1 Corinzi 9:1-27
1 Non sono io libero? Non sono io apostolo? Non ho io veduto Gesù, il Signor nostro? Non siete voi l'opera mia nel Signore?
2 Se per altri non sono apostolo lo sono almeno per voi; perché il suggello del mio apostolato siete voi, nel Signore.
3 Questa è la mia difesa di fronte a quelli che mi sottopongono ad inchiesta.
4 Non abbiam noi il diritto di mangiare e di bere?
5 Non abbiamo noi il diritto di condurre attorno con noi una moglie, sorella in fede, siccome fanno anche gli altri apostoli e i fratelli del Signore e Cefa?
6 O siamo soltanto io e Barnaba a non avere il diritto di non lavorare?
7 Chi è mai che fa il soldato a sue proprie spese? Chi è che pianta una vigna e non ne mangia del frutto? O chi è che pasce un gregge e non si ciba del latte del gregge?
8 Dico io queste cose secondo l'uomo? Non le dice anche la legge?
9 Difatti, nella legge di Mosè è scritto: Non metter la musoliera al bue che trebbia il grano. Forse che Dio si dà pensiero dei buoi?
10 O non dice Egli così proprio per noi? Certo, per noi fu scritto così; perché chi ara deve arare con speranza; e chi trebbia il grano deve trebbiarlo colla speranza d'averne la sua parte.
11 Se abbiam seminato per voi i beni spirituali, e egli gran che se mietiamo i vostri beni materiali?
12 Se altri hanno questo diritto su voi, non l'abbiamo noi molto più? Ma noi non abbiamo fatto uso di questo diritto; anzi sopportiamo ogni cosa, per non creare alcun ostacolo all'Evangelo di Cristo.
13 Non sapete voi che quelli i quali fanno il servigio sacro mangiano di quel che è offerto nel tempio? e che coloro i quali attendono all'altare, hanno parte all'altare?
14 Così ancora, il Signore ha ordinato che coloro i quali annunziano l'Evangelo vivano dell'Evangelo.
15 Io però non ho fatto uso d'alcuno di questi diritti, e non ho scritto questo perché si faccia così a mio riguardo; poiché preferirei morire, anziché veder qualcuno render vano il mio vanto.
16 Perché se io evangelizzo, non ho da trarne vanto, poiché necessità me n'è imposta; e guai a me, se non evangelizzo!
17 Se lo faccio volenterosamente, ne ho ricompensa; ma se non lo faccio volenterosamente è pur sempre un'amministrazione che m'è affidata.
18 Qual è dunque la mia ricompensa? Questa: che annunziando l'Evangelo, io offra l'Evangelo gratuitamente, senza valermi del mio diritto nell'Evangelo.
19 Poiché, pur essendo libero da tutti, mi son fatto servo a tutti, per guadagnarne il maggior numero;
20 e coi Giudei, mi son fatto Giudeo, per guadagnare i Giudei; con quelli che son sotto la legge, mi son fatto come uno sotto la legge (benché io stesso non sia sottoposto alla legge), per guadagnare quelli che son sotto la legge;
21 con quelli che son senza legge, mi son fatto come se fossi senza legge (benché io non sia senza legge riguardo a Dio, ma sotto la legge di Cristo), per guadagnare quelli che son senza legge.
22 Coi deboli mi son fatto debole, per guadagnare i deboli; mi faccio ogni cosa a tutti, per salvarne ad ogni modo alcuni.
23 E tutto fo a motivo dell'Evangelo, affin d'esserne partecipe anch'io.
24 Non sapete voi che coloro i quali corrono nello stadio, corrono ben tutti, ma uno solo ottiene il premio? Correte in modo da riportarlo.
25 Chiunque fa l'atleta è temperato in ogni cosa; e quelli lo fanno per ricevere una corona corruttibile; ma noi, una incorruttibile.
26 Io quindi corro ma non in modo incerto, lotto la pugilato, ma non come chi batte l'aria;
27 anzi, tratto duramente il mio corpo e lo riduco in schiavitù, che talora, dopo aver predicato agli altri, io stesso non sia riprovato.
A motivo dell'umiltà e della grazia da parte dell'apostolo, come mostra il capitolo 8 nella considerazione dei suoi fratelli, c'erano alcuni che usavano questo come un'occasione per sminuirlo. Non si mostrò arrogante della sua libertà o della sua autorità di apostolo, come fecero i "falsi apostoli" ( 2 Corinzi 11:13 ); ed evidentemente alcuni, per questo motivo, mossi da vanità carnale, osarono chiedersi se fosse un apostolo.
Dietro questo c'era la sottile inimicizia di Satana; poiché per annullare la verità dell'unità, dell'ordine e della disciplina dell'assemblea, usa questo mezzo per screditare il vaso prescelto che Dio usa per comunicare queste verità.
Paolo si appella dunque alle loro coscienze. Non aveva le credenziali di apostolo? Non potevano contestare onorevolmente il fatto che avesse visto il Signore, né certo che loro stessi si fossero convertiti per mezzo di lui. Non che uno solo di questi fatti fosse una prova dell'apostolato, ma questi, insieme al fatto della sua stessa testimonianza della designazione definitiva di Dio come tale, erano certamente prove che le loro coscienze non potevano ignorare. Il suo stesso carattere era contrario a quello di un uomo di false pretese. Pertanto, il loro stato di cristiani era la prova del suo apostolato. Che gli altri lo riconoscano o meno, dovrebbero farlo.
Pensavano che un apostolo dovesse darsi da fare, come farebbe un semplice politico tra i pagani? È stato perché Paolo non aveva il diritto di mangiare e bere che non si è reso dipendente dal sostegno dei Corinzi? Non aveva il diritto di sposare una sorella nel Signore e di portarla con sé nei suoi viaggi, come fecero Pietro e altri fratelli? E poiché non ha fatto questo, questo lo ha reso inferiore a loro? Oppure, tra tutti gli apostoli, Paolo e Barnaba da soli non avevano il diritto di astenersi dal lavorare con le proprie mani per il proprio sostentamento? Com'è triste che tutte queste cose, frutto della devozione al Signore, siano state interpretate da alcuni come una prova dell'insignificanza di Paolo!
Se il paese di un uomo lo chiama in guerra, ci si aspetta che paghi tutte le sue spese? Tipicamente, naturalmente, questa è la dichiarazione del vangelo nel paese di un nemico, ed è assolutamente giusto che uno debba essere sostenuto da tale lavoro. O se uno pianta una vigna, non dovrebbe essergli permesso di mangiare dei suoi frutti? Questo parlerebbe del lavoro di stabilire l'assemblea. Oppure, nel pascere un gregge, si nega anche il latte del gregge? Ecco il lavoro di guidare l'assemblea. In ogni caso è solo moralmente giusto che coloro che ricevono la benedizione contribuiscano al sostentamento dell'operaio.
E l'apostolo chiede, questo è un ragionamento meramente umano? La legge, l'Antico Testamento, non affermava lo stesso? Ed ecco un'altra forte conferma del fatto che le Scritture dell'Antico Testamento furono scritte particolarmente per il nostro beneficio in questi giorni. È dimostrato che questa citazione da Deuteronomio 25:4 si applica con molta più enfasi alla Chiesa che al caso di un bue letterale.
Non che il versetto 9 implichi che non avesse un riferimento letterale a un bue; perché naturalmente ci si aspettava che gli ebrei avessero la giusta preoccupazione per la vita delle loro bestie; tuttavia questo era solo minore rispetto al suo significato spirituale.
Infatti chi ara dovrebbe certamente farlo nella speranza di un eventuale raccolto; se non c'era tale prospettiva, perché arare? E colui che trebbia non deve avere alcuna parte nei risultati della sua trebbiatura? Certamente trebbia nella speranza di un raccolto di grano, e dovrebbe essere partecipe di quella speranza.
L'apostolo aveva seminato cose spirituali ai Corinzi, e ci furono risultati. Sarebbe stato un grande ritorno se avesse raccolto il loro sostegno nelle cose temporali? Era solo normale e giusto. Altri si erano avvalsi di questo diritto e, in tal caso, Paolo non ne aveva ancora più diritto di loro? Ma non l'aveva usato, anzi aveva sofferto ogni cosa nel desiderio di evitare ogni possibile ostacolo alla prosperità del vangelo di Cristo.
Il versetto 13 si riferisce ai Leviti che servivano in relazione al tempio e ai sacerdoti che aspettavano all'altare. I Leviti ricevevano le decime del popolo ( Numeri 18:21 ); e oltre a partecipare a questo, i sacerdoti ricevevano parte dei sacrifici che offrivano ( Levitico 6:26 ; Levitico 7:6 ; Levitico 7:14 ).
In questo modo si è provveduto al loro sostegno. E allo stesso modo Dio aveva ordinato che il predicatore del vangelo dovesse "vivere del vangelo". Ciò non significa che il predicatore stesso sia libero di fare collette o di far pagare alcunché per la sua predicazione. Questo è scritto, non al servo, ma all'assemblea, per sottolineare la responsabilità dell'assemblea di fornire volontariamente tale sostegno, non come stipendio, ma interamente per esercizio volontario. Il servitore nella predicazione deve mettere in pratica il principio: "Gratuitamente avete ricevuto, gratuitamente date". E i santi devono praticare lo stesso principio nella loro cura temporale per il servo.
Ma Paolo non aveva usato nessuna di queste cose: pur avendone diritto, non aveva ricevuto alcun appoggio dai Corinzi. Né ora scriveva con l'obiettivo che questo potesse essere il caso. Anzi, preferirebbe morire piuttosto che privarsi della sua gioia in questo sacrificio di sé per amore del Vangelo. Quanto alla predicazione stessa del vangelo, non c'era nulla di cui vantarsi. Non aveva altra scelta in questa faccenda: gli era imposta la necessità.
Dio lo aveva chiamato e non aveva alternative. "Guai a me, se non predico il Vangelo". Stando così le cose, si potrebbe anche avere un cuore disponibile in questa faccenda, e Paolo ritiene che uno spirito di disponibilità mieterà ricompensa. Se, invece, dovesse essere riluttante, ciò non toglie che egli fosse responsabile dell'amministrazione del vangelo a lui affidato: egli è ancora tenuto a dimostrarsi fedele in questo.
Ma notiamo bene ciò che Paolo considera la sua ricompensa, come riportato nella Nuova Traduzione: "Che nell'annunciare la buona novella io la renda gratuita (ad altri), per non aver fatto uso, come mio, di il mio diritto di (annunciare) la buona novella." Questo è l'opposto della mera ricompensa materiale: rinuncerebbe volentieri a tutti i benefici materiali legati al vangelo, pensando a questo stesso sacrificio di sé come una ricompensa.
Perché la sua stessa anima gioiva nel fare questo per il bene degli altri. Personalmente libero da tutti gli uomini, reso libero dalla grazia sconfinata di Dio in Cristo Gesù, tuttavia si era fatto schiavo di tutti, con lo scopo di guadagnare a Cristo ogni anima che poteva.
E questo spirito di servizio è andato anche oltre; poiché avrebbe usato ogni sforzo per adattarsi alle circostanze di coloro ai quali portava il Vangelo. Se il loro era un background e una cultura ebraici, si sarebbe adattato a questo. Se fossero sotto la legge, li tratterebbe da questo punto di vista, allo scopo di presentare Cristo. Se fossero senza legge, lascerebbe da parte la questione delle pretese della legge nei suoi contatti con loro, ma userebbe il loro punto di vista per conquistarli a Cristo.
Non che sarebbe senza legge, "ma in legittima sottomissione a Cristo", come è una traduzione più esatta. Se fossero deboli, scenderebbe accanto a loro, per mostrare loro la debolezza che trova in Cristo la sua risposta di forza, e per guadagnarli a Lui. Essere "fatto tutto a tutti" non significava in alcun modo rinunciare ai propri principi morali, ma sacrificare il proprio benessere e le proprie preferenze naturali per entrare nelle circostanze degli altri.
Egli fece questo per amore del vangelo (che gli era così preziosissimo), affinché il vangelo potesse produrre molto frutto, e Paolo stesso avesse la gioia di esserne "partecipo", cioè di avere parte con il vangelo in la sua fecondità. Non è un semplice venditore, ma il suo cuore è intimamente legato alla preziosità e al valore del messaggio di grazia che gli è stato affidato.
Ci possono essere molti che corrono nella corsa del cristianesimo, ma non tutti riceveranno il premio, ciò che è eterno, incorruttibile. Il fatto di correre non basta per ottenere il premio: certamente bisogna correre in modo da finire il corso. Se un corridore sta davvero lottando per la vittoria, sarà "temperante in tutte le cose", non autoindulgente, ma autodisciplinato. Se uno non sa nulla di autodisciplina, anche se corre, non è affatto un cristiano, anche se vorrebbe passare per tale.
Corre incerto, come uno che batte l'aria. Non ha in vista il proprio fine, né fa veri progressi. I suoi appetiti carnali lo dominano, piuttosto che tenerli sotto controllo. Può anche predicare agli altri, e alla fine essere gettato via lui stesso, per l'eternità.
Ma Paolo chiarisce che non aveva la minima paura di questo per se stesso. Non era il suo carattere correre incerto, come uno che batte l'aria. Se fosse stato solo questo (e il principio vale per chi professa il cristianesimo), solo un incerto, indisciplinato professore di cristianesimo, come nel caso dei "falsi apostoli" ( 2 Corinzi 11:13 ), allora sarebbe eternamente gettato via, anche dopo aver predicato ad altri. Era infinitamente più importante essere un vero cristiano che essere un predicatore. Il vero servo corre certo, non batte l'aria, tiene il suo corpo sottomesso.