Numeri 29:1-40

OFFERTE E VOTI

Numeri 28:1 ; Numeri 29:1 ; Numeri 30:1

LA legislazione dei capitoli 28-30 sembra appartenere a un'epoca di rituali sviluppati e società organizzata. I passaggi paralleli dell'Esodo e del Levitico che trattano delle feste e delle offerte non sono affatto così completi nei loro dettagli, né menzionano nemmeno alcuni dei sacrifici qui stabiliti per legge. Le osservanze della Luna Nuova sono prescritte solo nel Libro dei Numeri. Nel capitolo 15 vengono semplicemente notati; qui l'ordine è fissato.

Lo scopo dei capitoli 28-29 è specialmente quello di prescrivere il numero di animali che devono essere offerti durante l'anno presso un altare centrale, e la quantità di altre oblazioni che devono accompagnarli. Ma la rotazione delle feste è data anche in modo più connesso che altrove; abbiamo, infatti, una descrizione legislativa dell'Anno Sacro di Israele. Quotidianamente, settimanalmente, mensilmente e nelle due grandi stagioni festive, Geova deve essere riconosciuto dal popolo come il Redentore della vita, il Datore di ricchezza e benedizione.

Dei loro armenti, delle loro pecore e dei prodotti della terra porteranno continue oblazioni, che saranno il loro memoriale davanti a lui. Con il loro omaggio e con la loro gioia, affliggendosi e lodando Dio, realizzeranno la loro chiamata come Suo popolo.

La sezione relativa ai voti (cap. 30) completa la normativa in materia integrando Levitico 27:1 , e Numeri 6:1 . È particolarmente interessante per la luce che getta sulla natura della vita familiare, sulla posizione delle donne e sui limiti della loro libertà.

Il legame tra la legge delle offerte e la legge dei voti è difficile da trovare; ma si comprende facilmente la necessità di norme sui voti femminili. La pace delle famiglie può spesso essere turbata da promesse generose che un marito o un padre trovano impossibile o scomodo mantenere.

1. L'ANNO SACRO.- Numeri 28:1 ; Numeri 29:1

Durante tutto l'anno, ogni giorno, ogni sabato e ogni mese deve essere consacrato da oblazioni di valore variabile, formando una routine di sacrificio. Il primo giorno, che porta dovere e privilegio, è quello di avere l'olocausto mattutino di un agnello di un anno, mediante il quale viene invocata la benedizione divina sul lavoro e sulla vita di tutto il popolo. Un'oblazione di farina e olio e una libazione di "bevanda inebriante", cioè non di acqua né di latte, ma di vino, devono accompagnare il sacrificio.

Di nuovo la sera, in segno di gratitudine per le misericordie del giorno, saranno presentate oblazioni simili. Di questa offerta è fatta la nota: "è un olocausto continuo, che è stato ordinato nel Sinai per un soave odore, un sacrificio fatto dal fuoco al Signore".

In questi sacrifici tutto il tempo, misurato dall'alternanza della luce e delle tenebre, veniva riconosciuto di Dio; attraverso il sacerdozio la nazione dichiarava il suo diritto a ogni giorno, confessava l'obbligo nei suoi confronti per il dono di esso. L'olocausto implicava la completa rinuncia a ciò che era rappresentato. Nessuna parte dell'animale era tenuta in uso, né dal devoto né dal sacerdote. Il fumo che saliva al cielo dissipava l'intera sostanza dell'oblazione, a significare che tutto l'uso o il godimento di essa era consacrato a Dio.

Nel modo di imprimere l'idea dell'obbligo verso Geova per i doni del tempo e della vita, i sacrifici quotidiani erano preziosi; tuttavia erano indicativi piuttosto che sufficienti. Gli Israeliti in tutto il paese sapevano che queste oblazioni venivano fatte sull'altare, e coloro che erano pii potevano nei tempi stabiliti offrire ciascuno i propri ringraziamenti a Dio. Ma l'espressione individuale di gratitudine era lasciata al senso religioso, e questo spesso doveva essere fallito.

A distanza dal santuario, dove non si vedeva il fumo ascendente, gli uomini potevano dimenticare; o ancora, sapendo che i sacerdoti non avrebbero dimenticato, potevano immaginare che la loro parte fosse fatta quando si faceva l'offerta per tutto il popolo. Il dovere era, tuttavia, rappresentato e tenuto davanti alle menti di tutti.

Nei Salmi e altrove troviamo tracce di un culto che aveva la sua fonte nel sacrificio quotidiano. L'autore di Salmi 141:1 ., per esempio, si rivolge a Geova:

"Porgi orecchio alla mia voce quando grido a te. Lascia che la mia preghiera sia presentata come incenso davanti a te L'innalzamento delle mie mani come sacrificio della sera".

Meno chiaramente nel quinto, nel cinquantanovesimo e nell'ottantottesimo salmo, la preghiera del mattino sembra essere collegata al sacrificio del mattino:

"O Signore, al mattino ascolterai la mia voce; al mattino ti ordinerò la mia preghiera e veglierò". Salmi 5:3

Il pio ebreo potrebbe naturalmente scegliere il mattino e la sera come momenti di speciale avvicinamento al trono della grazia divina, poiché ogni credente sente ancora suo dovere e privilegio di iniziare e chiudere la giornata con la preghiera. L'opportunità dell'alba e del tramonto potrebbe determinare sia l'ora del sacrificio che l'ora del culto privato. Eppure l'ordinanza delle oblazioni quotidiane costituisce un esempio per coloro che altrimenti sarebbero stati negligenti nell'esprimere gratitudine.

E le persone sinceramente religiose impararono a trovare occasioni più frequenti. Daniele in Babilonia è visto alla finestra aperta verso Gerusalemme, in ginocchio tre volte al giorno, pregando e ringraziando Dio. L'autore di Salmi 119:1 dice:

"Sette volte al giorno ti lodo, per i tuoi giusti giudizi".

Il ricordo riconoscente di Dio e la confessione del suo diritto a tutta la vita furono così fatti una regola con la quale nessun altro impegno poteva interferire. È da fatti come questi che viene spiegato il potere della religione sugli ebrei nel loro periodo migliore.

Passiamo ora al sabato e ai sacrifici per i quali era distinto. Qui compare per la prima volta il numero sette che ricorre così frequentemente negli statuti dell'anno sacro. È stata trovata una connessione tra le ordinanze di Israele e della Caldea nell'osservanza del settimo giorno e in molti altri punti. Secondo il signor Sayce, l'origine del Sabbath risale ai giorni pre-semiti, e il nome stesso era di origine babilonese.

"Nelle tavolette cuneiformi il sabato è descritto come un 'giorno di riposo per l'anima'...Il sabato era anche conosciuto, in ogni caso in epoca accadica, come dies nefastus , un giorno in cui era proibito svolgere determinati lavori. e un vecchio elenco di feste e giorni di digiuno babilonesi ci dice che il settimo, il quattordicesimo, il diciannovesimo, il ventunesimo e il ventottesimo giorno di ogni mese si doveva osservare il riposo del sabato.

Il re stesso, si afferma, «non deve mangiare carne cotta sui carboni o nel fumo, non deve cambiare le vesti del suo corpo, non deve indossare vesti bianche, non deve offrire sacrifici, in un Carro che non deve cavalcare."' All'indovino era proibito in quel giorno "borbottare in un luogo segreto". via per il sabato della legge mosaica.

Ma mentre i giorni della settimana caldea erano dedicati ciascuno a una divinità separata, e il settimo giorno aveva il suo significato in relazione al politeismo, tutto il tempo, tutti i giorni uguali, e i sabati con maggiore rigore degli altri, erano, in la legge d'Israele, consacrata a Geova. Questa differenza merita anche di essere notata, che, mentre i settimi giorni caldei venivano contati da ogni luna nuova, nell'anno ebraico non esisteva una tale data astronomica per calcolarli.

Durante tutto l'anno, come da noi, ogni settimo giorno era un giorno di riposo. Mentre troviamo tracce di antiche usanze e osservanze religiose che si mescolavano a quelle del giudaismo e non possiamo non riconoscere il carattere altamente umano, quasi spirituale che spesso avevano quelle vecchie istituzioni, la superiorità della religione dell'Unico Vivente e Vero Dio ci si dimostra chiaramente . Mosè, e coloro che lo seguirono, non sentivano il bisogno di rifiutare un'idea che incontravano nelle antiche credenze della Caldea, poiché possedevano la luce e la saggezza divine mediante la quale il terreno e il male potevano essere separati dal nocciolo del bene.

E non possiamo dire che era bene mantenere la continuità dell'osservanza nella misura in cui pensieri e usanze del lontano passato potevano essere intessuti nell'adorazione del gregge di Geova? Né era Israele né alcun popolo a fingere un'intera separazione dal passato. Nessun atto di scelta o processo di sviluppo può effettuarlo. Né la separazione, se fosse fatta, sarebbe per il bene degli uomini. Al di là degli errori e delle assurdità della fede umana, al di là delle perversioni della verità dovute al peccato, ci sono le origini storiche e costituzionali.

I sabati, i sacrifici e le preghiere dell'antica Caldea avevano la loro fonte nelle esigenze di Dio e nei bisogni dell'anima umana, che non solo sono entrati nel giudaismo, ma sopravvivono ancora, dimostrandosi inseparabili dal nostro pensiero e dalla nostra vita.

Le speciali oblazioni da presentare il sabato si aggiungevano a quelle degli altri giorni della settimana. Due agnelli del primo anno al mattino e due alla sera dovevano essere offerti con le loro offerte di cibo e bevande appropriate. Si può notare che in Ezechiele, dove sono dettagliate le ordinanze del sabato, i sacrifici sono più numerosi. Dopo aver dichiarato che la porta orientale del cortile interno del tempio, che deve essere chiusa nei sei giorni lavorativi, sarà aperta di sabato e nel giorno della luna nuova, il profeta prosegue dicendo che il principe, come rappresentante del popolo, offrirà al Signore in giorno di sabato sei agnelli senza difetto e un montone senza difetto.

Nella legislazione dei Numeri, tuttavia, la maggiore consacrazione del sabato rispetto agli altri giorni della settimana non richiedeva una differenza così grande come Ezechiele riteneva necessario fare. E, in effetti, la legge dell'osservanza del sabato assume in Ezechiele un'importanza per vari motivi che va al di là dell'alta distinzione datale nel Pentateuco. Più e più volte in Ezechiele capitolo 20 il profeta dichiara che uno dei grandi peccati di cui gli Israeliti erano colpevoli nel deserto era quello di contaminare il sabato che Dio aveva dato come segno tra Lui e loro. La santificazione del settimo giorno era diventata una delle principali garanzie della religione, e per questo motivo Ezechiele fu spinto a prescrivere ulteriori sacrifici per quel giorno.

Troviamo man mano che la settimana di sette giorni, terminata dal ricorrente giorno di riposo, è un elemento del regolamento di tutte le grandi feste. Il pane azzimo doveva essere mangiato per sette giorni. Sette settimane dovevano poi essere contate al giorno delle primizie e alla festa delle settimane. La festa dei tabernacoli, ancora una volta, durò sette giorni e si concluse l'ottavo con una solenne assemblea. L'intero rituale è stato così realizzato per sottolineare la divisione del tempo basata sul quarto comandamento.

Il rituale della Luna Nuova che consacrava i mesi era più elaborato. Il giorno in cui la luna nuova fu vista per la prima volta, o dovrebbe essere vista per calcolo, oltre all'olocausto continuo, dovevano essere presentati due giovenchi, un montone e sette agnelli del primo anno, con libagioni e libagioni. Questi animali dovevano essere interamente offerti dal fuoco. Inoltre, doveva essere offerto un sacrificio per il peccato, un capretto.

Perché questo sacrificio di colpa sia stato introdotto al servizio della luna nuova non è chiaro. Keil spiega che "in considerazione dei peccati che erano stati commessi nel corso del mese passato e che erano rimasti senza espiazione", l'offerta per il peccato era necessaria. Ma questo si potrebbe dire della settimana nel suo grado, come del mese. È certo che l'apertura di ogni mese veniva mantenuta in modo diverso da quanto la legislazione del Pentateuco sembra richiedere.

In Numeri è prescritto che le trombe d'argento siano suonate sopra i sacrifici della luna nuova per un memoriale davanti a Dio, e questo deve aver dato alle osservanze un'aria di festa. Apprendiamo poi da 1 Samuele 20:1 che quando Saul era re si celebrava in casa sua una festa di famiglia il primo giorno del mese, e che anche questo giorno, in un determinato mese, era generalmente scelto da una famiglia per il sacrificio annuale al quale tutti dovevano radunarsi ( 1 Samuele 20:5 ).

Questi fatti e l'apertura festiva di Salmi 81:1 , in cui il timpano, l'arpa e il salterio, e il canto gioioso in lode di Dio, sono associati alla tromba della luna nuova, implicano che per qualche ragione l'occasione fosse tenuta a essere importante. Amos Amos 8:5 implica inoltre che il giorno della luna nuova il commercio era sospeso; e al tempo di Eliseo sembra fosse comune per coloro che desideravano consultare un profeta scegliere il sabato o il giorno della luna nuova per interrogarlo.

2 Re 4:23 Non c'è dubbio che la giornata fosse di attività religiosa e di gioia, e forse l'offerta del capretto per l'espiazione era intesa a contrastare la libertà che i più sconsiderati potevano permettersi.

Ci sono buone ragioni per credere che in epoca pre-mosaico il giorno della luna nuova fosse celebrato dagli Israeliti e da tutti i popoli affini, come è ancora tra alcune razze pagane. Originariamente una festa della natura, era consacrata a Geova dalla legislazione in esame e gradualmente divenne considerata occasione di riunioni domestiche e allegrezze. Ma il suo significato religioso risiedeva principalmente nella dedicazione a Dio del mese che era iniziato e nell'espiazione delle colpe contratte durante quello che si era concluso.

Veniamo ora ai grandi festival annuali. Questi erano disposti in due gruppi, che possono essere classificati come primaverili e autunnali, l'uno appartenente al primo e al terzo mese, l'altro al settimo. Divisero l'anno in due parti, gli intervalli tra loro essendo il tempo di grande caldo e il tempo di pioggia e tempesta. Il mese Abib, con cui iniziava l'anno, corrispondeva generalmente al nostro aprile; ma la sua apertura, a seconda della luna nuova, potrebbe essere prima o dopo.

Una delle cerimonie della stagione delle feste di questo mese era la presentazione, il sedicesimo giorno, del primo covone del raccolto; e sette settimane dopo, a Pentecoste, furono offerte le focacce fatte con la prima pasta. La spiegazione di quelle che possono sembrare offerte autunnali in primavera si trova nella precoce maturazione del grano in tutta la Palestina. I cereali furono tutti mietuti durante l'intervallo tra la Pasqua e la Pentecoste. La festa autunnale celebrava la raccolta della vendemmia e dei frutti.

La Pasqua, la prima grande festa, piuttosto un sacramento, è semplicemente menzionata in questa parte dei Numeri. Era principalmente una celebrazione domestica, non sacerdotale, e aveva un significato molto impressionante, di cui il consumo dell'agnello con erbe amare era il simbolo. Il giorno dopo iniziò la "festa degli azzimi". Per una settimana intera si doveva abiurare il lievito. Il primo giorno della festa ci doveva essere una santa convocazione, e non si dovevano fare lavori servili.

Anche il giorno conclusivo doveva essere di santa convocazione. In ciascuno dei sette giorni le offerte dovevano essere due giovenchi, un montone e sette agnelli di un anno, con il loro pasto e le loro libazioni, e per il peccato un capro per fare l'espiazione.

La settimana di questa festa, che cominciava con il sacramento pasquale, fu fatta pesare in modo peculiare sulla vita nazionale, anzitutto per il comando che ogni lievito fosse rigidamente tenuto fuori dalle case. Poiché la legge cerimoniale assunse maggiore importanza con la crescita del farisaismo, questa purificazione fu ricercata in modo piuttosto fanatico. Ogni briciola di pane comune era considerata una cosa maledetta che poteva privare l'osservanza della festa del suo buon effetto.

Ma anche in tempi di legalismo meno scrupoloso lo sforzo di estirpare il lievito dalle case ha avuto sul popolo il suo effetto singolare. Fu una delle tante cause che resero intensa la religione ebraica. Allora la routine quotidiana dei sacrifici, e specialmente le sante convocazioni del primo e del settimo giorno, furono profondamente solenni. Possiamo così immaginare le cerimonie e il culto di questi grandi giorni di festa.

Il popolo, radunato da tutte le parti del paese, affollava il cortile esterno del santuario. I sacerdoti ei leviti erano pronti intorno all'altare. Con canti solenni gli animali furono portati da qualche luogo dietro il tempio, dove erano stati accuratamente esaminati in modo che nessun difetto potesse compromettere il sacrificio. Quindi furono uccisi uno per uno e preparati, il fuoco sul grande altare ardeva sempre più luminoso in attesa dell'olocausto, mentre il sangue scorreva via in un ruscello rosso, macchiando le mani e le vesti di coloro che officiavano.

Prima i due buoi, poi il montone, poi gli agnelli furono posti uno dopo l'altro sulle fiamme, ciascuno con l'incenso e parte dell'oblazione. Seguì l'offerta per il peccato. Parte del sangue del capro fu preso dal sacerdote e spruzzato sull'altare interno, sul velo del Sancta Sanctorum e sui corni del grande altare, attorno al quale fu versato il resto. Il grasso dell'animale, comprese alcune parti interne, veniva gettato nel fuoco; e questa parte delle osservanze terminò con il versamento dell'ultima libazione davanti al Signore. Poi si levò un coro di lodi, il popolo si gettò a terra e pregò con voce bassa e sincera.

A ciò seguirono in tempi successivi canti e salmi, guidati dal coro dei Leviti, discorsi al popolo, e preghiere più o meno lunghe alle quali i fedeli rispondevano. Il sacerdote officiante, in piedi accanto al grande altare in vista di tutti, pronunciò ora la benedizione stabilita sul popolo. Ma il suo compito non era ancora completo. Entrò nel santuario, e avendo mostrato al suo ingresso e al suo ritorno sano e salvo dal luogo santo che il sacrificio era stato accettato, rivolse all'assemblea alcune parole di semplice e sublime importanza. Infine, con ripetute benedizioni, diede il congedo. In una o entrambe queste occasioni la forma di benedizione usata era quella che abbiamo trovato conservata nel sesto capitolo di questo libro.

È evidente che celebrazioni come queste, nelle quali col passare del tempo la massa dei fedeli entrava con sempre maggior fervore, davano alla festa degli azzimi un'importanza straordinaria nella vita nazionale. Il giovane ebreo lo attendeva con la più viva aspettativa e non fu deluso. Finché la fede è rimasta, e specialmente nelle crisi della storia d'Israele, la serietà che è stata sviluppata ha portato avanti ogni anima.

E ora che gli Israeliti piangono la perdita del tempio e del paese, reputandosi un popolo martirizzato, questa festa e il giorno più solenne dell'espiazione li spingono a perseverare e li rassicurano della loro speranza. Sono ancora separati. Sono ancora il popolo di Geova. Il patto rimane. Il Messia verrà e porterà loro nuova vita e potere. Quindi si aggrappano con veemenza al passato e sognano un futuro che non sarà mai.

"Il giorno delle primizie" era, secondo Levitico 23:15 , il cinquantesimo giorno dall'indomani dopo il sabato di Pasqua. La speciale offerta del raccolto di questa "festa delle settimane" è così prescritta: "Portate fuori dalle vostre abitazioni due pani agitati di due decimi di efa; saranno di fior di farina, saranno cotti nel lievito, come primizie al Signore».

Levitico 23:17 Secondo Levitico un giovenco, due montoni e sette agnelli; secondo i Numeri due giovenchi, un montone e sette agnelli dovevano essere sacrificati come offerte intere; la differenza è apparentemente quella di un uso variabile in un momento precedente e successivo. L'offerta per il peccato del capro seguiva gli olocausti.

Il giorno della festa era di santa convocazione; e ha per noi un interesse particolare come il giorno in cui l'effusione pentecostale dello Spirito è venuta sul raduno dei cristiani nel cenacolo di Gerusalemme. Il carattere gioioso di questa festa era rappresentato dall'uso del lievito nei dolci o nei pani che venivano presentati come primizie. Il popolo si rallegrò della benedizione di un'altra messe, l'adempimento ancora una volta da parte di Geova della Sua promessa di provvedere ai bisogni del Suo gregge.

Si vedrà che in ogni caso l'offerta per il peccato prescritta è un solo capro. Questo particolare sacrificio era distinto da tutte le offerte, le offerte di ringraziamento e le offerte di pace, che non erano limitate nel numero. "Deve stare", dice Ewald, "in perfetto isolamento, come in mezzo a una triste solitudine e desolazione, senza nulla di simile o paragonabile al suo fianco". Perché un capro fosse invariabilmente ordinato per questo sacrificio espiatorio è difficile da dire.

E la domanda non è resa più facile dal peculiare rito del grande giorno dell'espiazione, quando oltre al capro dell'offerta per il peccato per Geova un altro era devoto ad "Azazel". Forse la scelta di questo animale ha implicato in qualche modo la sua idoneità a rappresentare la trasgressione, l'ostinazione e la ribellione. Il capro, più selvaggio e rozzo di ogni altro del gregge, sembrava appartenere al deserto e allo spirito del male.

Dalle feste primaverili si passa ora a quelle autunnali, la prima delle quali coincideva con il Novilunio del settimo mese. Questo doveva essere un giorno di santa convocazione, in cui non si doveva svolgere alcun lavoro servile, ed era segnato da uno speciale suono di tromba sui sacrifici. Da altri passaggi sembrerebbe che le trombe fossero usate in occasione di ogni novilunio; e ci deve essere stato un servizio più lungo e più elaborato di musica da festival per distinguere il settimo.

Le offerte prescritte per esso erano numerose. Quelli prescritti per l'apertura degli altri mesi erano due giovenchi, un montone, sette agnelli e il capro del sacrificio espiatorio. A questi si aggiungevano ora un giovenco, un montone e sette agnelli. Complessivamente, compresi i sacrifici quotidiani che non furono mai omessi, furono offerti ventidue animali; e con ogni sacrificio, eccetto il capro, si doveva offrire della fior di farina intrisa con olio e una libazione di vino.

Non sembra esserci motivo di dubitare che il settimo mese sia stato aperto in questo modo impressionante a causa delle grandi feste che si sarebbero tenute nel corso di esso. La fatica dell'anno era praticamente finita, e più di ogni altro il mese era dedicato alle feste legate alla religione. Era il settimo mese o sabato, che formava il "culmine esaltante dell'anno, per il quale tutte le feste precedenti preparavano la strada, e dopo di che tutto tornava tranquillamente al corso ordinario della vita.

"Le trombe suonate in gioiosi squilli sui sacrifici, la cui offerta doveva durare molte ore, ispiravano l'assemblea con gioia e significavano la gratitudine e la speranza della nazione.

Ma la gioia del settimo mese così iniziato non andò avanti senza interruzioni. Il decimo giorno fu di particolare solennità e di seria riflessione. Era il grande giorno della confessione, perché in esso, nella santa convocazione, il popolo doveva "affliggere le anime". Le trasgressioni ei fallimenti dell'anno dovevano essere riconosciuti con dolore. Dalla sera del nono giorno alla sera del decimo doveva esserci un digiuno rigido, quello che la legge prescriveva.

Prima che Israele possa realizzare la piena gioia del favore di Geova, tutti quei peccati di negligenza e di dimenticanza che si sono accumulati per dodici mesi devono essere confessati, lamentati e tolti. Ci sono quelli che sono diventati impuri senza rendersi conto della loro contaminazione; coloro che hanno inconsapevolmente violato la legge del sabato; quelli che per qualche ragione non hanno potuto celebrare la Pasqua, o che l'hanno osservata imperfettamente; altri ancora non hanno pagato le decime di tutti i prodotti della loro terra secondo la legge; e sacerdoti e leviti chiamati a un'alta consacrazione sono venuti meno al loro dovere.

Di tali difetti e peccati di errore si addebiterà la nazione, riconoscendo ciascuno le proprie colpe. A meno che ciò non venga fatto, un'ombra deve ricadere sulla vita del popolo; non possono godere della luce del volto di Dio.

Per questo giorno tutte le offerte sono: un giovenco, un montone, sette agnelli; e c'è questa particolarità, che, oltre a un capro per l'offerta per il peccato, deve essere fornito un altro capro, "per l'espiazione". Maimonide dice che il secondo capro non è quello "per Azazel", ma il suo compagno, quello su cui era caduta la sorte "per Geova". Il Levitico ci informa nuovamente che Aaronne doveva sacrificare un giovenco come sacrificio espiatorio per sé e per la sua casa.

Ed era il sangue di questo giovenco e del secondo capro che doveva prendere e spruzzare sull'arca e davanti al propiziatorio. Inoltre, è prescritto che i corpi di questi animali siano portati fuori dal campo e completamente bruciati, come se il peccato che li aveva attaccati li avesse resi inadatti all'uso in alcun modo.

La grande espiazione così fatta, la reazione di gioia sopraggiunse. Nulla nel culto ebraico superava la solennità del digiuno, e in contrasto con essa la gioia della moltitudine perdonata. Un'altra crisi era passata, era iniziato un altro anno del favore di Geova. Coloro che erano stati prostrati nel dolore e nella paura si alzarono per cantare i loro alleluia. "La profonda serietà del Giorno dell'Espiazione", dice Delitzsch, "si trasformò la sera dello stesso giorno in allegria spensierata.

L'osservanza nel tempio si è compiuta in un dramma significativo che è stato affascinante dall'inizio alla fine. Quando il sommo sacerdote uscì dal luogo santissimo, dopo avervi svolto le sue funzioni, questo fu per il popolo uno spettacolo consolatorio e lieto, per il quale la poesia non può trovare parole adeguate: "Come l'arco pacifico tra le nuvole dipinte ; come la stella del mattino, quando sorge dal crepuscolo orientale; come il sole, quando apre il suo bocciolo, si dispiega in una tonalità rosata.

' Terminata la solennità, il sommo sacerdote fu scortato con una guardia d'onore alla sua dimora in città, dove un banchetto attendeva i suoi amici più stretti." I giovani si recarono nelle vigne, le fanciulle vestite di semplice bianco e la giornata si chiudeva con canti e balli.

Questa descrizione ci ricorda la mescolanza di elementi nei vecchi fast-day scozzesi, chiudendo come facevano con un semplice intrattenimento nella mansa.

La festa dei tabernacoli continuava la gioia del popolo riscattato. Cominciò il quindicesimo giorno del settimo mese, con una santa convocazione e un olocausto di non meno di ventinove animali, oltre al sacrificio quotidiano, e un capro per l'offerta per il peccato. Il numero dei giovenchi, che in questo giorno di apertura della festa era di tredici, fu ridotto di uno ogni giorno finché il settimo giorno furono sacrificati sette giovenchi.

Ma ogni giorno della festa si offrivano due montoni e quattordici agnelli e il capro per l'espiazione, oltre all'olocausto continuo. La celebrazione si concludeva, per quanto riguardava i sacrifici, l'ottavo giorno con un olocausto speciale di un giovenco, un montone e sette agnelli, tornando così al numero stabilito per la Luna Nuova.

Si noterà che nel giorno di chiusura ci sarebbe stata una "solenne assemblea". Era "il gran giorno della festa" ( Giovanni 7:37 ). Le persone che durante la settimana avevano abitato nelle capanne o nei pergolati che avevano realizzato, ora le smontavano e si recavano in pellegrinaggio al santuario. L'apertura del festival è stata di un tipo sorprendente.

"Si poteva vedere", dice il professor Franz Delitzsch, "anche prima dell'alba del primo giorno della festa, se questo non fosse un sabato, una folla gioiosa che si riversava dalla Porta di Giaffa a Gerusalemme. Il verde dei frutteti, rinfrescato con i primi acquazzoni della prima pioggia, è salutato dal popolo con grida di gioia mentre si disperde ai lati del ponte che attraversa il ruscello orlato di alti pioppi-vimentini, alcuni per strappare con le proprie mani rami per il spettacolo festivo, altri a guardare gli uomini che sono stati onorati con l'incarico di prendere da Kolonia l'ornamento frondoso dell'altare.

Cercano proprio lunghi e belli rami di questi pioppi, e li tagliano, e poi l'esercito riunito torna in processione, con grida esultanti e canti e scherzi, a Gerusalemme, fino al colle del Tempio, dove i grandi rami di pioppo-vicino vengono ricevuti dai sacerdoti e posti in posizione verticale intorno ai lati dell'altare, in modo che vi si pieghino sopra con le loro punte. Durante questa decorazione dell'altare con fogliame risuonavano le trombe sacerdotali, e in quel giorno di festa una volta, il settimo giorno sette volte, intorno all'altare con rami di salice, o il mazzo festivo intrecciato di un ramo di palma e rami di mirti e salici , tra le solite grida festose di Osanna; esclamando dopo aver completato l'accerchiamento: 'La bellezza ti si addice, o Altare! La bellezza diventa te, o Altare!"' Così, in tempi successivi,

Ma l'ottavo giorno ha portato a termine tutto questo. Le capanne furono abbattute, i fedeli cercarono la casa di Dio per la preghiera e il ringraziamento. Si concluse la lettura della Legge che andava avanti giorno per giorno; e l'offerta per il peccato pose finemente alla stagione della gioia con l'espiazione della colpa del popolo nelle sue cose sante.

La serie di sacrifici fissata per giorni e settimane e mesi e anni richiedeva un gran numero di animali e non poca liberalità. Essi. non rappresentava, tuttavia, che una piccola parte delle offerte che venivano portate al santuario centrale. Inoltre, c'erano quelli legati ai voti, le offerte volontarie, le libagioni, le libagioni e le offerte di pace. Numeri 29:39 E tutto sommato si vedrà che la ricchezza pastorale del popolo fu largamente rivendicata.

La spiegazione sta in parte in questo, che tra gli israeliti, come tra tutte le razze, "le cose sacrificate erano della stessa natura di quelle che gli adoratori desideravano ottenere da Dio". L'offerta per il peccato, tuttavia, aveva un significato completamente diverso. In questo l'aspersione del sangue caldo, che rappresenta il sangue vitale dell'adoratore, trasportava il pensiero in una gamma di sacri misteri in cui si realizzava oscuramente la terribile pretesa di Dio sugli uomini.

Qui il sacrificio divenne un sacramento che legava gli adoratori con il simbolo più solenne che si possa immaginare, un simbolo vitale, alla fedeltà nel servizio di Geova. La loro fede e devozione espresse nel sacrificio assicurava loro la grazia divina da cui dipendeva il loro benessere, il perdono comprato con il sangue che ha redento l'anima. Solo tra gli israeliti l'espiazione mediante il sangue era resa pienamente significativa come centro dell'intero sistema di adorazione.