Numeri 14:1-45
1 Allora tutta la raunanza alzò la voce e diede in alte grida; e il popolo pianse tutta quella notte.
2 E tutti i figliuoli d'Israele mormorarono contro Mosè e contro Aaronne, e tutta la raunanza disse loro: Fossimo pur morti nel paese d'Egitto! o fossimo pur morti in questo deserto!
3 E perché ci mena l'Eterno in quel paese ove cadremo per la spada? Le nostre mogli e i nostri piccini vi saranno preda del nemico. Non sarebb'egli meglio per noi di tornare in Egitto?"
4 E si dissero l'uno all'altro: "Nominiamoci un capo torniamo in Egitto!"
5 Allora Mosè ed Aaronne si prostrarono a terra dinanzi a tutta l'assemblea riunita de' figliuoli d'Israele.
6 E Giosuè, figliuolo di Nun, e Caleb, figliuolo di Gefunne, ch'erano di quelli che aveano esplorato il paese, si stracciarono le vesti,
7 e parlarono così a tutta la raunanza de' figliuoli d'Israele: "Il paese che abbiamo attraversato per esplorarlo, è un paese buono, buonissimo.
8 Se l'Eterno ci è favorevole, c'introdurrà in quel paese, e ce lo darà: è un paese dove scorre il latte e il miele.
9 Soltanto, non vi ribellate all'Eterno, e non abbiate paura del popolo di quel paese; poiché ne faremo nostro pascolo; l'ombra che li copriva s'è ritirata, e l'Eterno è con noi; non ne abbiate paura".
10 Allora tutta la raunanza parlò di lapidarli; ma la gloria dell'Eterno apparve sulla tenda di convegno a tutti i figliuoli d'Israele.
11 E l'Eterno disse a Mosè: "Fino a quando mi disprezzerà questo popolo? e fino a quando non avranno fede in me dopo tutti i miracoli che ho fatto in mezzo a loro?
12 Io lo colpirò con la peste, e lo distruggerò, ma farò di te una nazione più grande e più potente di lui".
13 E Mosè disse all'Eterno: "Ma l'udranno gli Egiziani, di mezzo ai quali tu hai fatto salire questo popolo per la tua potenza,
14 e la cosa sarà risaputa dagli abitanti di questo paese. Essi hanno udito che tu, o Eterno, sei nel mezzo di questo popolo, che apparisci loro faccia a faccia, che la tua nuvola si ferma sopra loro, e che cammini davanti a loro il giorno in una colonna di nuvola, e la notte in una colonna di fuoco;
15 ora, se fai perire questo popolo come un sol uomo, le nazioni che hanno udito la tua fama, diranno:
16 Siccome l'Eterno non è stato capace di far entrare questo popolo nel paese che avea giurato di dargli, li ha scannati nel deserto.
17 E ora si mostri, ti prego, la potenza del Signore nella sua grandezza, come tu hai promesso dicendo:
18 L'Eterno è lento all'ira e grande in benignità; egli perdona l'iniquità e il peccato, ma non lascia impunito il colpevole, e punisce l'iniquità dei padri sui figliuoli, fino alla terza e alla quarta generazione.
19 Deh, perdona l'iniquità di questo popolo, secondo la grandezza della tua benignità, nel modo che hai perdonato a questo popolo dall'Egitto fin qui".
20 E l'Eterno disse: "Io perdono, come tu hai chiesto;
21 ma, com'è vero ch'io vivo, tutta la terra sarà ripiena della gloria dell'Eterno,
22 e tutti quegli uomini che hanno veduto la mia gloria e i miracoli che ho fatto in Egitto e nel deserto, e nonostante m'hanno tentato già dieci volte e non hanno ubbidito alla mia voce,
23 certo non vedranno il paese che promisi con giuramento ai loro padri. Nessuno di quelli che m'hanno disprezzato lo vedrà; ma il mio servo Caleb,
24 siccome è stato animato da un altro spirito e m'ha seguito appieno, io lo introdurrò nel paese nel quale è andato; e la sua progenie lo possederà.
25 Or gli Amalekiti e i Cananei abitano nella valle; domani tornate addietro, incamminatevi verso il deserto, in direzione del mar Rosso".
26 L'Eterno parlò ancora a Mosè e ad Aaronne, dicendo:
27 "Fino a quando sopporterò io questa malvagia raunanza che mormora contro di me? Io ho udito i mormorii che i figliuoli d'Israele fanno contro di me.
28 Di' loro: Com'è vero ch'io vivo, dice l'Eterno, io vi farò quello che ho sentito dire da voi.
29 I vostri cadaveri cadranno in questo deserto; e voi tutti, quanti siete, di cui s'è fatto il censimento, dall'età di venti anni in su, e che avete mormorato contro di me,
30 non entrerete di certo nel paese nei quale giurai di farvi abitare; salvo Caleb, figliuolo di Gefunne, e iosuè, figliuolo di Nun.
31 I vostri piccini, che avete detto sarebbero preda de' nemici, quelli vi farò entrare; ed essi conosceranno il paese che voi avete disdegnato.
32 Ma quanto a voi, i vostri cadaveri cadranno in questo deserto.
33 E i vostri figliuoli andran pascendo i greggi nel deserto per quarant'anni e porteranno la pena delle vostre infedeltà, finché i vostri cadaveri non siano consunti nel deserto.
34 Come avete messo quaranta giorni a esplorare il paese, porterete la pena delle vostre iniquità quarant'anni; un anno per ogni giorno; e saprete che cosa sia incorrere nella mia disgrazia.
35 Io, l'Eterno, ho parlato; certo, così farò a tutta questa malvagia raunanza, la quale s'è messa assieme contro di me; in questo deserto saranno consunti; quivi morranno".
36 E gli uomini che Mosè avea mandato ad esplorare il paese e che, tornati, avean fatto mormorare tutta la raunanza contro di lui screditando il paese,
37 quegli uomini, dico, che aveano screditato il paese, morirono colpiti da una piaga, dinanzi all'Eterno.
38 Ma Giosuè, figliuolo di Nun, e Caleb, figliuolo di Gefunne, rimasero vivi fra quelli ch'erano andati ad esplorare il paese.
39 Or Mosè riferì quelle parole a tutti i figliuoli d'Israele; e il popolo ne fece gran cordoglio.
40 E la mattina si levarono di buon'ora e salirono sulla cima del monte, dicendo: "Eccoci qua; noi saliremo ai luogo di cui ha parlato l'Eterno, poiché abbiamo peccato".
41 Ma Mosè disse: "Perché trasgredite l'ordine dell'Eterno? La cosa non v'andrà bene.
42 Non salite, perché l'Eterno non è in mezzo a voi; che non abbiate ad essere sconfitti dai vostri nemici!
43 Poiché là, di fronte a voi, stanno gli Amalekiti e i Cananei, e voi cadrete per la spada; giacché vi siete sviati dall'Eterno, l'Eterno non sarà con voi".
44 Nondimeno, s'ostinarono a salire sulla cima del monte; ma l'arca del patto dell'Eterno e Mosè non si mossero di mezzo al campo.
45 Allora gli Amalekiti e i Cananei che abitavano su quel monte scesero giù, li batterono, e li fecero a pezzi fino a Hormah.
ISRAELE RIFIUTA LA LORO EREDITÀ
(vs.1-10)
Le parole scoraggianti delle dieci spie contagiarono l'intera congregazione d'Israele, come fa troppo spesso lo scoraggiamento tra il popolo di Dio. Quella notte piansero, poi iniziarono con amari lamenti, non solo contro Mosè e Aronne, ma piuttosto direttamente contro il Signore! (v.3). Perché Dio non ha permesso loro di morire in Egitto o nel deserto piuttosto che esporli al pericolo di morire combattendo contro i nemici cananei? Quanto sono incoerenti le loro argomentazioni.
Se volevano davvero morire, perché avere paura dei loro nemici? Inoltre, non consideravano la possibilità che potessero sopravvivere e possedere la terra, mentre i loro nemici morivano. Ma la paura è una terribile malattia che priva un credente dei suoi sensi.
Ciò risponde alla paura che spesso hanno i credenti di affrontare l'inimicizia di Satana e di impossessarsi della loro legittima eredità delle benedizioni spirituali che sono in Cristo Gesù "nei luoghi celesti" ( Efesini 1:3 ). Poiché pensiamo troppo al mondo e alle benedizioni materiali, non abbiamo l'energia spirituale per impossessarci di ciò che realmente ci appartiene in termini di benedizione spirituale.
Queste benedizioni sono molte, che includono il perdono, la redenzione, la giustificazione, la riconciliazione, la pace con Dio, la vita eterna, il dono dello Spirito, l'appartenenza al corpo di Cristo, alla Chiesa e molte altre. Satana resiste alla nostra intenzione di entrare nel valore di questi, quindi deve esserci un conflitto spirituale se vogliamo goderne.
Lo scoraggiamento incredulo di Israele era così profondo che hanno persino esortato a nominare un altro capo piuttosto che Mosè e a restituire l'Egitto. Avendo lasciato un mondo empio, possono i credenti ritornarvi ed essere i benvenuti? A questo punto l'Egitto si sarebbe abituato all'assenza di Israele e probabilmente non li avrebbe ripresi. Ma l'incredulità non può ragionare rettamente.
Mosè e Aronne si prostrarono bocconi in preghiera davanti a tutta l'assemblea (v.5). Poi Giosuè e Caleb fecero un altro sforzo per persuadere il popolo che c'erano tutte le ragioni per avanzare nel paese. Era una terra straordinariamente buona, dissero, e se il Signore si compiaceva di Israele, certamente li avrebbe condotti nel paese e glielo avrebbe dato (vv.6-8).
Inoltre, le persone stavano permettendo al loro scoraggiamento di trasformarsi in ribellione contro il Signore, e sono solennemente ammonite contro questo. Quando hanno il Signore, perché temono i loro nemici? Infatti, Giosuè e Caleb li considerano pane per Israele, essendosi allontanata da loro la loro protezione perché il Signore era con Israele. Sicuramente questo avrebbe dovuto penetrare nel cuore della gente. Ma la gente era così ostile che osò chiedere che questi due fedeli servitori di Dio fossero lapidati a morte!
Ma Dio intervenne, la Sua gloria apparve improvvisamente nel tabernacolo, che sarebbe stato visibile all'ingresso del tabernacolo a tutto il popolo. Questo fermò bruscamente il loro clamore.
MOSÈ DI NUOVO INTERCEDENTE
(vs.11-25)
Il Signore si rivolse a Mosè a causa della ribellione di Israele: "Fino a quando queste persone Mi rifiuteranno?" E fino a quando non mi crederanno, con tutti i segni che ho compiuto in mezzo a loro? Dio era stato meravigliosamente paziente con loro, ma come può continuare la pazienza di fronte a una ribellione concertata?
Naturalmente sarebbe perfettamente giusto che Dio facesse come suggerisce a Mosè, per colpire Israele con una pestilenza che lo distruggerebbe. Se è così, Egli potrebbe suscitare una nazione dei discendenti di Mosè più grande e più potente di Israele (v.11). Quanti uomini coglierebbero un'opportunità per ottenere un tale onore ed eminenza in questo!
Ma non così Mosè. Non pensa affatto al proprio onore, ma prima di tutto all'onore di Dio. Protesta che gli egiziani avrebbero sentito parlare della distruzione di Israele, così come altre nazioni che avevano sentito che Dio era con Israele, e tutti avrebbero disonorato Dio dicendo che non era in grado di mantenere la Sua promessa di portare Israele nel paese (vs. .13-16). Quindi Mosè fa appello alla potenza di Dio nel superare gli ostacoli, anche quello della perversità di Israele, e al fatto che il Signore aveva detto a Mosè che Egli è "tollerante e abbondante in misericordia, perdonando l'iniquità e la trasgressione" ecc.
(vs.17-18). Su questo terreno Mosè pregò Dio di perdonare l'iniquità di Israele, proprio come aveva fatto costantemente durante il viaggio nel deserto (v.19). Ancora una volta, in questo meraviglioso esempio, Mosè illustra magnificamente la grazia intercedere del Signore Gesù mediante la quale il Suo popolo è preservato e sostenuto nonostante le sue parole di via.
«A molto giova la preghiera efficace e fervente del giusto» ( Giacomo 5:16 ). Dio ha risposto alla preghiera di quest'unico uomo a nome di tutto Israele, dicendogli che ha perdonato Israele: non sarebbero stati distrutti. Eppure, mentre la grazia si manifesta così, il governo di Dio non sarà allentato: la terra sarebbe piena della gloria del Signore.
Israele sentirebbe i risultati della loro disobbedienza in modo doloroso. A quegli uomini che avevano visto la gloria di Dio ei Suoi molti segni, e si erano ancora ribellati, non sarebbe stato permesso di vedere la terra che Dio aveva promesso a Israele, e questo includeva tutti coloro che avevano rifiutato la parola di Dio (vv.20-22). Caleb era un'eccezione perché aveva uno spirito diverso, di vera sottomissione a Dio, e aveva seguito pienamente il Signore (v.
24). Ovviamente questo era vero anche per Giosuè, ma Giosuè era un servitore speciale di Mosè ( Esodo 33:11 ), e la gente potrebbe averlo considerato influenzato da questa posizione. Ma Caleb era una delle persone, e nessuno poteva essere esentato dal riconoscere il suo esempio.
Il versetto 25 ricorda loro che gli Amaleciti e i Cananei abitavano nella valle. Erano davvero nemici formidabili se Dio non guidava Israele contro di loro. Israele aveva perso ogni titolo al sostegno di Dio: perciò Dio disse loro di tornare nel deserto attraverso il Mar Rosso: dovevano essere ulteriormente ammaestrati dall'esperienza nel deserto.
LA CONDANNA DI DIO CONTRO LA RIBELLIONE
(vv.26-38)
God spoke again to Moses and Aaron to emphasize His great displeasure with the complaints of the people Himself (vs.26-27), and tells them to announce to the people that just as they have spoken, so it will happen to them: they will die in the wilderness, that is, all who at this time were twenty years old and above (vs.28-29). Caleb and Joshua were the only two exceptions: they would enter the land of Canaan and the little ones whom the people were so concerned about would also enter (v.
31). Therefore, their concern for their little ones was not love at all. The best way we can love our children is by giving them a good example by obeying the Lord. God cared far more for the children than they did.
Meanwhile their sons would for forty years suffer the consequences of their parents' disobedience until all the older generation died (v.33). As to those entering the land, therefore, only Joshua and Caleb would be over sixty years of age. But God's promise would stand, that he would bring Israel into the promised land.
How serious a lesson is this for us! If we refuse to act on the Word of God, whatever excuse we may make -- our children, our wives, our friends whom we think may be hurt -- we are not showing proper, godly concern for these very people, as well as showing no respect for the Word of God.
God's displeasure is emphasized in verse 35 when He speaks of Israel being gathered together against Him, for which reason He would bring on them the terrible discipline of their dying in the wilderness. As He had spoken, so would He carry out this unsparing sentence.
This judgment began very quickly, for the ten men who had discouraged the hearts of the people were stricken by a plague and died "before the Lord" (vs.36-37). Of all the twelve spies who were heads of the people, only Joshua and Caleb were spared.
REBELLION WITH DIFFERENT FACE
(vs.39-45)
When Moses gave God's message to Israel that they must turn back into the wilderness, and let them know of the death of the ten spies, the people mourned greatly (v.39), yet no mention is made of their honestly judging their own disobedience. Surely they ought to have done this, and also to bow to the sentence of God in humility of faith.
But instead of doing this, the people rose earthly the next morning, going up to the top of the mountain to announce to Moses that they were now ready to go into the land God had promised them, admitting the fact that they had sinned (v.40).
Was Moses glad for this? Far from it! He protested that they were again transgressing the commandment of the Lord (v.4). Just as they had rebelled against the Lord in refusing His word to go into the land, now they were rebelling against His word that they should return into the wilderness and die there. To refuse to bow to the governmental consequences of our own disobedience is just as serious evil as the first disobedience.
How much better it is to accept the sentence of God against our wrongdoing! One of the robbers crucified with the Lord Jesus illustrates this serious principle when he said to the other robber, "We indeed justly, for we receive the due reward of our deeds" (Luca 23:41). Taking the place of submitting to his just punishment and confessing Jesus as Lord, he was thereby assured of eternal salvation.
But Israel would not succeed in their effort to ignore God's sentence against them. Moses warned them now not to go up to the land, for the Lord was not now among them: they would be defeated by the Amalekites and Canaanites, who were strong enemies as the spies had reported. Without the Lord among them the Israelites were helpless against such power.
Tuttavia, scelsero di ignorare l'avvertimento di Mosè, senza dubbio rendendosi conto che vagare nel deserto per quarant'anni era una spiacevole alternativa allo stabilirsi nella propria terra. Hanno agito sulla loro orgogliosa presunzione di poter ottenere la vittoria nonostante l'avvertimento di Mosè. Salirono nel paese del nemico, ma senza l'arca e senza il loro capo Mosè. Gli Amaleciti e i Cananei si prepararono ad affrontarli, attaccandoli e respingendoli fino a Hormah, nel paese deserto (v.
45). Questa sconfitta decisiva è bastata. Israele non tentò nessun'altra invasione finché Dio non lo ordinò dopo quaranta lunghi anni di vagabondaggio nel deserto. Quale lezione per noi oggi se non ci inchiniamo ai risultati governativi della nostra disobbedienza!