1 Samuele 6:1-21
1 L'arca dell'Eterno rimase nel paese dei Filistei sette mesi.
2 Poi i Filistei chiamarono i sacerdoti e gl'indovini, e dissero: "Che faremo dell'arca dell'Eterno? Insegnateci il modo di rimandarla al suo luogo".
3 E quelli risposero: "Se rimandate l'arca dell'Iddio d'Israele, non la rimandate senza nulla, ma fategli ad ogni modo un'offerta di riparazione; allora guarirete, e così saprete perché la sua mano non abbia cessato d'aggravarsi su voi".
4 Essi chiesero: "Quale offerta di riparazione gli offriremo noi?" Quelli risposero: "Cinque emorroidi d'oro e cinque topi d'oro, secondo il numero dei principi dei Filistei; giacché una stessa piaga ha colpito voi e i vostri principi.
5 Fate dunque delle figure delle vostre emorroidi e delle figure dei topi che vi devastano il paese, e date gloria all'Iddio d'Israele; forse egli cesserà d'aggravare la sua mano su voi, sui vostri dèi e sul vostro paese.
6 E perché indurereste il cuor vostro come gli Egiziani e Faraone indurarono il cuor loro? Dopo ch'Egli ebbe spiegato contro ad essi la sua potenza, gli Egiziani non lasciarono essi partire gl'Israeliti, sì che questi poterono andarsene?
7 Or dunque fatevi un carro nuovo, e prendete due vacche che allattino e che non abbian mai portato giogo; attaccate al carro le vacche, e riconducete nella stalla i loro vitelli.
8 Poi prendete l'arca dell'Eterno e mettetela sul carro; e accanto ad essa ponete, in una cassetta, i lavori d'oro che presentate all'Eterno come offerta di riparazione; e lasciatela, sì che se ne vada.
9 E state a vedere: se sale per la via che mena al suo paese, verso Beth-Scemesh, vuol dire che l'Eterno è quegli che ci ha fatto questo gran male; se no, sapremo che non la sua mano ci ha percossi, ma che questo ci è avvenuto per caso".
10 Quelli dunque fecero così; presero due vacche che allattavano, le attaccarono al carro, e chiusero nella stalla i vitelli.
11 Poi misero sul carro l'arca dell'Eterno e la cassetta coi topi d'oro e le figure delle emorroidi.
12 Le vacche presero direttamente la via che mena a Beth-Scemesh; seguiron sempre la medesima strada, muggendo mentre andavano, e non piegarono né a destra né a sinistra. I principi dei Filistei tennero loro dietro, sino ai confini di Beth-Scemesh.
13 Ora quei di Beth-Scemesh mietevano il grano nella valle; e alzando gli occhi videro l'arca, e si rallegrarono vedendola.
14 Il carro, giunto al campo di Giosuè di Beth-Scemesh, vi si fermò. C'era quivi una gran pietra; essi spaccarono il legname del carro, e offrirono le vacche in olocausto all'Eterno.
15 I Leviti deposero l'arca dell'Eterno e la cassetta che le stava accanto e conteneva gli oggetti d'oro, e misero ogni cosa sulla gran pietra; e, in quello stesso giorno, quei di Beth-Scemesh offrirono olocausti e presentarono sacrifizi all'Eterno.
16 I cinque principi dei Filistei, veduto ciò, tornarono il medesimo giorno a Ekron.
17 Questo è il numero delle emorroidi d'oro che i Filistei presentarono all'Eterno come offerta di riparazione; una per Asdod, una per Gaza, una per Askalon, una per Gath, una per Ekron.
18 E de' topi d'oro ne offriron tanti quante erano le città dei Filistei appartenenti ai cinque principi, dalle città murate ai villaggi di campagna che si estendono fino alla gran pietra sulla quale fu posata l'arca dell'Eterno, e che sussiste anche al dì d'oggi nel campo di Giosuè, il Beth-scemita.
19 L'Eterno colpì que' di Beth-Scemesh, perché aveano portato gli sguardi sull'arca dell'Eterno; colpì settanta uomini del popolo. Il popolo fece cordoglio, perché l'Eterno l'avea colpito d'una gran piaga.
20 E quelli di Beth-Scemesh dissero: "Chi può sussistere in presenza dell'Eterno, di questo Dio santo? E a chi salirà l'arca, partendo da noi?".
21 E spedirono de' messi agli abitanti di Kiriath-Jearim per dir loro: "I Filistei hanno ricondotto l'arca dell'Eterno; scendete e menatela su fra voi".
I sette mesi durante i quali i Filistei ebbero possesso dell'arca furono un tempo pieno per provare la severità della mano di Dio con solenne dispiacere. Come avrebbero potuto sopportarlo ancora? C'è una domanda nelle loro menti, tuttavia, su come rispedirlo indietro. Se, come discernono, è stata un'offesa a Dio aver preso l'arca, come si deve pagare quell'offesa? Per questo consultano i loro sacerdoti e indovini idolatri, i quali dicono loro che devono restituirlo con un'offerta di colpa.
Eppure, quanto ignorano cosa sia una vera offerta di trasgressione! Per questo Dio ha richiesto un sacrificio di sangue, che è totalmente estraneo alla mente incredula. Concepiscono l'idea piuttosto divertente (credendola saggia, senza dubbio) di inviare cinque immagini dorate di emorroidi e cinque di topi. Qui ci viene detto anche che un'infestazione di topi aveva danneggiato la loro terra, e questo collegava anche con il trattamento di Dio con loro a causa dell'arca.
In essa erano rappresentate le cinque città dei Filistei. Gli uomini del mondo sono gli stessi oggi, nonostante Dio abbia mostrato chiaramente che solo il sangue di Cristo sparso al Calvario può forse espiare i peccati dell'uomo. Pensano che qualche dono dei propri beni temporali dovrebbe ingraziarsi Dio verso di loro, come se Dio, il Creatore dell'universo, possedesse la stessa natura egoistica dell'uomo, che si aggrappa alle cose materiali! Ma Dio non pensa a questo più di quanto non abbia pensato all'offerta del frutto della terra da parte di Caino ( Genesi 4:3 ). Tuttavia, questi non erano ebrei, e Dio non ne fece alcun problema con i filistei: la questione del ritorno dell'arca era la questione della massima importanza.
Il versetto 6 mostra che conoscevano bene la liberazione di Israele dall'Egitto di fronte alla crudele opposizione di Faraone, e che la testardaggine di Faraone fu infine spezzata dai numerosi miracoli di Dio che causarono grandi sofferenze in Egitto. Quindi la storia li avverte che se induriscono i loro cuori prolungheranno la loro sofferenza.
Sebbene siano pienamente intenzionati a restituire l'arca a Israele, i Filistei non conoscono le vie di Dio in merito e ricorrono all'espediente naturale di rimandarla in Israele su un nuovo carro. Naturalmente avrebbero potuto invitare i Giudei a venire e riportarlo alla loro terra per mezzo dei sacerdoti che lo trasportavano, come era ordine di Dio. Ma Dio non mette in discussione questo con i Filistei. Le mucche che sceglievano per trainare il carro non erano abituate a questo, ed erano anche vacche da latte con vitelli appena nati.
Propongono di non dare loro un autista, ma di lasciarli andare come vogliono. Con i loro vitelli rinchiusi in casa, la loro inclinazione naturale sarebbe stata quella di tornare direttamente da loro. Le immagini d'oro furono messe in uno scrigno accanto all'arca.
Questa doveva essere l'ultima prova chiara per i Filistei del fatto che fosse Dio o meno ad averli afflitti a causa dell'arca. Se il bestiame fosse andato dritto verso Beth-Semes in Israele (la via più diretta), allora avrebbe saputo che questa afflizione era stata dalla mano di Dio: in caso contrario, avrebbero considerato che solo il caso era stato coinvolto nell'intera prova. Anche se l'evidenza precedente era stata molto chiara, gli uomini sono estremamente lenti nel dare a Dio l'onore che gli spetta di diritto.
Ma Dio non permette che rimanga la minima domanda. Le mucche prendono la strada diritta verso Beth-Semes, nonostante la loro naturale avversione a farlo, protestando per tutto il percorso mugolando per i loro vitelli. I capi dei Filistei li seguirono fino al confine di Israele per assicurarsi che non tornassero indietro.
Naturalmente gli uomini di Bet-Semes, indaffarati al tempo della mietitura, furono stupiti e gioiosi nel vedere l'arca. Le mucche si trasformarono in un campo di un certo uomo di nome Giosuè e si fermarono accanto a una grande pietra. I leviti vennero e tolsero l'arca e lo scrigno dei gioielli d'oro dal carro alla pietra, poi fecero a pezzi il legno dell'arca e offrirono le vacche in olocausto al Signore. Per quanto riguarda i cinque capi dei Filistei, si dice solo che furono testimoni di ciò e tornarono a Ekron. Non si fa menzione se la peste fu immediatamente alleviata nella loro terra.
I versetti 17 e 18 registrano i nomi delle cinque città filistee rappresentate dalle immagini d'oro delle emorroidi e dei topi, compresi i loro villaggi adiacenti, e il fatto che la grande pietra nel campo di Giosuè era ancora rimasta quando questo racconto fu scritto.
Tuttavia, Dio dimostra ancora una volta che Egli non rispetta gli uomini. Se i Filistei avevano sofferto per avere l'arca in mezzo a loro, gli Israeliti di Bet-Semes soffrono per aver osato guardare nell'arca. Questo non sarebbe stato permesso mentre l'arca era nel tempio, ma evidentemente la folle curiosità degli uomini li spinse ad aprire l'arca ea guardarvi dentro, a Bet-Semes. Il Signore stesso ne colpì un gran numero, sebbene gli studiosi ebraici ritengano che 50.000 non siano una traduzione corretta e che 70 sembri più probabile.
Il significato spirituale di questo è molto importante. L'arca era fatta di legno di acacia ricoperto d'oro, il legno che parlava dell'umanità del Signore Gesù e l'oro della sua divinità eterna. Dobbiamo semplicemente adorarlo, non osando speculare su come possa essere Dio e Uomo in una Persona. Questo sarebbe guardare nell'arca.
Coloro che rimasero furono giustamente soggiogati da questa contemplazione della santità di Dio. Naturalmente l'arca, la stessa rappresentazione del trono di Dio, era giustamente tenuta in sacra stima da Israele, ed era grave negligenza da parte degli uomini di Bet-Semes ignorarlo. Potrebbero essere stati molto benedetti se le avessero dato il solenne rispetto che era dovuto, ma essendo colpiti come avevano, vogliono che l'arca venga portata altrove.
A quanto pare Kirjath-Jearim era la città più vicina di qualsiasi dimensione, ed era in direzione di Gerusalemme, ma mandano messaggeri lì per chiedere che qualcuno di là scenda e porti l'arca a Kirjath-Iearim. Naturalmente l'arca avrebbe dovuto essere dove un sacerdote poteva prendersene cura, ma non si fa menzione di sacerdoti in questo momento, ed evidentemente nessuno era nella posizione di sommo sacerdote. Per quanto riguarda Shiloh e quello che era stato chiamato il tempio lì, non abbiamo alcuna parola, o di qualcuno che ha preso il posto di Eli nel sacerdozio. Come tutto era diventato disordinato in Israele, il sacerdozio era così fallito da non esercitare alcuna influenza apparente sul popolo.