1 Samuele 4:1-22

Il versetto 1 mostra che Samuele non nascose la parola che Dio gli diede, ma la comunicò a tutto Israele. Ma non è detto che sia stata questa parola a chiamarli a combattere contro i Filistei. Tuttavia, sembra che la battaglia sia stata iniziata da Israele. Si accampano vicino a Eben-ezer, che significa "la pietra del soccorso", evidentemente fiduciosi dell'aiuto di Dio indipendentemente dalla Sua parola e dal riconoscimento dei Suoi diritti tra il Suo popolo.

I filistei si lanciano in Afek, che significa "restrizione", il che forse indica che non erano così sicuri di sé come Israele. Eppure ottennero una vittoria decisiva, con un grande massacro di 4000 uomini.

Questo avrebbe sicuramente dovuto mettere in ginocchio Israele nell'umiliazione spezzata e nell'onesta ricerca di Dio. Non pensano a Samuele, l'uomo di Dio, così come troppo spesso dimentichiamo di pensare a Cristo e alla sua parola nei momenti in cui affrontiamo gravi problemi per i quali solo Lui è sufficiente. Gli anziani riconoscono che è il Signore stesso che li ha percossi davanti ai loro nemici, ma invece di cercare il suo volto, ricorrono a meri piani carnali, considerando che se portassero l'arca del Signore in battaglia, sarebbe un sacro fascino per influenzare il Signore in loro favore! L'arca era ovviamente simbolica di Cristo, il vero Centro del Suo popolo Israele, ma in questa occasione Israele la considera semplicemente come un idolo con poteri magici per salvarlo dai suoi nemici.

I figli di Eli, Hofni e Fineas, vennero con l'arca da Silo, avendo l'incarico ufficiale di esserne a capo. Gli anziani, sebbene conoscessero bene la corruzione morale dei giovani, erano accecati dal fatto che il Dio vivente non poteva assolutamente approvare la loro identificazione pubblica con l'arca, che qui ricordiamo era "l'arca dell'alleanza del Signore degli eserciti che abita tra i cherubini». Questa stessa espressione insiste sulla santità assoluta di Dio.

Gli uomini d'Israele erano ciechi come gli anziani: ricordavano solo che in passato l'arca aveva condotto la nazione nella terra per conquistare i loro nemici, ma dipendono dall'esperienza passata mentre al momento covano tra loro un grave male morale. Il loro grande grido suona come quello della vittoria, ma il loro forte rumore non influenza Dio, sebbene abbia allarmato i Filistei.

Quando i Filistei sentono che Israele ha gridato così forte perché l'arca era entrata nell'accampamento, la loro paura aumenta, perché erano idolatri, essendo loro molto familiare la semplice religione formale. Presumono (praticamente come fece Israele in quel momento) che l'arca fosse il dio di Israele, e sono molto preoccupati. Perché Israele non l'aveva usato prima quando combatteva i Filistei, almeno dal loro ingresso nel paese.

Ricordano che Dio, che chiamano "dei", aveva mandato numerose piaghe sull'Egitto, ma non sapeva che l'arca non esisteva nemmeno a quel tempo! Così gli uomini sono spesso così ottusi che non possono concepire altro dio che uno che sia visibile ai loro occhi, sebbene sia una cosa senza vita, inanimata!

Potrebbero i Filistei combattere contro il Dio vivente e aspettarsi di vincere? Ma si agitano a combattere al massimo contro questo semplice dio immobile. Questo non era necessario, perché Dio aveva già deciso che Israele avrebbe perso gravemente. I Filistei ottengono una vittoria molto più decisiva di prima. 4000 uomini uccisi sono stati una grande perdita per Israele, ma 30.000 sono oltre 7 volte tanti! La perdita della vita tra i Filistei non è menzionata: probabilmente era piccola. Ma Dio farà sentire a Israele i risultati del loro disonorarlo.

Molto più grave della sconfitta, tuttavia, fu il fatto che l'arca di Dio fu catturata dai Filistei. Anche la profezia di Dio riguardo a Hofni e Fineas si adempie, essendo entrambi uccisi. Dio ha usato gli idolatri Filistei come una verga per punire il suo popolo Israele, che era caduto in uno stato idolatrico.

Un uomo di Beniamino porta la triste notizia a Shiloh, i suoi vestiti strappati e la terra sulla testa in segno di lutto pentito. In questo momento Eli è di nuovo seduto, non alla porta del tempio, ma lungo la strada perché aveva paura dell'intera faccenda, e specialmente dell'arca, per la quale sentiva una certa responsabilità. Il messaggio dell'uomo provoca un tumulto rumoroso in città, che suscita l'interrogatorio di Eli. In risposta il messaggero gli dice personalmente della sua fuga dalla battaglia, e che Israele aveva subito la sconfitta e il grande massacro. Poi aggiunge che i figli di Eli erano stati uccisi e l'arca di Dio presa.

La morte dei suoi figli non ebbe su Eli lo stesso effetto della perdita dell'arca. Fu un tale shock per lui che svenne, cadde all'indietro e si ruppe il collo. Certo era grave che l'arca fosse stata catturata, ma la mera religione formale di Eli poneva più l'accento sull'arca che sull'obbedienza alla parola di Dio: da quando l'arca fu presa, per lui fu come se Dio stesso fosse stato portato via! ma Dio si preoccupava più della propria gloria di quanto non fosse Eli.

La storia successiva ci dice anche che fu in grado di prendersi cura dell'arca tra i Filistei quando ne ebbero il pieno possesso. Nel frattempo, tuttavia, era necessario che Dio scuotesse la nazione Israele nelle sue profondità rimuovendo contemporaneamente i tre sacerdoti e l'arca. Sebbene Eli avesse vissuto 98 anni, la sua fine fu triste e fu l'ultimo della sua famiglia a vivere a lungo. Dio aveva pazientemente sopportato per lungo tempo il male della famiglia sacerdotale, ma ora a Israele deve essere data la chiara prova che la pazienza di Dio è lontana dall'indulgenza.

L'improvvisa rapidità del giudizio di Dio aveva lo scopo di mettere il timore di Dio nei cuori di tutto Israele. Veramente erano vere le parole di Dio a Samuele che le orecchie di ogni ascoltatore avrebbero fremeto a ciò che sarebbe accaduto: i tre eminenti sacerdoti di Israele tutti uccisi in un giorno così come l'arca di Dio perduta per il nemico!

Eppure questo non era tutto. La moglie di Fineas, essendosi avvicinata al momento del parto, quando udì la notizia che l'arca era stata presa e suo marito e suo suocero uccisi, fu così colpita che ciò provocò dolori di parto. Poi visse solo il tempo necessario per chiamare suo figlio Ichabod (che significa "dov'è la gloria?"). Nel suo caso è anche triste che le sembrava una cosa peggiore che l'arca fosse catturata che che suo marito e suo fratello avessero fatto l'abitudine di disonorare Dio in relazione all'arca e al tempio.

Per lei, come per molti in Israele, l'arca stessa era in realtà "la gloria": ma in realtà era solo un simbolo della gloria. Non solo il simbolo era scomparso, ma come poteva la stessa gloria di Dio rimanere compiacente tra la gente? Come regola generale, le persone hanno più ripugnanza per la giusta disciplina di Dio a causa dei loro peccati che per i loro stessi peccati. Tale è la perversità della natura peccaminosa dell'uomo! Quanto è meglio se sentiamo la nostra colpa e ne accettiamo i risultati.