Giovanni 16:1-7

XIV. IL TESTIMONE DI CRISTO SPIRITO.

"Se il mondo vi odia, voi sapete che ha odiato me prima di odiare voi. Se foste del mondo, il mondo amerebbe i suoi: ma perché voi non siete del mondo, ma io vi ho scelti fuori dal mondo Perciò il mondo ti odia. Ricorda la parola che ti ho detto: "Un servo non è maggiore del suo signore. Se hanno perseguitato me, perseguiteranno anche te; se hanno osservato la mia parola, osserveranno anche la tua".

Ma tutte queste cose vi faranno per amore del mio nome, perché non conoscono colui che mi ha mandato. Se non fossi venuto e non avessi parlato loro, non avrebbero avuto peccato: ma ora non hanno scusa per il loro peccato. Chi odia me odia anche mio Padre. Se non avessi fatto in mezzo a loro le opere che nessun altro ha fatto, non avrebbero avuto peccato: ma ora hanno entrambi visto e odiato me e il Padre mio. Ma questo avviene, affinché si adempia la parola che è scritta nella loro legge: Mi hanno odiato senza motivo.

Ma quando sarà venuto il Consolatore, che io vi manderò dal Padre, lo Spirito di verità che procede dal Padre, egli mi renderà testimonianza: e anche voi mi rendete testimonianza, perché siete stati con me dal inizio. Queste cose vi ho detto, affinché non siate fatti inciampare. Vi espelleranno dalle sinagoghe: sì, viene l'ora in cui chiunque vi ucciderà penserà di rendere servizio a Dio.

E queste cose faranno, perché non hanno conosciuto né il Padre né me. Ma queste cose vi ho detto, affinché quando sarà venuta la loro ora, vi ricorderete di come vi ho detto. E queste cose non ti ho detto fin dal principio, perché ero con te. Ma ora vado a Colui che mi ha mandato; e nessuno di voi mi chiede, dove vai? Ma poiché ti ho detto queste cose, il dolore ha riempito il tuo cuore.

Tuttavia vi dico la verità; È opportuno per te che io vada via: perché se non me ne vado, il Consolatore non verrà da te; ma se vado, te lo mando. Ed Egli, quando verrà, convincerà il mondo riguardo al peccato, e alla giustizia, e al giudizio: del peccato, perché non credono in Me; di giustizia, perché vado al Padre e non mi vedete più; del giudizio, perché il principe di questo mondo è stato giudicato.

Ho ancora molte cose da dirti, ma ora non puoi sopportarle. Ma quando verrà Lui, lo Spirito di verità, vi guiderà alla verità tutta intera, perché non parlerà da sé; ma tutte le cose che ascolterà, queste dirà e vi annunzierà le cose a venire. Egli mi glorificherà, poiché prenderà del mio e ve lo annunzierà. Tutte le cose che ha il Padre sono mie: perciò ho detto che prende del mio e ve lo annunzierà.

"-- Giovanni 15:18 , Giovanni 16:1 .

Dopo aver mostrato ai Suoi discepoli che solo mediante loro possono essere adempiuti i Suoi propositi sulla terra e che Egli li renderà idonei per tutto il lavoro che può essere loro richiesto, il Signore ora aggiunge che il loro compito sarà pieno di rischi e di difficoltà: "Essi buttatevi fuori dalle sinagoghe: sì, verrà il tempo che chiunque vi ucciderà penserà di rendere servizio a Dio». Questa era solo una triste prospettiva, e tale da far esitare ogni apostolo, e nell'intimità dei propri pensieri considerare se dovrebbe affrontare una vita così priva di tutto ciò che gli uomini bramano naturalmente.

Vivere per grandi fini è indubbiamente stimolante, ma essere costretti così ad abbandonare ogni aspettativa di riconoscimento, e a rendere conto di abusi, povertà, persecuzioni, richiede in colui che intraprende una tale vita un certo eroismo. Li avverte di questa persecuzione, affinché quando verrà non siano presi alla sprovvista e non immaginino che le cose non stiano andando a rotoli con loro come previsto dal loro Signore. E offre loro due forti consolazioni che potrebbero sostenerli e animarli sotto tutto ciò che dovrebbero essere chiamati a soffrire.

I. «Se il mondo vi odia, voi sapete che ha odiato me prima di odiare voi. Se foste del mondo, il mondo amerebbe i suoi; ma poiché voi non siete del mondo, ma io vi ho scelti tra il mondo, perciò il mondo ti odia». La persecuzione si trasforma così in gioia, perché è la testimonianza resa dal mondo dell'identità dei discepoli con Cristo. L'amore del mondo sarebbe una prova sicura della loro infedeltà a Cristo e della loro totale mancanza di somiglianza con Lui; ma il suo odio era il tributo che avrebbe pagato alla loro somiglianza con Lui e alla promozione di successo della Sua causa.

Potrebbero benissimo mettere in dubbio la loro lealtà a Cristo, se il mondo che lo aveva ucciso adulasse loro. Il cristiano può concludere di essere considerato un nemico indifeso e innocuo se non subisce persecuzioni, se in nessuna compagnia è disapprovato o ritenuto non congeniale, se è trattato dal mondo come se i suoi scopi fossero i suoi scopi e il suo spirito il suo spirito. Nessun fedele seguace di Cristo che si mescola alla società può sfuggire ad ogni forma di persecuzione.

È il sigillo che il mondo mette sulla scelta di Cristo. È la prova che l'attaccamento di un uomo a Cristo e lo sforzo di portare avanti i Suoi propositi sono stati riconosciuti dal mondo. La persecuzione, quindi, dovrebbe essere accolta come testimonianza del mondo dell'identità del discepolo con Cristo.

Nessuna idea si era fissata più profondamente nella mente di Giovanni di questa dell'identità di Cristo e del suo popolo. Mentre rimuginava sulla vita di Cristo e cercava di penetrare i significati nascosti di tutto ciò che appariva in superficie, arrivò a vedere che l'incredulità e l'odio con cui era incontrato erano il risultato necessario della bontà presentata alla mondanità e all'egoismo. E col passare del tempo vide che l'esperienza di Cristo era eccezionale solo nel grado, che la sua esperienza era e si sarebbe ripetuta in tutti coloro che cercavano di vivere nel suo Spirito e di fare la sua volontà.

Il futuro della Chiesa si presentava dunque a lui come una storia di conflitti, di estrema crudeltà da parte del mondo e di quieta resistenza conquistatrice da parte del popolo di Cristo. Ed è questo che ha incarnato nel Libro dell'Apocalisse. Questo libro ha scritto come una sorta di commento dettagliato al passaggio davanti a noi, e in esso intendeva raffigurare le sofferenze e la conquista finale della Chiesa.

L'un libro è un riflesso e un supplemento all'altro; e come nel Vangelo aveva mostrato l'incredulità e la crudeltà del mondo contro Cristo, così nell'Apocalisse mostra in una serie di immagini fortemente colorate come la Chiesa di Cristo sarebbe passata attraverso la stessa esperienza, sarebbe stata perseguitata come Cristo è stato perseguitato , ma alla fine avrebbe vinto. Entrambi i libri sono scritti con estrema cura e rifiniti nei minimi dettagli, ed entrambi trattano le questioni cardine della storia umana: il peccato, la rettitudine e il risultato finale del loro conflitto.

Sotto tutto ciò che appare in superficie nella vita dell'individuo e nella storia della razza ci sono proprio questi elementi permanenti: peccato e rettitudine. È il valore morale delle cose che alla lunga si rivela importante, l'elemento morale che determina in definitiva tutto il resto.

II. La seconda consolazione e incoraggiamento che il Signore diede loro fu che avrebbero ricevuto l'aiuto di un potente campione: il Paraclito, l'unico efficace, sufficiente Soccorritore. «Quando verrà il Paraclito, che io vi manderò dal Padre, lo Spirito di verità, che procede dal Padre, egli mi renderà testimonianza; e anche voi date testimonianza, perché siete stati con me dal inizio.

Inevitabilmente i discepoli sosterrebbero che, se le parole e le opere di Gesù stesso non avessero spezzato l'incredulità del mondo, non era probabile che tutto ciò che potevano dire o fare avrebbe avuto quell'effetto. Se la presenza impressionante di Cristo stesso non aveva attratto e convinto tutti gli uomini, com'era possibile che il semplice racconto di ciò che aveva detto e fatto e che era stato li avrebbe convinti?E ha appena ricordato loro quanto poco effetto abbiano avuto le sue stesse parole e le sue opere.

"Se non fossi venuto e non avessi parlato loro, non avrebbero avuto peccato:... se non avessi fatto in mezzo a loro le opere che nessun altro ha fatto, non avrebbero avuto peccato: ma ora entrambi mi hanno visto e mi hanno odiato e mio padre». Quale potere, allora, potrebbe spezzare questa ostinata incredulità?

Nostro Signore assicura loro che insieme alla loro testimonianza ci sarà una testimonianza onnipotente: "lo Spirito di verità"; uno che potesse trovare l'accesso ai cuori e alle menti a cui si rivolgevano e portare la verità a casa alla convinzione. Per questo motivo era "opportuno" che il loro Signore se ne andasse e che la sua presenza visibile fosse sostituita dalla presenza dello Spirito.

Era necessario che avvenisse la Sua morte, risurrezione e ascensione alla destra del Padre, affinché la Sua supremazia potesse essere assicurata. E perché fosse ovunque e interiormente presente con gli uomini, era necessario che non fosse visibile da nessuna parte sulla terra. La presenza spirituale interiore dipendeva dall'assenza corporea.

Prima di passare ai contenuti specifici della testimonianza dello Spirito, come affermato in Giovanni 16:8 , è necessario raccogliere ciò che nostro Signore indica riguardo allo Spirito stesso e alla sua funzione nella dispensazione cristiana. Primo, lo Spirito di cui si parla qui è un'esistenza personale. In tutto ciò che nostro Signore dice in quest'ultima conversazione sullo Spirito gli vengono applicati epiteti personali, e le azioni a lui attribuite sono azioni personali.

Deve essere il sostituto della Personalità più marcata e influente con la quale i discepoli siano mai stati messi in contatto. Egli deve provvedere al Suo posto vacante. Deve essere per i discepoli un alleato amichevole e fedele e un maestro più costantemente presente ed efficiente di Cristo stesso. Quello che ancora non era nelle loro menti, lo avrebbe impartito loro; e doveva mediare e mantenere la comunicazione tra loro e il Signore assente.

Era possibile che i discepoli pensassero allo Spirito se non come una Persona cosciente ed energica quando lo sentivano parlare con parole come queste: «Ma quando verrà Lui, lo Spirito di verità, vi guiderà in ogni cosa? la verità: poiché non parlerà da se stesso, ma tutte le cose che ascolterà, queste dirà e vi annunzierà le cose a venire.

Egli mi glorificherà, poiché prenderà del mio e ve lo annunzierà"? Da queste parole sembrerebbe che i discepoli fossero giustificati nell'aspettare la presenza e l'aiuto di Colui che era molto imparentato con il loro Signore, ma eppure distinto da Colui, che potrebbe comprendere il loro stato d'animo e adattarsi ad essi, che non è identico al Maestro che stanno perdendo, e tuttavia entra in contatto ancora più stretto con loro.

Che cosa sia alla base di questo, e quale sia la vera natura dello Spirito e la Sua relazione con il Padre e il Figlio, non lo sappiamo; ma nostro Signore ha scelto queste espressioni che al nostro pensiero implicano la personalità perché questa è la forma più vera e più sicura sotto la quale possiamo ora concepire lo Spirito.

La funzione per l'adempimento di cui questo Spirito è necessario è la "glorificazione" di Cristo. Senza di Lui la manifestazione di Cristo andrà persa. È necessario che il mondo venga messo in contatto con Cristo e che gli uomini lo riconoscano e lo usino. Questo è l'aspetto più generale e comprensivo dell'opera dello Spirito: «Egli mi glorificherà» ( Giovanni 16:14 ).

Nel fare questo annuncio, nostro Signore assume quella posizione di importanza dominante che questo Vangelo ci ha fatto conoscere. Lo Spirito Divino deve essere inviato e l'oggetto diretto della Sua missione è la glorificazione di Cristo. Il significato della manifestazione di Cristo è l'essenziale da comprendere per gli uomini. Nel manifestarsi ha rivelato il Padre. Egli ha mostrato nella sua persona che cosa è una natura divina; e quindi per la Sua glorificazione tutto ciò che è richiesto è che si faccia luce su ciò che ha fatto ed è stato, e che gli occhi degli uomini siano aperti per vedere Lui e la Sua opera.

Il riconoscimento di Cristo e di Dio in Lui è la beatitudine del genere umano; e realizzare questo è la funzione dello Spirito. Come Gesù stesso si era presentato costantemente come il rivelatore del Padre e come proferitore delle sue parole, così, in "una rivalità di umiltà divina", lo Spirito glorifica il Figlio e dice "ciò che ascolterà".

Per assolvere a questa funzione lo Spirito svolge un duplice ministero: deve illuminare gli Apostoli e deve convincere il mondo.

Deve illuminare gli Apostoli. Dalla natura del caso molto doveva essere lasciato non detto da Cristo. Ma ciò non avrebbe impedito agli Apostoli di comprendere ciò che Cristo aveva fatto e quali applicazioni aveva la Sua opera per se stessi e per i loro simili. "Ho ancora molte cose da dirti, ma ora non puoi sopportarle. Tuttavia, quando Egli, lo Spirito di verità, sarà venuto, ti guiderà in tutta la verità.

molto dipenderà dalla tua pazienza, veglia e docilità; ma se ammetti lo Spirito, Egli ti guiderà in tutta la verità.

Questa promessa non implica che gli Apostoli, e attraverso di loro tutti i discepoli, sappiano tutto. "Tutta la verità" è relativa alla materia insegnata. Tutto ciò che hanno bisogno di sapere riguardo a Cristo e alla Sua opera per loro lo impareranno. Tutto ciò che è necessario per glorificare Cristo, per consentire agli uomini di riconoscerlo come manifestazione di Dio, sarà impartito. Alla verità che apprendono gli Apostoli, quindi, non occorre aggiungere nulla.

Non è stato aggiunto nulla di essenziale. È stato ora concesso del tempo per verificare questa promessa, e ciò che il tempo ha mostrato è questo: mentre le biblioteche sono state scritte su ciò che gli Apostoli pensavano e insegnavano, il loro insegnamento rimane come una guida sufficiente in tutta la verità riguardo a Cristo. Anche nei non essenziali è meraviglioso quanto poco sia stato aggiunto. Sono state richieste molte correzioni di fraintendimenti sul loro significato, molte ricerche laboriose per accertare precisamente cosa significassero, molte inferenze elaborate e molti edifici sulle loro fondamenta; ma nel loro insegnamento rimane una freschezza e una forza viva che sopravvivono a tutto il resto che è stato scritto su Cristo e sulla sua religione.

Questa istruzione degli Apostoli mediante lo Spirito doveva richiamare alla loro mente ciò che Cristo stesso aveva detto, e doveva anche mostrare loro le cose a venire. Il mutato punto di vista introdotto dalla dispensazione dello Spirito e dall'abolizione delle speranze terrene avrebbe fatto sì che molti dei detti di Gesù, da loro trascurati e considerati incomprensibili, emergessero in altorilievo e irradiassero significato, mentre anche il futuro si sarebbe plasmato in modo molto diverso nella loro concezione. E il Maestro che dovrebbe sovrintendere e ispirare questo atteggiamento alterato della mente è lo Spirito.[19]

Non solo lo Spirito deve illuminare gli Apostoli; Deve anche convincere il mondo. "Egli renderà testimonianza di me", e con la sua testimonianza la testimonianza degli Apostoli diventerebbe efficace. Avevano una naturale attitudine a testimoniare di Cristo, "perché erano stati con Lui fin dall'inizio". Non si potevano chiamare testimoni più affidabili riguardo a ciò che Cristo aveva detto, fatto o stato di quegli uomini con cui aveva vissuto in termini di intimità.

Nessun uomo potrebbe testimoniare con più certezza l'identità del Signore risorto. Ma il significato dei fatti di cui parlavano poteva essere meglio insegnato dallo Spirito. Il fatto stesso della presenza dello Spirito era la più grande prova che il Signore era risorto e stava usando "ogni potere in cielo" a favore degli uomini. E forse a questo si riferiva Pietro quando disse: "Noi siamo suoi testimoni di queste cose; e così è anche lo Spirito Santo, che Dio ha dato a coloro che gli obbediscono.

«Certamente i doni dello Spirito Santo, la facoltà di parlare in lingue o di operare miracoli di guarigione, furono accettati dalla Chiesa primitiva come sigillo della Parola apostolica e come adeguata testimonianza della potenza di Cristo risorto.

Ma è evidente dalla descrizione di nostro Signore dell'oggetto della testimonianza dello Spirito che qui Egli ha particolarmente in vista la funzione dello Spirito come maestro interiore e rafforzatore dei poteri morali. Egli è il testimone congiunto degli Apostoli, principalmente e permanentemente, illuminando gli uomini nel significato dei fatti da loro riportati, e aprendo il cuore e la coscienza alla loro influenza.

L'oggetto della testimonianza dello Spirito è triplice: "Egli convincerà il mondo riguardo al peccato, alla giustizia e al giudizio".

I. Dovrebbe convincere il mondo di peccato. Nessuna convinzione taglia così profondamente e produce risultati di tale grandezza come la convinzione del peccato. È come l'aratura del sottosuolo: fa emergere un terreno a cui nient'altro è arrivato. Modifica completamente l'atteggiamento di un uomo nei confronti della vita. Non può conoscersi peccatore e accontentarsi di quella condizione. Questo risveglio è come il risveglio di uno che è stato sepolto in trance, che si sveglia per trovarsi avvolto in tombe, circondato da tutte le insegne della corruzione, del terrore e del disgusto che distraggono e travolgono la sua anima.

In spirito è stato lontano, tessendo forse un paradiso con le sue fantasie, popolandolo di scelta e felice società, e vivendo attraverso scene di splendida bellezza e conforto in pienezza di interesse, vita e felicità; ma all'improvviso arriva la veglia, alcuni brevi momenti di lotta dolorosa e il sogno lascia il posto alla realtà, e poi arriva il certo accumulo di miseria finché lo spirito non si spezza sotto la sua paura.

Così il cuore più forte geme e si spezza quando si sveglia alla piena realtà del peccato, quando lo Spirito di Cristo toglie il velo dagli occhi di un uomo e gli fa vedere che cos'è questo mondo e che cosa è stato in esso, quando le ombre che lo hanno occupato fuggono e la nuda realtà inevitabile lo affronta.

Niente è più schiacciante di questa convinzione, ma niente è più speranzoso. Dato un uomo che è vivo per il male del peccato e che inizia a capire i suoi errori, e tu sai che ne verrà del bene. Dato un uomo che vede l'importanza di essere in accordo con la perfetta bontà e che sente la degradazione del peccato, e tu hai il germe di ogni bene in quell'uomo. Ma come avrebbero dovuto produrre questo gli Apostoli? come potevano dissipare quelle nebbie che offuscavano il chiaro profilo del bene e del male, per portare al fariseo ipocrita e al sadduceo indifferente e mondano il senso del proprio peccato? Quale strumento può introdurre in ogni cuore umano, per quanto blindato e cintato, questa sana rivoluzione? Guardando gli uomini come sono realmente, e considerando quante forze si uniscono per escludere la conoscenza del peccato,

Cristo, sapendo che gli uomini stavano per metterlo a morte perché aveva cercato di convincerli di peccato, predice con fiducia che i suoi servi, con l'aiuto del suo Spirito, avrebbero convinto il mondo del peccato e di questo in particolare, che non avevano creduto in Lui. Quella stessa morte che manifesta principalmente il peccato umano è, infatti, diventata lo strumento principale per far comprendere e odiare il peccato. Non c'è considerazione da cui non sfugga l'inganno del peccato, né alcun timore che la temerarietà del peccato non affronti, né alcuna autorità che l'arroganza non possa prevalere, ma solo questo: Cristo è morto per me, per salvarmi dal mio peccato, e sto ancora peccando, non riguardo al Suo sangue, non incontrando il Suo scopo.

Fu quando la grandezza e la bontà di Cristo furono insieme lasciate entrare nella mente di Pietro che si prostrò con la faccia davanti a Lui, dicendo: "Allontanati da me, o Signore, perché io sono un uomo peccatore". E l'esperienza di migliaia è registrata in quella confessione più recente:

"Nel male a lungo mi dilettai, senza timore di vergogna o paura, finché un nuovo oggetto colpì la mia vista e fermò la mia carriera selvaggia: vidi Uno appeso a un albero in agonia e sangue. Che fissò i suoi occhi languidi su di me come vicino alla sua croce Mi sono alzato in piedi. Di certo, fino al mio ultimo respiro, non potrò mai dimenticare quello sguardo; sembrava che mi accusasse della sua morte, anche se non ha detto una parola".

Di altre convinzioni possiamo liberarci; possiamo affrontare le conseguenze del peccato, o non credere che nel nostro caso il peccato produrrà frutti molto disastrosi; ma nella morte di Cristo vediamo non ciò che il peccato può eventualmente fare in futuro, ma ciò che effettivamente ha fatto nel passato. In presenza della morte di Cristo non possiamo più schernire il peccato o pensarci con leggerezza, come se peccassimo sotto la nostra responsabilità ea nostro rischio.

Ma non solo la morte di Cristo mostra le intricate connessioni del nostro peccato con altre persone e la dolorosa conseguenza del peccato in generale, ma mostra anche l'enormità di questo particolare peccato di rifiuto di Cristo. "Egli convincerà il mondo del peccato, perché non credono in Me ". Fu proprio questo peccato che ferì nel cuore la folla di Gerusalemme a cui si rivolse per la prima volta Pietro.

Pietro non aveva nulla da dire della loro scioltezza di vita, della loro mondanità, della loro cupidigia: non entrava in particolari di condotta atti a far arrossire le loro guance; raccolse solo un punto e con poche convincenti osservazioni mostrò loro l'enormità di crocifiggere il Signore della gloria. Le labbra che pochi giorni prima avevano gridato "Crocifiggilo, crocifiggilo!" gridò ora: Uomini e fratelli, cosa faremo, come sfuggire alla schiacciante condanna di scambiare l'immagine di Dio per un criminale? In quell'ora si adempirono le parole di Cristo; erano convinti del peccato perché non credevano in lui.

Questo è sempre il peccato che dannazione: essere in presenza della bontà e non amarla, vedere Cristo e vederlo con cuore immobile e non amorevole, ascoltare la sua chiamata senza risposta, riconoscere la bellezza della santità e tuttavia voltare le spalle alla lussuria e al sé e al mondo. Questa è la condanna: la luce è venuta nel mondo e noi abbiamo amato le tenebre piuttosto che la luce. "Se non fossi venuto e non avessi parlato loro, non avrebbero avuto peccato; ma ora non hanno mantello per il loro peccato.

Chi odia me, odia anche il Padre mio». Allontanarsi da Cristo è allontanarsi dalla bontà assoluta. È mostrare che per quanto si possano gustare certe virtù e approvare particolari forme di bontà, la bontà assoluta e completa non attrae noi.

II. La convinzione della giustizia è il complemento, l'altra metà, della convinzione del peccato. Nella vergogna della colpa c'è il germe della convinzione della rettitudine. Il senso di colpa non è che il riconoscimento che dovremmo essere giusti. Nessuna colpa è attribuita all'incapace. Il pungiglione del senso di colpa è avvelenato dalla consapevolezza di essere capaci di cose migliori. La coscienza esclama contro tutte le scuse che ci farebbero cullare nell'idea che il peccato è insuperabile e che non c'è niente di meglio per noi di una vita moderatamente peccaminosa.

Quando la coscienza cessa di condannare, la speranza muore. Dal peccato si alza una nebbia che oscura il chiaro contorno tra il proprio dominio e quello della rettitudine, come la nebbia che sale dal mare e mescola riva e acqua in una nuvola indefinita. Ma che si alzi dall'uno e l'altro sia subito nettamente segnato; e così nella convinzione del peccato è già implicata la convinzione della giustizia. Il rossore di vergogna che inonda il volto del peccatore quando il Sole di giustizia che dissolve la nebbia sorge su di lui è il rossore mattutino e la promessa di un giorno eterno di retta vita.

Per ognuno di noi è della massima importanza avere una persuasione fissa e intelligente che la rettitudine è ciò per cui siamo fatti. Il Signore giusto ama la giustizia e ci ha fatti a sua immagine per ampliare la gioia delle creature razionali. Aspetta la giustizia e non può accettare il peccato come frutto altrettanto grato della vita degli uomini. E sebbene nel complesso forse i nostri volti siano rivolti verso la rettitudine, e nel complesso siamo insoddisfatti e ci vergogniamo del peccato, tuttavia la convinzione della rettitudine ha molto contro cui lottare in tutti noi.

Il peccato, supplichiamo inconsciamente, è così finemente intrecciato con tutte le vie del mondo che è impossibile viverne completamente liberi. Tanto vale gettare una spugna nell'acqua e comandare che non ne assorba né sprofondi come mettimi al mondo e comanda che non ammetta le sue influenze o sprofondi al suo livello. Mi preme attraverso tutti i miei istinti e appetiti e speranze e paure; lava incessantemente alle porte dei miei sensi, così che un momento incustodito e il torrente irrompe su di me e si riversa sui miei baluardi sprecati, risoluzioni, obiettivi alti e quant'altro.

Sicuramente non è ora e qui che mi si aspetta che io faccia di più che imparare i rudimenti del retto vivere e fare piccoli esperimenti in esso; gli sforzi rappresenteranno sicuramente la realizzazione e gli scopi pii al posto dell'azione eroica e della rettitudine positiva. Gli uomini danno per scontato il peccato e ne tengono conto. Anche Dio, che ricorda la nostra fragilità, non considererà le circostanze e considererà il peccato una cosa ovvia? Tali pensieri ci perseguitano e ci indeboliscono; ma ogni uomo il cui cuore è toccato dallo Spirito di Dio si aggrappa a questo come la sua preghiera piena di speranza: "Insegnami a fare la tua volontà, perché tu sei il mio Dio: il tuo spirito è buono; guidami nella terra della rettitudine".

Ma, in fondo, è di fatto che gli uomini sono convinti; e se non ci fossero fatti a cui appellarsi in questa materia la condanna non potrebbe essere raggiunta. Sembra che siamo fatti per la giustizia, ma il peccato è in questo mondo così universale che ci deve sicuramente essere un modo per spiegarlo che lo scusi. Se la rettitudine fosse stata la nostra vita, sicuramente pochi l'avrebbero ottenuta. Ci deve essere qualche necessità del peccato, qualche impossibilità di raggiungere la giustizia perfetta, e quindi non abbiamo bisogno di cercarla.

Ecco la prova di cui parla nostro Signore: "Lo Spirito convincerà della giustizia, perché vado al Padre". La giustizia è stata raggiunta. Là è vissuto Uno, osso delle nostre ossa e carne della nostra carne, tentato in tutto come noi, aperto alle stesse visioni ambiziose della vita, cresciuto con gli stessi appetiti e altrettanto sensibile al piacere e al dolore del corpo, sentendo altrettanto acutamente l'abbandono e l'odio degli uomini, e dalla stessa grandezza della Sua natura e ampiezza della Sua simpatia tentati in mille modi da cui siamo al sicuro, e tuttavia in nessun caso confondendo il bene e il male, in nessun caso cadendo dalla perfetta armonia con la Divina volontà all'autovolontà e alla ricerca di sé; mai rinviare i comandamenti di Dio ad altro ambito o attendere tempi più santi; senza mai dimenticare e non rinunciare mai allo scopo di Dio nella Sua vita;

Qui c'era Colui che non solo riconosceva che gli uomini sono fatti per lavorare insieme a Dio, ma che effettivamente lavorava così; che non solo ha approvato, come tutti approviamo, una vita di santità e di sacrificio, ma l'ha effettivamente vissuta; chi non riteneva la prova troppo grande, la privazione e il rischio troppo spaventosi, l'annullamento di sé troppo umiliante; ma che ha incontrato la vita con tutto ciò che porta a tutti noi: i suoi conflitti, i suoi interessi, le sue opportunità, le sue lusinghe, le sue insidie, i suoi rischi.

Ma mentre con questo materiale non riusciamo a creare una vita perfetta, Egli con la Sua integrità di intenti, devozione e amore per il bene ha creato una vita perfetta. Così Egli, semplicemente vivendo, ha compiuto ciò che la legge con i suoi comandi e le sue minacce non aveva compiuto: ha condannato il peccato nella carne.

Ma era aperto a coloro ai quali gli Apostoli si rivolgevano per negare che Gesù avesse vissuto così; e quindi la convinzione della giustizia è completata dall'evidenza della risurrezione e dell'ascensione di Cristo. "Di giustizia, perché vado dal Padre mio e non mi vedete più". Senza santità nessun uomo vedrà Dio. È a questo che si sono appellati gli Apostoli quando per la prima volta si sono mossi per rivolgersi ai loro simili e proclamare Cristo come Salvatore.

Fu alla Sua risurrezione che si appellarono con fiducia come prova della verità della Sua pretesa di essere stati inviati da Dio. I Giudei lo avevano messo a morte per ingannatore; ma Dio ha proclamato la sua giustizia risuscitandolo dai morti. “Voi rinnegate il Santo e il Giusto, e desideraste che vi fosse concesso un omicida, e uccideste il Principe della vita che Dio ha risuscitato dai morti, di cui noi siamo testimoni”.

Probabilmente, però, c'è un'altra idea alla base delle parole "perché io vado dal Padre mio e non mi vedete più". Finché Cristo era sulla terra gli ebrei credevano che Gesù ei suoi seguaci stessero tramando una rivoluzione: quando fu rimosso dalla vista un tale sospetto divenne ridicolo. Ma quando i suoi discepoli non poterono più vederlo, continuarono a servirlo e ad adoperarsi con più zelo che mai per promuovere la sua causa.

Lentamente allora nella mente degli uomini si è reso conto che la giustizia era ciò che solo Cristo ei Suoi Apostoli desideravano e cercavano di stabilire sulla terra. Questo nuovo spettacolo di uomini che dedicano la loro vita al progresso della rettitudine, e fiduciosi di poter stabilire un regno di rettitudine e di stabilirlo effettivamente, questo spettacolo penetrò nelle menti degli uomini e diede loro un nuovo senso del valore della rettitudine, e un vero nuova convinzione della possibilità di ottenerlo.

III. La terza convinzione per la quale gli Apostoli dovevano prevalere nella loro predicazione di Cristo era la convinzione «del giudizio, perché il principe di questo mondo è giudicato». Gli uomini dovevano essere persuasi che si fa una distinzione tra peccato e giustizia, che in nessun caso il peccato può passare per giustizia e la giustizia per peccato. Il mondo che ha in vista fini mondani e ad essi opera con mezzi appropriati, disprezzando le distinzioni morali, sarà condannato per errore enorme.

Lo Spirito di verità opererà nella mente degli uomini la convinzione che ogni peccato è errore e non produce nulla di buono, e non può in nessun caso realizzare ciò che la giustizia avrebbe compiuto. Gli uomini scopriranno, quando la verità risplenderà nel loro spirito, che alla fine non dovranno attendere un grande giorno di giudizio, quando i buoni risultati del peccato saranno annullati e la ricompensa sarà assegnata a coloro che hanno fatto il bene, ma quel giudizio è un elemento costante e universale nel governo di Dio e che si trova ovunque in esso, distinguendo tra peccato e giustizia in ogni caso presente, e mai per un momento permettendo di peccare il valore oi risultati che solo la giustizia ha.

Nella mente degli uomini che hanno usato i metodi ingiusti del mondo e hanno vissuto per i fini egoistici del mondo, si deve ottenere la convinzione che da tutto ciò non può venire alcun bene, che il peccato è peccato e non vale per alcuno scopo buono. Gli uomini devono riconoscere che viene fatta una distinzione tra le azioni umane e che la condanna viene pronunciata su tutto ciò che è peccato.

E questa convinzione va operata alla luce del fatto che nella vittoria di Cristo viene giudicato il principe di questo mondo. I poteri da cui il mondo è effettivamente guidato sono visti come produttori di male, e non i poteri da cui gli uomini possono essere guidati in modo permanente o avrebbero dovuto essere guidati in qualsiasi momento. Il principe di questo mondo è stato giudicato dal rifiuto di Cristo durante tutta la sua vita di essere guidato da lui in qualsiasi cosa. I motivi per cui è guidato il mondo non erano i motivi di Cristo.

Ma è nella morte di Cristo che il principe di questo mondo è stato particolarmente giudicato. Quella morte è stata provocata dall'opposizione del mondo alla non mondanità. Se il mondo avesse cercato la bellezza e la prosperità spirituali, Cristo non sarebbe stato crocifisso. Fu crocifisso perché il mondo cercava il guadagno materiale e la gloria mondana, ed era quindi accecato alla più alta forma di bontà. E senza dubbio il fatto stesso che la mondanità abbia portato a questo trattamento di Cristo è la sua condanna più decisa.

Non possiamo elogiare principi e disposizioni che così accecano gli uomini alla più alta forma di bontà umana e li conducono ad azioni così irragionevoli e malvagie. Come un individuo spesso commette un'azione che illustra il suo intero carattere, e fa balenare una luce improvvisa nelle parti nascoste di esso, e ne rivela le capacità e i possibili risultati, così il mondo ha mostrato in questo unico atto che cos'è essenzialmente la mondanità e in ogni momento è capace di. Non si può trovare una condanna più forte delle influenze che muovono gli uomini mondani della crocifissione di Cristo.

Ma, inoltre, la morte di Cristo mostra in una forma così commovente la grandezza e la potenza della bellezza spirituale, e porta così vividamente nel cuore il fascino della santità e dell'amore, che qui più che altrove gli uomini imparano a stimare la bellezza di carattere e santità e amore più di quanto tutto il mondo possa dargli. Riteniamo che essere completamente in simpatia con le qualità e le idee manifestate nella Croce sarebbe una condizione pietosa.

Adottiamo come nostro ideale il tipo di gloria ivi rivelata e nei nostri cuori condanniamo lo stile di condotta opposto a cui conduce il mondo. Quando apriamo la nostra comprensione e coscienza al significato dell'amore e del sacrificio di Cristo e della devozione alla volontà di Dio, il principe di questo mondo viene giudicato e condannato dentro di noi. Sentiamo che per noi è impossibile cedere ai poteri che muovono e guidano il mondo, e che dobbiamo donarci a questo Principe di santità e di gloria spirituale.

In realtà il mondo è giudicato. Aderire a motivi, modi e ambizioni mondane è aggrapparsi a una nave che affonda, buttarsi via per una causa giustamente condannata. Il mondo può truccarsi in quanto illusorio splendore può; è giudicato lo stesso, e gli uomini che ne sono illusi e ancora in un modo o nell'altro riconoscono il principe di questo mondo si distruggono e perdono il futuro.

Tale era la promessa di Cristo ai suoi discepoli. Si realizza in noi? Potremmo aver assistito in altri all'ingresso e all'operatività di convinzioni che in apparenza corrispondono a quelle qui descritte. Potremmo anche essere stati determinanti nel produrre queste convinzioni. Ma una lente di ghiaccio fungerà da vetro ardente, e essa stessa non fusa accenderà l'esca a cui trasmette i raggi. E forse possiamo dire con molta più fiducia che abbiamo fatto del bene che che siamo buoni.

Possiamo essere convinti del peccato, e convinti della giustizia possiamo essere, almeno fino al punto da sentire più acutamente che la distinzione tra peccato e giustizia è reale, ampia e di eterna conseguenza, ma è il principe di questo mondo giudicato? Il potere che ci rivendica come servi del peccato e deride i nostri sforzi per la giustizia è stato, per quanto possiamo giudicare dalla nostra esperienza, sconfitto? Perché questa è la prova finale della religione, della nostra fede in Cristo, della verità delle sue parole e dell'efficacia della sua opera. Realizza in me ciò che ha promesso?

Ora, quando cominciamo a dubitare dell'efficacia del metodo cristiano a causa del suo apparente fallimento nel nostro caso, quando vediamo molto chiaramente come dovrebbe funzionare e altrettanto chiaramente che non ha funzionato, quando questo e quello si presentano in la nostra vita e dimostra al di là di ogni controversia che siamo governati più o meno dagli stessi motivi e desideri del mondo in generale, si presentano due soggetti di riflessione. Innanzitutto, abbiamo ricordato la parola di Cristo: "Il servo non è più grande del suo Signore"? Siamo così ansiosi di essere Suoi servitori da sacrificare volontariamente tutto ciò che si oppone al nostro servizio? Ci accontentiamo di essere come Lui era nel mondo? Ci sono sempre molti nella Chiesa cristiana che sono, in primo luogo, uomini di mondo, e, in secondo luogo, verniciati di cristianesimo; che non cercano prima il regno di Dio e la sua giustizia;tutta la vita deve essere consacrata a Cristo e scaturire dalla sua volontà, e quindi senza rimorsi si fanno più grandi in ogni mondano rispetto del loro professato Signore.

Ci sono anche molti nella Chiesa Cristiana in ogni momento che rifiutano di fare di questo mondo più di quanto non abbia fatto Cristo stesso, e il cui studio costante consiste nel mettere tutto ciò che hanno a sua disposizione. Ora, non possiamo indagare troppo seriamente a quale di queste classi apparteniamo. Stiamo facendo una cosa in buona fede del nostro attaccamento a Cristo? Lo sentiamo in ogni parte della nostra vita? Ci sforziamo di non minimizzare il nostro servizio e le Sue pretese, ma di essere interamente Suoi? Le Sue parole: "Il servo non è più grande del suo Signore" hanno un significato per noi? Il Suo servizio è davvero la cosa principale che cerchiamo nella vita? Dico che dovremmo indagare seriamente se è così; poiché non in futuro, ma ora, stiamo finalmente determinando la nostra relazione con tutte le cose mediante la nostra relazione con Cristo.

Ma, in secondo luogo, dobbiamo guardarci dallo scoraggiarci concludendo frettolosamente che nel nostro caso la grazia di Cristo è venuta meno. Se possiamo accettare il Libro dell'Apocalisse come un quadro vero, non solo del conflitto della Chiesa, ma anche del conflitto dell'individuo, allora solo alla fine possiamo cercare la vittoria tranquilla e raggiunta - solo alla fine Capitolo s Il conflitto cessa e la vittoria non sembra più in dubbio.

Se deve essere così con noi, il fatto di aver perso alcune battaglie non deve scoraggiarci dal continuare la campagna. Niente è più doloroso e umiliante che trovarsi a cadere in un peccato inconfondibile dopo aver molto preoccupato Cristo e la sua grazia; ma lo stesso risentimento che proviamo e l'umiliazione profonda e amara devono essere usati come incentivo per ulteriori sforzi, e non deve essere permesso di suonare una sconfitta permanente e arrendersi al peccato.

NOTE:

[18] hod??g??sei .

[19] Godet dice: "Il detto Giovanni 14:26 dà la formula dell'ispirazione dei nostri Vangeli; Giovanni 14:13 quella dell'ispirazione delle Epistole e dell'Apocalisse".