Genesi 23

ACQUISTO DI MACHPELAH

Genesi 23:1

Si potrebbe supporre che sia un'osservazione inutile che la nostra vita è fortemente influenzata dal fatto che finisce rapidamente e certamente con la morte. Ma potrebbe essere interessante, e certamente sorprendente, tracciare i vari modi in cui questo fatto influenza la vita. Chiaramente ogni faccenda umana sarebbe alterata se vivessimo qui per sempre, ammesso che fosse possibile. Quale sarebbe il mondo se non avessimo avuto predecessori, né saggezza, ma ciò che la nostra esperienza passata e il genio di una generazione di uomini potrebbero produrre, possiamo a malapena immaginare.

Possiamo a malapena immaginare cosa sarebbe la vita o cosa sarebbe il mondo se una generazione non riuscisse a spodestare un'altra e fossimo contemporanei all'intero processo della storia. È la grande legge irreversibile e universale che diamo luogo e facciamo spazio agli altri. L'individuo muore, ma la storia della gara continua. Qui sulla terra intanto, e non altrove, si svolge la storia della razza, e ciascuno, avendo fatto la sua parte, per piccola o per grande che sia, muore.

Se un individuo, anche il più dotato e potente, potrebbe continuare ad essere utile alla razza per migliaia di anni, supponendo che la sua vita continuasse, è inutile chiedersi. Forse come il vapore ha forza solo a una certa pressione, così la forza umana richiede la condensazione di una breve vita per dargli energia elastica. Ma queste sono speculazioni oziose. Ci mostrano, tuttavia, che la nostra vita oltre la morte non sarà tanto un prolungamento della vita come la conosciamo ora, quanto un intero cambiamento nella forma della nostra esistenza; e ci mostrano anche che il nostro piccolo pezzo del lavoro del mondo deve essere fatto rapidamente se deve essere fatto del tutto, e che non sarà fatto affatto a meno che non prendiamo sul serio la nostra vita e ci prendiamo le responsabilità che abbiamo verso noi stessi, ai nostri simili, al nostro Dio.

La morte arriva tristemente al sopravvissuto, anche quando c'è poca prematurità come nel caso di Sarah; e mentre Abramo si dirigeva verso la tenda familiare, i più intimi della sua famiglia si tenevano in disparte e rispettavano il suo dolore. L'immobilità che lo colpì, invece del solito saluto, quando sollevò la porta della tenda; l'ordine morto di tutto ciò che è dentro; l'unico oggetto che giaceva nudo davanti a lui e lo attirava più e più volte a guardare ciò che lo addolorava di più nel vedere; il gelo che lo percorse quando le sue labbra toccarono la fronte fredda e pietrosa e gli diede una chiara prova di quanto lo spirito fosse scomparso dall'argilla: questi sono shock per il cuore umano non peculiari di Abramo.

Ma pochi sono stati così stranamente legati insieme come questi due, o sono stati così manifestamente dati l'uno all'altro da Dio, o sono stati costretti a chiudere così una dipendenza reciproca. Non solo erano cresciuti nella stessa famiglia, erano stati insieme separati dai loro parenti e avevano attraversato circostanze insolite e difficili insieme, ma erano stati resi coeredi della promessa di Dio in modo tale che nessuno dei due poteva goderne senza l'altro .

Erano legati insieme, non solo per naturale simpatia e familiarità nei rapporti, ma perché Dio li aveva scelti come strumento della Sua opera e fonte della Sua salvezza. Così che alla morte di Sara Abramo senza dubbio lesse un'indicazione che la sua opera era stata compiuta e che la sua generazione è ormai superata e pronta per essere soppiantata.

Il dolore di Abramo è interrotto dalla triste ma salutare necessità che ci costringe dalla vuota desolazione della veglia dei morti ai doveri attivi che seguono. Colei la cui bellezza aveva affascinato due principi doveva ora essere sepolta lontano dalla vista. Così Abramo si alza davanti ai suoi morti. Un momento del genere richiede la risoluta forza d'animo e l'autocontrollo virile che quell'espressione sembra voler suggerire.

C'è qualcosa dentro di noi che si ribella contro il corso ordinario del mondo accanto al nostro grande dolore; ci sentiamo come se il mondo intero debba piangere con noi, o dobbiamo allontanarci dal mondo e sfogare il nostro dolore in privato. Il trambusto della vita sembra così insignificante e incongruo a colui che il dolore ha svuotato di ogni gusto per esso. Sembriamo offendere i morti con ogni ritorno di interesse che mostriamo nelle cose della vita che non gli interessano più. Eppure parla veramente chi dice:

"Quando il dolore tutto il nostro cuore chiederebbe,

Non dobbiamo evitare il nostro compito quotidiano,

E nascondiamoci per calma;

Le erbe che cerchiamo per guarire i nostri dolori,

Familiarità con il nostro percorso crescere,

La nostra aria comune è balsamo."

Dobbiamo riprendere i nostri doveri, non come se nulla fosse, non dimenticando con orgoglio la morte e mettendo da parte il dolore come se questa vita non avesse bisogno dell'influenza castigatrice di realtà con le quali siamo stati coinvolti, o come se i suoi affari non potessero essere perseguiti con uno spirito affettuoso e addolcito, ma riconoscendo la morte come reale, umiliante e che fa riflettere.

Allora Abramo va a cercare una tomba per Sara, avendo già con comune predilezione fissato il luogo dove lui stesso avrebbe preferito essere deposto. Si reca quindi al consueto luogo di incontro o di scambio di questi tempi, la porta della città, dove si facevano le trattative, e dove si potevano sempre avere testimoni per la loro ratifica. Gli uomini che hanno familiarità con le usanze orientali piuttosto rovinano per noi la scena descritta in questo capitolo assicurandoci che tutte queste cortesie e grandi offerte sono semplicemente le normali forme preliminari a un affare, ed erano tanto insignificanti da intendersi letteralmente quanto noi intendiamo essere letteralmente intesi quando ci firmiamo "il tuo più obbediente servitore.

"Abramo chiede ai capi ittiti di rivolgersi a Efron sull'argomento, perché tutti gli accordi del genere sono negoziati tramite mediatori. L'offerta di Efron della caverna e del campo è solo una forma. Abramo capì perfettamente che Efron indicava solo la sua volontà di trattare, e così lo esorta a dichiarare il suo prezzo, cosa che Efron non tarda a fare; e apparentemente il suo prezzo era bello, come non avrebbe potuto chiedere a un uomo più povero, perché aggiunge: "Che cosa sono quattrocento sicli tra uomini ricchi? come me e te? Senza altre parole lascia che l'accordo sia concluso: seppellisci i tuoi morti."

La prima proprietà fondiaria, quindi, dei patriarchi è una tomba. In questa tomba furono deposti Abramo e Sara, Isacco e Rebecca; anche qui Giacobbe seppellì Lea, e qui Giacobbe stesso desiderò essere deposto dopo la sua morte, le sue ultime parole furono: "Seppelliscimi con i miei padri nella grotta che è nel campo di Efron l'Hittita". Questa tomba, quindi, diventa il centro della terra. Dove è la polvere dei nostri padri, là è il nostro paese; e come puoi sentire spesso le persone anziane, che sono contente di morire e hanno poco altro per cui pregare, esprimono ancora il desiderio che possano riposare nel vecchio cimitero ben ricordato dove giacciono i loro parenti, e possano così nella debolezza della morte trovare un po' di conforto, e nella sua solitudine un po' di compagnia dalla presenza di coloro che teneramente ospitavano l'impotenza della loro infanzia; così questo luogo dei morti diventa d'ora in poi il centro di attrazione per tutta la stirpe di Abramo a cui ancora dall'Egitto si rivolgono i loro desideri e le loro speranze, come all'unico punto magnetico che, una volta fissato lì, li lega per sempre alla terra. È questa tomba che li lega alla terra. Questa deposizione di Sara nella tomba è la vera occupazione della terra.

Nel corso dei secoli, tutto intorno a questo luogo è stato cambiato più e più volte; ma in un'epoca remota, forse già al tempo di Davide, la riverenza dei Giudei costruì queste tombe con murature così solide che ancora resiste. All'interno dell'ondata così racchiusa rimase a lungo una chiesa cristiana, ma da quando fu stabilita la dominazione maomettana, una moschea ha coperto il luogo.

Questa moschea è stata protetta dall'intrusione cristiana con una gelosia quasi altrettanto rigida di quella che esclude tutti i non credenti dall'avvicinarsi alla Mecca. E sebbene al principe di Galles fosse stato concesso alcuni anni fa di entrare nella moschea, non gli era stato permesso di esaminare le volte sottostanti, dove doveva essere la tomba originale.

È evidente che questa narrazione dell'acquisto di Macpela e della sepoltura di Sara fu preservata, non tanto per l'interesse personale che Abramo aveva in queste cose, quanto per il manifesto significato che avevano in relazione alla storia di la sua fede. Di recente aveva avuto notizie dai suoi parenti in Mesopotamia, e gli sarebbe potuto venire in mente molto naturalmente che il luogo adatto per seppellire Sarah fosse nella sua patria.

Il desiderio di mentire tra la propria gente è un sentimento orientale molto forte. Anche le tribù che non disdegnano l'emigrazione prevedono che alla morte i loro corpi siano restituiti al proprio paese. I cinesi notoriamente lo fanno. Abramo, quindi, difficilmente avrebbe potuto esprimere la sua fede in una forma più forte che acquistandosi un luogo di sepoltura in Canaan. Era equivalente a dire nella forma più enfatica che credeva che questo paese sarebbe rimasto per sempre il paese dei suoi figli e del suo popolo.

Non aveva ancora prestato la promessa di aver abbandonato irrevocabilmente la sua patria. Non aveva comprato nessun'altra proprietà fondiaria; non aveva costruito casa. Spostava il suo accampamento da un posto all'altro secondo la convenienza, e nulla gli impediva di tornare in qualsiasi momento al suo vecchio paese. Ma ora si rimise a posto; disse, per quanto gli atti possano dire chiaramente, che la sua mente era decisa che questa doveva essere sempre la sua terra; questo non era un semplice diritto di pascolo affittato per la stagione, non un semplice terreno incolto che avrebbe potuto occupare con le sue tende finché il suo proprietario non avesse voluto bonificarlo; non era una proprietà che poteva mettere sul mercato ogni volta che il commercio diventava noioso e poteva desiderare di realizzare o lasciare il paese; ma era una specie di proprietà che non poteva vendere e non poteva abbandonare.

Anche in questo caso, la sua determinazione a mantenerlo per sempre è evidente non solo dalla natura della proprietà, ma anche dall'acquisto formale e dalla sua cessione, i termini completi e precisi in cui l'operazione è completata. La narrazione è attenta a ricordarci più e più volte che l'intera transazione è stata negoziata tra il pubblico della gente del paese, di tutti coloro che sono entrati dal cancello, che la vendita è stata accuratamente approvata e testimoniata dalle autorità competenti.

I soggetti precisi affidati ad Abramo sono anche dettagliati con tutta l'accuratezza di un documento legale: "il campo di Efron, che era in Macpela, che era prima di Matura, il campo e la grotta che era lì, e tutti gli alberi che erano nel campo, che erano in tutti i confini all'intorno, furono assicurati ad Abramo per un possesso in presenza dei figli di Heth, prima che tutti entrassero alla porta di questa città.

"Abramo non aveva dubbi sulla cordialità di uomini come Aner, Eshcol e Mamre, suoi antichi alleati, ma era anche consapevole che il modo migliore per mantenere relazioni amichevoli era di non lasciare scappatoie da cui potessero entrare divergenze di opinioni o disaccordi. Che la cosa sia nera su bianco, affinché non vi siano fraintendimenti sui termini, nessuna aspettativa destinata a non essere soddisfatta, nessuna usurpazione che debba suscitare risentimento, se non ritorsione.

La legge probabilmente fa di più per prevenire i litigi che per sanarli. Come gli statisti e gli storici ci dicono che il modo migliore per assicurare la pace è essere preparati alla guerra, così i documenti legali sembrano senza dubbio duri e ostili, ma in realtà sono più efficaci nel mantenere la pace e l'amicizia delle vaghe promesse e delle intenzioni benevole. Nell'arrangiare affari e impegni si è sempre tentati di dire: Lascia perdere i soldi, guarda come va a finire la cosa e possiamo sistemarla tra poco; o, guardando un testamento, si è tentati di chiedersi, con quale forza è il sentimento cristiano, per non dire l'affetto familiare, se tutte queste linee ferree devono essere tracciate intorno al poco di proprietà che ciascuno deve avere? Ma l'esperienza dimostra che questa è una falsa delicatezza,

Ancora, l'idea di Abramo nell'acquistare questo sepolcro è evidenziata dalla circostanza che non avrebbe accettato l'offerta dei figli di Heth di utilizzare uno dei loro sepolcri. Non era orgoglio di sangue o sentimento di quel genere, ma il giusto sentimento che ciò che Dio aveva promesso come suo peculiare dono non doveva sembrare dato dagli uomini. Forse non ne sarebbe derivato un grande danno se Abramo avesse accettato il dono di una semplice caverna, o di uno scaffale nel cimitero di qualche altro uomo; ma Abramo non poteva sopportare di pensare che una persona capziosa potesse mai dire che l'eredità promessa da Dio era davvero il dono di un ittita.

Una caparbietà simile appare non solo nell'esperienza del singolo cristiano, ma anche nel trattamento che la religione riceve dal mondo. È del tutto evidente, vale a dire, che il mondo si considera il vero proprietario qui, e il cristianesimo uno straniero fortunatamente o purtroppo gettato sulle sue rive e alla sua misericordia. Non si può non notare il modo paternalistico del mondo verso la Chiesa e tutto ciò che è connesso con essa, come se solo potesse darle quelle cose necessarie per la sua prosperità - e particolarmente desideroso di farsi avanti alla maniera ittita e offrire a il forestiero un sepolcro dove possa essere decentemente sepolto, e come una cosa morta giacere fuori strada.

Ma pensieri di portata ancora più ampia furono senza dubbio suggeriti ad Abramo da questo acquisto. Spesso deve aver meditato sul sacrificio di Isacco, cercando di esaurirne il significato. Molti discorsi nel crepuscolo devono aver avuto suo figlio e lui su quella stranissima esperienza. E senza dubbio l'unica cosa che sembrava sempre certa era che è attraverso la morte che un uomo diventa veramente l'erede di Dio; e anche qui in questo acquisto di una tomba per Sarah è lo stesso fatto che lo guarda in faccia.

Diventa proprietario quando la morte entra nella sua famiglia; lui stesso, sente, è probabile che non abbia altro che questo acro di sepoltura di possesso della sua terra; solo morendo entra in possesso effettivo. Fino ad allora non è che un inquilino, non un proprietario; come dice ai figli di Heth, non è che uno straniero e un forestiero in mezzo a loro, ma alla morte prenderà la sua dimora permanente in mezzo a loro.

Non era questo per suggerirgli che potrebbe esserci un significato più profondo alla base di questo, e che forse solo con la morte avrebbe potuto entrare pienamente in tutto ciò che Dio voleva che ricevesse? Senza dubbio in primo luogo fu una dura prova per la sua fede scoprire che anche alla morte di sua moglie non aveva acquisito un punto d'appoggio più saldo nella terra. Senza dubbio era il vero trionfo della sua fede che, sebbene lui stesso non avesse mai avuto una residenza stabile e permanente nella terra, ma avesse abitato in tende, spostandosi da un luogo all'altro, proprio come aveva fatto il primo anno del suo ingresso su di essa, tuttavia morì nell'inalterabile convinzione che la terra fosse sua e che un giorno sarebbe stata piena dei suoi discendenti.

Era il trionfo della sua fede che credesse nell'adempimento della promessa come l'aveva originariamente intesa; che credeva nel dono dell'attuale terra visibile. Ma è difficile credere che non sia arrivato alla persuasione che l'amicizia di Dio fosse più di ogni singola cosa che aveva promesso; difficile supporre che non provasse qualcosa di ciò che nostro Signore ha espresso con le parole che Dio è il Dio dei vivi, non dei morti; che coloro che sono suoi entrino con la morte in qualche esperienza più profonda e più ricca del suo amore.

Tale è l'interpretazione data all'atteggiamento mentale di Abramo dallo scrittore, che di tutti gli altri ha visto più profondamente i principi commoventi della dispensazione dell'Antico Testamento e la connessione tra le cose antiche e le nuove - intendo lo scrittore della Lettera agli Ebrei. Dice che le persone che agiscono come Abramo dichiarano chiaramente di cercare un paese; e se, trovando che non avevano ottenuto il paese in cui soggiornavano, pensavano che la promessa fosse fallita, avrebbero potuto, dice, aver trovato l'opportunità di tornare nel paese da cui erano venuti in un primo momento.

E perché non lo hanno fatto? Perché cercavano un paese migliore, cioè celeste. Pertanto Dio non si vergogna di essere chiamato il loro Dio, poiché ha preparato per loro una città; come se dicesse: Dio si sarebbe vergognato di Abramo se si fosse accontentato di meno e non avesse aspirato a qualcosa di più di quello che ha ricevuto nella terra di Canaan.

Ora, in quale altro modo la mente di Abramo avrebbe potuto essere così efficacemente innalzata a questa esaltata speranza se non dalla delusione della sua speranza originale e molto più addomesticata? Se avesse preso possesso della terra nel modo ordinario di acquisto o di conquista, e avesse potuto farne pieno uso per i fini della vita: se avesse acquistato prati dove il suo bestiame potesse pascolare, città dove i suoi seguaci potessero stabilirsi , non sarebbe quasi certamente caduto nella convinzione che in questi pascoli e con la sua ricchezza mondana e la sua tranquillità e prosperità stava già esaurendo la promessa di Dio riguardo alla terra? Ma comprando la terra per i suoi morti è costretto a entrarvi dal lato destro, con l'idea che non per il presente godimento della sua fertilità è la promessa di Dio a lui esaurita.

Sia nell'ottenere il suo erede che nell'acquisizione della sua terra la sua mente è portata a contemplare cose al di là della portata della visione terrena e del successo terreno. È portato al pensiero che Dio essendo diventato il suo Dio, questo significa benedizione eterna come Dio stesso. In breve, Abramo arrivò a credere in una vita oltre la tomba per le stesse ragioni su cui molte persone fanno ancora affidamento. Sentono che questa vita ha un'inspiegabile povertà e magrezza in essa.

Sentono che loro stessi sono molto più grandi della vita qui assegnata loro. Sono sproporzionati. Si può dire che questa è colpa loro; dovrebbero rendere la vita una cosa più grande e più ricca. Ma questo è vero solo in apparenza; la stessa brevità della vita, che nessuna loro abilità può alterare, è essa stessa una condizione limitante e deludente. Inoltre, sembra indegno di Dio come dell'uomo.

Non appena una concezione degna di Dio possiede l'anima, l'idea dell'immortalità la segue immediatamente. Sentiamo istintivamente che Dio può fare molto di più per noi di quanto non si faccia in questa vita. La nostra conoscenza di Lui qui è molto rudimentale; la nostra connessione con Lui oscura e perplessa, e priva di pienezza di risultato; sembriamo appena sapere di chi siamo, e poco riconciliati con le condizioni essenziali della vita, o anche con Dio; -siamo, insomma, in una vita molto diversa da quella che possiamo concepire e desiderare.

Inoltre, una fede seria in Dio, in uno Spirito personale, rimuove di colpo tutte le difficoltà derivanti dal materialismo. Se Dio vive e tuttavia non ha i sensi né l'apparenza corporea, anche noi possiamo vivere così; e se il Suo è lo stato più elevato e lo stato più piacevole, non dobbiamo temere di sperimentare la vita come spiriti disincarnati.

È certamente una lezione molto accettabile quella che ci viene letta qui . , che le promesse di Dio non avvizziscono ma crescono solide e si espandono man mano che le afferriamo. Abramo uscì per entrare in possesso di pochi campi un po' più ricchi del suo, e trovò un'eredità eterna. Naturalmente pensiamo proprio l'opposto delle promesse di Dio; immaginiamo che siano magniloquenti e magnifichino le cose, e che l'effettivo compimento si dimostrerà indegno del linguaggio che lo descrive.

Ma come la donna che venne a toccare l'orlo della veste di Cristo, con una dubbia speranza che così il suo corpo potesse essere guarito, si trovò così legata a Cristo per sempre, così sempre, se incontriamo Dio in qualsiasi momento e ci fidiamo sinceramente di Lui anche per il dono più piccolo, fa di questo il mezzo per presentarsi a noi e farci comprendere il valore dei suoi doni migliori. E infatti, se questa vita fosse tutto, non potrebbe Dio vergognarsi di chiamarsi Dio nostro? Quando si definisce nostro Dio, ci invita ad aspettarci di trovare in Lui risorse inesauribili per proteggerci, soddisfarci e arricchirci.

Ci invita ad amare con coraggio tutti i desideri innocenti e naturali. credendo di avere in Lui colui che può soddisfare ogni tale desiderio. Ma se questa vita è tutto, chi può dire che l'esistenza è stata perfettamente soddisfacente, se non c'è inversione di ciò che è andato storto, nessun ripristino di ciò che è stato perso, se non c'è vita in cui la coscienza, le idee e le speranze trovano il loro compimento e soddisfazione, chi può dirsi contento e non potrebbe chiedere di più a Dio? Chi può dire che non vede cosa potrebbe fare Dio per lui di più di quanto non sia stato fatto qui? Senza dubbio ci sono molte vite felici, senza dubbio ci sono vite che portano in sé una dignità e una sacralità che manifestano la presenza di Dio, ma anche tali vite suggeriscono solo più potentemente uno stato in cui tutte le vite saranno sante e felici e in cui, liberate dall'inquietudine interiore, dalla vergogna e dal dolore,

Le stesse gioie che gli uomini hanno qui sperimentato suggeriscono loro l'opportunità di continuare la vita; l'amore che hanno conosciuto non può che intensificare il loro desiderio di questo godimento perpetuo; tutta la loro esperienza di questa vita è servita a rivelare loro le infinite possibilità di crescita e di attività che sono legate alla natura umana; e se la morte deve porre fine a tutto questo, che cos'è stata per ciascuno di noi la vita più di un seme senza raccolto, un'educazione senza alcuna sfera di lavoro, una visione del bene che non potrà mai essere nostra, una ricerca dell'irraggiungibile? ? Se questo è tutto ciò che Dio può darci, dobbiamo davvero essere delusi da Lui.

Ma è deluso da noi se non aspiriamo a più di questo. Anche in questo senso si vergogna di essere chiamato nostro Dio. Si vergogna di essere conosciuto come il Dio degli uomini che non aspirano mai a benedizioni più alte del conforto terreno e della prosperità presente. Si vergogna di essere conosciuto come connesso con coloro che pensano così alla leggera alla Sua potenza da non cercare nulla al di là di ciò che ogni uomo calcola su come entrare in questo mondo.

Dio significa tutte le benedizioni presenti e tutte le benedizioni di tipo inferiore per indurci a fidarci di Lui e cercare sempre di più da Lui. In queste sue prime promesse non dice nulla espressamente e distintamente delle cose eterne. Fa appello ai bisogni immediati e ai desideri attuali degli uomini, proprio come nostro Signore, mentre era sulla terra, attirò gli uomini a Sé guarendo le loro malattie. Prendi dunque una qualsiasi promessa di Dio e, per quanto piccola possa sembrare a prima vista, crescerà nella tua mano; scoprirai sempre che ottieni più di quanto ti aspettavi, che non puoi prendere nemmeno un po' senza andare oltre e ricevere tutto.