Nehemia 9:1-38
1 Or il ventiquattresimo giorno dello stesso mese, i figliuoli d'Israele si radunarono, vestiti di sacco e coperti di terra, per celebrare un digiuno.
2 Quelli che appartenevano alla progenie d'Israele si separarono da tutti gli stranieri, si presentarono dinanzi a Dio, e confessarono i loro peccati e le iniquità dei loro padri.
3 S'alzarono in piè nel posto dove si trovavano, e fu fatta la lettura del libro della legge dell'Eterno, del loro Dio, per un quarto del giorno; e per un altro quarto essi fecero la confessione de' peccati, e si prostrarono davanti all'Eterno, al loro Dio.
4 Jeshua, Bani, Kadmiel, Scebania, Bunni, Scerebia, Bani e Kenani salirono sulla tribuna dei Leviti e gridarono ad alta voce all'Eterno, al loro Dio.
5 E i Leviti Jeshua, Kadmiel, Bani, Hashabneia, Scerebia, Hodia, Scebania e Pethahia dissero: "Levatevi e benedite l'Eterno, il vostro Dio, d'eternità in eternità! Si benedica il nome tuo glorioso, ch'è esaltato al disopra d'ogni benedizione e d'ogni lode!
6 Tu, tu solo sei l'Eterno! tu hai fatto i cieli, i cieli de' cieli e tutto il loro esercito, la terra e tutto ciò che sta sovr'essa, i mari e tutto ciò ch'è in essi, e tu fai vivere tutte queste cose, e l'esercito de' cieli t'adora.
7 Tu sei l'Eterno, l'Iddio che scegliesti Abramo, lo traesti fuori da Ur de' Caldei, e gli desti il nome d'Abrahamo;
8 tu trovasti il cuor suo fedele davanti a te, e fermasti con lui un patto, promettendogli di dare alla sua progenie il paese de' Cananei, degli Hittei, degli Amorei, de' Ferezei, de' Gebusei e de' Ghirgasei; tu hai mantenuta la tua parola, perché sei giusto.
9 Tu vedesti l'afflizione de' nostri padri in Egitto e udisti il loro grido presso il mar Rosso;
10 e operasti miracoli e prodigi contro Faraone, contro tutti i suoi servi, contro tutto il popolo del suo paese, perché sapevi ch'essi aveano trattato i nostri padri con prepotenza; e ti facesti un nome com'è quello che hai al dì d'oggi.
11 E fendesti il mare davanti a loro, sì che passarono per mezzo al mare sull'asciutto; e quelli che l'inseguivano tu li precipitasti nell'abisso, come una pietra in fondo ad acque potenti.
12 E li conducesti di giorno con una colonna di nuvola, e di notte con una colonna di fuoco per rischiarar loro la via per la quale dovean camminare.
13 E scendesti sul monte Sinai e parlasti con loro dal cielo e desti loro prescrizioni giuste e leggi di verità, buoni precetti e buoni comandamenti;
14 e facesti loro conoscere il tuo santo sabato, e desti loro comandamenti, precetti e una legge per mezzo di Mosè, tuo servo;
15 e desti loro pane dal cielo quand'erano affamati, e facesti scaturire acqua dalla rupe quand'erano assetati, e dicesti loro che andassero a prender possesso del paese che avevi giurato di dar loro.
16 Ma essi, i nostri padri, si condussero con superbia, indurarono le loro cervici, e non ubbidirono ai tuoi comandamenti;
17 rifiutarono d'ubbidire, e non si ricordarono delle maraviglie che tu avevi fatte a pro loro; indurarono le loro cervici; e, nella loro ribellione, si vollero dare un capo per tornare alla loro schiavitù. Ma tu sei un Dio pronto a perdonare, misericordioso, pieno di compassione, lento all'ira e di gran benignità, e non li abbandonasti.
18 Neppure quando si fecero un vitello di getto e dissero: Ecco il tuo Dio che t'ha tratto fuori dall'Egitto! t'oltraggiarono gravemente,
19 tu nella tua immensa misericordia, non li abbandonasti nel deserto: la colonna di nuvola che stava su loro non cessò di guidarli durante il giorno per il loro cammino, e la colonna di fuoco non cessò di rischiarar loro la via per la quale doveano camminare.
20 E desti loro il tuo buono spirito per istruirli, e non rifiutasti la tua manna alle loro bocche, e desti loro ell'acqua quand'erano assetati.
21 Per quarant'anni li sostentasti nel deserto, e non mancò loro nulla; le loro vesti non si logorarono e i loro piedi non si gonfiarono.
22 E desti loro regni e popoli, e li spartisti fra loro per contrade; ed essi possedettero il paese di Sihon, cioè il paese del re di Heshbon, e il paese di Og re di Bashan.
23 E moltiplicasti i loro figliuoli come le stelle del cielo, e li introducesti nel paese in cui avevi detto ai padri loro che li faresti entrare per possederlo.
24 E i loro figliuoli v'entrarono e presero possesso del paese; tu umiliasti dinanzi a loro i Cananei che abitavano il paese, e li desti nelle loro mani coi loro re e coi popoli del paese, perché li trattassero come loro piaceva.
25 Ed essi s'impadronirono di città fortificate e d'una terra fertile, e possedettero case piene d'ogni bene, cisterne bell'e scavate, vigne, uliveti, alberi fruttiferi in abbondanza, e mangiarono e si saziarono e ingrassarono e vissero in delizie, per la tua gran bontà.
26 Ma essi furon disubbidienti, si ribellarono contro di te, si gettaron la tua legge dietro le spalle, uccisero i tuoi profeti che li scongiuravano di tornare a te, e t'oltraggiarono gravemente.
27 Perciò tu li desti nelle mani de' loro nemici, che li oppressero; ma al tempo della loro distretta essi gridarono a te, e tu li esaudisti dal cielo; e, nella tua immensa misericordia, tu desti loro de' liberatori, che li salvarono dalle mani dei loro nemici.
28 Ma quando aveano riposo, ricominciavano a fare il male dinanzi a te; perciò tu li abbandonavi nelle mani dei loro nemici, i quali diventavan loro dominatori; poi, quando ricominciavano a gridare a te, tu li esaudivi dal cielo; e così, nella tua misericordia, più volte li salvasti.
29 Tu li scongiuravi per farli tornare alla tua legge; ma essi s'inorgoglivano e non ubbidivano ai tuoi comandamenti, peccavano contro le tue prescrizioni che fanno vivere chi le mette in pratica; la loro spalla rifiutava il giogo, essi induravano le loro cervici e non voleano ubbidire.
30 E pazientasti con essi molti anni, e li scongiurasti per mezzo del tuo spirito e per bocca de' tuoi profeti; ma essi non vollero prestare orecchio, e tu li desti nelle mani de' popoli de' paesi stranieri.
31 Però, nella tua immensa compassione, tu non li sterminasti del tutto, e non li abbandonasti, perché sei un Dio clemente e misericordioso.
32 Ora dunque, o Dio nostro, Dio grande, potente e tremendo, che mantieni il patto e la misericordia, non paian poca cosa agli occhi tuoi tutte queste afflizioni che son piombate addosso a noi, ai nostri re, ai nostri capi, ai nostri sacerdoti, ai nostri profeti, ai nostri padri, a tutto il tuo popolo, dal tempo dei re d'Assiria al dì d'oggi.
33 Tu sei stato giusto in tutto quello che ci è avvenuto, poiché tu hai agito fedelmente, mentre noi ci siam condotti empiamente.
34 I nostri re, i nostri capi, i nostri sacerdoti, i nostri padri non hanno messa in pratica la tua legge e non hanno ubbidito né ai comandamenti né agli ammonimenti coi quali tu li scongiuravi.
35 Ed essi, mentre godevano del loro regno, dei grandi benefizi che tu largivi loro e del vasto e fertile paese che tu avevi messo a loro disposizione, non ti servirono e non abbandonarono le loro opere malvage.
36 E oggi eccoci schiavi! Eccoci schiavi nel paese che tu desti ai nostri padri, perché ne mangiassero i frutti e ne godessero i beni.
37 Ed esso moltiplica i suoi prodotti per i re ai quali tu ci hai sottoposti a cagion dei nostri peccati, e che son padroni dei nostri corpi e del nostro bestiame a loro talento; e noi siamo in gran distretta".
38 A motivo di tutto questo, noi fermammo un patto stabile e lo mettemmo per iscritto; e i nostri capi, i nostri Leviti e i nostri sacerdoti vi apposero il loro sigillo.
LA COLPA DI ISRAELE CONFESSATA AL LORO CREATORE
(vv. 1-6)
Il Grande Giorno dell'Espiazione era il primo giorno del settimo mese, seguito dalla Festa dei Tabernacoli che iniziava il quindicesimo giorno; ma ciò che si doveva fare il primo giorno non fu fatto fino al 24 del mese (v. 1). Ciò indica sicuramente che le persone non erano così sensibili alla gravità del loro peccato come avrebbero dovuto. Tuttavia, quando questo è stato impresso loro, c'è stato un vero esercizio dell'anima risvegliata, per affrontare la colpa della loro condizione davanti a Dio.
In Esdra 10:9 leggiamo degli ebrei che si radunavano il 20 del nono mese per un giudizio unito. Può essere che questa occasione abbia richiesto due mesi per essere completata, poiché probabilmente Esdra e Neemia si riferiscono alla stessa occasione.
Il raduno era con digiuno e sacco e persino polvere sulle loro teste. In questo tempo quelli che erano Israeliti si separarono dagli stranieri, confessando i loro peccati e le iniquità dei loro padri. Esdra ha sottolineato la colpa degli ebrei che si sono mescolati per matrimonio con persone straniere e hanno partecipato al loro culto idolatrico ( Ezechiele 9:1 ).
Lo standard con cui dovevano giudicare era il Libro della Legge del Signore Dio, quindi per una quarta parte della giornata confessavano i loro peccati e adoravano il Signore (v. 3). Allora otto Leviti, stando sulle scale, gridarono a gran voce al Signore, evidentemente in intercessione per il popolo (v. 4). Dopo essersi così rivolti al Signore, si sono poi rivolti al popolo, incoraggiandolo a "Alzati e benedici il Signore Dio tuo nei secoli dei secoli! Sia benedetto il tuo nome glorioso, che si esalta al di sopra di ogni benedizione e lode!" Quanto è opportuno dare prima di tutto al Signore il posto di suprema preminenza, perché Lui soloè il Signore e ha fatto il cielo e il cielo dei cieli con tutte le loro schiere di corpi celesti, la terra e tutto ciò che è in essa, il mare con tutti i suoi abitanti. Avendo fatto tutte queste cose, Dio le conserva anche. Anche tutte le schiere del cielo lo adorano.
LA SCELTA DI DIO DI ABRAHAM
(vv. 7-8)
Il versetto 6 ha insistito sul fatto che Dio è il Creatore, che è una ragione molto reale per cui Israele giudica i suoi peccati davanti a Lui; ma i versetti 7 e 8 danno un'ulteriore seria ragione. Dio aveva scelto loro padre Abramo e lo aveva chiamato da Ur dei Caldei, cambiando il suo nome in Abramo, per essere il padre di una nazione speciale, questa nazione favorita Israele. Quando Dio lo aveva chiamato fuori da una terra di adoratori di idoli, allora certamente qualsiasi misura di ritorno agli idoli da parte di Israele era un insulto a Dio.
Dio, infatti, aveva trovato fedele il cuore di Abramo e aveva stretto un'alleanza con lui (v. 8). Notate, questo patto non era condizionato alla futura fedeltà di Abramo, ma sulla base del fatto che Abramo si era già dimostrato fedele, così che la promessa era incondizionata. Questo avrebbe dovuto parlare profondamente ai cuori e alle coscienze di Israele per produrre in loro una vera preoccupazione per l'onore del Signore, una fedeltà volontaria piuttosto che un'obbedienza forzata dalle norme della legge.
Questo patto implicava la concessione da parte di Dio a Israele del paese che era tenuto dai Cananei, dagli Ittiti, dagli Amorei, dai Ferezei, dai Giubusei e dai Ghirgasei. Dio si era dimostrato fedele alla Sua Parola, "perché", come ora dicono gli Ebrei, "Tu sei giusto". Essendo stata data tale benedizione a Israele, questa era certamente una buona ragione per la loro obbedienza, e ora una ragione per la loro umile confessione di essere stati disobbedienti.
ISRAELE CONSEGNATO DALL'EGITTO
(vv. 9-12)
Un'altra ragione per il giusto giudizio di Israele su se stesso è data ora in questi versetti. Dio in grande misericordia aveva osservato l'afflizione dei loro padri in Egitto. Dopo averli condotti fuori, quando giunsero al Mar Rosso, udì il loro grido di angoscia (v. 4). In effetti, aveva mostrato segni prima di ciò contro il Faraone ei suoi servi, infliggendo loro dieci piaghe (v. 10) per abbattere l'ostinata resistenza dell'Egitto, così che il nome di Dio fosse esaltato e l'orgoglio dell'Egitto abbattuto.
Quando Israele gridò a Dio, Egli divise il Mar Rosso per creare un sentiero di terra asciutta per il loro passaggio illeso. Poi ha rovesciato i loro nemici con il ritorno del mare alla sua condizione abituale, annegandoli come se fossero stati una pietra gettata nelle acque (v. 11).
Oltre a questo, sia prima che dopo l'esperienza del Mar Rosso, Dio guidò Israele di giorno in una colonna di nuvola e di notte in una colonna di fuoco. Un tale intervento miracoloso di Dio avrebbe sicuramente dovuto impressionare molto Israele. Anche i credenti oggi non sono meno curati dalla potenza miracolosa di Dio, poiché sono abitati dallo Spirito di Dio che guida sempre nel miglior modo possibile, sia di giorno che di notte.
UNA LEGGE GIUSTA DATA LORO
(vv. 13-15)
Ecco un'altra ragione per cui Israele avrebbe dovuto evitare il male o, dopo aver disubbidito, tornare a Dio con sincero pentimento. Dopo la Sua meravigliosa grazia nel liberare Israele dalla schiavitù, Dio diede loro una legge che era perfettamente giusta in contrasto con le leggi delle altre nazioni. In tal modo, era chiaramente chiaro che Dio stesso stava parlando.
Le coscienze di Israele potevano ben testimoniare il fatto che la legge di Dio per loro era perfettamente giusta, e non solo questo, poiché provvide che il giorno del sabato fosse osservato non solo per l'onore di Dio, ma per la benedizione di Israele, per alleviare almeno il popolo duro lavoro per un giorno alla settimana, perché è sempre vero che quando si onora il nome di Dio il popolo sarà benedetto (v. 14). Questi comandamenti sono stati dati dalla mediazione di Mosè, che Israele ha sempre venerato, almeno dalla sua morte! Così, nella stessa legge, Dio aveva mostrato una meravigliosa benignità a Israele.
A ciò si aggiunsero i miracoli di Dio di dare a Israele pane dal cielo (la manna) e acqua dalla roccia (v. 15), appena prima che fosse data la legge, così che Israele fosse fornito per tutto il loro viaggio nel deserto. Così, a Israele fu data ogni motivo di gratitudine e devota obbedienza a Dio.
DIO ANCORA GRAZIOSO QUANDO ISRAELE HA PECCATO
(vv. 16-21)
Dopo essere stati così grandemente benedetti, ci viene detto, "essi ei nostri padri hanno agito con orgoglio, hanno indurito il loro collo e non hanno ascoltato i tuoi comandamenti. Si sono rifiutati di obbedire" (vv. 16-17). Questa era semplicemente ribellione dal cuore freddo, ignorando le grandi meraviglie che Dio aveva fatto tra loro per il loro benessere, arrivando al punto di nominare un capo in opposizione a Mosè con l'obiettivo di tornare alla schiavitù dell'Egitto. Naturalmente, Dio non permetterebbe una cosa del genere.
Eppure, è un Dio pronto al perdono, misericordioso e misericordioso, lento all'ira, abbondante in gentilezza, e non li ha abbandonati". La pazienza di Dio con loro è praticamente sorprendente. Anche quando hanno fatto un vitello d'oro, adorandolo come il dio che li fece uscire dall'Egitto, Dio portava ancora con il loro male nella sua multiforme misericordia (vv. 18-19). Continuò a guidarli per la colonna di nube di giorno e la colonna di fuoco di notte. Non c'era nessun mancanza di testimonianza che Dio li sosteneva e li conduceva attraverso un deserto che li avrebbe inghiottiti se non fossero stati custoditi dal potere divino.
Oltre a questo, Dio diede loro il Suo Spirito per istruirli per mezzo di Mosè e di Aronne, una meravigliosa disposizione di grazia, sebbene Israele mostrasse poco apprezzamento a quel tempo. Guardando indietro, questi Leviti al tempo di Neemia potevano discernere chiaramente questo. Anche in quel momento il Signore non trattenne loro affatto la manna e fornì l'acqua quando ne avevano bisogno. Questo continuò per l'intero viaggio nel deserto (quaranta anni), in modo che non mancasse loro nulla.
Pensa alle molte occasioni recentissime di migliaia di persone che fuggono come rifugiati e muoiono per mancanza di cibo e acqua! Eppure tra i due ei tre milioni di israeliti furono sostenuti da Dio per 40 anni di vagabondaggio nel deserto! Anche in quel tempo i loro vestiti non si consumarono e i loro piedi non si gonfiarono. Erano così insensibili da non apprezzarlo?
LA GRANDE BENEDIZIONE DI DIO NEL PAESE
(vv. 22-25)
I Leviti hanno poi raccontato la grazia di Dio nell'aver dato a Israele la vittoria su vari nemici, la cui terra Dio aveva prima deciso di appartenere a Israele. Prima di entrare nel paese di Canaan, presero possesso del paese di Sihon, re degli Amorrei, e di Og, re di Basan (v. 22). Dio moltiplicò grandemente la nazione e la portò nella terra che aveva promesso (v. 23), sottomettendo gli abitanti della terra davanti a Israele, in modo che Israele potesse prenderne possesso. Quando la potenza e la grazia di Dio in questo erano così manifeste, Israele aveva certamente ulteriori motivi per obbedire pienamente a Dio e nessuna scusa per disubbidire.
"E presero città forti e una terra ricca, e possedettero case piene di ogni bene, cisterne già scavate, vigne, uliveti e alberi da frutto in abbondanza. Così mangiarono, si saziarono e si ingrassarono, e si compiacevano della tua grande bontà» (v. 25).
ULTERIORE COLPA; CASTIFICIO E GRAZIA DI DIO
(vv. 26-31)
Di nuovo, dopo che Israele fu così meravigliosamente benedetto da Dio, divenne completamente disubbidiente, ribellandosi e disprezzando la legge che Egli aveva dato loro così benevolmente. Dio ha mandato dei profeti a testimoniare contro il loro male con l'obiettivo di ricondurli a Lui, ma essi non solo si sono rifiutati di ascoltare: sono arrivati al punto di uccidere tali fedeli messaggeri (v. 26). Provocazioni come questa spinsero Dio a consegnarli nelle mani dei loro nemici che li opprimevano. Questo si vede nel Libro dei Giudici e durante la storia dei re.
Tuttavia, quando si trovarono in una difficoltà così profonda da gridare a Dio per la sua misericordia, Dio rispose con compassionevole bontà, come dichiarano qui i Leviti: "Hai udito dal cielo e secondo le tue abbondanti misericordie hai dato loro liberatori che hanno salvato li dalla mano dei loro nemici (v. 27).
Tuttavia, dopo aver ricevuto sollievo, si volsero di nuovo al male, così che furono lasciati per qualche tempo sotto il dominio dei loro nemici finché non tornarono a Dio, gridando a Lui per la liberazione. Non solo due o tre volte, ma «molte volte li hai liberati secondo la tua misericordia» (v. 28). La stessa lettura di una tale storia di fallimento, poi di restaurazione, poi di ulteriore fallimento e ulteriore grazia di Dio, seguita di nuovo dal fallimento, diventa stancante per un lettore. Quanto più stancare Dio!
Sebbene sia stancante leggere della disobbedienza continuamente ripetuta di Israele, questa storia sicuramente ci impressiona con la meraviglia della pazienza di Dio! «Alzavano le spalle, irrigidivano il collo e non volevano udire» (v. 29). Questo è andato avanti per molti anni, con lo Spirito di Dio che spingeva i profeti a scuotere le loro coscienze, poi usando nazioni nemiche per castigarli (v. 30).
«Tuttavia», aggiunsero i leviti, «nella tua grande misericordia non li hai consumati del tutto né li hai abbandonati» (v. 31). Perchè no? "Poiché tu sei Dio, misericordioso e misericordioso". Questo rimane vero per noi oggi, quando Israele, a causa dell'enorme colpa di aver rigettato e crocifisso il Figlio di Dio, è da secoli in uno stato ribelle e soffre per questo. Ma Dio è ancora Dio, e sa come liberare e restaurare il Suo popolo, come farà dopo che avrà sofferto gli orrori della Grande Tribolazione e avrà gridato a Lui con umile pentimento e fede ( Osea 14:4 ).
PREGHIERA PER LA MISERICORDIA DI DIO
(vv. 32-38)
Dopo aver riconosciuto i molti fallimenti di Israele del passato, i Leviti cercano il volto di Dio in fervida preghiera, chiamandolo "il Dio grande, potente e tremendo", che non era come Israele nella loro violazione del patto della legge, ma che può essere dipendeva per mantenere perfettamente la Sua alleanza (v. 32). Chiedono che Dio non consideri piccolo il problema che era venuto sui loro re, principi, sacerdoti, profeti, i loro padri e tutto il popolo, dal tempo dell'oppressione dell'Assiria "fino ad oggi".
Ma il problema non era piccolo perché la disobbedienza di Israele non era piccola. Lo confessano nel versetto 33, dicendo che Dio era giusto in ciò che aveva permesso: la loro sofferenza non era più di quanto meritassero. Dio si era comportato fedelmente in contrasto con l'infedeltà di Israele, che essi confessano come malvagità da parte di tutto il popolo, dal più grande al più piccolo (v. 34). Così misero a nudo il loro cuore davanti a Dio, senza trovare scuse, ma giudicandosi senza risparmio per la loro colpa (v. 35).
Nei versetti 36-37 parlano dei risultati che allora subivano a causa della loro disubbidienza: erano servi di un re straniero, così che il frutto della loro terra fosse goduto dai re che li avevano presi prigionieri. Questi re avevano dominio anche sui loro corpi e sui loro possedimenti, e potevano fare ciò che volevano dei Giudei. Quindi erano in grande difficoltà. Dobbiamo ricordare, tuttavia, che Dio aveva mostrato grande misericordia a Neemia disponendo il re Artaserse ad agire con insolita gentilezza verso di lui e Israele. Eppure erano ancora in schiavitù, e hanno dovuto imparare a piegarsi al governo sovrano di Dio nel permettere questa spiacevole situazione.
La loro preghiera è stata accompagnata dalla loro decisione di "fare un patto sicuro". Questo era ovviamente un rinnovamento del patto di legge dato da Mosè (cap. 10:29), poiché Israele era ancora sotto la legge. Avrebbero avuto successo meglio di prima? Certamente no! Ma Dio ha usato questa occasione con l'intenzione di rendere Israele più pienamente consapevole che, non solo hanno fallito nella pratica, ma che avevano una natura peccaminosa che non poteva cessare dal peccato, e quindi che dovevano nascere di nuovo. Ma siamo tutti studenti lenti. Come mai? A causa del nostro orgoglio egoistico.