Proverbi 29:1-27

CAPITOLO 30

IL BISOGNO DI RIVELAZIONE

"Dove non c'è visione, il popolo si libera dalla moderazione, ma chi osserva la legge è felice." - Proverbi 29:18

LA forma del proverbio mostra che non dobbiamo trattare la visione e la legge come opposti, ma piuttosto come termini complementari. Le visioni sono vere, specialmente il marchio dei profeti, e la legge è spesso confinata in un senso speciale al Pentateuco; ma c'è un uso molto più ampio delle parole, secondo cui le due insieme esprimono, con tollerabile completezza, ciò che intendiamo per Rivelazione.

La visione significa una percezione di Dio e delle Sue vie, ed è applicabile tanto a Mosè quanto a Isaia; e, d'altra parte, la legge copre tutte le istruzioni distinte e articolate che Dio dà al suo popolo in uno qualsiasi dei suoi modi di autocomunicazione. «Venite», dice Isaia, Isaia 2:3 «e saliamo al monte del Signore, alla casa del Dio di Giacobbe; ed egli ci insegnerà le sue vie e noi cammineremo nei suoi sentieri ; poiché da Sion uscirà la legge, e la parola del Signore da Gerusalemme"; dove tutto il contesto mostra che si fa riferimento non alla Legge mosaica, ma a una nuova e particolare dichiarazione della volontà del Signore.

Ma mentre la visione e la legge non devono essere trattate come opposti, è possibile distinguerle. La visione è il contatto effettivo tra Dio e lo spirito umano, che è la condizione necessaria di ogni rivelazione diretta; la legge è il risultato registrato di tale rivelazione, passata di bocca in bocca per tradizione, o scritta in modo permanente in un libro.

Possiamo quindi ampliare un po' il proverbio a scopo di esposizione: "Dove non c'è rivelazione vivente, nessun contatto percepito tra l'uomo e Dio, lì i legami che tengono insieme la società sono allentati o spezzati; ma colui che sostiene mediante la rivelazione che è stato dato, obbedendo alla legge, per quanto gli è stato presentato, felice è lui".

L'uomo ha bisogno di una rivelazione; questa è l'affermazione. La società, in quanto corpo ordinato e felice di uomini in cui ciascuno è giustamente subordinato al tutto, e in cui prevale il diritto, distinto dal capriccio individuale, esige una legge rivelata. La luce della natura è buona, ma non è sufficiente. Il buon senso dell'umanità è potente, ma non abbastanza potente. In assenza di una vera e valida dichiarazione della volontà di Dio devono venire i tempi in cui le passioni elementari della natura umana esploderanno con violenza sfrenata, gli insegnamenti della morale saranno contestati, la loro autorità sarà negata e il loro giogo sarà spezzato; i legami che tengono insieme lo stato e la comunità si spezzeranno e la lenta crescita delle età potrebbe scomparire in un attimo.

Non è difficile dimostrare per esperienza la verità di questa affermazione. Ogni popolo che esce dalla barbarie ha una visione e una legge; una certa rivelazione che costituisce il fondamento, la sanzione, il vincolo della sua esistenza corporativa. Quando puoi indicare una tribù o un gruppo di tribù che non sanno nulla di Dio, e quindi non hanno idea della rivelazione, ci assicuri subito che le persone sono sprofondate in una ferocia senza speranza.

Siamo, è vero, inclini a negare il termine rivelazione a quei sistemi di religione che si trovano al di fuori della Bibbia, ma è difficile giustificare una tale contrazione di vista. Dio non si è lasciato da nessuna parte senza un testimone. Quanto più da vicino si esaminano le molteplici religioni della terra, tanto più appare chiaro che ciascuna di esse abbia avuto all'origine una rivelazione definita, per quanto limitata.

L'idea di un Dio onnipotente, buono e saggio si trova all'inizio di ogni fede che può essere fatta risalire abbastanza indietro, e la condizione attuale dei sistemi pagani suggerisce sempre un declino da una religione più alta e più pura. Possiamo quindi dire, con molta plausibilità, che nessuna forma durevole e benefica di società umana è mai esistita al di fuori di una visione e di una legge.

Ma uscendo dall'ampio campo delle religioni comparate, non vediamo un'illustrazione della verità del testo nei paesi europei più soggetti alla nostra osservazione? Nella misura in cui un popolo perde la fede nella rivelazione, cade in rovina. Ciò è stato reso manifesto nell'esperienza della Rivoluzione francese. Quando i giacobini si furono emancipati dall'idea di Dio, ed erano usciti alla chiara luce della ragione, così terribilmente si "liberarono della moderazione" che il loro stesso capo, Robespierre, si sforzò con una fretta febbrile di ripristinare il riconoscimento di Dio , assumendo la carica di sommo pontefice dell'Essere Supremo.

L'approccio più vicino che il mondo abbia mai visto probabilmente a un governo fondato sull'ateismo è stato questo governo della Rivoluzione francese, e un commento più sorprendente su questo testo non si potrebbe desiderare.

Ma la necessità di una rivelazione può essere colta, al di là di tutti gli appelli alla storia, semplicemente studiando la natura dello spirito dell'uomo. L'uomo deve avere un oggetto di culto, e quell'oggetto deve essere tale da comandare il suo culto. Auguste Comte ha pensato di soddisfare questo bisogno del cuore suggerendo l'Umanità come il Grand Etre, ma l'umanità non era ed è altro che un'astrazione. Sentendo questo stesso, raccomandò il culto della donna, e si prostrò davanti a Clotilde de Vaux; ma per quanto sacro e bello possa essere l'amore di un uomo per una donna, non può sostituire l'adorazione.

Dobbiamo avere qualcosa di diverso da noi stessi e dalla nostra specie, se i nostri cuori devono trovare il loro riposo. Dobbiamo avere un Onnipotente, un Infinito; dobbiamo averne uno che sia Amore. Finché il suo spirito non sta adorando, l'uomo non può realizzare se stesso o raggiungere l'altezza della sua statura prevista.

Di nuovo, l'uomo deve avere la certezza della propria immortalità. Mentre crede di essere mortale, una creatura di un giorno, e che un giorno incerto, è impossibile per lui elevarsi molto al di sopra del livello di altre cose effimere. Le sue ricerche devono essere limitate e i suoi obiettivi devono essere confinati. I suoi affetti devono essere raffreddati dall'ombra della morte, e nella misura in cui ha nobilmente lottato e amato teneramente, i suoi ultimi anni devono essere immersi in un'oscurità senza speranza, perché i suoi sforzi sono stati inefficaci e la sua amata si è allontanata da lui.

Nessun giocoleria con i termini; nessun rapimento mezzo poetico riguardo al "coro invisibile" può soddisfare il possente desiderio del cuore umano. L'uomo deve essere immortale, o non è uomo. "Pensa di non essere stato fatto morire."

Ma per venire incontro a queste esigenze dello spirito cosa può servire, oltre alla rivelazione? Che la metafisica sia inutile praticamente tutti gli uomini sono d'accordo. Solo il filosofo può seguire la dialettica che deve provare l'esistenza di Dio e l'immortalità dell'anima. E anche il filosofo sembra impallidire e avvizzire nel processo della sua dimostrazione, e alla fine ottiene un vantaggio di fredda convinzione, per scoprire che lì non c'è conforto.

Ma può la scienza offrire la certezza che la filosofia non è stata in grado di dare? Ascoltiamo la conclusione di uno scrittore scientifico su questo argomento, uno che ha perso la presa sulla rivelazione e può rendersi conto un po' di ciò che ha perso.

"Le credenze più alte e consolanti della mente umana", dice, "sono in larga misura legate alla religione cristiana. Se ci chiediamo francamente quanto, al di fuori di questa religione, rimarrebbe della fede in un Dio, e in un futuro stato di esistenza, la risposta deve essere, molto poco. La scienza fa risalire tutto agli atomi e ai germi primordiali, e lì ci lascia. Come sono arrivati ​​questi atomi ed energie lì, da cui questo meraviglioso universo di mondi si è evoluto per leggi inevitabili? Cosa sono nella loro essenza e cosa significano? L'unica risposta è: È inconoscibile.

È "dietro il velo" e può essere qualsiasi cosa. Lo spirito può essere materia, la materia può essere spirito. Non abbiamo facoltà per cui possiamo anche formare una concezione da qualsiasi scoperta del telescopio o microscopio, da qualsiasi esperimento in laboratorio, o da qualsiasi fatto suscettibile di reale conoscenza umana, di quella che può essere la prima causa alla base di tutti questi fenomeni. "

"Allo stesso modo possiamo già, in larga misura, e probabilmente in breve tempo, essere in grado di seguire al massimo l'intero sviluppo della vita dal più basso al più alto; dal protoplasma, attraverso monera, infusori, molluschi, vertebrata, pesce, rettile e mammifero, fino all'uomo; e il singolo uomo dall'uovo microscopico, attraverso i vari stadi della sua evoluzione fino alla nascita, infanzia, maturità, declino e morte.

Possiamo anche tracciare lo sviluppo della razza umana attraverso enormi periodi di tempo, dai modesti inizi fino al suo attuale livello di civiltà, e mostrare come arti, lingue, costumi e religioni si siano evoluti gradualmente dalle leggi umane da elementi primitivi, molti dei quali sono comuni nella loro forma ultima all'uomo e alla creazione animale".

"Ma qui si ferma anche la scienza. La scienza non può rendere conto di come questi germi e cellule nucleate, dotati di queste meravigliose capacità evolutive, siano venuti all'esistenza, o abbiano ottenuto i loro poteri intrinseci. Né la scienza può consentirci di formare la più remota concezione di cosa diverranno della vita, della coscienza e della coscienza, quando le condizioni materiali alle quali sono sempre associate, mentre erano nell'esperienza umana, saranno state dissolte dalla morte e non esisteranno più.Sappiamo così poco, in termini di conoscenza accurata e dimostrabile , della nostra condizione dopo la morte come facciamo della nostra esistenza - se abbiamo avuto un'esistenza - prima della nascita."

La scienza confessa francamente di non poterci dire nulla delle cose che più ci interessa sapere. In queste cose non è più avanti di quanto non fosse ai tempi di Aristotele. Non sentiamo mai quanto gli uomini abbiano bisogno di una rivelazione così vividamente come quando abbiamo afferrato i primi principi di un così grande pensatore scientifico come Mr. Herbert Spencer, e ci rendiamo conto di quanto lontano è in grado di portarci e di quanto presto deve lasciarci .

Come incontra il desiderio dell'anima che Dio ci mostri le lente tappe attraverso le quali l'uomo è diventato un'anima vivente? Potresti anche cercare di soddisfare l'orecchio del musicista. raccontandogli come la sua arte fosse cresciuta dal primitivo tam-tam del selvaggio. Come può aiutare la vita da vivere con saggezza, amore e bene, in mezzo all'incertezza del mondo, e di fronte alla certezza della morte, sentirsi dire che la nostra struttura fisica è unita da mille legami immediati con quella di altri mammiferi.

Un fatto del genere è insignificante; il fatto supremo è che non siamo come gli altri mammiferi sotto gli aspetti più importanti; abbiamo cuori che bramano e bramano, menti che indagano e si interrogano, loro no; vogliamo Dio, il nostro cuore e la nostra carne invocano il Dio vivente e noi esigiamo una vita eterna, loro no.

Come può la scienza fingere che ciò che non sa non sia conoscenza, mentre deve confessare di non conoscere precisamente le cose che più interessa a noi uomini sapere? Come può lo spirito dell'uomo accontentarsi delle bucce che lei gli dà da mangiare, quando tutta la sua natura brama il nocciolo? Che probabilità c'è che un uomo chiuda gli occhi al sole perché un'altra persona, molto intelligente e operosa, si è chiusa in una cantina buia, e cerca di persuaderlo che la sua candela è tutta la luce che può legittimamente usare, e ciò che non può essere visto dalla sua candela non è reale?

No, la scienza potrebbe non provare la rivelazione, ma lei dimostra che ne abbiamo bisogno. Fa del suo meglio, allarga i suoi confini, è più seria, più precisa, più informata, più efficace che mai: ma mostra che ciò che l'uomo più desidera non può darlo, -gli ordina di andare altrove.

Ma ora si può dire: una cosa è dimostrare che l'uomo ha bisogno di una rivelazione, un'altra è mostrare che una rivelazione è stata data. Questo è perfettamente vero, e non è questo il luogo per addurre tutte le prove che potrebbero dimostrare che la rivelazione è una realtà; ma quale progresso abbiamo fatto sul freddo e compiaciuto deismo del Settecento, il quale sosteneva che bastasse la luce della natura, e che la rivelazione fosse del tutto superflua, quando le voci più vere e candide della scienza si dichiarano con tanta crescente chiarezza che per la conoscenza che la rivelazione professa di dare, la rivelazione e la rivelazione soltanto basteranno!

Noi cristiani crediamo di avere una rivelazione e troviamo che basti. Ci dà proprio quelle assicurazioni su Dio e sull'anima senza le quali vacillare, ci smarriamo e cominciamo a scoraggiarci. Abbiamo una visione e una legge. La nostra Bibbia è la testimonianza della visione sempre più ampia e sempre più chiara di Dio. La forza e l'autorità della visione sembrano essere più convincenti, proprio perché ci è permesso di vedere il processo del suo sviluppo.

Qui siamo in grado di stare con il veggente e vedere, non i lunghi stadi eoni della creazione che la scienza ha dolorosamente tracciato in questi ultimi giorni, ma il fatto supremo, che la scienza si dichiara incapace di vedere, che Dio era l'Autore di tutto. Qui possiamo vedere la prima concezione imperfetta di Dio che venne in visione e nel pensiero al patriarca o sceicco nei primi albori della civiltà.

Qui possiamo osservare le concezioni che si schiariscono, attraverso Mosè, attraverso i Salmisti, attraverso i Profeti, fino ad avere finalmente una visione di Dio nella persona del suo Figlio, che è lo splendore della gloria del Padre, l'immagine espressa del suo volto . Vediamo che Lui, il Creatore invisibile, è Amore.

Anche la nostra Bibbia è la registrazione di una legge, una legge di condotta umana, la volontà di Dio applicata alla vita terrena. All'inizio la legge si limita a poche pratiche primitive e osservanze esteriori; poi cresce in complessità e moltiplicazione dei dettagli; e solo dopo un lungo corso di disciplina, di fatica e di apparente fallimento, di insegnamento e di deliberata disobbedienza, la legge viene messa a nudo fino alle sue stesse radici, e presentata nella forma semplificata e autoevidente del Discorso della Montagna e del precetti apostolici.

Non è necessario partire da nessuna teoria particolare sulla Bibbia, non più di quanto non sia necessario conoscere la sostanza del sole prima di poterci scaldare nei suoi raggi. Non è necessario cercare l'accuratezza scientifica nelle storie e nei trattati attraverso i quali la visione e la legge ci vengono comunicate. Sappiamo che i vasi sono di terra, e il presupposto è che la luce stava solo crescendo dal barlume dell'alba fino al giorno perfetto. Ma sappiamo, siamo persuasi, che qui, a vedere occhi e cuori umili, c'è la rivelazione di Dio e della sua volontà.

Né è solo nella Bibbia che Dio ci parla. Ci sono stati momenti nella storia della cristianità, come la metà del diciottesimo secolo, in cui, sebbene la Bibbia fosse nelle mani degli uomini, sembrava quasi lettera morta. "Non c'era visione, e la gente ha abbandonato la moderazione". È mediante gli uomini e le donne viventi ai quali concede visioni e rivela verità che Dio mantiene la purezza e la potenza della sua rivelazione a noi.

È venuto in visione da Fox e dai primi Friends, da Zinzendorf e dai primi Moravi, da Wesley e dai primi Metodisti. Raramente passa una generazione, ma alcuni veggenti vengono inviati per rendere la Parola di Dio un'influenza vivente per la loro epoca. La visione non è sempre slegata dall'errore umano, e quando cessa di vivere può diventare ostruttiva, causa di paralisi più che di progresso. Ma Agostino e Girolamo, Benedetto e Leone, Francesco e Domenico, Lutero e Calvino, Ignazio di Loyola e Saverio, Fenelon e Madame Guyon, Jonathan Edwards e Channing, Robertson e Maurice, Erskine e MacLeod Campbell, sono solo esempi del metodo di Dio in fondo. le età cristiane.

La visione viene pura e fresca come se provenisse direttamente dalla presenza di Dio. Il tradizionalismo crolla. Il dubbio si ritira come un fantasma della notte. Potenti rivoluzioni morali e risvegli spirituali sono compiuti per mezzo dei Suoi eletti. E dovrebbe essere nostro desiderio e nostra gioia riconoscere e accogliere questi veggenti di Dio.

"Colui che osserva la legge, felice è lui." È triste essere senza rivelazione e brancolare nelle tenebre a mezzogiorno; tenere la mente in malinconica attesa, incerta su Dio, sulla sua volontà, sulla vita eterna. Ma è meglio non avere alcuna rivelazione che averla e ignorarla. Il dubbio onesto è pieno di dolore necessario, ma credere e non obbedire è la strada per l'inevitabile rovina.

"Colui che osserva" - sì, colui che guarda alla rivelazione, non per curiosità, ma per una legge secondo cui vivere; che ascolta i precetti saggi, non per esclamare: "Come sono saggi!" ma per agire su di essi.

Ci sono molti cristiani che si professano costantemente immersi nell'oscurità. I non credenti possono puntare loro il dito contro e dire: "Credono in Dio, nella salvezza e nel paradiso, ma guarda che effetto ha su di loro. Credono davvero?" Oh, sì, credono davvero, ma non obbediscono; e nessuna quantità di fede porta felicità duratura a parte l'obbedienza. La legge ci impone di amare Dio, di amare gli uomini; ci richiede di astenerci da ogni apparenza di male, di non toccare la cosa impura; ci ordina di non amare il mondo, ci dice quanto sia impossibile il doppio servizio di Dio e Mammona.

Ora, anche se crediamo tutto, non può darci nient'altro che dolore a meno che non lo rispettiamo. Se c'è una visione e ad essa chiudiamo gli occhi, se c'è una legge e ci allontaniamo da essa, guai a noi! Ma se riceviamo la visione, se osserviamo lealmente e seriamente la legge, il mondo non può sondare la profondità della nostra pace, né elevarsi all'altezza della nostra gioia.