Atti degli Apostoli 21:1-40
1 Or dopo che ci fummo staccati da loro, salpammo, e per diritto corso giungemmo a Cos, e il giorno seguente a Rodi, e di là a Patara;
2 e trovata una nave che passava in Fenicia, vi montammo su, e facemmo vela.
3 Giunti in vista di Cipro, e lasciatala a sinistra, navigammo verso la Siria, e approdammo a Tiro, perché quivi si dovea scaricar la nave.
4 E trovati i discepoli, dimorammo quivi sette giorni. Essi, mossi dallo Spirito, dicevano a Paolo di non metter piede in Gerusalemme;
5 quando però fummo al termine di quei giorni, partimmo per continuare il viaggio, accompagnati da tutti loro, con le mogli e i figliuoli, fin fuori della città; e postici in ginocchio sul lido, facemmo orazione e ci icemmo addio;
6 poi montammo sulla nave, e quelli se ne tornarono alle case loro.
7 E noi, terminando la navigazione, da Tiro arrivammo a Tolemaide; e salutati i fratelli, dimorammo un giorno con loro.
8 E partiti l'indomani, giungemmo a Cesarea; ed entrati in casa di Filippo l'evangelista, ch'era uno dei sette, dimorammo con lui.
9 Or egli avea quattro figliuole non maritate, le quali profetizzavano.
10 Eravamo quivi da molti giorni, quando scese dalla Giudea un certo profeta, di nome Agabo,
11 il quale, venuto da noi, prese la cintura di Paolo, se ne legò i piedi e le mani, e disse: Questo dice lo Spirito Santo: Così legheranno i Giudei a Gerusalemme l'uomo di cui è questa cintura, e lo metteranno nelle mani dei Gentili.
12 Quando udimmo queste cose, tanto noi che quei del luogo lo pregavamo di non salire a Gerusalemme.
13 Paolo allora rispose: Che fate voi, piangendo e spezzandomi il cuore? Poiché io son pronto non solo ad esser legato, ma anche a morire a Gerusalemme per il nome del Signor Gesù.
14 E non lasciandosi egli persuadere, ci acquetammo, dicendo: Sia fatta la volontà del Signore.
15 Dopo que' giorni, fatti i nostri preparativi, salimmo a Gerusalemme.
16 E vennero con noi anche alcuni de' discepoli di Cesarea, menando seco un certo Mnasone di Cipro, antico discepolo, presso il quale dovevamo albergare.
17 Quando fummo giunti a Gerusalemme, i fratelli ci accolsero lietamente.
18 E il giorno seguente, Paolo si recò con noi da Giacomo; e vi si trovarono tutti gli anziani.
19 Dopo averli salutati, Paolo si mise a raccontare ad una ad una le cose che Dio avea fatte fra i Gentili, per mezzo del suo ministerio.
20 Ed essi, uditele, glorificavano Iddio. Poi, dissero a Paolo: Fratello, tu vedi quante migliaia di Giudei ci sono che hanno creduto; e tutti sono zelanti per la legge.
21 Or sono stati informati di te, che tu insegni a tutti i Giudei che sono fra i Gentili, ad abbandonare osè, dicendo loro di non circoncidere i figliuoli, e di non conformarsi ai riti.
22 Che devesi dunque fare? E' inevitabile che una moltitudine di loro si raduni, perché udranno che tu se' enuto.
23 Fa' dunque questo che ti diciamo: Noi abbiamo quattro uomini che hanno fatto un voto;
24 prendili teco, e purificati con loro, e paga le spese per loro, onde possano radersi il capo; così tutti conosceranno che non c'è nulla di vero nelle informazioni che hanno ricevute di te; ma che tu pure ti comporti da osservatore della legge.
25 Quanto ai Gentili che hanno creduto, noi abbiamo loro scritto, avendo deciso che debbano astenersi dalle cose sacrificate agl'idoli, dal sangue, dalle cose soffocate, e dalla fornicazione.
26 Allora Paolo, il giorno seguente, prese seco quegli uomini, e dopo essersi con loro purificato, entrò nel tempio, annunziando di voler compiere i giorni della purificazione, fino alla presentazione dell'offerta per ciascun di loro.
27 Or come i sette giorni eran presso che compiuti, i Giudei dell'Asia, vedutolo nel tempio, sollevarono tutta la moltitudine, e gli misero le mani addosso, gridando:
28 Uomini Israeliti, venite al soccorso; questo è l'uomo che va predicando a tutti e da per tutto contro il popolo, contro la legge, e contro questo luogo; e oltre a ciò, ha menato anche de' Greci nel tempio, e ha profanato questo santo luogo.
29 Infatti, aveano veduto prima Trofimo d'Efeso in città con Paolo, e pensavano ch'egli l'avesse menato nel tempio.
30 Tutta la città fu commossa, e si fece un concorso di popolo; e preso Paolo, lo trassero fuori del tempio; subito le porte furon serrate.
31 Or com'essi cercavano d'ucciderlo, arrivò su al tribuno della coorte la voce che tutta Gerusalemme era sossopra.
32 Ed egli immediatamente prese con sé de' soldati e de' centurioni, e corse giù ai Giudei, i quali, veduto il tribuno e i soldati, cessarono di batter Paolo.
33 Allora il tribuno, accostatosi, lo prese, e comandò che fosse legato con due catene; poi domandò chi gli fosse, e che cosa avesse fatto.
34 E nella folla gli uni gridavano una cosa, e gli altri un'altra; onde, non potendo saper nulla di certo a cagion del tumulto, comandò ch'egli fosse menato nella fortezza.
35 Quando Paolo arrivò alla gradinata dovette, per la violenza della folla, esser portato dai soldati,
36 perché il popolo in gran folla lo seguiva, gridando: Toglilo di mezzo!
37 Or come Paolo stava per esser introdotto nella fortezza, disse al tribuno: Mi è egli lecito dirti qualcosa? Quegli rispose: Sai tu il greco?
38 Non sei tu dunque quell'Egiziano che tempo fa sollevò e menò nel deserto que' quattromila briganti?
39 Ma Paolo disse: Io sono un Giudeo, di Tarso, cittadino di quella non oscura città di Cilicia; e ti prego che tu mi permetta di parlare al popolo.
40 E avendolo egli permesso, Paolo, stando in piè sulla gradinata, fece cenno con la mano al popolo. E attosi gran silenzio, parlò loro in lingua ebraica dicendo:
Da questo momento in poi non c'è traccia dell'opera di Dio che si è diffusa come in precedenza attraverso l'energico ministero di Paolo. In effetti, non abbiamo letto di conversioni fino al capitolo 28:24, anche se possiamo essere sicuri che ci fossero altri casi; ma Paolo stesso diventa confinato, come anche il suo lavoro, a causa del suo proposito di andare a Gerusalemme nonostante sia stato avvertito da Dio di non andarci. Possiamo riconoscere pienamente il suo amore consumante verso il suo popolo Israele e il suo sincero desiderio di vederli rivolti al Signore.
Fu questo che lo commosse potentemente nell'andare a Gerusalemme. Tuttavia, è un errore fidarsi della nostra devozione a Dio e agli interessi del Suo popolo, per quanto profonda possa essere: possiamo fidarci solo della Parola di Dio come guida, come per tutto il resto.
Lasciando Mileto arrivarono con rotta dritta a Coos, poi a Rodi ea Patara. Cambiando nave, salpano per la Fenicia, passano da Cipro alla Siria, sbarcando a Tiro. Dio non ha ostacolato il loro viaggio. Infatti, per un uomo istruito da Dio, come lo era Paolo, la Parola di Dio avrebbe dovuto essere sufficiente. Le circostanze lisce non potrebbero cambiare questo. Trovando discepoli a Tiro, però, rimangono sette giorni.
Evidentemente questi non avevano conosciuto Paolo prima, il che rende ancora più sorprendente il fatto che gli dicessero, attraverso lo Spirito di Dio, che non doveva andare a Gerusalemme. Questo è così chiaro e inequivocabile che possiamo solo meravigliarci che l'apostolo non vi abbia prestato attenzione. Avendo deciso completamente, sembra che non avrebbe permesso a nulla di cambiarlo.
Gli affetti dei discepoli qui erano molto reali. Tutti, donne e bambini compresi, accompagnarono Paolo e i suoi compagni fuori della città fino alla riva dove era ormeggiata la barca. Là si inginocchiarono sulla riva e pregarono. La testimonianza dell'imminente prigionia e delle sofferenze di Paolo produsse un grave effetto su tutta la compagnia. Nella storia si parla di molti dettagli che fanno appello all'interesse umano. Mentre una delle due compagnie si imbarcava, l'altra tornava a casa.
Ptolmais era la fine del viaggio in nave. Qui rimasero con i fratelli solo un giorno, poi proseguirono a piedi fino a Cesarea, non molto lontana. Filippo l'evangelista vi era giunto dopo la conversione dell'eunuco etiope ( Atti degli Apostoli 8:40 ): ora questa era evidentemente la sua casa. La sua casa era abbastanza grande da poterci ospitare tutti
compagnia di Paolo, e rimasero con lui molti giorni. Sebbene non si parli più dell'opera di Filippo, era ancora chiamato "l'evangelista" e aveva quattro figlie che profetizzavano, una bella lode. Naturalmente non è affatto implicito che fossero oratori pubblici, perché la profezia può certamente essere fatta in circostanze private. Questo è un dono prezioso da coltivare per le sorelle.
Osserva che Paolo ebbe molto tempo in questo viaggio per considerare se effettivamente dovesse andare a Gerusalemme. Ora leggiamo di un fratello, un profeta di nome Agabo, venuto dalla Giudea a Cesarea. Legando le proprie mani e piedi con la cintura di Paolo, profetizzò che in tal modo il proprietario della cintura sarebbe stato legato dai Giudei e consegnato ai Gentili. Proprio questo è successo al Signore Gesù, e senza dubbio Paolo ha pensato a questo, non in modo da dissuaderlo dall'andare, ma al contrario.
Apparentemente non avrebbe cercato di evitare di essere trattato allo stesso modo del suo Signore. Sebbene sia i suoi amici con lui che i santi di Cesarea lo pregassero di non andare, disse loro che era pronto non solo a essere fatto prigioniero, ma anche a morire a Gerusalemme. Naturalmente era lì che il Signore Gesù era morto. Ma nessuna di queste profezie aveva menzionato la morte di Paolo. Eppure gli era stato detto chiaramente, per mezzo dello Spirito di Dio, che non doveva salire a Gerusalemme (v.4). I santi poi non dicono altro che affidare la cosa alla volontà del Signore.
La compagnia si allarga in quest'ultima tappa del viaggio con discepoli di Casesarea che li accompagnano e un primo discepolo, Mnasone di Cipro, che evidentemente aveva una casa a Gerusalemme, dove intratteneva Paolo e la sua compagnia. Arrivati a Gerusalemme, furono accolti con gioia dai fratelli, almeno quelli che incontrarono per primi. Paolo quindi non perde tempo nell'incontrarsi con Giacomo e gli anziani, informandoli della grande opera che Dio aveva compiuto tra i Gentili mediante il suo ministero. Questo fece non poca impressione e per questo glorificarono Dio.
Sebbene Giacomo e gli anziani di Gerusalemme si rallegrassero per l'opera che Dio aveva svolto tra i gentili, tuttavia ritenevano importante che Paolo chiarisse una questione che causava seria preoccupazione a migliaia di ebrei credenti. Avevano sentito dire che Paolo stava insegnando agli ebrei tra le nazioni gentili ad abbandonare Mosè non circoncidendo più i loro figli e rinunciando alle usanze rituali della legge.
Possiamo essere sicuri che Paolo non obiettò al fatto che i bambini ebrei fossero circoncisi, poiché lui stesso aveva circonciso Timoteo perché sua madre era ebrea ( Atti degli Apostoli 26:1 ); ma insegnò che il semplice fatto esteriore della circoncisione non procura alcun vantaggio spirituale (cfr.
Romani 2:25 ). D'altra parte, la sua lettera agli Ebrei è abbastanza chiara che gli ebrei cristiani dovrebbero lasciare il campo del giudaismo e andare al Signore Gesù solo ( Ebrei 13:12 ).
Giacomo e gli anziani, tuttavia, non mettono in dubbio Paolo su questo, ma presumono che i suoi pensieri non siano così diversi dai loro. Lo esortano a identificarsi con quattro uomini che erano sotto un voto, probabilmente il voto di nazireato ( Numeri 6:1 ), al termine del quale il partecipante doveva radersi il capo, quindi dovevano essere fatte offerte per lui .
Naturalmente Paolo sapeva che il Signore Gesù aveva abolito tali voti ( Matteo 5:33 ) introducendo la grazia di Dio in un mondo condannato, ma probabilmente qui applicò il principio: "ai Giudei mi sono fatto ebreo ." In questo caso, tuttavia, sembra che il principio sia stato portato un po' troppo lontano; ma si trovava in una situazione in cui probabilmente non vedeva altra via d'uscita.
Quando siamo in un posto sbagliato, ci ritroveremo virtualmente obbligati a fare la cosa sbagliata. Gli anziani si aspettavano che questo provasse che Paolo non era colpevole delle accuse mosse contro di lui e che lui stesso osservava la legge di Mosè.
Confermarono ciò che avevano concordato prima riguardo ai convertiti gentili, che non erano tenuti a osservare tali cose, sebbene esortati a guardarsi dalle cose offerte agli idoli, dal sangue e dalla fornicazione. È interessante che evidentemente non vedessero incoerenza nel richiedere agli ebrei di fare ciò che ai gentili non era stato chiesto di fare. Furono molto lenti ad abbandonare il sistema di cose giudaico.
Con i quattro uomini poi Paolo entrò nel tempio, sottoponendosi alla cerimonia di purificazione in vista dell'offerta di un'offerta per tutti loro. Certamente Paolo sapeva meglio di questo, come dichiara chiaramente la sua epistola agli Ebrei nel capitolo 10:12-18, ma senza dubbio in questo modo sperava di guadagnare l'orecchio degli ebrei.
Ciò non serviva a nulla, perché i giudei dell'Asia, riconoscendolo, lo catturarono e gridarono per informare il popolo che questo era l'uomo che insegnava contro Israele, la legge e il tempio. Aggiunsero che aveva portato un greco nel tempio, il che era solo un'ipotesi poiché lo avevano visto in città con Trofimo, un Efeso.
Il tumulto che hanno causato, tuttavia, ha sconfitto il loro stesso scopo. Avrebbero potuto ucciderlo più facilmente in modo più nascosto, ma il rumore attirò l'attenzione del capitano romano della banda, che subito intervenne, portando con sé centurioni e soldati, così da salvare Paolo dall'essere picchiato a morte. Prendendolo prigioniero, chiese chi fosse e cosa avesse fatto. Paolo non ebbe l'opportunità di rispondere a questo, poiché una moltitudine di voci rispose dalla folla, lasciando solo la questione in confusione.
Quando il capitano diede ordine che Paolo fosse portato nel castello, i soldati dovettero portarlo su per le scale a causa della violenza della folla che ne chiedeva la morte. La fede di Paolo si vede notevolmente qui, però, quando chiede il permesso di parlare al capitano con il desiderio di rivolgersi al popolo. Il capitano era sorpreso di poter parlare greco, perché aveva già supposto che dovesse essere un terrorista, e probabilmente uno specifico - un egiziano - che in precedenza aveva sollevato un putiferio, attirando un seguito di quattromila uomini che erano assassini . Non riusciva a capire un tale tumulto su uno che non era un sobillatore.
Paolo ha corretto questo dando il suo background ebraico e come nato a Tarso di Cilicia; poi ha chiesto il permesso di parlare con la gente. Quando la folla era in un tale stato di eccitata ostilità, sembra incredibile che Paul desiderasse parlare con loro. Eppure il capitano gli ha permesso di farlo. Dio ha miracolosamente calmato la folla mentre Paolo si alzava e faceva cenno con la mano in cima alle scale.