui volontà sono legato con questa catena.

Egli porta quindi motivi personali per rafforzare il dovere che è vincolante da altre e più alte considerazioni. Non si limita a dire a Filemone che dovrebbe riprendere Onesimo come una parte del dovere cristiano di sacrificio. Egli implica che il motivo più alto in tutte le sue suppliche , e insiste che tale azione sia "adatta" o in consonanza con la posizione e gli obblighi di un uomo cristiano, ma sostiene questa suprema ragione con queste altre: "Se esiti a riprenderlo perché dovresti, lo farai perchè te lo chiedo? e, prima di rispondere a questa domanda, ricorderai la mia età e cosa sto sopportando per il Maestro?" Se può convincere il suo amico a fare la cosa giusta con l'aiuto di questi motivi sussidiari, tuttavia, è la cosa giusta ; e l'appello a questi motivi non farà male a Filemone e, se avrà successo,

Questa azione di Paolo non ci ricorda il più alto esempio di un simile uso di motivi di attaccamento personale come aiuti al dovere? Cristo fa così con i suoi servi. Non ci presenta semplicemente una fredda legge del dovere, ma la riscalda introducendo la nostra relazione personale con Lui come motivo principale per osservarla. Oltre a Lui, la morale non può che indicare le tavole di pietra e dire: "Ecco! Così devi fare.

Fallo o affronta le conseguenze." Ma Cristo dice: "Mi sono dato per te. La mia volontà è la tua legge. Lo farai per amor Mio?" Invece dell'ideale raggelante, statuario, puro come marmo e freddo, un Fratello sta davanti a noi con un cuore che batte, un sorriso sul volto, una mano tesa per aiutare; e la Sua parola è: "Se mi amate, osservate i miei comandamenti". La differenza specifica della morale cristiana non sta nei suoi precetti, ma nel suo motivo e nel suo dono del potere di obbedire. Paolo poteva solo esortare a considerarlo come una sussidiaria Cristo lo pone come il principale, anzi, come l'unico motivo per l'obbedienza.

III. L'ultimo punto suggerito da questi versetti è l'apertura graduale dell'oggetto principale della richiesta dell'Apostolo. Molto degna di nota è la tenerezza della descrizione del fuggiasco come "mio figlio, che ho generato nei miei lacci". Paul non osa nominarlo subito, ma prepara la strada con il calore di questo affettuoso riferimento. La posizione del nome nella frase è molto insolita e suggerisce una sorta di esitazione a fare il grande passo, mentre il passaggio frettoloso per incontrare l'obiezione che sapeva sarebbe balzata immediatamente alla mente di Filemone è quasi come se Paolo avesse messo la mano su le labbra dell'amico per fermare le sue parole, -"Onesimus, allora, è così buono a nulla!" Paolo ammette l'accusa, non dirà parola per mitigare la condanna per la sua passata inutilità, ma,

e., redditizio-vero ancora, per tutto ciò che è passato. Di questo è sicuro, perché lui, Paul, ha dimostrato il suo valore. Certamente mai i naturali sentimenti di indignazione e sospetto furono più abilmente calmati, e mai pentiti scellerati furono rimandati indietro per riconquistare la fiducia che aveva perso, con un tale certificato di carattere in mano!

Ma c'è qualcosa di più importante della delicatezza e del tatto innati di Paolo da notare qui. Onesimo era stato un cattivo esemplare di una cattiva classe. La schiavitù deve, ha bisogno, corrompere sia il proprietario che i beni mobili; e, in effetti, abbiamo abbastanza allusioni classiche per mostrare che gli schiavi del periodo di Paolo erano profondamente contaminati dai vizi caratteristici della loro condizione. Bugiardi, ladri, oziosi, traditori, che nutrivano un odio per i loro padroni tanto più mortale che soffocato, ma pronti a sfogarsi, se l'occasione se ne presentava, in crudeltà raccapriccianti: costituivano un pericolo sempre presente e avevano bisogno di un vigilanza sempre vigile.

Onesimo era noto a Filemone solo come uno degli sfaccendati che erano più un fastidio che un vantaggio, e costavano più di quanto guadagnavano; e a quanto pare ha concluso la sua carriera con un furto. E questa creatura degradata, con cicatrici sull'anima più profonde e peggiori dei segni dei ceppi sulle membra, aveva in qualche modo trovato la strada per la grande giungla di una città, dove tutti i ripugnanti parassiti potevano strisciare, sibilare e pungere con relativa sicurezza.

Lì aveva in qualche modo incontrato l'Apostolo, e aveva ricevuto nel suo cuore, pieno di brutti desideri e concupiscenze, il messaggio dell'amore di Cristo, che lo aveva spazzato via e lo aveva rianimato. L'Apostolo ha avuto solo una breve esperienza del suo convertito, ma è sicurissimo di essere cristiano; e, stando così le cose, è sicuro che tutto il brutto passato nero è sepolto, e che il nuovo foglio ora girato sarà coperto di bella scrittura, non per niente come le macchie che erano sulla prima pagina, e sono stati ora dissolti da esso, per il tocco del sangue di Cristo.

È un tipico esempio dei miracoli che il Vangelo ha operato come eventi quotidiani nella sua carriera trasformatrice. Il cristianesimo non conosce casi disperati. Professa la sua capacità di prendere il bastone più storto e portarlo dritto, per far lampeggiare una nuova potenza nel carbonio più nero, che lo trasformerà in un diamante. Ogni dovere sarà svolto meglio da un uomo se ha l'amore e la grazia di Gesù Cristo nel suo cuore.

Vengono introdotti nuovi motivi, vengono conferiti nuovi poteri, vengono stabiliti nuovi standard di dovere. I piccoli compiti diventano grandi, e gli sgraditi dolci, e i difficili facili, quando si realizzano per e per Cristo. I vecchi vizi sono schiacciati nella loro fonte più profonda; vecchie abitudini scacciate dalla forza di un nuovo affetto, come i giovani germogli delle foglie spingono dall'albero il fogliame avvizzito. Cristo può rinnovare qualsiasi uomo e lo fa ricreare ogni cuore che confida in Lui.

Tali miracoli di trasformazione sono compiuti oggi come in passato. Molti che si professano cristiani sperimentano ben poco di quell'energia vivificante e rivoluzionaria; molti osservatori ne vedono poco, e alcuni cominciano a gracchiare, come se il vecchio potere fosse svanito. Ma dovunque gli uomini danno il fair play al Vangelo nelle loro vite e aprono i loro spiriti, nella verità e non semplicemente nella professione, alla sua influenza, esso rivendica il suo possesso intatto di tutta la sua precedente energia; e se mai sembra fallire, non è che la medicina sia inefficace, ma che il malato non l'abbia realmente presa.

Il tono basso di gran parte del cristianesimo moderno e la sua fioca esibizione del potere trasformante del vangelo è facilmente e tristemente spiegato senza addebitare decrepitezza a ciò che un tempo era così potente, dal fatto evidente che gran parte del cristianesimo moderno è poco meglio di un riconoscimento a parole, e molto di più è tristemente ignaro della verità che in qualche modo crede, ed è peccaminosamente negligente dei doni spirituali che professa di custodire.

Se un uomo cristiano non mostra che la sua religione lo sta trasformando nella bella somiglianza del suo Maestro e lo sta adattando a tutti i rapporti della vita, la ragione è semplicemente che ne ha così poco, e quel poco così meccanico e tiepido.

Paolo supplica Filemone di riprendersi il suo indegno servitore e gli assicura che troverà Onesimo utile ora. Cristo non ha bisogno di essere supplicato per accogliere i suoi fuggiaschi buoni a nulla, per quanto inutili siano stati. Quella sua divina carità tutto perdona, e "tutto spera" del peggio, e può adempiere la propria speranza nei più degradati. Con brillante, incrollabile fiducia nel proprio potere, affronta il più malvagio, sicuro di poter purificare; e che, non importa quale sia stato il passato, il Suo potere può superare tutti i difetti del carattere, dell'educazione o dell'ambiente, può liberare da tutti gli svantaggi morali aderendo allo stato, alla classe o alla vocazione degli uomini, può rompere le conseguenze del peccato.

Il peggio non ha bisogno di intercessore per influenzare quel tenero cuore del nostro grande Maestro che possiamo vagamente vedere adombrato nel nome stesso di "Filemone", che significa uno che è amorevole o gentile. Chi gli confesserà di essere stato «un servitore inutile», sarà accolto nel suo cuore, reso puro e buono dallo Spirito divino che gli infonde nuova vita, sarà da Cristo addestrato a ogni gioiosa fatica di suo schiavo, e tuttavia Il suo liberto e amico; e alla fine ogni Onesimo fuggiasco e inutile sentirà il "Ben fatto, buono e fedele servitore!"