2 Crónicas 28

UZIAS, JOTHAM Y AHAZ

2 Crónicas 26:1 ; 2 Crónicas 27:1 ; 2 Crónicas 28:1

DESPUÉS del asesinato de Amasías, todo el pueblo de Judá tomó a su hijo Uzías, un muchacho de dieciséis años, llamó en el libro de los reyes Azarías y lo hizo rey. El cronista toma prestada de la narrativa más antigua la declaración de que "Uzías hizo lo recto ante los ojos de Jehová, conforme a todo lo que había hecho su padre Amasías". A la luz de los pecados atribuidos tanto a Amasías como a Uzías en Crónicas, este es un cumplido algo dudoso.

El sarcasmo, sin embargo, no es uno de los defectos del cronista; simplemente permite que la historia antigua hable por sí misma, y ​​deja que el lector combine su juicio con la declaración de la tradición posterior lo mejor que pueda. Pero, sin embargo, podríamos modificar este versículo y leer que Uzías hizo el bien y el mal, prosperó y cayó en la desgracia, de acuerdo con todo lo que había hecho su padre Amasías, o podría trazarse un paralelismo aún más estrecho entre lo que hizo y sufrió Uzías y lo accidentado. carácter y fortuna de Joás.

Aunque mucho mayor que este último, en el momento de su ascenso, Uzías era lo suficientemente joven como para estar bajo el control de ministros y consejeros; y así como Joás fue entrenado en lealtad a Jehová por el sumo sacerdote Joiada, así Uzías "se dispuso a buscar a Dios durante la vida" de cierto profeta, quien, como el hijo de Joiada, se llamaba Zacarías, "quien había entendió o dio instrucción en el temor de Jehová, " es decir , un hombre versado en sagradas enseñanzas, rico en experiencia espiritual y capaz de comunicar su conocimiento, tal como Esdras el escriba en días posteriores.

Bajo la guía de este profeta desconocido, el joven rey fue llevado a conformar su vida privada y administración pública a la voluntad de Dios. Al "buscar a Dios", Uzías se cuidaría de mantener y asistir a los servicios del templo, para honrar a los sacerdotes de Jehová y hacer la debida provisión para sus necesidades; y "mientras buscaba a Jehová, Dios le daba prosperidad".

Uzías recibió todas las recompensas que generalmente se otorgan a los reyes piadosos: ganó la guerra y exigió tributos a los estados vecinos; construyó fortalezas y tenía abundancia de ganado y esclavos, un ejército numeroso y bien equipado y arsenales bien abastecidos. Como otros poderosos reyes de Judá, afirmó su supremacía sobre las tribus a lo largo de la frontera sur de su reino. Dios lo ayudó contra los filisteos, los árabes de Gur-baal y los Meunim.

Destruyó las fortificaciones de Gat, Jabne y Asdod, y construyó sus propios fuertes en el país de los filisteos. No se sabe nada sobre Gur-baal; pero los aliados árabes de los filisteos serían, como los enemigos de Joram "los árabes que habitaban cerca de los etíopes", nómadas de los desiertos al sur de Judá. Estos filisteos y árabes habían traído tributo a Josafat sin esperar a ser sometidos por sus ejércitos; así que ahora los amonitas dieron regalos a Uzías, y su nombre se difundió "hasta la entrada de Egipto", posiblemente a ciento o incluso ciento cincuenta millas de Jerusalén. Es evidente que las ideas del cronista sobre la política internacional eran de dimensiones muy modestas.

Además, Uzías añadió a las fortificaciones de Jerusalén; y como amaba la agricultura y tenía ganado, y labradores y viñadores en el campo y los distritos periféricos de Judá, construyó torres para su protección. Su ejército era aproximadamente de la misma fuerza que el de Amasías, trescientos mil hombres, de modo que en esto, como en su carácter y hazañas, hizo de acuerdo con todo lo que había hecho su padre, excepto que estaba contento con sus propios judíos. guerreros y no desperdició sus talentos comprando refuerzos peores que inútiles de Israel.

El ejército de Uzías estaba bien disciplinado, cuidadosamente organizado y constantemente empleado; eran hombres de gran poder, y salieron a la guerra por bandas, para cobrar el tributo del rey y ampliar sus dominios e ingresos mediante nuevas conquistas. El material de guerra en sus arsenales se describe con mayor detalle que el de cualquier rey anterior: escudos, lanzas, cascos, cota de malla, arcos y piedras como hondas. El gran avance de la ciencia militar durante el reinado de Uzías estuvo marcado por la invención de máquinas de guerra para la defensa de Jerusalén; algunos, como la catapulta romana, eran para flechas, y otros, como la ballesta, para arrojar piedras enormes.

Aunque las esculturas asirias nos muestran que ellos empleaban libremente arietes contra los muros de las ciudades judías, cf. Ezequiel 26:9 y Plinio dice que la balista fue inventada en Siria, a ningún otro rey hebreo se le atribuye la posesión de esta artillería primitiva. El cronista o su autoridad parecen profundamente impresionados por la gran habilidad desplegada en este invento; al describirlo, usa la raíz hashabh, idear, tres veces en tres palabras consecutivas.

Los motores eran " hishshe-bhonoth mahashebheth hoshebh ", "motores diseñados por ingeniosos". Jehová no solo proporcionó a Uzías amplios recursos militares de todo tipo, sino que también bendijo los medios que Él mismo había provisto; Uzías "fue ayudado maravillosamente, hasta que se hizo fuerte, y su nombre se difundió por todas partes". Los estados vecinos escucharon con admiración sus recursos militares.

Para entonces, el estudiante de Crónicas estará preparado para la secuela invariable de la prosperidad dada por Dios. Como David, Roboam, Asa y Amasías, cuando Uzías "era fuerte, su corazón se enalteció hasta su perdición". El más poderoso de los reyes de Judá murió leproso. Un ataque de lepra admitía una sola explicación: era una plaga infligida por Jehová mismo como castigo del pecado; y así el libro de Reyes nos dice que "Jehová hirió al rey", pero no dice nada sobre el pecado así castigado.

El cronista supo suplir la omisión: Uzías se había atrevido a entrar en el Templo y con celo irregular a quemar incienso en el altar del incienso. Al hacerlo, estaba violando la Ley, que hacía del oficio sacerdotal y de todas las funciones sacerdotales prerrogativas exclusivas de la casa de Aarón y denunciaba la pena de muerte contra cualquiera que usurpara las funciones sacerdotales. Números 18:7 ; Éxodo 30:7 Pero a Uzías no se le permitió llevar a cabo su impío designio; el sumo sacerdote Azarías entró tras él con ochenta colegas incondicionales, reprendió su presunción y le ordenó que abandonara el santuario.

Uzías no fue más dócil a las amonestaciones del sacerdote que Asa y Amasías lo habían sido a las de los profetas. Los reyes de Judá estaban acostumbrados, incluso en Crónicas, a ejercer un control indiscutible sobre el Templo y a considerar a los sumos sacerdotes a la luz de los capellanes privados. Uzías se enojó: estaba en el cenit de su poder y gloria; su corazón se enalteció. ¿Quiénes eran estos sacerdotes para que se interpusieran entre él y Jehová y se atrevieran a reprimirlo y reprenderlo públicamente en su propio templo? Los sentimientos de Enrique II hacia Becket deben haber sido leves en comparación con los de Uzías hacia Azarías, quien, si el rey hubiera podido salirse con la suya, sin duda habría compartido el destino de Zacarías, hijo de Joiada.

Pero una intervención directa de Jehová protegió a los sacerdotes y preservó a Uzías de nuevos sacrilegios. Mientras sus facciones estaban convulsionadas por la ira, la lepra brotó en su frente. La contienda entre rey y sacerdote terminó de inmediato; los sacerdotes lo echaron, y él mismo se apresuró a ir, reconociendo que Jehová lo había herido. De ahora en adelante vivió separado, separado de la comunión con el hombre y con Dios, y su hijo Jotam gobernó en su lugar.

El libro de los Reyes simplemente hace la declaración general de que Uzías fue sepultado con sus padres en la ciudad de David; pero el cronista está ansioso por que sus lectores no supongan que las tumbas de la sagrada casa de David fueron contaminadas por la presencia de un cadáver leproso: explica que el leproso fue enterrado, no en el sepulcro real, sino en el campo anexo a eso.

La moraleja de este incidente es obvia. Al intentar comprender su significado, no debemos preocuparnos por la autoridad relativa de reyes y sacerdotes; el principio reivindicado por el castigo de Uzías fue el simple deber de obedecer un mandato expreso de Jehová. Por trivial que pueda ser la quema de incienso en sí misma, formaba parte de un elaborado y complicado sistema de ritual.

Interferir con las ordenanzas divinas en un solo detalle estropearía la importancia y lo impresionante de todo el servicio del templo. Una innovación arbitraria sería un precedente para otras y constituiría un grave peligro para un sistema cuyo valor radica en la uniformidad continua. Además, Uzías fue terco en la desobediencia. Su intento de quemar incienso podría haber sido suficientemente castigado por la reprimenda pública y humillante del sumo sacerdote. Le sobrevino la lepra porque, cuando se vio frustrado por un propósito impío, cedió el paso a una pasión incontrolada.

En sus consecuencias vemos una aplicación práctica de las lecciones del incidente. ¡Cuán a menudo el pecador sólo es provocado a una maldad mayor por los obstáculos que la gracia divina opone a su maldad! ¡Cuán pocos hombres tolerarán la sugerencia de que sus intenciones son crueles, egoístas o deshonrosas! La protesta es un insulto, una ofensa a su dignidad personal; sienten que su amor propio exige perseverar en su propósito y que deben resentirse y castigar a cualquiera que haya tratado de frustrarlos.

La ira de Uzías fue perfectamente natural; pocos hombres han sido tan uniformemente pacientes con la reprensión como para no haberse vuelto a veces con ira contra aquellos que les advirtieron contra el pecado. La característica más dramática de este episodio, la repentina helada de lepra en la frente del rey, no deja de tener su antitipo espiritual. La ira de los hombres ante la reprimenda bien merecida a menudo ha arruinado sus vidas de una vez por todas con una lepra moral imposible de erradicar.

En la locura de la pasión, han roto los lazos que hasta ahora los han frenado y se han comprometido más allá de lo que se pueda recordar a actividades malvadas y amistades fatales. Consideremos la conducta más indulgente de Uzías, y supongamos que se creía con derecho a ofrecer incienso; no podía dudar de que los sacerdotes estaban igualmente seguros de que Jehová les había encomendado el deber a ellos, y solo a ellos.

Esa cuestión no debía decidirse con violencia, en el calor de la amargura personal. El mismo Azarías había sido imprudente y celoso al traer a sus ochenta sacerdotes; Jehová le mostró que eran completamente innecesarios, porque en el último Uzías "él mismo se apresuró a salir". Cuando la pasión y los celos personales sean eliminados de las polémicas cristianas, la Iglesia podrá escribir el epitafio del odium theologicum .

Uzías fue sucedido por Jotam, que ya había gobernado durante algún tiempo como regente. Al registrar el juicio favorable del libro de Reyes, "Hizo lo recto ante los ojos de Jehová, conforme a todo lo que había hecho su padre Uzías", el cronista se apresura a añadir: "Sin embargo, no entró en el templo de Jehová "; el privilegio exclusivo de la casa de Aarón se había establecido de una vez para siempre.

La historia del reinado de Jotam llega como un oasis tranquilo y agradable en la triste narración del cronista sobre gobernantes malvados, intercalados con reyes piadosos cuya piedad les falló en sus últimos días. Jotam comparte con Salomón el distinguido honor de ser un rey del cual no se registra ningún mal ni en Reyes ni en Crónicas, y que murió en prosperidad, en paz con Jehová. Al mismo tiempo, es probable que Jotham deba el carácter irreprochable que tiene en Crónicas al hecho de que la narración anterior no menciona ninguna desgracia suya, especialmente ninguna desgracia hacia el final de su vida.

De lo contrario, la escuela teológica de la que deriva el cronista, sus tradiciones posteriores habrían estado ansiosas por descubrir o deducir algún pecado para explicar tal desgracia. Al final del corto aviso de su reinado, entre dos partes de la fórmula de cierre habitual, un editor del libro de Reyes ha insertado la declaración de que "en aquellos días Jehová comenzó a enviar contra Judá Rezin el rey de Siria y Pekah el hijo de Remalías ". Este verso el cronista ha omitido; ni la fecha ni la naturaleza de este problema eran lo suficientemente claras como para difamar el carácter de Jotam.

Jotam también tuvo las recompensas de un rey piadoso: añadió una puerta al templo, reforzó el muro de Ofel y construyó ciudades y castillos en Judá; Hizo una guerra exitosa contra Ammón, y recibió de ellos un inmenso tributo: cien talentos de plata, diez mil medidas de trigo y la misma cantidad de cebada durante tres años consecutivos. Lo que sucedió después no se nos dice. Se ha sugerido que las cantidades mencionadas se pagaron en tres cuotas anuales, o que los tres años fueron al final del reinado, y el tributo llegó a su fin cuando Jotam murió o cuando comenzaron los problemas con Pekah y Rezin.

Hemos tenido repetidas ocasiones de advertir que en sus relatos de los buenos reyes el cronista casi siempre omite la cláusula de calificación en el sentido de que no le quitaron los lugares altos. Lo hace aquí pero, contrariamente a su práctica habitual, inserta una cláusula de calificación propia: "El pueblo todavía lo hizo de manera corrupta". Probablemente tenía en vista la iniquidad absoluta del reinado siguiente, y se alegró de retener la evidencia de que Acaz encontraba aliento y apoyo en su idolatría; Sin embargo, tiene cuidado de declarar el hecho de modo que ninguna sombra de culpa caiga sobre Jotam.

La vida de Acaz se ha tratado en otra parte. Aquí simplemente necesitamos repetir que durante los dieciséis años de su reinado, Judá estuvo completamente entregado a toda forma de idolatría, y fue oprimido y humillado por Israel, Siria y Asiria.

LOS REYES MALVADOS

2 Crónicas 28:1 , Etc.

El tipo del rey malvado no se elabora con plenitud en Crónicas. Hay reyes malvados, pero nadie es elevado a la "mala eminencia" de una contraparte malvada de David; no hay anti-David, por así decirlo, ningún prototipo de anticristo. La historia de Acaz, por ejemplo, no se da con la misma extensión y con la misma riqueza de detalles que la de David. El tema no era tan agradable para el corazón bondadoso del cronista.

He was not imbued with the unhappy spirit of modern realism, which loves to dwell on all that is foul and ghastly in life and character; he lingered affectionately over his heroes, and contented himself with brief notices of his villains. In so doing he was largely following his main authority: the books of Samuel and Kings. There too the stories of David and Solomon, of Elijah and Elisha, are told much more fully than those of Jeroboam and Ahab.

Pero la mención de estos nombres nos recuerda que la limitación del cronista de su tema a la historia de Judá excluye gran parte del material que podría haberse extraído de la historia anterior para una imagen del rey malvado. Si hubiera sido parte del plan del cronista contar la historia de Acab, podría haber sido llevado a desarrollar su material y moralizar sobre la carrera del rey hasta que la narración asumiera proporciones que habrían rivalizado con la historia de David. Frente a la gran escena que cerró la vida de David, podría haberse colocado otra, resumiendo en un momento dramático la culpa y la ruina de Acab.

Pero estos reyes cismáticos estaban "alejados de la comunidad de Israel y extraños de los pactos de la promesa, sin esperanza y sin Dios en el mundo". Efesios 2:12 Los hijos desobedientes de la casa de David eran todavía niños dentro del hogar, que podían ser reprendidos y castigados; pero los reyes samaritanos, como los llamaría el cronista, eran marginados, abandonados a la tierna misericordia de los perros, hechiceros y asesinos que estaban fuera de la Ciudad Santa, Caín sin ninguna marca protectora en la frente.

Por tanto, los reyes malvados de Crónicas son de la casa de David. Por tanto, el cronista siente cierta ternura por ellos, en parte por su gran antepasado, en parte porque son reyes de Judá, en parte por la santidad y el significado religioso de la dinastía mesiánica. Estos reyes no son Esaú, para quien no hay lugar para el arrepentimiento. El cronista se alegra de poder descubrir y registrar la conversión, como deberíamos llamarla, de algunos reyes cuyos reinados comenzaron en rebelión y apostasía.

Por una curiosa compensación, los reyes que empiezan bien terminan mal y los que empiezan mal terminan bien; todos tienden a tener aproximadamente el mismo promedio. Leemos de Roboam que "cuando se humilló, la ira del Señor se apartó de él para no destruirlo del todo; y, además, en Judá se hallaron cosas buenas"; la maldad de Abías, que se expone claramente en el libro de Reyes, 1 Reyes 15:3 se ignora en Crónicas; Manasés "se humilló mucho ante el Dios de sus padres" y se apartó por completo del error de sus caminos; el juicio desfavorable sobre Joacaz registrado en el libro de Reyes, "E hizo lo malo ante los ojos de Jehová, conforme a todo lo que habían hecho sus padres", 2 Reyes 23:32 se omite en Crónicas.

Quedan siete reyes malvados de los cuales no se registra más que el mal: Joram, Ocozías, Acaz, Amón, Joacim, Joaquín y Sedequías. De estos, podemos tomar a Acaz como el ejemplo más típico. Como en los casos de David y Salomón, primero veremos cómo el cronista ha tratado el material derivado del libro de Reyes; luego daremos su relato de la carrera de Acaz; y finalmente, mediante una breve comparación de lo que se cuenta de Acaz con la historia de los otros reyes malvados, intentaremos construir la idea del cronista del rey malvado y deducir sus lecciones.

La importancia de las adiciones hechas por el cronista a la historia en el libro de Reyes se verá más adelante. En su relato del ataque hecho contra Acaz por Rezín, rey de Damasco, y Peka, rey de Israel, enfatiza los incidentes más desacreditados para Acaz. El libro de los Reyes simplemente dice que los dos aliados "subieron a Jerusalén para la guerra y sitiaron a Acaz, pero no pudieron vencerlo"; 2 Reyes 16:5 Crónicas habla de los sufrimientos y pérdidas infligidos a Judá por esta invasión.

El libro de los Reyes podría haber transmitido la impresión de que al malvado rey se le había permitido triunfar sobre sus enemigos; Crónicas protege contra este peligroso error al detallar los desastres que Acaz provocó en su país.

El libro de los Reyes también contiene un interesante relato de las modificaciones realizadas por Acaz en el templo y su mobiliario. Por sus órdenes, el sumo sacerdote Urías hizo un nuevo altar de bronce para el templo según el diseño de un altar que Acaz había visto en Damasco. Como Crónicas narra el cierre del Templo por Acaz, naturalmente omite estas alteraciones previas. Además, Urías aparece en el libro de Isaías como amigo del profeta, y él se refiere a él como un "testigo fiel.

" Isaías 8:2 El cronista no desearía dejar perplejos a sus lectores con el problema: ¿Cómo pudo el sumo sacerdote, en quien Isaías confiaba como testigo fiel, convertirse en agente de un rey inicuo y construir un altar para Jehová después de un pagano? ¿patrón?

La historia de Acaz del cronista es así. Este rey malvado había sido precedido por tres reyes buenos: Amasías, Uzías y Jotam. De hecho, Amasías se había apartado de seguir a Jehová al final de su reinado, pero Uzías había sido celoso por Jehová en todo momento, no sabiamente, sino demasiado bien; y Jotam comparte con Salomón el honor de un registro irreprensible. Sin contar el reinado de Amasías, el rey y el pueblo habían sido leales a Jehová durante sesenta o setenta años.

La corte de los buenos reyes sería el centro de piedad y devoción. Sin duda, Acaz había sido cuidadosamente educado en la obediencia a la ley de Jehová y había crecido en la atmósfera de la religión verdadera. Posiblemente había conocido a su abuelo Uzías en los días de su poder y gloria; pero en cualquier caso, mientras Acaz era un niño, Uzías vivía como un leproso en su "casa de varios", y Acaz debe haber estado familiarizado con esta advertencia melancólica contra la presuntuosa interferencia con las ordenanzas divinas de la adoración.

Acaz tenía veinte años cuando subió al trono, por lo que tuvo tiempo de beneficiarse de una educación completa, y apenas debería haber encontrado la oportunidad de escapar de su influencia. No se menciona el nombre de su madre, por lo que no podemos decir si, como pudo haber sido el caso de Roboam, alguna mujer amonita lo apartó del Dios de sus padres. Hasta donde podemos aprender de nuestro autor, Acaz pecó contra la luz y el conocimiento; con cada oportunidad e incentivo para mantenerse en el camino correcto, se descarrió.

Esta es una característica común en las carreras de los reyes malvados. A menudo se ha señalado que el primer gran especialista en educación fracasó rotundamente en la aplicación de sus teorías a su propio hijo. Josafat, Ezequías y Josías fueron los reyes reformadores más distinguidos y virtuosos, pero a Josafat le sucedió Joram, que era casi tan malvado como Acaz; El hijo de Ezequías "Manasés hizo errar a Judá y a los habitantes de Jerusalén, de modo que hicieron el mal más que las naciones que el Señor destruyó delante de los hijos de Israel" 2 Crónicas 33:9 El hijo y los nietos 2 Crónicas 33:9 Josías "hicieron lo malo ante los ojos de El Señor.

" 2 Crónicas 36:5 ; 2 Crónicas 36:8 ; 2 Crónicas 36:11

Se pueden sugerir muchas razones para este espectáculo demasiado familiar: el hijo impío de un padre piadoso, el mal sucesor de un buen rey. Los herederos aparentes siempre se han inclinado a encabezar una oposición a la política de sus padres y, a veces, en su adhesión, han revertido esa política. Cuando el propio padre ha sido un reformador celoso, los intereses que han sido acosados ​​por la reforma están ansiosos por animar a su sucesor en una política retrógrada; y el celo reformador a menudo está teñido de una dureza desconsiderada que provoca la oposición de espíritus más jóvenes y brillantes.

Pero, después de todo, este atavismo en los reyes es principalmente una ilustración del lento crecimiento de la naturaleza superior en el hombre. Prácticamente, cada generación comienza de nuevo con una naturaleza propia no regenerada y, a menudo, la naturaleza es demasiado fuerte para la educación.

Además, un joven rey de Judá estaba sujeto a la maligna influencia de su vecino del norte. Judá estaba a menudo políticamente subordinado a Samaria, y la política y la religión siempre han estado íntimamente asociadas. En el momento de la ascensión de Acaz, Peka ocupó el trono de Samaria, cuyo mandato de veinte años de autoridad indica capacidad y fortaleza de carácter. No es difícil entender cómo Acaz fue llevado a "andar en los caminos de los reyes de Israel" y "hacer imágenes de fundición para los Baales".

No se nos dice nada sobre las circunstancias reales de estas innovaciones. El nuevo reinado fue probablemente inaugurado por la destitución de los ministros de Jotam y el nombramiento de los favoritos personales del nuevo rey. La restauración de los antiguos cultos idólatras sería un anuncio natural de un nuevo cambio en el gobierno. Entonces, cuando el establecimiento del cristianismo fue una novedad en el imperio, y los hombres no estaban seguros de su permanencia, el acceso de Juliano fue acompañado por una apostasía al paganismo; y los aspirantes posteriores a la púrpura prometieron seguir su ejemplo.

Pero la adoración de Jehová no fue suprimida de inmediato. No fue depuesto de Su trono como el Divino Rey de Judá; Solo se le pidió que compartiera su autoridad real con los baales de los pueblos vecinos.

Pero aunque los servicios del templo aún podían realizarse, el rey estaba principalmente interesado en presentar y observar una variedad de ritos paganos. El sacerdocio del Templo vio sus privilegios exclusivos desatendidos y los santuarios rivales de los lugares altos y los árboles sagrados tomados bajo el patrocinio real. Pero la apostasía del rey no se limitó a las formas más suaves de idolatría. Su mente débil se sintió irresistiblemente atraída por la fascinación mórbida de los ritos crueles de Moloch: "Quemó incienso en el valle del hijo de Hinom, y quemó a sus hijos en el fuego, conforme a las abominaciones de los paganos, a quienes el Señor arrojó. delante de los hijos de Israel ".

Las devociones del rey por sus nuevos dioses fueron bruscamente interrumpidas. La majestad insultada de Jehová fue reivindicada por dos invasiones desastrosas. Primero, Acaz fue derrotado por Rezín, rey de Siria, quien se llevó a una gran multitud de cautivos a Damasco; el siguiente enemigo fue uno de esos reyes de Israel en cuyos caminos idólatras Acaz había elegido caminar. La delicada adulación que implicaba que Acaz se convirtiera en el prosélito de Pekah no logró conciliar a ese monarca.

Él también derrotó a los judíos con una gran matanza. Entre sus guerreros estaba un tal Zichri, cuyos logros recordaban la destreza de los valientes de David: mató a Maasías, el hijo del rey, y a Azricam, el gobernante de la casa, el Lord Gran Chambelán, y a Elcana, que estaba al lado del rey, el Primer. Ministro. Con estos notables, perecieron en un solo día ciento veinte mil judíos, todos ellos hombres valientes.

Sus esposas e hijos, hasta doscientos mil, fueron llevados cautivos a Samaria. Todas estas desgracias le sucedieron a Judá "porque habían abandonado a Jehová, el Dios de sus padres".

Y, sin embargo, Jehová en ira se acordó de la misericordia. El ejército israelita se acercó a Samaria con su interminable hilera de miserables cautivos, mujeres y niños, andrajosos y descalzos, algunos incluso desnudos, sucios y doloridos con marchas forzadas, que quedaron hambrientos y sedientos tras las escasas raciones de los prisioneros. Multiplique mil veces las escenas representadas en los monumentos egipcios y asirios y tendrá la imagen de esta gran caravana de esclavos.

Los cautivos probablemente no tenían motivos para temer las barbaridades que a los asirios les encantaba infligir a sus prisioneros, pero sus perspectivas eran lo suficientemente sombrías. Ante ellos había una vida de trabajo penoso y degradante en Samaria. Los más ricos podrían esperar ser rescatados por sus amigos; otros, de nuevo, podrían ser vendidos a los comerciantes fenicios, para que los llevaran a las grandes tiendas de esclavos de Nínive y Babilonia o incluso por mar a Grecia.

Pero en un momento todo cambió. “Había un profeta de Jehová, cuyo nombre era Oded, y salió a recibir al ejército y les dijo: He aquí, porque Jehová, el Dios de vuestros padres, se enojó contra Judá, los ha entregado en vuestras manos; y los habéis matado con un furor que ha llegado hasta los cielos, y ahora os proponéis guardar a los hijos de Judá y de Jerusalén por esclavos y esclavas; pero ¿no hay aun con vosotros transgresiones contra Jehová vuestro Dios? Ahora, pues, escúchame y devuelve a los cautivos, porque el ardor de la ira de Jehová está sobre ti ".

Mientras tanto, "los príncipes y toda la congregación de Samaria" esperaban para recibir a su ejército victorioso, posiblemente en "el lugar vacío a la entrada de la puerta de Samaria". Las palabras de Oded, en cualquier caso, se habían pronunciado en su presencia. El ejército no respondió de inmediato al llamamiento; los doscientos mil esclavos eran la parte más valiosa de su botín, y no estaban ansiosos por hacer un sacrificio tan grande.

Pero los príncipes hicieron suyo el mensaje de Oded. Cuatro cabezas de los hijos de Efraín se mencionan por su nombre como los portavoces de la "congregación", el rey aparentemente ausente en alguna otra expedición bélica. Estos cuatro fueron Azarías hijo de Johanán, Berequías hijo de Mesilemot, Jehizquías hijo de Salum y Amasa hijo de Hadlai. Posiblemente, entre los hijos de Efraín que moraron en Jerusalén después del Retorno, había descendientes de estos hombres, de quienes el cronista obtuvo los detalles de este incidente.

Los príncipes "se levantaron contra los que venían de la guerra" y les prohibieron traer a los cautivos a la ciudad. Repitieron y ampliaron las palabras del profeta: "Vosotros proponéis lo que traerá sobre nosotros transgresión contra Jehová, añadirlo a nuestros pecados y a nuestra transgresión, porque grande es nuestra transgresión, y hay una ira feroz contra Israel". El ejército estaba convencido por la elocuencia o intimidado por la autoridad del profeta y los príncipes: "Dejaron los cautivos y el botín delante de todos los príncipes y la congregación.

Y se levantaron los cuatro príncipes, y tomaron a los cautivos, y con el botín vistieron a todos los que estaban desnudos entre ellos, los vistieron, los calzaron, les dieron de comer y de beber, los ungieron y llevaron a todos. los débiles de ellos sobre asnos, y los llevaron a Jericó, la ciudad de las palmeras, a sus hermanos; luego regresaron a Samaria ".

Aparte de las alusiones incidentales, esta es la última referencia en Crónicas al Reino del Norte. La larga historia de división y hostilidad se cierra con este reconocimiento humano de la hermandad de Israel y Judá. El sol, por así decirlo, no se puso sobre su ira. Pero el rey de Israel no participó personalmente en este acto de gracia. Al principio fue Jeroboam quien hizo pecar a Israel; A lo largo de la historia, la responsabilidad de la división continua recaería especialmente sobre los reyes, y al final no hay señales del arrepentimiento de Pekah ni perspectivas de su perdón.

Los diversos incidentes de las invasiones de Rezin y Peka fueron a la vez una advertencia solemne y un llamamiento impresionante para el rey apóstata de Judá. Se había multiplicado para sí mismo los dioses de las naciones circundantes y, sin embargo, se había quedado sin un aliado, a merced de una confederación hostil, contra la cual sus nuevos dioses no podían o no querían defenderlo. La ira de Jehová había provocado sobre Acaz una aplastante derrota tras otra, y sin embargo, la única mitigación de los sufrimientos de Judá también había sido la obra de Jehová.

Los cautivos que regresaban decían a Acaz y a sus príncipes cómo en la cismática e idólatra Samaria un profeta de Jehová se había presentado para asegurar su liberación y obtener permiso para regresar a casa. Los príncipes y el pueblo de Samaria habían escuchado su mensaje, y los doscientos mil cautivos estaban allí como monumento de la compasión de Jehová y de la obediente piedad de Israel. El pecado traería castigo; y, sin embargo, Jehová esperó para ser misericordioso.

Dondequiera que hubiera lugar para la misericordia, Él mostraría misericordia. Su ira y su compasión se habían manifestado por igual ante Acaz. Otros dioses no pudieron proteger a sus adoradores contra él; Él solo podía liberar y restaurar a su pueblo. Ni siquiera había esperado a que Acaz se arrepintiera antes de darle una prueba de su disposición a perdonar. Tal bondad divina fue descartada sobre Acaz; no hubo señal de arrepentimiento, ni promesa de enmienda; y así Jehová envió más juicios sobre el rey y su desdichado pueblo.

Vinieron los edomitas, hirieron a Judá y se llevaron cautivos; los filisteos también invadieron las ciudades de la tierra baja y del sur de Judá, y tomaron Bet-semes, Aijalón, Gederot, Soco, Timna, Gimzo y sus aldeas dependientes, y habitaron en ellas; y el SEÑOR humilló a Judá a causa de Acaz. Y el rey endureció aún más su corazón contra Jehová, y desechó todo freno, y rebeló gravemente contra Jehová.

En lugar de someterse, buscó la ayuda de los reyes de Asiria, solo para recibir otra prueba de la vanidad de toda ayuda terrenal mientras no se reconciliara con el Cielo. Tilgath-pilneser, rey de Asiria, acogió con agrado esta oportunidad de interferir en los asuntos de Asia occidental y vio atractivas perspectivas de imponer un chantaje imparcial a su aliado y sus enemigos. Vino a Acaz "y lo angustió, pero no lo fortaleció.

"Estos nuevos disturbios fueron motivo de una nueva maldad por parte del rey: para pagar el precio de esta intervención peor que inútil, tomó una parte no sólo de su propio tesoro y de los príncipes, sino también del tesoro de el templo, y se lo dio al rey de Asiria.

Así traicionado y saqueado por su nuevo aliado, pecó "aún más contra Jehová, este mismo rey Acaz". Es casi increíble que un hombre pueda ser culpable de tanto pecado; el cronista está ansioso por que sus lectores aprecien la extraordinaria maldad de este hombre, este mismo rey Acaz. En él, la disciplina del Señor no dio fruto pacífico de justicia; no vería que sus desgracias fueran enviadas por el ofendido Dios de Israel. Con perversa ingenuidad, encontró en ellos un incentivo para aún más maldad. Su panteón no era lo suficientemente grande.

Había omitido adorar a los dioses de Damasco. Debían ser deidades poderosas, a quienes valdría la pena conciliar, porque habían permitido a los reyes de Siria invadir y saquear Judá. Por tanto, Acaz ofreció sacrificios a los dioses de Siria para que le ayudaran. "Pero", dice el cronista, "fueron la ruina de él y de todo Israel". Aún así, Acaz continuó de manera consistente con su política de eclecticismo integral.

Hizo de Jerusalén una misma Atenas para los altares, que se erigieron en cada esquina de las calles; descubrió otros dioses a quienes sería aconsejable adorar: "Y en cada una de las ciudades de Judá hizo lugares altos para quemar incienso a otros dioses".

Hasta ese momento, Jehová todavía había recibido parte de la adoración de este rey tan religioso, pero aparentemente Acaz llegó a considerarlo como el menos poderoso de sus muchos aliados sobrenaturales. Atribuyó sus desgracias, no a la ira, sino a la impotencia de Jehová. Jehová era especialmente el Dios de Israel; si un desastre tras otro caía sobre su pueblo, era evidentemente menos potente que Baal, o Moloch o Rimmon.

Era un gasto inútil mantener la adoración de una deidad tan impotente. Quizás el rey apóstata estaba actuando con el espíritu blasfemo del salvaje que azota a su ídolo cuando sus oraciones no son respondidas. Pensó que Jehová debería ser castigado por descuidar los intereses de Judá. "Acaz reunió los utensilios de la casa de Dios, y cortó en pedazos los utensilios de la casa de Dios, y cerró las puertas de la casa de Jehová"; había cumplido la medida de sus iniquidades.

Y así sucedió que en la Ciudad Santa, "que Jehová había elegido para hacer que Su nombre habitara allí", casi la única deidad que no era adorada era Jehová. Acaz rindió homenaje a los dioses de todas las naciones ante las cuales había sido humillado; los sacrificios reales humeaban sobre cien altares, pero ningún olor agradable de holocausto ascendía a Jehová. La fragancia del incienso perpetuo ya no llenaba el lugar santo por la mañana y por la tarde; se apagaron las siete lámparas del candelero de oro, y el templo fue entregado a las tinieblas y la desolación.

Acaz se había contentado con despojar al santuario de sus tesoros; pero el edificio en sí, aunque cerrado, no sufrió daños graves. Un forastero que visitaba la ciudad y la encontraba llena de ídolos, no podía dejar de notar la gran pila del Templo y preguntarse qué imagen, espléndida sobre todas las demás, ocupaba ese magnífico santuario. Como Pompeyo, descubriría con sorpresa que no era la morada de ninguna imagen, sino el símbolo de una presencia omnipotente e invisible.

Incluso si el forastero fuera un adorador moabita de Quemos, se sentiría consternado por la blasfemia desenfrenada con la que Acaz abjuró del Dios de sus padres y profanó el templo construido por sus grandes antepasados. Los anales de Egipto y Babilonia contaban las desgracias que habían caído sobre aquellos monarcas que fueron infieles a sus dioses nacionales. Los paganos piadosos anticiparían el desastre como castigo por la apostasía de Acaz.

Mientras tanto, los ministros del Templo compartieron su ruina y degradación; pero podían sentir la seguridad de que Jehová todavía llamaría a Su pueblo a su lealtad y se manifestaría una vez más en el Templo. La casa de Aarón y la tribu de Leví poseyeron sus almas con paciencia hasta que el juicio final de Jehová cayera sobre el apóstata. No tuvieron que esperar mucho: después de un reinado de solo dieciséis años, Acaz murió a la temprana edad de treinta y seis.

No se nos dice que murió en batalla o por la visitación de Dios. Su salud pudo haber sido quebrantada por sus muchas desgracias, o por prácticas viciosas que naturalmente acompañarían a sus múltiples idolatrías; pero en cualquier caso, su temprana muerte sería considerada como un juicio divino. Apenas se quedó sin aliento cuando sus innovaciones religiosas fueron barridas por una reacción violenta. El pueblo pronunció una sentencia de condenación en su memoria: "No lo llevaron a los sepulcros de los reyes de Israel.

"Su sucesor inauguró su reinado reabriendo el Templo y devolvió a Judá a la obediencia de Jehová. Los monumentos de la adoración impía del rey inicuo, sus multitudinarios ídolos y su ritual pasaron como un sueño maligno, como" la pista de un barco en el mar o un pájaro en el aire ".

Las características principales de esta carrera son comunes a la mayoría de los reyes malvados y a los días malos de los reyes buenos. "Seguir los caminos de los reyes de Israel" fue el gran crimen de Josafat y sus sucesores, Joram y Ocozías. Otros reyes, como Manasés, construyeron lugares altos y siguieron las abominaciones de las naciones que Jehová arrojó delante de los hijos de Israel. El hundimiento de Asa en la iniquidad comenzó con el saqueo del tesoro del templo para comprar una alianza con un rey pagano, el rey de Siria, contra cuyo sucesor Acaz, a su vez, contrató al rey de Asiria.

Amaziah adopted the gods of Edom, as Ahaz the gods of Syria, but with less excuse, for Amaziah had conquered Edom. Other crimes are recorded among the evil doings of the kings: Asa had recourse to physicians, that is, probably to magic; Jehoram slew his brethren; Joash murdered the son of his benefactor Jehoiada; but the supreme sin was disloyalty to Jehovah and the Temple, and of this sin the chronicler's brief history of Ahaz is the most striking illustration.

Acaz es el apóstata típico; endurece su corazón por igual contra la misericordia de Jehová y contra su repetido juicio. Es un faraón entre los reyes de Judá. La disciplina que debería haber llevado al arrepentimiento se pervierte continuamente para ser ocasión de un nuevo pecado, y finalmente el apóstata muere en su iniquidad. El efecto de la imagen se ve acentuado por su insistencia en este único pecado de apostasía; otros pecados se ilustran y condenan en otros lugares, pero aquí el cronista quiere que concentremos nuestra atención en el ascenso, el progreso y la ruina del apóstata.

De hecho, este pecado implicó e involucró a todos los demás; el hombre que suprimió la adoración de Jehová y se deleitó en las supersticiones obscenas de los cultos paganos, era obviamente capaz de cualquier enormidad. El cronista no es indiferente a la moral en comparación con el ritual, y ve en el descuido del ritual divinamente designado como una indicación de un carácter completamente podrido. En su época, el descuido del ritual por parte del hombre medio o del rey medio implicaba descuido de la religión, o más bien la adhesión a una fe ajena e inmoral.

Así, el pecado supremo de los reyes malvados contrasta naturalmente con la virtud más elevada de los reyes buenos. La posición de ambos está determinada por su actitud hacia Jehová. El carácter de los reyes buenos se desarrolla con mayor detalle que el de sus hermanos malvados; pero no deberíamos tergiversar las opiniones del cronista si atribuyéramos a los reyes malvados todos los vicios antitéticos a las virtudes de su ideal real.

Sin embargo, la imagen realmente dibujada fija nuestra atención en su impía negación del Dios de Israel. Gran parte de la historia de la Iglesia se ha escrito sobre el mismo principio: Constantino es un santo porque estableció el cristianismo; Julián es una encarnación de la maldad porque se convirtió en apóstata; alabamos al ortodoxo Teodosio y culpamos al arriano Valente. Los historiadores protestantes han canonizado a Enrique VIII e Isabel, y han prefijado un epíteto profano al nombre de su pariente, mientras que los escritores romanistas intercambian estos veredictos.

Pero subyacente incluso a tales juicios opuestos existe el mismo principio válido, el principio que estaba en la mente del cronista: que la relación del rey con la verdad más alta y pura accesible para él, cualquiera que sea esa verdad, es un criterio justo de su voluntad. personaje entero. El historiador puede equivocarse al aplicar el criterio, pero su principio general no deja de ser válido.

En cuanto al carácter de la nación malvada, no nos dejamos a las sugerencias generales que pueden derivarse del rey malvado. Los profetas nos muestran que no fue por una condena vicaria que los sacerdotes y el pueblo compartieron la ruina de su soberano. En sus páginas el tema es tratado desde muchos puntos de vista: Israel y Judá, Edom y Tiro, Egipto, Asiria y Babilonia, sirven a su vez como modelos para el cuadro de la nación malvada.

En el Apocalipsis, la imagen antigua se adapta a nuevas circunstancias, y la Ciudad de las Siete Colinas toma el lugar de Babilonia. Los profetas modernos han adaptado aún más el tratamiento del tema a su propia época y, en su mayor parte, a su propia gente. Con patriotismo severo e intransigente, Carlyle y Ruskin han buscado la justicia para Inglaterra incluso a expensas de su reputación; han enfatizado su pecado y egoísmo para producir arrepentimiento y reforma. Para otros maestros, la historia de los pueblos extranjeros ha proporcionado la imagen de la nación malvada, y la Francia de la Revolución o el turco "indecible" se ha presentado como un ejemplo de todo lo que es abominable en la vida nacional.

Cualquier tratamiento detallado de este tema en las Escrituras necesitaría una exposición, no solo de Crónicas, sino de toda la Biblia. Sin embargo, podemos hacer una aplicación general del principio del cronista de que la nación inicua es la nación que se olvida de Dios. Ahora no medimos la religión de un pueblo por el número y la magnificencia de sus sacerdotes e iglesias, o por la cantidad de dinero dedicada al mantenimiento del culto público.

Los síntomas más fatales de la depravación nacional son la ausencia de una opinión pública sana, la indiferencia hacia el carácter en la política, el descuido de la educación como medio para desarrollar el carácter y la asfixia del espíritu de hermandad en una lucha desesperada por la existencia. Cuando se olvida a Dios de esta manera, y las influencias de gracia de su Espíritu ya no se reconocen en la vida pública y privada, un país bien puede ser degradado a las filas de las naciones inicuas.

Los términos perfectamente generales en los que se describen los hechos y experiencias de Acaz facilitan la aplicación de sus advertencias al individuo común. Su posición real sólo aparece en la forma y escala de su maldad, que en su esencia le es común al más humilde pecador. Todo joven entra, como Acaz, sobre una herencia real; el carácter y la carrera son tan importantes para un campesino o una dependienta como para un emperador o una reina.

Cuando una joven de diecisiete años o un joven de veinte llega a un trono histórico, nos sentimos impulsados ​​a pensar en la pesada carga de responsabilidad que recae sobre los hombros de los inexpertos y en los graves problemas que deben resolverse durante los rápidos años de su madurez y su juventud. edad madura de mujer. Por desgracia, esta pesada carga y estos graves problemas son algo común. El joven soberano es feliz en la luz feroz que golpea su trono, porque no se le permite olvidar la dignidad y la importancia de la vida.

La historia, con sus historias de reyes buenos y malvados, se ha escrito obviamente para su instrucción; si el tiempo está desordenado, como suele serlo, ha nacido para arreglarlo. Todo es cierto, pero es igualmente cierto para cada uno de sus súbditos. Su suerte es solo la suerte común asentada sobre una colina, a plena luz del sol, para ilustrar, interpretar e influir en vidas inferiores y más oscuras. La gente se interesa tanto por las actividades de las familias reales, sus bautizos, bodas y funerales, porque allí la experiencia común es, por así decirlo, glorificada en dignidad e importancia adecuadas.

"Acaz tenía veinte años cuando comenzó a reinar, y reinó dieciséis años en Jerusalén"; pero la mayoría de hombres y mujeres comienzan a reinar antes de los veinte años. La historia de Judá durante esos dieciséis años fue realmente determinada mucho antes de que Acaz fuera investido con corona y cetro. Todos los hombres deben ser educados para reinar, respetarse a sí mismos y apreciar sus oportunidades. En cierta medida, adoptamos este principio con muchachos prometedores.

Sus energías se ven estimuladas por la perspectiva de hacer una fortuna o un nombre, o la imaginación más vertiginosa sueña con un asiento en el saco de lana o en uno de los bancos delanteros. También se anima a las niñas superdotadas, como se convierte en sus dones, a lograr un matrimonio brillante o una novela popular. Necesitamos aplicar el principio de manera más consistente y reconocer la dignidad real de la vida promedio y de aquellos a quienes la persona superior se complace en llamar gente común.

Entonces puede ser posible inducir al joven corriente a que se interese seriamente en su propio futuro. El énfasis puesto en la santidad y el valor supremo del alma individual siempre ha sido un elemento vital de la enseñanza evangélica; como la mayoría de las otras verdades evangélicas, es capaz de tener un significado más profundo y una aplicación más amplia de lo que comúnmente se reconoce en la teología sistemática.

Hemos mantenido a nuestro soberano esperando demasiado tiempo en el umbral de su reino; sus cortesanos y su gente están impacientes por conocer el carácter y las intenciones de su nuevo maestro. Así ocurre con todo heredero que hereda su herencia real. Las fortunas de millones pueden depender de la voluntad de algún joven Zar o Kaiser; la felicidad de un centenar de arrendatarios o de un millar de trabajadores puede descansar en la disposición del joven heredero de una amplia hacienda o de una gran fábrica; pero, sin embargo, en la casita más pobre, la madre, el padre y los amigos esperan con temblorosa ansiedad ver cómo "resultará" el niño o la niña cuando tomen sus destinos en sus propias manos y comiencen a reinar.

Quizás ya alguna tierna doncella observa con esperanza y miedo, mezclada con orgullo y recelo, el carácter que se desarrolla rápidamente del joven al que ha prometido entregarle toda la felicidad de su vida.

Y a cada uno le llega la elección de Hércules; según la frase del cronista, el joven rey puede "obrar lo recto a los ojos de Jehová, como David su padre", o puede andar "en los caminos de los reyes de Israel, y hacer imágenes de fundición para los baales".

Las "buenas obras de su padre David" pueden apuntar a las tradiciones familiares, que establecen un alto estándar de conducta noble para cada generación siguiente. La enseñanza y la influencia del piadoso Jotam están representadas por el ejemplo de piedad establecido en muchos hogares cristianos, por el sabio y amoroso consejo de padres y amigos. Y Acaz tiene muchos paralelos modernos, hijos e hijas sobre quienes toda buena influencia parece gastada en vano.

Se extraviaron por los caminos de los reyes de Israel, y hacen imágenes de fundición para los baales. Había varias dinastías de los reyes de Israel, y los baales eran muchos y variados; hay muchos tentadores que deliberada o inconscientemente tienden trampas para las almas y sirven a diferentes poderes del mal. Israel era en su mayor parte más poderoso, rico y culto que Judá. Cuando Acaz llegó al trono como un simple joven, Pekah aparentemente estaba en la flor de la vida y el cenit del poder.

No es un símbolo inepto de lo que el tentador moderno desea en todo caso aparecer: el hombre de mundo llamativo y pretencioso que hace alarde de su conocimiento de la vida e impresiona al joven inexperto con su astucia y éxito, y hace que su víctima esté ansiosa por imitar. él, para andar en los caminos de los reyes de Israel.

Además, la perspectiva de hacer imágenes fundidas para los Baales es una tentación insidiosa. Acaz tal vez encontró aburrida y monótona la adoración decorosa del único Dios. Baals significaba nuevos dioses y nuevos ritos, con toda la emoción de la novedad y la variedad. Puede que Jotam no se hubiera dado cuenta de que este joven de veinte años era un hombre: el heredero aparente pudo haber sido tratado como un niño y dejado demasiado a las mujeres del harén.

La actividad responsable podría haber salvado a Acaz. La Iglesia debe reconocer que los jóvenes sanos y vigorosos anhelan una ocupación interesante e incluso entusiasmo. Si un padre desea enviar a su hijo al diablo, no puede hacer nada mejor que hacer de la vida de ese hijo, tanto secular como religiosa, una rutina de monótona labor. Entonces cualquier rey de Israel parecerá una maravilla de ingenio y buen compañerismo, y la fabricación de imágenes de fundición una diversión muy agradable.

Una imagen fundida es algo sólido, permanente y conspicuo, un anuncio permanente de la empresa y el gusto artístico del creador; graba su nombre en el pedestal y se enorgullece de la honorable distinción. Muchas de nuestras modernas imágenes fundidas están debidamente expuestas en obras populares, por ejemplo, la reputación de tener una vida impura, o beber en exceso o jugar imprudentemente, para lograr lo cual algunos hombres han gastado su tiempo, dinero y trabajo. Otras imágenes fundidas están dedicadas a otra clase de Baals: Mammon el respetable y Belial el educado.

El siguiente paso en la historia de Acaz también es típico del progreso de muchos rake. El rey de Israel, en cuyos caminos andaba, se volvió contra él y lo saqueó; el hombre experimentado del mundo da a su alumno una prueba dolorosa de su superioridad, y pide a sus aliados que compartan el botín. Ahora seguramente los ojos de la víctima se abrirán a la vida que lleva y el carácter de sus asociados.

De ninguna manera. Acaz ha sido conquistado por Siria y, por lo tanto, adorará a los dioses de Siria y tendrá un cómplice propio en el rey asirio. La víctima intenta dominar las artes que le han robado y maltratado; se volverá tan inescrupuloso como sus maestros en la maldad. Busca el beneficio y la distinción de ser cómplice de pecadores audaces y atrevidos, hombres tan preeminentes en el mal como Tilgath-pilneser en Asia occidental; y ellos, como el rey asirio, toman su dinero y aceptan sus lisonjas: lo usan y luego lo despiden más humillado y desesperado que nunca.

Se hunde en la presa de los sinvergüenzas más mezquinos: los edomitas y los filisteos de vida rápida; y luego, en su extremo, construye nuevos lugares altos y ofrece sacrificios a más dioses nuevos; recurre a todos los trucos y sórdidas supersticiones de los devotos de la suerte y el azar.

Todo esto mientras todavía ha rendido algún homenaje externo a la religión; ha observado las convenciones del honor y la buena crianza. Ha habido servicios, por así decirlo, en el templo de Jehová. Ahora comienza a sentir que esta deferencia no ha recibido una recompensa adecuada; no ha sido mejor tratado que el flagrantemente de mala reputación: de hecho, estos hombres a menudo se han apoderado de él. "Es vano servir a Dios; ¿de qué aprovecha cumplir su mandato y andar con tristeza ante el Señor de los ejércitos? Los soberbios son llamados felices, los que obran maldad son edificados, tientan a Dios y son librados.

"Sus estados de ánimo varían; y, con imprudente inconsistencia, a veces se burla de la religión por considerarla sin valor y sin sentido, y a veces busca responsabilizar a Dios de sus pecados y desgracias. En un momento, dice que sabe todo acerca de la religión y que la ha superado; fue educado en caminos piadosos, y su juicio maduro le ha demostrado que la piedad es un engaño; ya no tolerará su hipocresía y su hipocresía: en otro momento se queja de que ha estado expuesto a tentaciones especiales y no ha sido provisto de especial salvaguardas; el camino que conduce a la vida se ha hecho demasiado empinado y estrecho, y se le ha permitido, sin advertencia ni protesta, pisar "el camino de prímula que conduce a la hoguera eterna"; se deshará por completo de las aburridas formalidades y las molestas restricciones de religión;Obrará la maldad con corazón orgulloso y mano altiva.

Su felicidad y éxito se han visto obstaculizados por escrúpulos pedantes; ahora será edificado y liberado de sus angustias. Se deshace de las pocas reliquias supervivientes de la antigua vida honorable. Cesa el servicio de oración y alabanza; se apaga la lámpara de la verdad; el incienso del pensamiento santo ya no perfuma el alma; y el templo del Espíritu quedó vacío, oscuro y desolado.

Por fin, en lo que debería ser la flor de la madurez, el pecador, con el corazón quebrantado, agotado de mente y cuerpo, se hunde en una tumba deshonrada.

La carrera y el destino de Acaz pueden tener otros paralelos además de esto, pero está suficientemente claro que la imagen del cronista del rey malvado no es un mero estudio anticuario de un pasado desaparecido. Se presta con asombrosa facilidad para ilustrar el fatal curso descendente de cualquier hombre que, entrando en la herencia real de la vida humana, se alía con los poderes de las tinieblas y finalmente se convierte en su esclavo.