I cinque libri scritti da Giovanni il suo Vangelo, le tre epistole e l'Apocalisse hanno alcune caratteristiche comuni meravigliosamente coerenti con il carattere dell'evangelista, ma ciascuno mantiene distintamente il proprio oggetto speciale. Come viene così meravigliosamente esemplificata la pura saggezza e potenza di Dio nell'usare lo strumento proprio appropriato per tale servizio e nel controllare quello strumento secondo le proprie capacità, la propria natura, le proprie risposte volontarie! Meraviglioso davvero! Ma non incredibile, per chi è il Creatore?
I libri di Giovanni sono storicamente gli ultimi di tutti, poiché è sopravvissuto a tutti gli apostoli ed era molto vecchio quando tutti questi libri furono scritti. Non cerchiamo allora nei suoi scritti un carattere delle cose che parli di sapienza matura, venerabile, sana? In effetti, si sofferma su ciò che rimane eternamente, dopo che tutte le dispensazioni sono trascorse, dopo che il governo sulla terra ha adempiuto il suo scopo. Perché il suo grande argomento non sono i consigli di Dio nei Suoi potenti rapporti dispensazionali, come lo è la linea speciale di ministero di Paolo; né le attuali vie di Dio nell'ordine e nel governo, come nelle epistole di Pietro; ma piuttosto la natura stessa di Dio rivelata nel Suo diletto Figlio, «quella Vita Eterna, che era presso il Padre e si è manifestata a noi». È stato ben osservato che Paolo offre l'ambiente per la manifestazione della gloria di Dio, Peter dà la disposizione o l'ordine del divenire in quell'ambiente; Giovanni presenta lo spettacolo benedetto stesso.
Il suo Vangelo contiene tutti i semi che si vedono sviluppati nelle sue epistole. Ma il Vangelo è per il mondo intero «scritto, affinché crediate che Gesù è il Cristo, il Figlio di Dio; e affinché, credendo, abbiate la vita per mezzo del suo nome» ( Giovanni 20:31 ). Le epistole sono per i credenti, comunicano una conoscenza vitale e certa a coloro che credono. E così la parola “sapere” e due derivati, “conosciuto” e “sa”, appaiono trentotto volte in questa breve prima epistola.
La vita eterna La vita divina si manifesta perfettamente nel Signore Gesù nel Vangelo. Egli è l'espressione stessa della gloria di Dio, e ogni attributo morale della natura di Dio si manifesta nella vita che ha vissuto qui. Certamente anche la vita umana era in Lui, perché era vero Uomo in tutto e per tutto spirito, anima e corpo e questa vita la depose volontariamente per poterla riprendere ( Giovanni 10:17 ).
La vita umana in quanto tale non è vita eterna, ma è sia dipendente che suscettibile di essere interrotta. Ma in Cristo è la vita eterna, residente dall'eternità passata, incapace di terminare; e quindi ancora nello stesso vigore e realtà immutati nel momento stesso in cui depose la sua vita umana. È vero, la sua vita umana sulla terra era il campo in cui la sua vita divina si manifestava nella più umile bellezza morale, e questo è oggetto di stupefacente adorazione di ogni intelligenza creata.
Quando depose la sua vita umana, questa esibizione cessò; (mentre certamente la sua stessa vita eterna non poteva cessare) ma nella sua vita di risurrezione anche la vera vita umana, in forma corporea, quella manifestazione è nuovamente ripresa, non più in circostanze di umiliazione e debolezza, ma di gloria e di potenza. Lo vedremo così com'è, non com'era. Ma la Sua vita umana benedetta è quella in cui la Sua vita eterna si manifesta in perfetta beatitudine senza cessazione Dio manifesta eternamente nella carne!
Questa vita allora si manifesta in Cristo. Ma la nostra epistola ora si sofferma sul fatto che questa stessa vita è il possesso di ogni vero credente in Lui. In noi questo deve avvenire mediante una nuova nascita, per la quale si è subito figli di Dio. Anche l'Antico Testamento ha testimoniato che questa era una necessità per poter avere una vera relazione con Dio. I santi dell'Antico Testamento erano dunque figli di Dio? Indiscutibilmente così; ma a quel tempo non si poteva dire loro così.
Avevano la vita eterna? Sì! Ma questo non fu loro rivelato, perché il carattere vero, puro di quella vita non si era ancora manifestato, come lo è ora nella persona benedetta di Cristo. Questa vita è solo "in Cristo", così che anche loro come noi, l'hanno da quell'unica Fonte, in modo dipendente, ma poiché Cristo non era ancora stato manifestato, né era loro manifestato che tale era la loro vita. Solo quella vita poteva portare frutti graditi a Dio, e perciò ogni vera opera di fede nell'Antico Testamento era opera di quella vita operante nelle anime.
Ma solo ora che Cristo è venuto tutto questo è stato rivelato. La vita eterna in questi santi non poteva che esprimersi, ma nessuno allora avrebbe potuto dichiarare di possedere questa vita eterna, perché questa non era allora oggetto di rivelazione. Io sono venuto perché abbiano la vita e l'abbiano in abbondanza» ( Giovanni 10:10 ).
La vita dei santi dell'Antico Testamento dipendeva dalla venuta di Cristo, dalla sua incarnazione, dalla sua morte. Potrebbero avere vita solo su quella base, come noi. L'hanno ricevuto in anticipo. Questo versetto mostra che mentre la vita dipendeva dalla Sua venuta, tuttavia quella vita era prima presente nelle Sue pecore, poiché Egli parla del fatto che l'avessero "più abbondantemente". La conoscenza della Persona di Cristo incarnato, della sua morte e risurrezione, è certamente il cibo mediante il quale si sviluppa in abbondanza la vita eterna.
Questo godimento pieno e benedetto della vita divina si trova solo in Colui che è la manifestazione di quella vita nella sua stessa Persona. Ma la vita stessa esisteva certamente molto prima di essere rivelata, ed esisteva nei credenti dell'Antico Testamento molto prima che ne avessero una rivelazione.
Quindi questa vita eterna è molto al di sopra di tutte le dispensazioni: è eterna in contrasto con la durata limitata dei vari rapporti dispensazionali di Dio. Questa stessa vita è stata in ogni vero credente da Adamo, in ogni epoca, ed è così per l'eternità. Certo, le espressioni di quella vita non sono state sempre identiche, perché questo è dipeso molto dall'ampiezza della rivelazione di Dio nelle varie epoche; ma la vita stessa è la vita di Dio, immutabile, incorruttibile, eterna.
Nel figlio di Dio, però, deve svilupparsi, e lo fa meravigliosamente, misteriosamente, come è tipicamente esemplificato nella sorprendente crescita del corpo umano, dell'intelletto umano, delle capacità umane. Qui si vede facilmente la distinzione tra la vita per la quale viviamo e la vita che viviamo, poiché quest'ultima esprime semplicemente la prima, nella misura in cui la prima è realmente attiva.
In perfetta coerenza con tutto ciò, Giovanni parla dei credenti come dei figli (teknon) di Dio, coloro che per nuova nascita partecipano della sua stessa natura, e quindi sono della sua famiglia, in relazione vitale, filiale. Non usa mai la parola greca "huios" la parola propria per "figlio", quando parla di credenti, eppure usa questa parola continuamente del Signore Gesù, come Figlio di Dio. E mai in tutta la Scrittura si parla del Signore Gesù come del “figlio (teknon) di Dio”, sebbene la parola servo sia tradotta erroneamente con “bambino” in Atti degli Apostoli 4:27 ; Atti degli Apostoli 4:30 (KJV). La parola “Figlio” non implica affatto la nascita, come fa “figlio”, ma dignità e libertà davanti al Padre. Nell'uomo nostro Signore era figlio di Maria: nella divinità è sempre Figlio di Dio.
Paolo parla anche della filiazione dei credenti di questa presente dispensazione e mostra in Galati 4:1 che prima della croce, mentre i credenti erano figli di Dio, non avevano la posizione di "figli di Dio". Ma la croce è il punto in cui e per mezzo del quale «ricevettero l'adozione dei figli». Questo ci introduce in una nuova posizione; ma è chiaro che sono stati i figli di Dio che ora Egli ha adottato.
Cristo è Figlio per natura eterna: diventiamo figli per adozione. Ma Giovanni non discute affatto questo argomento, perché il suo argomento è quello della vita eterna, la natura stessa di Dio, e la sua attuale operazione nei figli di Dio. Possa la sua dolcezza essere sempre più accresciuta per noi mentre cerchiamo la sua preziosa verità.