Giosuè 9:1-27

CAPITOLO XVIII.

LO STRAGEMA DEI GIBEONITI.

Giosuè 9:1 .

Riprendiamo ora il filo della storia interrotto dal racconto della transazione a Ebal e Garizim. Apprendiamo dalla testimonianza di Raab di Gerico, come riferito alle spie ( Giosuè 2:9 ), che il terrore d'Israele aveva fatto venir meno i cuori degli abitanti del paese, e che la fama di tutto ciò che era stato fatto poiché per mezzo di Geova li aveva del tutto paralizzati.

Ma quando l'esercito di Israele entrò effettivamente nella Palestina occidentale e iniziò la sua conquista con la distruzione di Gerico e Ai, gli abitanti sembrano essersi fatti coraggio e iniziarono a considerare cosa si potesse fare per difendersi. È molto probabile che trovassero un notevole incoraggiamento da ciò che accadde ad Ai. Lì si era visto che Israele non era invincibile. Per quanto insignificante fosse Ai, il suo popolo era stato in grado di respingere con grande successo il primo attacco degli Israeliti.

E sebbene fossero stati distrutti nel secondo, ciò fu ottenuto solo dall'influenza combinata di uno stratagemma e di una forza schiacciante. Il potere soprannaturale sotto il quale era caduta Gerico non era stato mostrato ad Ai, e potrebbe non entrare in gioco in futuro. C'era quindi ancora una possibilità per i Cananei, se si fossero uniti e avessero agito di concerto. Sono stati quindi presi provvedimenti per tale unione.

I re o capi che occupavano le colline o l'altopiano centrale del paese; quelli delle valli, intervallati tra i monti; e quelli che occupano la Sefela, o pianure marittime della Filistea, di Saron e della Fenicia; - tutte le nazioni comprese sotto i noti nomi Ittiti, Amorrei, Cananei, Ferezei, Hivvei e Gebusei, entrarono in una lega di difesa e si prepararono ad affrontare Giosuè e gli Israeliti con una resistenza risoluta.

La notizia della confederazione avrebbe fatto tremare alcuni cuori timidi nell'accampamento di Israele, ma non avrebbe causato seria ansia a Giosuè ea tutti gli uomini di fede, i quali, come lui, si sentivano sicuri che il Signore era con loro.

C'era una comunità nativa, tuttavia, che decise di seguire un altro corso. I gabaoniti erano un ramo della razza ivvea, che abitava nella città di Gabaon e in alcune altre importanti città del grande altopiano centrale del paese. Gabaon è senza dubbio rappresentato ora dal villaggio di El Jib, situato circa a metà strada tra Gerusalemme e Betel, distanti da ciascuna quattro o cinque miglia. Il Dr. Robertson descrive El Jib come situato in una bella pianura di notevole estensione, su una collina o cresta oblunga, composta da strati di calcare, che si erge come per gradini regolari fuori dalla pianura.

Ai giorni di Giosuè era un luogo di grande importanza, una città reale, e aveva sotto la sua giurisdizione le città di Beeroth, Chephirah e Kirjath-Iearim. I suoi abitanti non erano dell'umore giusto per combattere con Giosuè. Avevano abbastanza fede per capire quale sarebbe stato l'inevitabile risultato di ciò, e in questo avevano ragione, e i re confederati avevano torto. D'altra parte, non erano preparati a fare una resa onesta e incondizionata.

Probabilmente sapevano che gli ordini sotto i quali agiva Giosuè lo invitavano a distruggere tutto il popolo del paese, e non avevano alcuna garanzia che, essendo delle nazioni condannate, l'aperta sottomissione avrebbe assicurato le loro vite. Decisero quindi di procedere con uno stratagemma. Fu nominato un distaccamento per servire Giosuè nel suo accampamento di Ghilgal, come se fossero ambasciatori di un paese lontano, e gli dichiareranno in tono devoto che erano venuti da lontano, "a causa del nome del Signore suo Dio, avendo udì la sua fama e tutto ciò che fece in Egitto, e tutto ciò che fece ai due re degli Amorei che erano al di là del Giordano, a Sihon, re di Heshbon, e a Og, re di Basan.

"Vennero con il desiderio di mostrare rispetto al popolo il cui Dio era così potente, e di poter vivere in pace con loro, anche se lontano. Quindi presentarono le loro credenziali, per così dire, mostrando i vecchi sacchi, i le bottiglie avvizzite, il pane ammuffito che avevano portato con sé, i ceppi ai loro piedi e le vesti stracciate che attestavano la grande lunghezza del loro viaggio. lavorare abilmente' con Joshua.

Niente potrebbe essere calcolato per ingannare meglio dei loro dispositivi. Ho spesso pensato che i loro ambasciatori, come descritto nella narrazione, forniscano uno dei più bei gruppi immaginabili per un pittore; con i loro vecchi sacchi sui loro poveri asini; le loro bottiglie di vino di pelle di capra, rattoppate e avvizzite al sole, vecchie, lacerate e legate; scarpe vecchie e calzate ai piedi; abiti vecchi, cenciosi e inzaccherati, con il pane secco e ammuffito, - l'immagine stessa di una carovana sfinita e stanca da una grande distanza.

È impossibile trasferire su carta l'aspetto ridicolo di una società del genere. Non c'è da meravigliarsi se Giosuè e gli anziani, dopo aver assaggiato le loro vettovaglie ammuffite e visto il loro costume sporco e consumato dal viaggio, furono ingannati, soprattutto perché non aspettavano di chiedere consiglio alla bocca del Signore".

Fu proprio la completezza del travestimento che gettò Giosuè e gli uomini d'Israele alla sprovvista. Perché in un primo momento venne loro l'idea che gli stranieri potessero essere vicini, e quindi delle nazioni che erano chiamati a distruggere. A un esame più attento, tuttavia, ciò sembrava fuori questione; in effetti, la supposizione era così assolutamente assurda che non fu ritenuto opportuno portare la questione davanti al Signore.

È chiaro come il giorno, penserebbero Giosuè e gli anziani; l'evidenza di ciò che dicono è fuori discussione; il loro non è un caso di perplessità che richiede di andare a Dio; possiamo sicuramente esercitare il nostro buon senso e fare un patto con questi uomini di lungo corso. In breve tempo torneranno nel loro paese, ben oltre i nostri confini, e l'unico effetto della loro visita e della nostra lega sarà un nuovo tributo al nome e alla potenza di Geova, una nuova testimonianza della Sua presenza con noi , e un nuovo impegno che Egli ci porterà al successo nell'impresa in cui siamo impegnati.

E quando i re confederati che ora ci combattono sentiranno che questo popolo lontano è venuto da noi per propiziare il nostro favore, saranno colpiti da un nuovo terrore e saranno più facilmente domati.

Vediamo in tutto questo lo spirito semplice e ignaro di uomini che hanno trascorso la loro vita nel deserto. Quanto ai gabaoniti, nel loro spirito c'era una combinazione di buono e cattivo. Ci ricordano in una certa misura la donna con il problema del sangue. In lei c'era certamente fede; ma insieme alla fede, superstizione straordinaria. Nei Gabaoniti c'era la fede - la convinzione che Israele fosse sotto la protezione di un notevole potere divino, sotto una promessa divina la cui verità anche Balaam aveva recentemente riconosciuto - "Io benedirò quelli che ti benediranno e maledirò colui che maledice ti.

Indubbiamente alla base del procedimento c'era un sentimento religioso. Si vedeva coinvolto un grande Essere divino, che stava dalla parte di Israele e contro i suoi nemici, e non sarebbe stato il caso di scherzare con Lui. Ma nel loro modo di assicurarsi l'esenzione dagli effetti del suo dispiacere apparve la più grossolana superstizione: dovevano ottenere il loro scopo con l'inganno, dovevano indurlo a favorirli al di sopra dei loro vicini attraverso un elaborato sistema di frode, attraverso un tessuto di menzogne, attraverso una menzogna assoluta.

Che strana concezione di Dio! Che cecità per i suoi attributi più alti, - la sua santità e la sua verità! Quale stupefacente infatuazione supporre che potessero assicurarsi la Sua benedizione attraverso atti atti a provocare il Suo massimo dispiacere! Quale miserabile Dio si fabbricano gli uomini quando semplicemente Lo investono di un potere onnipotente, o forse lo suppongono mosso da capricci, pregiudizi e favoritismi come l'uomo fragile, ma omettono di rivestirlo della Sua più alta gloria - dimentica che "la giustizia e il giudizio sono la dimora del suo trono, la misericordia e la verità vanno davanti al suo volto».

La condotta degli uomini era tanto più strana che era impossibile che non fossero prontamente scoperti. Ed era del tutto possibile che, una volta scoperti, sarebbero stati trattati più severamente che mai. È vero, infatti, Giosuè, quando individuò il loro complotto, non agì così; ha agito in modo eccelso, forse per un errato senso dell'onore; ma non avevano il diritto di contare su questo. La timidezza è una pessima consigliera.

Tutto quello che può fare è girare l'angolo successivo. La vera fede, fondata sulla verità eterna, agisce per l'eternità. La vera fede è spesso cieca, ma nelle tenebre più profonde sa di essere sulla retta via e sotto la guida della luce eterna. La fede cieca è molto diversa dalla paura cieca. La fede resiste in piena aspettativa di liberazione; la paura trema e inciampa, nel perpetuo terrore dell'esposizione e dell'umiliazione.

"Una lingua bugiarda è solo per un momento;" e la frode gabaonita visse solo tre giorni. Poi fu scoperto da Giosuè che i Gabaoniti vivevano nelle immediate vicinanze. Ma prima aveva fatto pace con loro e aveva stretto una lega per lasciarli vivere, e i capi della congregazione lo avevano confermato con un giuramento. Niente avrebbe potuto essere più provocatorio che scoprire che erano stati ingannati e truffati.

È sempre un'esperienza molto amara scoprire che la nostra fiducia è stata mal riposta. Uomini che ritenevamo degni di fiducia, e che raccomandavamo ad altri come degni di fiducia, si sono trasformati in furfanti. È difficile da sopportare, perché ci siamo impegnati in questa faccenda con i nostri amici. Cosa penserebbero ora Giosuè e il suo popolo del presunto tributo al Dio d'Israele e dell'impressione che ci si aspettava da fare sui re confederati? Davanti a tutti gli abitanti di Canaan lui e il suo popolo furono ingannati, umiliati.

Non un uomo in tutto il paese, ma farebbe festa a loro spese. Eppure nemmeno quello era il peggio. Erano stati colpevoli di eccessiva fiducia in se stessi e di negligenza dei mezzi che erano nelle loro mani; avevano trascurato di ricevere consiglio dal loro Dio. Avevano confidato nei loro stessi cuori quando avrebbero dovuto cercare una guida dall'alto. Il problema era la loro stessa creazione; erano soli da biasimare.

Non possiamo non rispettare il modo in cui Giosuè ei principi si sono comportati quando hanno scoperto la frode. Potrebbe essere stato competente ripudiare la lega per il fatto che è stata accettata da loro sotto false pretese. È stato fatto sulla rappresentazione che i Gabaoniti erano venuti da un paese lontano, e quando ciò è stato visto come completamente falso, ci sarebbe stato un motivo onorevole per ripudiare la transazione.

Ma Giosuè non si avvalse di questa scappatoia. Lui ei principi avevano un tale rispetto per la santità di un giuramento che, anche quando scoprirono di essere stati grossolanamente ingannati, non vi si sarebbero tirati indietro. Sembra che siano stati i principi ad assumere questo terreno, e lo hanno fatto in opposizione alla congregazione ( Giosuè 9:18 ).

Il fatto che il nome del Signore Dio d'Israele fosse stato invocato nel giuramento prestato ai Gabaoniti li costrinse a rispettare la transazione. È un buon segno del loro spirito che fossero così gelosi dell'onore del loro Dio e della santità del loro giuramento. Sono usciti dalla transazione con più onore di quanto ci saremmo aspettati. Gli interessi personali erano subordinati a considerazioni più elevate. Hanno attuato quel grande canone della vera religione, dando prima di tutto "gloria a Dio nel più alto dei cieli".

Ma anche se le vite dei Gabaoniti furono risparmiate, questo era tutto. Dovevano essere ridotti a una sorta di schiavitù, ad essere "tagliatori di legna e attingitori d'acqua per la congregazione e l'altare di Dio". L'espressione è diventata una parola familiare per indicare una vita di fatica, ma forse non riusciamo a riconoscere il pieno significato dei termini. "Mi è stato ricordato con forza", dice l'autore di "La terra e il libro", "da lunghe file di donne e bambini (vicino a El Jib) che trasportano sulle loro teste pesanti fasci di legno.

. È il tipo più severo di fatica, e la mia compassione è stata spesso arruolata a favore delle donne e dei bambini poveri, che ogni giorno portano carichi di legna a Gerusalemme da queste stesse montagne dei Gabaoniti. Anche trasportare l'acqua è molto laborioso e faticoso. Le fontane sono lontane, in acque profonde con sponde scoscese, e mille volte ho visto i deboli e i giovani che barcollano su lunghe e stanche vie con grosse giare d'acqua sulla testa.

È il lavoro degli schiavi, e dei più poveri, la cui condizione è ancora peggiore. Tra i lamenti patetici di Geremia non c'è niente di più commovente di questo: 'Presero i giovani a macinare ei bambini caddero sotto il legno' ( Lamentazioni 5:13 ). Macinare al mulino a mano è un lavoro basso e umile, assegnato a schiave, e quindi assolutamente umiliante per i giovani di Israele.

E i delicati figli di Sion che cadono sotto i carichi di legno duro e ruvido, lungo i sentieri di montagna! Ahimè! 'per queste cose piango; il mio occhio, il mio occhio gocciola acqua, perché è lontano da me il consolatore che dovrebbe alleviare la mia anima: i miei figli sono desolati, perché il nemico ha prevalso'".

Rispettando la storia successiva di Gabaon e dei Gabaoniti troviamo alcune notizie nell'Antico Testamento, ma nessuna nel Nuovo. Un tempo c'era un santuario a Gabaon, anche dopo che l'arca era stata portata sul monte Sion; poiché fu a Gabaon che Salomone offrì il suo grande sacrificio di mille olocausti, e fece quel sogno straordinario in cui, in risposta all'offerta divina di una scelta di doni, scelse la saggezza al posto di qualsiasi altra ( 1 Re 3:4 ).

Ma la ricomparsa più notevole dei Gabaoniti nella storia è nei regni di Saul e David. Per qualche ragione sconosciuta, e probabilmente ingiustamente, Saul aveva messo a morte alcuni di loro. E durante il regno di Davide, probabilmente la prima parte di esso, quando una serie di carestie desolato il paese, e l'inchiesta è stata fatta per la causa, la risposta dell'oracolo è stata: "È per Saul e la sua sanguinosa casa, perché uccise i Gabaoniti.

E fu per vendicare questo ingiusto massacro che sette discendenti di Saul furono messi a morte, in quell'occasione in cui Rizpah, la madre di due di loro, mostrò un affetto così straordinario proteggendo i loro cadaveri dalle bestie e dagli uccelli da preda. è possibile che anche dopo la cattività babilonese alcuni Gabaoniti siano sopravvissuti sotto il loro antico nome, perché si dice in Neemia che tra gli altri che ripararono le mura di Gerusalemme c'erano "Melatiah il Gabaonita e Jadon il Meronothita, gli uomini di Gabaon e di Mizpa" ( Nehemia 3:7 ).

Solo è incerto se Melatiah fosse dell'antica stirpe gabaonita, o un israelita che aveva Gabaon per la sua città. Sebbene i vecchi Gabaoniti siano sopravvissuti, sembra che abbiano avuto una sorte miserabile, e la domanda potrebbe essere stata posta spesso da loro: la nostra frode ci ha portato davvero del bene? La vita è degna di essere vissuta?

Avviene mai qualcosa di simile a questa frode dei Gabaoniti tra di noi? In risposta, chiediamo prima di tutto, qual è il significato delle pie frodi? Non sono transazioni in cui si ricorre alla frode per raggiungere quelli che dovrebbero essere fini religiosi? Ammettendo che la frode dei Gabaoniti non fosse per un oggetto religioso ma per un oggetto secolare - la loro liberazione dalla spada di Giosuè - tuttavia professavano, nel praticarla, di rendere onore a Dio.

Fa parte della superstizione abbassare allo stesso tempo gli attributi intellettuali e morali di Dio. Spesso rappresenta che gli atti più frivoli, il pronunciare parole misteriose o il compimento di atti insensati hanno un tale potere su Dio da produrre certi risultati desiderati. Più frequentemente ritiene che la crudeltà, la menzogna, l'ingiustizia e altri delitti, se adoperati per fini religiosi o ecclesiastici, siano graditi a Dio.

C'è qualcosa di più veramente odioso di questa separazione della religione dalla moralità e dall'umanità, questa rappresentazione che la frode e altri atti immorali hanno valore davanti a Dio? Come può una cosa essere un vero guadagno religioso per un uomo, come può essere altrimenti che disastrosa all'ultimo grado, se sviluppa uno spirito fraudolento, se perverte la sua natura morale, se approfondisce e intensifica il disordine morale del suo cuore? Se gli uomini vedessero "La bellezza della santità", "la bellezza del Signore", non potrebbero mai portare le loro menti a tali miserabili distorsioni.

È pura bestemmia supporre che Dio possa così umiliarsi. È auto-degrado immaginare che tutto ciò che può essere guadagnato da se stessi attraverso tali mezzi, possa compensare ciò che si perde, o la colpa sostenuta da tale malvagità.

E questo suggerisce un pensiero più ampio: il terribile errore di calcolo che fanno gli uomini ogni volta che ricorrono alla frode nella speranza di trarne vantaggio. Eppure quale pratica è più comune? La domanda è: paga davvero? Conviene, ad esempio, barare alle carte? Non abbiamo visto di recente quale rapida e terribile punizione può portare, facendoci sentire per il colpevole come avremmo potuto provare per Caino.

Conviene al commerciante barare sulla qualità dei suoi prodotti? Non trapela che non c'è da fidarsi di lui, e quel sospetto non perde per lui a lungo andare più di quanto guadagna? Conviene al predicatore predicare il sermone di un altro uomo come se fosse il suo? Oppure, per variare l'illustrazione? Quando uno ha intrappolato una fanciulla sotto false promesse, e poi l'abbandona; o quando nasconde di essere già sposato con un altro; o quando si controlla per un po', per nasconderle il suo cattivo umore, o le sue abitudini dissolute, o la sua sete di bevande forti, alla fine paga? La domanda non è: riesce nel suo obiettivo immediato? ma, come finisce la faccenda? È un pensiero confortevole per un uomo che ha spezzato un cuore fiducioso, che ha portato la miseria in una casa felice, che ha riempito qualcuno? la vita è con lamenti, lutti e guai? Non pensiamo solo alla vita futura, quando tanti torti saranno portati alla luce, e tanti uomini e donne dovranno maledire l'infatuazione che ha fatto della frode loro amica e del male il loro bene.

Pensiamo alla felicità attuale di coloro che vivono in un'atmosfera di frode e adorano quotidianamente nel suo santuario. Possono queste anime disordinate conoscere qualcosa di vera pace e solida gioia? Nel caso di alcuni di loro, non ci sono momenti occasionali di sobrietà, quando pensano a cosa è stata data loro la vita e confrontano i loro dispositivi egoistici e senza cuore con la carriera di coloro che si comportano veramente e vivono per fare il bene? Amaro, molto amaro è il sentimento che suscita il contrasto.

È amaro pensare quanto si sia inadatti alla società degli uomini onesti; come il padrone che si sta servendo è il padre della menzogna; e come, anche quando il maestro concede un successo momentaneo, ciò avviene con il sacrificio di tutto il rispetto di sé e della purezza cosciente, e con un oscuro presagio di ira nella vita a venire.

Tutte le nazioni orientali assumono il carattere di essere ingannevoli; ma in verità si può dire che l'erba fiorisca in ogni terreno dove non è stata estirpata dal cristianesimo vivente. Ma se è una caratteristica peculiare delle nazioni orientali, non è degno di nota il modo in cui viene costantemente rimproverato nella Bibbia, anche se quel libro è nato da un suolo orientale? Senza dubbio il racconto della Bibbia abbonda di casi di inganno, ma la sua voce è sempre contro di essi.

E le sue istanze sono sempre istruttive. Satana non ha guadagnato nulla ingannando i nostri progenitori. Giacobbe fu ben punito per aver ingannato Isacco. L'inganno di Davide nei confronti del sommo sacerdote quando fuggì da Saul comportò infine il massacro dell'intera famiglia sacerdotale. Anania e Saffira ebbero una terribile esperienza quando mentirono allo Spirito Santo. In tutta la Bibbia si vede che le labbra bugiarde sono un abominio per il Signore, ma quelle che trattano veramente sono la Sua delizia.

E quando il nostro benedetto Signore viene a mostrarci la vita perfetta, quanto è libero dalla minima macchia o vestigio di inganno! Com'è meravigliosamente trasparente tutta la sua vita e il suo carattere! Nessun bambino con il suo sorriso onesto e il viso aperto fu mai più innocente. Alla luce di quell'esempio perfetto, che tra noi non arrossisce per i nostri errori, perché i nostri molti sforzi per nascondere ciò che abbiamo fatto, per apparire migliori di quanto eravamo, per sembrare che piacessero a Dio quando piacevamo a noi stessi, o per mirare alla gloria di Dio quando in realtà ci consultavamo per i nostri interessi? È possibile per noi essere mai degni di un tale Signore? Per prima cosa, sicuramente, dobbiamo andare alla Sua croce e, lamentando tutta la nostra indegnità, cercare l'accettazione attraverso la Sua opera compiuta.

E poi attingi dalla sua pienezza, anche grazia per grazia; ottenere per la presenza del suo Spirito quell'elisir di vita che invierà un sangue più puro attraverso le nostre anime, e assimilarci a Colui del quale il suo fedele apostolo scrisse: "Egli non peccò, né fu trovata astuzia nella sua bocca".