LOS HECHOS DE LOS APÓSTOLES.
EL título en inglés de este libro es demasiado presuntuoso, porque no contiene los Hechos de los Apóstoles, sino sólo el comienzo en Jerusalén; como las labores locales de San Pedro y los viajes y sufrimientos de San Pablo. Y a través de los sufrimientos de la iglesia, las vidas y trabajos de los otros diez se pierden en mucha oscuridad. EUSEBIUS, en su Crónica de los apóstoles, nos ha dejado el mejor compendio que pudo de sus labores y viajes. Las iglesias que plantaron son los verdaderos historiadores de su labor y éxito.
En este libro tenemos un hermoso retrato de la iglesia infantil en Jerusalén, la familia de Dios consagrada para ser herederos del mundo. Vemos aquí el cumplimiento de esa luminosa predicción en Isaías 2:3 . "De Sion saldrá la ley, y de Jerusalén la palabra del Señor". Vemos a los santos hijos de Sion volando a través de los mares, las islas y los continentes, para llevar la noticia de la redención del hombre a las naciones que estaban en tinieblas y en la región de la sombra de la muerte.
De las labores de Pablo en el Asia romana tenemos un breve relato. Fue expulsado de Antioquía en el cuadragésimo quinto año de Cristo; y según el obispo Usher, entró en su nueva esfera de labores en Grecia, y llegó a Filipos en el año cincuenta y tres.
Un libro, titulado Los viajes de Pablo y Tecla, ha sido nombrado en la introducción al evangelio de San Lucas; un libro indudablemente genuino, producido por un sacerdote de Asia, y ampliamente distribuido bajo el nombre de Lucas; porque los transcriptores, antes de la invención de la imprenta, solían poner el nombre de algún padre en sus manuscritos, para conseguir una venta mejor. Cuando San Juan reprendió al sacerdote por hacer esto, dijo que había compuesto el libro por el gran amor que tenía por San Juan.
Pablo; y que el libro de alguna manera se le había escapado de las manos. Así lo afirma Tertuliano en su libro De baptismo, caput 17. Por lo tanto, debieron ser los transcriptores quienes pusieron el nombre de Lucas a la producción anterior. Du Pin, el más laborioso de todos los historiadores eclesiásticos, ha puesto, por tanto, esta obra entre los libros espurios, sin la menor duda de su veracidad en la relación de los hechos históricos.
En los restos de Cipriano de Cartago, que floreció en el siglo III, encontramos una oración escrita durante la severa persecución de Dioclesiano. “Quédate con nosotros, oh Señor, como estuviste con los apóstoles en las cadenas, con Tecla en el fuego, con Pablo en la persecución y con Pedro en las olas. La historia anterior es nombrada honorablemente por muchos de los padres, como Gregory Nazianzen y Gregory of Nyssæ, Chrysostom y otros.
Esta historia fue rescatada de un largo olvido y publicada por el erudito profesor Dr. Grabe, mientras residía en Inglaterra, editor de la Septuaginta, y quien escribió breves notas en latín para la defensa del obispo Bull de los padres nicenos. La esencia de la historia es que cuando los judíos expulsaron a Pablo de Antioquía, como lo relata Lucas en Hechos 13:50 , viajó a Iconio, la capital de Licaonia, y predicó en la casa de Onesíforo.
Onesíforo, habiendo sido informado por Tito de la venida de Pablo, salió a recibirlo, acompañado por Lectra su esposa, y sus dos hijos, Simmia y Zenón, para que pudieran recibirlo en su casa; porque Tito les había informado de la persona de Pablo, ya que aún no lo habían conocido en la carne. Caminando, pues, por el camino del rey que conducía a Listra, esperaron esperando recibirlo. No mucho después de que vieron a Pablo venir hacia ellos, un hombre de baja estatura calvo, sus piernas distorsionadas, sus cejas fruncidas, su nariz aguileña, pero todo su exterior manifiestamente lleno de la gracia de Dios. Su rostro era a veces como el de un hombre y, a veces, como el de un ángel.
Mientras Pablo estaba hablando en la casa de Onesíforo, Tecla, hija de Teoclia, una virgen desposada con Tamyris, un príncipe de la ciudad, de pie junto a la ventana adyacente de su casa noche y día, escuchó a Pablo predicar. Y al ver a muchas mujeres y vírgenes entrar para escuchar a Pablo, las acompañó, porque hasta el momento solo había escuchado su voz. Mientras Thecla continuaba haciendo esto, Theoclia su madre llamó a Tamyris y le informó que Thecla no se había levantado de su lugar durante tres días, ni había comido nada, sino que se había entregado por completo a ese extraño.
Tamyris, temiendo alguna distracción mental, le habló con ternura. ¿Por qué, Thecla, estás así sentada abatida con los ojos fijos en el suelo? ¿Qué nueva pasión te ha convertido y te ha unido a este extraño? Vuélvete a tu Tamyris y avergüénzate. Thecla, sin contestar nada, les dio la espalda y continuó con la intención de escuchar a Paul. Tamyris, lleno de desesperación, salió de la casa y miró a la gente que iba a escuchar a Paul.
Y al ver a dos hombres contender fuertemente en la calle, preguntó, ¿quién es este hombre que seduce las mentes de los hombres, prohibiéndoles casarse? Porque estoy muy angustiado por Thecla, debido a su apego a este extraño. Sobre esto, Demas y Hermógenes exclamaron a una sola voz, entrégalo al gobernador y que lo maten; y persuadiremos a Thecla de que la resurrección que predica ha pasado, siempre que lleguemos al conocimiento de Dios.
Tamyris, al oír esto, fue temprano a la mañana siguiente con una guardia de oficiales y una multitud de personas a la casa de Onesíforo, y se llevó a Pablo, en medio de los gritos de la multitud, “lejos con el hechicero y entrégalo a la gobernador." Tamyris, de pie ante el tribunal, acusó a Paul. El gobernador, después de escuchar la respuesta de Pablo, lo encerró en la cárcel hasta que pudiera escucharlo mejor.
Pero Thecla, al descubrir que Paul estaba comprometido, se levantó de noche; y quitándose los pendientes se los dio al portero, y su espejo de plata al guardián, para que Paul lo reconociera. Luego, colocándose, como María, a sus pies, siguió oyéndolo predicar las maravillas de Dios. Y al darse cuenta de que Pablo hizo caso omiso de lo que padecía y mantuvo firme su confianza en Dios, ella quedó sumamente confirmada en la fe.
A la mañana siguiente hubo una gran alarma en la familia por Thecla, y por Tamyris, porque temían que le hubiera sucedido algún mal. Al escuchar que ella había ido a la prisión, conmovieron a la gente y nuevamente llevaron a Pablo al tribunal. Thecla, sin embargo, siguió asistiendo y se postró en oración en el mismo lugar donde había escuchado a Paul dar sus instrucciones. Finalmente, el gobernador ordenó que la trajeran.
Thecla, al oír esto, salió con alegría, mientras la gente todavía gritaba: "Es un hechicero, que se le dé muerte". A pesar de todo esto, el gobernador escuchó de buena gana a Pablo: y habiendo consultado, dijo a Tecla: ¿Por qué no te das en matrimonio con Tamyris, según las leyes de Iconio? Thecla, clavando los ojos en Paul, no respondió nada. Entonces su madre gritó con vehemencia: Que sea quemada, para que otros teman.
El gobernador, ahora extremadamente irritado, condenó a Pablo a ser azotado y a Thecla a ser quemada. Luego asistió en persona al teatro para presenciar este cruel espectáculo. Entonces, como un cordero, perseguido en el desierto, busca un pastor en derredor, los ojos de Thecla buscaron al venerable Paul. Después de mirar entre la multitud, vio al Señor de pie cerca de ella, a semejanza de Pablo, y exclamó interiormente: "Pablo ha venido a verme, como si yo no sufriera con paciencia". Aún fijando sus ojos en él, lo vio ascender al cielo. Entonces comprendió que era el Señor, visto en la persona de Pablo.
Luego le quitaron la túnica; y el populacho se vio obligada a ascender por la pila. El propio gobernador quedó muy afectado al ver su belleza, su paciencia y su fortaleza. Colocando los leña y los leños en orden, extendió las manos en oración y subió al montón. El fuego se aplicó en diferentes lados y las llamas se extendieron alrededor, pero no tenían poder para quemarla.
Dios tuvo compasión de su juventud. Un fuerte ruido se escuchó en los cielos, una nube oscura cubrió el anfiteatro, acompañada de tales torrentes de lluvia y granizo que apagó el fuego. Así fue entregada Thecla.
Esta virgen ilustre, después de ser confesora en su propia ciudad y desamparada de sus amigos, se convirtió en un personaje público en el Asia romana; y después de haber escapado de las fieras en Antioquía y haber trabajado mucho en el Señor, recibió la corona del martirio en Seleucia en la provincia de Isauria. El emperador Zenón construyó y dotó una iglesia en su memoria.
FRAGMENTOS AÑADIDOS A LOS HECHOS DE LOS APÓSTOLES.
Todos los hombres piden más de lo que Luke ha registrado. Hay muchos abismos en su historia, donde parece haber sido separado de Paul, y no escribiría lo que no había visto. La demanda de más es grande, pero los avisos de los padres son pocos.
El amado Clemente, cuyo nombre está en el libro de la vida, Filipenses 4:3 , dice en su epístola a los Corintios, sección 5., “Pongamos ante nuestros ojos a los santos apóstoles. Pedro, por la envidia injusta [de los judíos], sufrió no una o dos, sino muchas escenas de sufrimiento, hasta que por fin, siendo martirizado, entró en la morada de gloria preparada para él ".
“Por la misma causa recibió Pablo la recompensa de su paciencia. Siete veces estuvo encadenado. Cinco veces lo azotaron y una vez lo apedrearon. Predicó tanto en el este como en el oeste, dejando tras de sí el glorioso informe de su fe. Y habiendo predicado de esta manera la justicia a todo el mundo romano , y con este designio, [después de su liberación] viajó hasta los límites más extremos del oeste.
Επι το τερμα τες δυσεως ελθοντι. Por fin sufrió el martirio por mandato de sus gobernadores, y partió de este mundo a su lugar santo, dejando el modelo más exaltado de paciencia para todas las edades futuras ".
El santo y bendito Doroteo, obispo de la ciudad de Bizancio, ahora Constantinopla, y mártir en esa ciudad, nos ha dejado breves notas de los doce apóstoles.
1. Pedro, quien después de partir de Antioquía, viajó a los lugares principales de Galacia y del mar Mediterráneo, y en toda Capadocia y Bitinia, predicando el evangelio; y por último en toda Italia y Roma. 1 Pedro 1:1 .
2. Andrés, su hermano, viajó por toda Bitinia, Tracia y Escita, predicando el evangelio del Señor. Luego fue a la gran ciudad de Sebasteia, donde Apsarius formó su campamento, y predicó en el río Phasis; y en el interior de Etiopía. Fue crucificado en Patras en Acaya. [Véase Sebaste en el mapa de los viajes de Pablo.] 3. Pero Santiago, el hijo de Zebedeo, fue tras las doce tribus de Israel, predicando a Cristo, y Herodes el tetrarca o virrey de los romanos lo decapitó con la espada en Cesarea. de Palestina.
4. Juan, su hermano, que escribió el evangelio y que había predicado a Cristo en Éfeso, fue desterrado por el emperador Trajano a la isla de Patmos para la confesión de la fe cristiana; y al ser liberado, obtuvo el favor, como muchos piensan, de vivir en la carne junto con Enoc y Elías. [Esta conjetura surgió de las palabras de Cristo a Pedro: "Si quiero que se quede hasta que yo venga, ¿qué te importa?" Juan 21:22 .]
5. Felipe, el apóstol, predicó el evangelio en Frigia y fue sepultado con sus hijas en Hierápolis, a quienes Lucas menciona en los Hechos de los apóstoles.
6. Bartolomé, el apóstol, quien después de haber predicado con éxito el evangelio a los indios, les tradujo el evangelio según San Mateo. Dormía en Corbanopolis, una ciudad de la Alta Armenia. *
7. Tomás, el apóstol, después de haber predicado a Cristo a los partos, medos, persas, bactrianos, alemanes, finalmente recibió la corona del martirio en una ciudad de la India llamada Calamitâ.
8. Mateo, el evangelista, después de escribir su evangelio en hebreo y entregarlo a la iglesia en Jerusalén, y después de haber predicado a Cristo en el oriente, recibió la corona del martirio en Hierápolis, una ciudad de Siria.
9. Judas, hermano de Santiago, después de haber predicado el evangelio por toda la región de Mesopotamia, partió martirizado en Edesa, donde fue enterrado.
10. Simón, de apellido Judas, después de haber predicado a Cristo en Eleuterópolis, las regiones de Gaza, y hasta Egipto, fue enterrado en Ostracinâ, una ciudad de Egipto, y fue colocado en una cruz por orden de Trajano.
11. Matías, que fue contado con los once apóstoles en lugar de Judas Iscariote, habiendo predicado el evangelio por primera vez en Etiopía y recibido la palma del martirio, fue enterrado en el lugar que había fertilizado con su sangre.
12. Simon Zelotes, después de viajar por la región de Mauritania, [literalmente, el país de los negros] y África, [digamos Cartago] fue a todas partes predicando a Cristo. Por último, vino a Gran Bretaña, donde fue crucificado y enterrado.
* Al relato anterior de Bartolomé podemos agregar la opinión de muchos, que él y Nathaniel son la misma persona, porque Bartolomé no es un nombre propio, sino simplemente un apelativo, el hijo de Ptolomeo. Esto parece lo más probable, ya que no se notó claramente su llamada a la oficina; y Juan parece clasificar a Natanael entre los apóstoles, cuando dice que Pedro, Tomás, Natanael, los dos hijos de Zebedeo, con otros dos discípulos saliendo a pescar, Jesús se les mostró en la orilla. Juan 21:2 .
REFLEXIONES GENERALES.
En este libro hemos echado un vistazo a la primera plantación del cristianismo y hemos centrado nuestros puntos de vista en las labores, los sufrimientos y el éxito de San Pablo. Este vaso elegido, designado por Dios para el santuario, recibió una educación considerable en Tarso, una ciudad célebre por la literatura. Vino a Jerusalén para terminar su curso teológico y para calificar para el ascenso. Pero Dios tenía mejores vistas reservadas.
Lo vemos entrar a la iglesia con un alma y una educación calificada en todos los sentidos para hacer la voluntad de Dios. En su llamado y misión fue tan claro, que ni la pobreza, ni las penurias, ni los sufrimientos pudieron conmoverlo; porque el Señor estaba con él, conforme a todas sus promesas. Si su pobre cuerpo se desgastaba cada día, su hombre interior se renovaba día a día con los consuelos de Cristo. Las iglesias que plantó eran casi tan numerosas como las ciudades que visitó, y su ascendente progenie en el Señor parecía, según la promesa, como las estrellas del cielo para la multitud, y como las arenas a la orilla del mar, innumerables.
Satanás tenía una malicia sumamente inveterada contra el apóstol especial de los gentiles. A menudo lo arrastraba a peligros y peligros; pero vivió entre muertos. Cinco veces fue azotado por judíos maliciosos. Tres veces fue golpeado con varas. Una vez lo apedrearon y probablemente lo dejaron por muerto. Sin embargo, seguía sirviendo a los mejores Maestros, quienes lo habían hecho deudor del servicio de todos los hombres y le imponían la necesidad de predicar el evangelio.
Dios, que nunca había dejado de proteger a sus embajadores, lo abandonó al fin, pero con una comisión limitada, ante la enemistad de Satanás y la furia largamente enconada de los judíos. Este hombre santísimo fue atado con una cadena, acusado por su país, arrastrado de prisión en prisión y de un tribunal a otro. ¡Cuán oscuros son los caminos del Señor! cuán profunda y misteriosa la obra de su consejo. Pero su sabiduría es perfecta, y su justicia sin mancha.
Déjame aprender de su siervo a confiar en él en medio de todos los reveses oscuros y nublados de la vida. Dios se sienta en los cielos todo sereno y se ríe del arte de Satanás y de la malicia de los hombres. Sus apóstoles habían estado predicando durante casi treinta años, principalmente a los pobres. El grande, el mundo romano, sabía poco de Cristo. San Pablo fue el hombre más feliz al hablarles de la gloria y el reino del Señor.
Ahora estaba calificado con una inmensidad de aprendizaje, sabiduría y experiencia. Hablaba en lenguas más que cualquier otro ministro, y quizás con más que cualquier otro hombre del imperio. También estaba dotado de todas las excelencias divinas de los dones espirituales y de la fortaleza natural para la ardua misión. Por lo tanto, si se me permite hablar así, el cielo se rebajó por una vez al orgullo de senadores y reyes; no se rebajarían a escuchar el evangelio de un pobre apóstol, y Dios se lo envió en boca de un preso estatal, cuyo caso siempre es interesante en los círculos políticos.
Cuando los judíos del templo estaban a punto de despedazar a Pablo, Lisias lo rescató por un error, pensando que había sido el egipcio sedicioso que había escapado de la carnicería de Félix. En los escalones del castillo, Paul levantó sus manos encadenadas y se dirigió a los fanáticos furiosos de su país. Y mientras hablaba en lengua hebrea, le escucharon en silencio como la noche, hasta que habló de ir a los gentiles.
Al día siguiente, Pablo se dirigió al concilio judío, los dejó sin excusa y confundió a los fariseos y saduceos al mostrar su esperanza de la resurrección de entre los muertos. En Cesarea predicó dos veces ante la corte; la última vez ante tres príncipes, Félix, Festo y Agripa; porque Festo providencialmente vino a suceder a Félix. A bordo del barco, a doscientos setenta y seis marineros y pasajeros, de todas las naciones, les enseñó toda la verdad y les mostró las maravillas de la revelación en el nombre de Cristo. Y seguramente esos hombres nunca podrían olvidar lo que escucharon y vieron.
En Roma, ya sea por recomendación de los reyes de Asia, como es más probable, o por alguna otra causa providencial, Pablo fue especialmente favorecido para vivir en su propia casa alquilada. Aquí durante dos años enseñó a diario todo lo que le vino. Celebraba asambleas religiosas en su casa todos los días. No hubo ninguna parte del misterio de la piedad o la gloria de Cristo que no publicara. Era el prisionero de Nerón; y ni el sacerdote pagano ni el escriba judío se atrevieron a prohibirlo.
Muchos en la casa de César recibieron la fe de Cristo. Consuela las lágrimas de Timoteo diciendo que sus lazos habían resultado para la promoción del evangelio. Sí, después de dos años, el propio Nerón escuchó a Pablo y lo puso en libertad, si Velesio está en lo cierto. Ver Euseb. Eclesiastés Hist. libro 2. cap. 22. Cuando Pablo hizo su primera defensa, nadie estuvo con él, y él oró para que no se les acusara de ello.
Pero Dios lo liberó, para usar sus propias palabras, de la boca de (Nerón) el león. Ahora, Satanás, ¿dónde está tu oficio? Ahora, oh judíos, ¿dónde está tu malicia? Ven y mira el bien que has hecho a la causa de la justicia y la verdad. Nunca el evangelio había llegado a oídos de tantos ilustres potentados y sus cortes, si no hubiera sido por tu espantosa sabiduría, que es una locura para Dios.
Dios también tenía una obra que escribir para su iglesia: y cuando San Pablo estaba lleno de sabiduría y lleno de días, el Señor le dio un poco de tiempo para escribir esas epístolas plenarias a las iglesias que transmiten al mundo cristiano todo el conocimiento necesario para la salvación. Y quienquiera que examine con calma la totalidad de sus catorce epístolas, muchas de las cuales fueron escritas cuando estaba lleno de labores, debe reconocer que ninguna sabiduría y logros humanos podrían posiblemente componer epístolas con la misma propiedad de dirección, profundidad de pensamiento y elevación. de piedad.
Así vemos en la vida y obra de este santo varón, extendida a un curso público de treinta y cinco años, la incesante bondad del Señor y el cuidado de la providencia sobre la iglesia. A él sea gloria por los siglos de los siglos. Amén.