Introducción.
Esta carta está dirigida principalmente a 'Filemón, nuestro amado y colaborador', en cuya casa se reunía una parte de la iglesia de Colosas para adorar. Si bien se mencionan tres personas en el saludo, el uso posterior del singular 'tú' (indicado en el comentario por una (S)), y la descripción de él como 'mi hermano', demuestra que se dirige principalmente a una persona. Y con Pablo, el énfasis está siempre en el primero que se menciona. Por lo tanto, sugerir que estaba dirigida a Arquipo es tan probable como una sugerencia de que la carta fue escrita por Timoteo porque se le nombra junto con Pablo.
El propósito central de Pablo es devolverle a Filemón un esclavo fugitivo de Filemón que se había fugado con los bienes de su amo. Su nombre era Onésimo, y de alguna manera se había encontrado con Pablo en Roma, donde estaba escondido. Muchos esclavos fugitivos se dirigieron a Roma con el fin de esconderse. Es muy posible que Epafras, que era de Colosas y estaba en Roma con Pablo, lo hubiera conocido y fuera de alguna manera el intermediario entre los dos, o puede ser que hubiera buscado a Pablo porque sintió que podía ayudarlo en su camino. Predicamento. Pero todo eso solo puede ser una conjetura.
Sin embargo, un propósito secundario radica en la esperanza de Pablo de que Filemón luego le preste a Onésimo para que le atienda sus necesidades en la prisión romana en la que yacía, un ministerio que ya había estado cumpliendo. Fue durante los amorosos ministros de Onésimo que Pablo habría aprendido los hechos sobre su vida anterior.
No debemos subestimar lo que Pablo les pedía que hicieran tanto a Onésimo como a Filemón. Un esclavo fugitivo, cuando se encontraba, estaba sujeto al castigo más extremo, incluso a la muerte por tortura. Entonces, que Onésimo regresara voluntariamente porque era lo correcto, sin ninguna garantía absoluta de que no sería severamente castigado e incluso marcado, demuestra la genuina fe y dedicación a Cristo de Onésimo.
Nada más lo habría persuadido de volver. Y demuestra la preocupación de Pablo de que no puede haber medias tintas en la restitución cristiana. Fácilmente podría haber mantenido a Onésimo a su lado y no decir nada, sabiendo que, si Filemón hubiera sido consciente de ello, estaría muy contento de pensar que su esclavo podría ser de beneficio para Pablo. Pero Paul no estaba dispuesto a ceder ni por un momento en lo que era absolutamente correcto.
Tampoco debemos pasar por alto la seriedad de lo que Pablo estaba exigiendo a Filemón. Filemón era un hombre rico de las clases altas, (demostrado por el tamaño de su casa), y los hombres de ese tipo veían el castigo de los esclavos que se fugas como un deber social. El imperio romano tenía un gran número de esclavos y reconoció que había que mantenerlos en estricta sumisión para preservar la paz del imperio. Por lo tanto, sus contemporáneos lo considerarían el deber de Filemón de castigar severamente a Onésimo.
Pero la enseñanza de Jesucristo había traído una dimensión totalmente nueva a la cuestión, porque si bien era cierto que Pablo no condenó abiertamente la esclavitud, algo que habría sido una pérdida de tiempo y habría puesto en peligro la vida y el bienestar. siendo de esclavos cristianos dondequiera que fuera su enseñanza, y haber traído oprobio al cristianismo (y si se hubiera implementado habría destruido la sociedad), su enseñanza, y la de Jesucristo mismo, la estaba socavando totalmente.
Los amos tenían que amar a sus esclavos, tratarlos como hermanos ( 1 Timoteo 6:2 ) y no amenazarlos ( Efesios 6:9 ). Es más, muchos hombres libres fueron a su iglesia y se encontraron sometidos al ministerio de su propio esclavo en la iglesia, porque muchos superintendentes en la iglesia también eran esclavos.
Por tanto, no era una situación que pudiera sobrevivir para siempre. En el caso de Onésimo, Pablo estaba llamando a Filemón para que una vez más tomara a Onésimo en su confianza, lo recibiera con amor y lo tratara no como a un esclavo sino como a un hermano. La esclavitud al final no pudo sobrevivir a eso.
Lecciones de Filemón.
Una lección principal de Filemón es la de ser absolutamente escrupuloso en las cosas que pertenecen a Dios y la moralidad. Aunque pondría a Onésimo en peligro, ni Pablo ni Onésimo estaban dispuestos a transigir ni por un segundo en lo que consideraban correcto, sin duda después de mucha oración, aunque fue a un gran costo para ambos. Una segunda lección surge de la súplica de Pablo a Filemón. Es que mostramos compasión y misericordia hacia aquellos que verdaderamente se arrepienten.
No se podía haber cometido contra Filemón una ofensa mayor que la que había cometido Onésimo, pero se pedía a Filemón que perdonara por completo. Una tercera lección es que, como Pablo, debemos ser cariñosos y discretos, y no autoritarios, cuando buscamos persuadir a alguien para que haga algo. Paul es aquí un modelo de tacto.