Numeri 16:1-50

KORAH, DATHAN E ABIRAM

Numeri 16:1 ; Numeri 17:1

DIETRO ciò che appare nella storia, devono esserci stati molti movimenti di pensiero e cause di malcontento che hanno portato via via agli eventi che ora consideriamo. Delle rivolte contro Mosè avvenute nel deserto, questa era la più organizzata e comportava il pericolo più grave. Ma possiamo solo congetturare in che modo sia sorto, come sia stato collegato a precedenti incidenti e tendenze del sentimento popolare.

È difficile comprendere il resoconto, in cui Cora appare un tempo strettamente associato a Datan e Abiram, altre volte del tutto separato da loro come leader della disaffezione. Secondo Wellhausen e altri, nel testo sono combinate tre narrazioni. Ma senza andare così lontano nel modo di analisi, tracciamo chiaramente due linee di rivolta: una contro Mosè come capo; l'altro contro il sacerdozio di Aaronne.

Le due insurrezioni possono essere state distinte; li tratteremo però come simultanei e più o meno combinati. Molto rimane inspiegato, e dobbiamo essere guidati dalla convinzione che la narrazione dell'intero libro abbia una certa coerenza e che i fatti precedentemente registrati debbano aver avuto la loro influenza su quelli ora da esaminare.

Il principale capo della rivolta fu Cora, figlio di Izhar, levita della famiglia di Cheat; e con lui erano associati duecentocinquanta "principi della congregazione, chiamati all'assemblea, uomini di fama", alcuni dei quali presumibilmente appartenenti a ciascuna delle tribù, come è mostrato incidentalmente in Numeri 27:3 . La lamentela di questa compagnia - che rappresenta evidentemente un'opinione largamente condivisa - era che Mosè e Aronne si fossero presi troppo la responsabilità di riservare a se stessi l'intera disposizione e il controllo del rituale.

I duecentocinquanta, che secondo la legge non avevano il diritto di usare turiboli, erano così contrari al sacerdozio di Aaronne che furono loro forniti i mezzi per offrire l'incenso. Rivendicavano per sé a nome di tutta la congregazione, che dichiaravano santa, la più alta funzione dei sacerdoti. Con Cora furono appositamente identificati un certo numero di leviti che, non contenti di essere separati per svolgere il servizio del tabernacolo, chiesero l'ufficio sacerdotale superiore.

Potrebbe sembrare da Numeri 16:10 , che tutti i duecentocinquanta fossero Leviti; ma ciò è precluso dalla precedente affermazione che erano principi della congregazione, chiamati all'assemblea. Per quanto ne sappiamo, la tribù di Levi non forniva principi, "uomini di fama", in questo senso. Mentre Mosè si occupa di Cora e della sua compagnia, Datan, Abiram e On, che appartengono alla tribù di Ruben, stanno sullo sfondo con la loro lamentela.

Invitati a dichiararlo, si lamentano che Mosè non solo ha portato la congregazione fuori da un paese "che scorre latte e miele", per ucciderli nel deserto, non riuscendo a dare loro l'eredità che aveva promesso; ma si è fatto principe dell'esercito, determinando ogni cosa senza consultare i capi delle tribù. Chiedono se intende "cavare gli occhi a questi uomini", cioè accecarli al vero scopo che ha in vista, qualunque esso sia, o renderli suoi schiavi alla maniera babilonese, annoiando davvero fuori dagli occhi di ogni decimo uomo, forse.

I duecentocinquanta sono chiamati da Mosè a portare i loro incensieri e l'incenso e il fuoco che hanno usato, affinché Geova possa indicare se sceglie di essere servito da loro come sacerdoti, o da Aaronne. Finita l'offerta dell'incenso, viene reso noto il decreto contro tutto l'esercito coinvolto in questa rivolta, e Mosè intercede per il popolo. Quindi la Voce comanda che tutto il popolo si separi dal "tabernacolo" di Cora, Datan e Abiram, apparentemente come se fosse stata eretta una tenda di adorazione in rivalità con il vero tabernacolo.

Datan e Abiram non sono al "tabernacolo", ma a una certa distanza, nelle loro tende. Il popolo si allontana dal "tabernacolo di Cora, Datan e Abiram", e alla terribile invocazione del giudizio pronunciata da Mosè, la terra si squarcia e tutti gli uomini che appartengono a Cora scendono vivi nella fossa. In seguito, si dice, "un fuoco uscì dal Signore e divorò i duecentocinquanta uomini che offrivano l'incenso.

"Gli uomini che appartenevano a Cora" potrebbero essere i presuntuosi Leviti, più strettamente identificati con la sua rivolta. Ma non si dice che i duecentocinquanta consumati dal fuoco siano stati inghiottiti dalla terra che si spacca; i loro incensieri sono presi " fuori dal fuoco", come devoto o sacro, e battuto in piatti per una copertura dell'altare.

L'indomani tutta la congregazione, ancor più scontenta di prima, è in tumulto. Si leva il grido che Mosè e Aaronne "hanno ucciso il popolo di Geova". Immediatamente scoppia una piaga, segno dell'ira divina. L'espiazione è fatta da Aronne, che corre rapidamente con il suo incensiere ardente "in mezzo all'assemblea" e "sta in piedi tra i morti ei vivi". Ma quattordicimilasettecento muoiono prima che la peste sia cessata.

E la posizione di Aaronne come riconosciuto sacerdote di Geova è ulteriormente confermata. Si prendono verghe o ramoscelli, uno per ogni tribù, essendo tutte le tribù implicate nella rivolta; e queste verghe sono riposte nella tenda del convegno. Trascorso un giorno, si scopre che la verga di Aronne per la tribù di Levi ha messo germogli e portato mandorle. La chiusura di tutta la serie degli eventi è un'esclamazione di stupefatta ansietà da parte di tutto il popolo: "Ecco, noi periamo, siamo disfatti, siamo tutti disfatti. Chiunque si avvicina al tabernacolo di Geova muore: periremo tutti di noi?"

Ora, in tutta la narrazione, sebbene siano coinvolti altri problemi, non c'è dubbio che il disegno principale sia la conferma del sacerdozio di Aaronne. Ciò che accadde trasmise un avvertimento della più straordinaria severità contro ogni tentativo di interferire con l'ordine sacerdotale come stabilito. E questo lo possiamo capire. Ma diventa una domanda sul perché una rivolta dei Rubeniti contro Mosè fosse collegata a quella di Cora contro l'unico sacerdozio della casa di Aaronne.

Dobbiamo anche considerare come avvenne che i principi di tutte le tribù si trovassero provvisti di incensieri, che a quanto pare avevano l'abitudine di usare per bruciare incenso a Geova. C'è una rivolta levitica; c'è un'assunzione da parte degli uomini in ogni tribù della dignità sacerdotale; e c'è una protesta da parte di uomini che rappresentano la tribù di Ruben contro la dittatura di Mosè. In che modo potrebbero nascere e combinarsi questi diversi movimenti in una crisi che ha quasi distrutto le sorti di Israele?

La spiegazione fornita da Wellhausen sulla base della sua teoria principale è eccessivamente laboriosa, in alcuni punti improbabile, in altri carente. Secondo la tradizione giovistica, dice, la ribellione procede dai Rubeniti, ed è diretta contro Mosè come capo e giudice del popolo. La base storica di questo è vagamente individuata nella caduta di Ruben dal suo vecchio posto a capo delle tribù sorelle.

Da questa storia, dice Wellhausen, in un momento o in un altro non specificato, "quando le persone della congregazione, cioè della Chiesa, sono venute una volta sulla scena", ne emerge una seconda versione. L'autore dell'agitazione è ora Cora, un principe della tribù di Giuda, e si ribella non solo contro Mosè ma contro Mosè e Aronne come rappresentanti del sacerdozio. "La gelosia dei grandi secolari è ora diretta contro la classe dei sacerdoti ereditari invece che contro la straordinaria influenza sulla comunità di un eroe mandato dal cielo.

C'è poi una terza aggiunta che «appartiene ugualmente al Codice Sacerdotale, ma non al suo contenuto originario». e «la contesa tra clero e aristocrazia si trasforma in una contesa domestica tra clero superiore e inferiore che senza dubbio infuriava al tempo del narratore.

"Tutto questo dovrebbe essere una spiegazione naturale e facile di quello che altrimenti sarebbe un "enigma insolubile". non c'era "senza dubbio" una contesa tra il clero superiore e quello inferiore, né qui c'è alcun resoconto dei duecentocinquanta principi della congregazione, con il loro rituale parzialmente sviluppato antagonista a quello del tabernacolo.

Abbiamo visto che, secondo il racconto di Numeri, settanta anziani delle tribù furono nominati per aiutare Mosè a portare il pesante fardello dell'amministrazione, e furono dotati del dono della profezia per poter esercitare l'autorità più impressionante nell'esercito. In primo luogo, questi uomini potevano essere zelanti aiutanti di Mosè, ma si dimostrarono, come il resto, critici arrabbiati della sua guida quando le spie tornarono con il loro cattivo rapporto.

Erano inclusi con gli altri uomini delle tribù nel destino del vagabondaggio di quarant'anni e potevano facilmente diventare promotori di sedizione. Quando l'arca fu posta stabilmente a Kadesh, e le tribù si sparsero alla maniera dei pastori su un'ampia area del distretto circostante, possiamo facilmente vedere che l'autorità dei settanta sarebbe aumentata in proporzione al bisogno di direzione sentito nel diversi gruppi a cui appartenevano.

Anche molte delle compagnie disperse erano così lontane dal tabernacolo che avrebbero potuto desiderare un culto proprio, e l'originaria funzione sacerdotale dei capi tribù, se fosse decaduta, potrebbe in questo modo essere rianimata. Sebbene non vi fossero altari, tuttavia con incensieri e incensi si poteva osservare uno dei più alti riti di adorazione.

Anche in questo caso, il periodo di inattività deve essere stato irritante per molti che si ritenevano capaci di attaccare con successo gli abitanti di Canaan, o di assicurarsi in altro modo un luogo stabile di dimora per Israele. E la tribù di Ruben, prima per diritto di nascita, e apparentemente una delle più forti, avrebbe preso l'iniziativa di un movimento per mettere da parte l'autorità di Mosè. Dobbiamo anche tenere a mente che sebbene Mosè avesse spinto i Kenizziti a unirsi alla marcia e avesse fatto affidamento sulla loro fedeltà, la presenza nel campo di uno come Hobab, che era un pari non un vassallo di Mosè, doveva essere un continuo incentivo alla disaffezione.

Lui e le sue truppe avevano le loro idee, possiamo credere, circa il ritardo di quarant'anni, e molto probabilmente ne avrebbero negato la necessità. Avrebbero anche il loro culto, e religiosamente, così come in altri modi, mostrerebbero un'indipendenza che incoraggiava la rivolta.

Ancora una volta, per quanto riguarda i Leviti, potrebbe sembrare loro ingiusto che Aaronne e i suoi due figli abbiano una posizione molto più elevata della loro. Dovevano svolgere molti uffici in relazione al sacrificio e ad altre parti del santo servizio. Su di loro, infatti, ricadde l'onere dei doveri, e gli ambiziosi potevano aspettarsi di farsi strada nell'ufficio più alto del sacerdozio, in un momento in cui la ribellione contro l'autorità stava arrivando al culmine.

Possiamo supporre che Cora e la sua compagnia di Leviti, agendo in parte per se stessi, in parte di concerto con i duecentocinquanta che si erano già assunti il ​​diritto di bruciare incenso, abbiano accettato di fare la loro richiesta in primo luogo, che come Leviti dovrebbero essere ammessi sacerdoti. Questo avrebbe preparato la strada ai principi delle tribù per rivendicare i diritti sacerdotali secondo l'antica idea del clan.

E allo stesso tempo, la priorità di Ruben sarebbe un altro punto, l'insistenza sul quale colpirebbe il potere di Mosè. Se i principi di Ruben si fossero spinti al punto di erigere un "tabernacolo" o mishcan per il loro culto, quello potrebbe essere stato, per l'occasione, il quartier generale della rivolta, forse perché Ruben si trovava all'epoca più vicino all'accampamento di i Leviti.

Una ribellione diffusa, una ribellione organizzata, non omogenea, ma con molti elementi in essa tendenti alla totale confusione, è ciò che vediamo. Supponendo che avesse avuto successo, l'unità del culto sarebbe stata completamente distrutta. Ogni tribù con il proprio culto sarebbe andata per la sua strada per quanto riguardava la religione. In brevissimo tempo ci sarebbero stati tanti culti degradati quante erano le compagnie erranti.

Poi la rivendicazione dell'autonomia, se non del diritto di guidare le tribù, fatta per conto di Ruben, comportava un ulteriore pericolo. Mosè non aveva solo la sagacia, ma l'ispirazione che avrebbe dovuto comandare l'obbedienza. I principi di Ruben non avevano né l'uno né l'altro. Che fossero tutti sotto la guida di Ruben o ciascuna tribù guidata dai propri principi, gli Israeliti avrebbero viaggiato verso il disastro. Futili tentativi di conquista, contesa o alleanza con i popoli vicini, dissensi interni, avrebbero consumato le tribù un po' alla volta.

La dittatura di Mosè, il sacerdozio di Aaronne e l'unità del culto rimasero o caddero insieme. Uno dei tre rimosso, gli altri avrebbero ceduto. Ma lo spirito rivoluzionario, scaturito dall'ambizione e da una disaffezione per cui non c'erano scuse, era cieco alle conseguenze. E la severa repressione di questa rivolta, a qualunque costo, era assolutamente necessaria se doveva esserci un futuro per Israele.

Si è supposto che abbiamo in questa ribellione di Cora il primo esempio di dissenso ecclesiastico, e che la punizione sia un monito per tutti coloro che presuntuosamente si intromettono nell'ufficio sacerdotale. I laici prendono l'incensiere; e il fuoco del Signore li brucia. Quindi, non lasciate che i laici, in nessun momento della storia della Chiesa, si arrischino a toccare i sacri misteri. Se il miracolo rituale e sacramentale fosse il cuore della religione; se non ci potesse essere culto di Dio e salvezza per gli uomini ora se non attraverso un sacerdozio consacrato, questo si potrebbe dire.

Ma il vecchio patto, con i suoi simboli e le sue ombre, è stato superato. Ora abbiamo un altro incensiere, un altro tabernacolo, un'altra via che è stata consacrata per sempre dal sacrificio di Cristo, una via nel più santo di tutti aperta a ogni credente. La nostra unità non dipende dal sacerdozio degli uomini, ma dal sacerdozio universale ed eterno di Cristo. La cooperazione di Aaronne come sacerdote era necessaria a Mosè, non perché il suo potere potesse essere mantenuto per se stesso, ma perché potesse avere autorità sull'esercito per amore di Israele.

Non era in gioco la dignità di un ordine o di un uomo, ma l'esistenza stessa della religione e della nazione. Questo legame si è spezzato in qualsiasi momento, le tribù sarebbero state disperse e perse.

Un capo di uomini, che sta al di sopra di loro per i loro interessi temporali, raramente può assumersi su di lui lo strumento per amministrare la pena dei loro peccati. Quale re, per esempio, ha mai invocato l'interdetto sul proprio popolo, o nel suo diritto di giudicare perché Dio lo ha condannato a pagare una tassa alla Chiesa, perché avevano fatto ciò che era moralmente sbagliato? I governanti in genere hanno considerato la disobbedienza a se stessi come l'unico crimine che valeva la pena punire.

Quando Mosè si oppose allo spirito infedele degli israeliti e diede ordini per punire quello spirito cattivo, certamente mise la sua autorità a una prova tremenda. Senza una base sicura di fiducia nel supporto divino, sarebbe stato temerario all'estremo. E non ci sorprende che la coalizione contro di lui abbia rappresentato molte cause di malcontento. Sotto la sua amministrazione era stato decretato il lungo soggiorno nel deserto, e un'intera generazione era stata privata di ciò che aveva diritto: un insediamento in Canaan.

Sembrava tiranneggiare le tribù; e gli orgogliosi Rubeniti cercarono di porre fine al suo dominio. Il sacerdozio era una sua creazione, e sembrava essere reso esclusivo semplicemente perché attraverso Aaron potesse avere una presa più salda delle libertà del popolo. Perché è stata loro tolta l'antica prerogativa dei capi in materia religiosa? Rivendicherebbero i loro diritti. Né Levi né Ruben dovrebbero più negare la loro autonomia sacerdotale. In tutta la ribellione c'era un solo spirito, ma c'erano anche consigli divisi; e Mosè mostrò la sua saggezza prendendo la rivolta non come un singolo movimento, ma parte per parte.

Per prima cosa incontrò i Leviti, con Cora alla loro testa, professando grande zelo per il principio che tutta la congregazione era santa, ognuno di loro. Un'affermazione fatta su quel motivo non poteva essere smentita con argomenti, forse, sebbene la santità della congregazione fosse evidentemente un ideale, non un fatto. Geova stesso avrebbe dovuto decidere. Eppure Mosè protestò in un modo adatto a smuovere i Leviti, e forse ne toccò alcuni.

Erano stati onorati da Dio per aver loro assegnato un certo santo ufficio. Dovevano rinunciarvi partecipando a una rivolta che rendesse comune a tutte le tribù lo stesso sacerdozio che desideravano? Da Geova stesso i leviti ebbero il loro incarico. Era contro Geova che stavano combattendo; e come potrebbero accelerare? Hanno parlato di Aaron e della sua dignità. Ma cos'era Aaron? Solo un servo di Dio e del popolo, un uomo che personalmente non assumeva grandi arie.

Con questo appello alcuni sembrerebbero essere stati distaccati dalla ribellione, perché in Numeri 26:9 , quando si fa riferimento al giudizio di Cora e della sua compagnia, si aggiunge: "Nonostante i figli di Cora non morirono". Da 1 Cronache 6:1 apprendiamo che nella linea dei discendenti di Cora apparvero alcuni artefici e capi di canti sacri, tra cui Eman, uno dei cantori di Davide, al quale è attribuito Salmi 88:1 .

Con i Rubeniti Mosè tratta in secondo luogo, prendendo da sé la loro causa di malcontento. Già uno dei tre capi Rubeniti si era ritirato, e Datan e Abiram stavano da soli. Rifiutandosi di obbedire alla chiamata di Mosè a una conferenza, dichiararono rudemente la loro lamentela per bocca di un messaggero; e Mosè poté solo con indignazione esprimere davanti a Dio la sua irreprensibilita' nei loro confronti: "Io non ho preso un asino di loro, né ho fatto del male a uno di loro.

Non aveva agito né per proprio arricchimento, né per ambizione personale. Potrebbero sostenere, pensava il popolo, che l'attuale rivolta fosse ugualmente disinteressata? Con la scusa dell'opposizione alla tirannia, non desiderano forse fare la parte dei tiranni e esaltarsi a spese del popolo?

È singolare che non una parola sia detta in condanna speciale dei duecentocinquanta perché erano in possesso di turiboli e incenso. Può essere che la completa riserva dei doveri di sommo sacerdote alla casa di Aronne non fosse ancora entrata in vigore, che fosse uno scopo piuttosto che un fatto? Non potrebbe inoltre essere che la ribellione prese forma e maturò in parte perché era stato dato un ordine che toglieva l'uso dei turiboli ai capi delle tribù? Se ci fosse stata ancora una certa concessione temporanea del sacerdozio tribale e del rituale, non dovremmo chiederci come l'incenso e i turiboli fossero nelle mani dei duecentocinquanta, e perché il bronzo dei loro vasi fosse ritenuto sacro e messo a santo uso.

La preghiera di Mosè in cui intercede per il popolo, Numeri 16:22 è contrassegnata da un'espressione di singolare ampiezza: "O Dio, Dio degli spiriti di ogni carne". Gli uomini, fuorviati dal lato carnale dall'appetito ( Numeri 16:13 ), e intimiditi dal dolore, erano contro Dio.

Ma i loro spiriti erano nelle sue mani. Non avrebbe mosso i loro spiriti, non li avrebbe redenti e salvati? Non guarderebbe nel cuore di tutti e distinguerebbe i colpevoli dagli innocenti, i più ribelli dai meno? Un uomo aveva peccato, ma Dio sarebbe esploso su tutta la congregazione? La forma dell'intercessione è brusca, cruda. Anche Mosè con tutta la sua giustizia e tutta la sua pietà non potrebbe essere più giusto, più compassionevole di Geova. Lo scopo della distruzione non era così. il leader pensava che fosse.

Riguardo ai giudizi, quello del terremoto e quello del fuoco, siamo troppo remoti nel tempo per formarci un'idea adeguata di cosa fossero, come furono inflitti. "Mosè", dice Lange, "appare come un uomo il cui meraviglioso presentimento diventa una profezia miracolosa per lo Spirito di rivelazione". Ma questo non è sufficiente. C'era più di un presentimento. Mosè sapeva cosa stava per succedere, sapeva che dove si trovavano i ribelli la terra si sarebbe aperta, il fuoco divorante bruciava.

Non era prevista invece la peste, che il giorno dopo si diffuse rapidamente tra il popolo eccitato e minacciò di annientarlo. È venuto come se fosse direttamente dalla mano dell'ira divina. Ma offriva ad Aaronne l'opportunità di dimostrare la sua potenza con Dio e il suo coraggio. Portando il fuoco sacro in mezzo alle persone infette divenne il mezzo della loro liberazione. Mentre agitava il suo incensiere e i suoi fumi salivano al cielo, la fede in Geova e in Aaronne come vero sacerdote di Geova fu ravvivata nei cuori degli uomini.

I loro spiriti tornarono sotto il potere risanatore di quel simbolismo che aveva perso la sua virtù nell'uso comune, ed era ora associato in una grave crisi con un appello a Colui che colpisce e guarisce, che uccide e fa vivere.

È stato sostenuto da alcuni che le frasi conclusive del capitolo 17 dovrebbero seguire il capitolo 16 con il quale sembrano essere strettamente collegate, l'incidente del germogliamento della verga di Aaronne sembra richiedere piuttosto una celebrazione festiva che un lamento. La teoria del Libro dei Numeri che abbiamo visto ragione adottare spiegherebbe l'introduzione del nuovo episodio, semplicemente perché si riferisce al sacerdozio e tende a confermare gli Aaronni in esclusiva dignità.

La prova simbolica dell'affermazione sollevata dalle tribù corrisponde da vicino ai segni che furono usati da alcuni profeti, come la cintura posta dal fiume Eufrate e il cesto di frutti estivi. La verga su cui era scritto il nome di Aronne era di mandorlo, un albero per il quale la Siria era famosa. Come la prugna fa fiorire prima delle foglie; e il modo unico in cui questo ramoscello mostrava il suo vigore vivente rispetto agli altri era un segno della scelta di Levi di servire e di Aronne di servire nel più santo ufficio davanti a Geova.

L'insieme delle circostanze, e il grido di chiusura del popolo, lasciano l'impressione di una grave difficoltà riscontrata nello stabilire la gerarchia e. centralizzazione del culto. Era una necessità - la chiamiamo triste necessità? - che gli uomini delle tribù fossero privati ​​dell'accesso diretto al santuario e all'oracolo. Terreni, disubbidienti e tutt'altro che fiduciosi in Dio, non potevano essere autorizzati, nemmeno ai capi ereditari tra loro, a offrire sacrifici.

Le idee della santità divina incarnate nella legge mosaica erano così avanti rispetto al pensiero comune di Israele, che il vecchio ordine doveva essere sostituito da uno atto a promuovere l'educazione spirituale del popolo e prepararlo per un tempo in cui vi sarà "sui sonagli dei cavalli, SANTO AL SIGNORE; e ogni pentola in Giuda sarà consacrata al Signore degli eserciti, e tutti coloro che sacrificano verranno, li prenderanno e vi ribolliranno.

"L'istituzione del sacerdozio di Aaronne fu un passo di progresso indispensabile alla sicurezza della religione e alla fratellanza delle tribù in quell'alto senso per cui erano state fatte una nazione. Ma era allo stesso tempo una confessione che Israele non era spirituale , non era la santa congregazione che Cora dichiarò che fosse. Tanto più grande fu la pietà che in seguito nel giorno dell'opportunità di Israele, quando Cristo venne a guidare il tutto.

persone nella libertà spirituale e nella grazia che i profeti avevano desiderato, il sistema sacerdotale fu tenuto tenacemente come l'orgoglio della nazione. Quando la legge del rito e del sacrificio e della mediazione sacerdotale avrebbero dovuto essere abbandonate in quanto non più necessarie perché il Messia era venuto, invano si apriva la via della vita superiore. Il sacerdotalismo mantenne il suo posto con il pieno consenso di coloro che guidavano gli affari. Israele come nazione fu accecato e il suo giorno brillò invano.

Di tutti i sacerdozi in quanto corpi corporativi, per quanto stimabili, zelanti e spirituali possano essere i loro singoli membri, non si deve dire che la loro esistenza è una triste necessità? Possono essere educativi. Un sistema sacerdotale ora può, come quello della legge mosaica, essere un tutore per portare gli uomini a Cristo. Rendendosi conto di ciò, coloro che ricoprono cariche sotto di essa possono portare aiuto a uomini non ancora idonei alla libertà. Ma il dominio sacerdotale non è una regola perpetua in nessuna chiesa, certamente non nel Regno di Dio.

La libertà con cui Cristo rende liberi gli uomini è la meta. Il dovere più alto che un sacerdote può adempiere è quello di preparare gli uomini a quella libertà; e appena può li licenzi per il godimento di esso. Trovare in episodi come quelli della rivolta di Cora e della sua soppressione una regola applicabile alle moderne vicende religiose è un anacronismo troppo grande. Perché qualunque diritto abbia ora il sacerdotalismo è puramente della tolleranza della Chiesa, nella misura non del diritto divino, ma del bisogno di uomini non istruiti. Per lo spirituale, per chi lo sa, il sistema sacerdotale con i suoi simboli e la sua autorevole pretesa non è che un'interferenza con il privilegio e il dovere.

Può un qualsiasi Aaronne ora fare un'espiazione per una massa di persone, o anche in virtù del suo ufficio applicare a loro l'espiazione fatta da Cristo? In che modo la sua assoluzione aiuta un'anima che conosce Cristo Redentore come ogni anima cristiana dovrebbe conoscerlo? La grande colpa dei sacerdozi è sempre che, una volta acquisito il potere, si sforzano di mantenerlo ed estenderlo, facendo più a lungo pretese maggiori.

Affermando di parlare per la Chiesa, si sforzano di controllare la voce della Chiesa. Affermando di parlare per Cristo, negano o minimizzano il suo grande dono della libertà. La libertà di pensiero e di ragione fu per il cardinale Newman, ad esempio, la causa di tutte le deplorevoli eresie e infedeltà, di una Chiesa divisa e di un mondo in rovina. Il candido prete dei nostri giorni si trova a fare la sua affermazione più ampiamente che mai, e poi virtualmente a spiegarla.

Non dovrebbe cessare il vano tentativo di trattenere le istituzioni giudaiche? E sebbene la Chiesa di Cristo abbia fatto presto l'errore di rifarsi al mosaismo, non si dovrebbe ora confessare che il sacerdozio di tipo esclusivo è superato, affinché ogni credente possa svolgere le funzioni più alte della vita consacrata?

La scelta divina di Aronne, la sua conferma nell'alto ufficio religioso mediante il germogliamento del ramoscello di mandorlo e l'accettazione della sua intercessione, hanno ora i loro paralleli. Le realtà di un'epoca diventano simboli per un'altra.

Come l'intero rituale d'Israele, questi particolari incidenti possono essere utilizzati per l'uso cristiano a titolo illustrativo. Ma non per quanto riguarda la prerogativa di qualsiasi arci-gerarca. L'intercessione avvantaggiata è quella di Cristo, l'unico capo sulle tribù degli uomini è quello che Egli ha guadagnato con il coraggio, l'amore e il sacrificio divini. Tra coloro che credono vi è uguale dipendenza dall'opera di Cristo.

Quando si arriva all'intercessione che si fanno gli uni per gli altri, è utile in considerazione non dell'ufficio ma della fede. "L'efficace fervente preghiera di un uomo giusto è di grande utilità". È come uomini "giusti", uomini umili, non come sacerdoti che prevalgono. I sacramenti sono efficaci, «non per virtù alcuna in essi o in colui che li amministra», ma per fede, per l'energia dello Spirito onnipresente.

Eppure ci sono uomini scelti per un compito speciale, i cui ramoscelli di mandorlo germogliano e sbocciano e diventano i loro scettri. La nomina e l'ordinazione sono i nostri espedienti; la grazia è data da Dio in una linea superiore di chiamata e dotazione. Mentre ci sono benedizioni pronunciate che cadono all'orecchio o gratificano la sensibilità, le loro raggiungono l'anima. Per loro il mondo ha bisogno di ringraziare Dio. Mantengono viva la religione, la fanno fiorire e danno i nuovi frutti di cui le generazioni hanno fame.

Sono nuovi tralci della Vite Vivente. Di loro si deve spesso dire, come del Signore stesso: "La pietra che i costruttori la stessa hanno scartata è diventata capo d'angolo; questa è l'opera del Signore, ed è meravigliosa ai nostri occhi".