Dopo che il libro di Giosuè ha registrato le molte grandi vittorie di Israele sui suoi nemici, essendo sostenuto dalla grazia e dal potere di Dio, e stabilito nella terra di Canaan, il libro dei Giudici mostra quanto velocemente Israele dimenticò Dio, sprofondando sempre più in basso nell'egoistica indipendenza. L'unità che si vide sotto Giosuè fu presto scambiata con la triste condizione espressa nell'ultimo versetto dei Giudici (c.
21:15): "In quei giorni non c'era re in Israele: ognuno faceva ciò che era giusto ai suoi occhi". Una fede onesta avrebbe potuto riconoscere Dio come Re e, sottomettendosi alla Sua autorità, avrebbe trovato la Sua guida nell'unità con gli altri nella nazione; ma la prova dei giudici li dimostrò impreparati a una cosa del genere.
In Samuele quindi è giunto il momento per Dio di fornire a Israele un re. Eppure il primo re dato, Saul, un eccezionale esemplare di umanità sebbene non rinato, divenne un umiliante fallimento; e anche il secondo, Davide, un uomo secondo il cuore di Dio, un vero credente, alla fine si dimostrò anch'egli un fallimento. Ma questi erano test per Israele. Avevano fiducia nel più grande degli uomini? Né Saul né Davide potevano essere un re soddisfacente, né alcuno che li seguisse. Tuttavia, Davide è un tipo di Colui che è l'unico di cui ci si può fidare per governare con autorità assoluta sugli uomini, il Signore Gesù Cristo, e la sua storia è preziosa per questo motivo.
Prima che i re vengano introdotti, tuttavia, l'operazione sovrana di Dio prepara un profeta a introdurli. Samuele viene portato in modo straordinario al tempio del Signore a Shiloh, circa 20 miglia a nord di Gerusalemme, un edificio provvisorio di cui non ci viene data alcuna descrizione. Il tabernacolo esisteva ancora ( 1 Re 8:4 ), ma ovviamente Eli e Samuele non avrebbero avuto un posto dove vivere nel tabernacolo, sebbene fosse probabilmente nello stesso posto, perché l'arca di Dio era a Silo (cap.
4:4). Il sacerdozio era in uno stato di decadenza e fallimento, Eli ei suoi figli illustravano in modo sorprendente la dolorosa vanità della successione naturale. Samuele, fin dalla sua infanzia, fu chiamato a testimoniare solennemente contro questo abuso del sacerdozio, sebbene non avesse una carica ufficiale. Era Dio che lo aveva sollevato e il suo potere spirituale superava di gran lunga la dignità ufficiale di Eli, Saul o persino Davide. Dopo che Saul fu insediato come re, fu ancora Samuele a mantenere una relazione stabile tra Dio e il popolo.
Tutto questo è una lezione seria per i nostri giorni. Non ci si può fidare dell'autorità ufficiale degli uomini. Solo l'azione diretta di Dio è degna della nostra fiducia. Perciò nella chiesa di Dio nessuna autorità ufficiale è data ad alcun uomo; ma lo Spirito di Dio è dato ad ogni credente affinché tutti possano sottomettersi alla Sua autorità ed essere guidati dalla Sua potenza. Per questo tutto il popolo del Signore deve essere profeta, e lo sarà nella misura in cui risponderà all'azione viva dello Spirito di Dio nelle sue anime.