Hechos 12:1-25
1 Entonces, por aquel tiempo, el rey Herodes echó mano de algunos de la iglesia para maltratarlos.
2 Y a Jacobo, el hermano de Juan, lo hizo matar a espada.
3 Al ver que esto había agradado a los judíos, procedió a prender también a Pedro. Eran entonces los días de los Panes sin levadura.
4 Cuando le tomó preso, le puso en la cárcel, entregándole a la custodia de cuatro escuadras de cuatro soldados cada una, con la intención de sacarle al pueblo después de la Pascua.
5 Así que Pedro estaba bajo guardia en la cárcel, pero la iglesia sin cesar hacía oración a Dios por él.
6 Cuando Herodes iba a sacarlo, aquella misma noche Pedro estaba durmiendo entre dos soldados, atado con dos cadenas, y los guardias delante de la puerta vigilaban la cárcel.
7 Y he aquí se presentó un ángel del Señor, y una luz resplandeció en la celda. Despertó a Pedro dándole un golpe en el costado y le dijo: — ¡Levántate pronto! Y las cadenas se le cayeron de las manos.
8 Entonces le dijo el ángel: — Cíñete y ata tus sandalias. Y así lo hizo. Luego le dijo: — Envuélvete en tu manto y sígueme.
9 Y habiendo salido, le seguía y no comprendía que lo que hacía el ángel era realidad. Más bien, le parecía que veía una visión.
10 Cuando habían pasado la primera y la segunda guardia, llegaron a la puerta de hierro que daba a la ciudad, la cual se les abrió por sí misma. Cuando habían salido, avanzaron por una calle, y de repente el ángel se apartó de él.
11 Entonces Pedro, al volver en sí, dijo: “Ahora entiendo realmente que el Señor ha enviado su ángel y me ha librado de la mano de Herodes y de toda la expectación del pueblo judío”.
12 Cuando se dio cuenta de esto, fue a la casa de María, la madre de Juan que tenía por sobrenombre Marcos, donde muchos estaban congregados y orando.
13 Cuando Pedro tocó a la puerta de la entrada, una muchacha llamada Rode salió para responder.
14 Cuando ella reconoció la voz de Pedro, de puro gozo no abrió la puerta, sino que corrió adentro y anunció que Pedro estaba ante la puerta.
15 Ellos le dijeron: — ¡Estás loca! Pero ella insistía en que así era. Entonces ellos decían: — ¡Es su ángel!
16 Mientras tanto, Pedro persistía en tocar; y cuando abrieron, le vieron y se asombraron.
17 Con la mano Pedro les hizo señal de guardar silencio y les contó cómo el Señor le había sacado de la cárcel. Luego dijo: — Hagan saber esto a Jacobo y a los hermanos. Y saliendo se fue a otro lugar.
18 Cuando se hizo de día, hubo un alboroto no pequeño entre los soldados sobre qué habría pasado con Pedro.
19 Pero Herodes, como le buscó y no le halló, después de interrogar a los guardias, mandó que los mataran. Después descendió de Judea a Cesarea y se quedó allí.
20 Herodes estaba furioso con los de Tiro y de Sidón. Pero ellos se presentaron a él de común acuerdo; y habiendo persuadido a Blasto, el camarero mayor del rey, pedían la paz, porque su región era abastecida por la del rey.
21 En un día señalado, Herodes, vestido de sus vestiduras reales, se sentó en el tribunal y les arengaba.
22 Y el pueblo aclamaba diciendo: “¡Voz de un dios y no de un hombre!”.
23 De repente le hirió un ángel del Señor, por cuanto no dio la gloria a Dios. Y murió comido de gusanos.
24 Pero la palabra de Dios crecía y se multiplicaba.
25 Bernabé y Saulo volvieron de Jerusalén, una vez cumplido su encargo, tomando también consigo a Juan que tenía por sobrenombre Marcos.
Por un breve tiempo, nuestros ojos se vuelven nuevamente hacia Jerusalén y Pedro, aunque la obra de Pedro ya no ocupa el lugar prominente que ocupaba al principio. Siendo el apóstol de los judíos, manifiestamente defiende la obra de Dios entre el pueblo judío, y aquí se nos recuerda que aunque ahora se ve que el Evangelio está saliendo a los gentiles, Dios no se ha olvidado de su pueblo Israel.
Otro Herodes había tomado el lugar del anterior, y decidido a tomar la iniciativa de perseguir a la iglesia de Dios, mató a Santiago, el hermano de Juan. Aunque este Santiago había sido identificado con Pedro y Juan como prominentes en varios casos durante la vida del Señor en la tierra, sin embargo, nada se dice de él en Hechos excepto en notar su presencia en el capítulo 1:13, y aquí su martirio. No sabemos por qué no se ejerció ningún poder sobrenatural para liberar a Santiago (como sucedió en el caso de Pedro).
Sin embargo, parece claro que esta historia es un presagio del hecho de que algunos judíos fueron martirizados en el período de la tribulación, mientras que algunos serán preservados milagrosamente para entrar en la bendición del milenio. De hecho, los martirizados tendrán la bendición más maravillosa, porque vivirán y reinarán con Cristo mil años ( Apocalipsis 20:4 ) en la gloria celestial, mientras que otros que sean preservados de la muerte en la tribulación continuarán en la tierra.
Dado que Herodes vio que los judíos estaban complacidos con la ejecución de Santiago, decidió complacerlos aún más al dar muerte a Pedro. Al ser detenido, Pedro fue considerado un prisionero tan importante que se designaron cuatro grupos de cuatro soldados para custodiarlo, los mismos que estaban destinados a custodiar la tumba del Señor Jesús. A Pedro se le dio este respiro en la prisión porque Herodes consideró el respeto de los judíos por la fiesta de la Pascua, y esperó hasta que esta fiesta pasó para llevarlo a juicio público. Pero la iglesia rezaba sin cesar por él.
La noche anterior al juicio propuesto, dos de sus guardias se encadenaron a él a ambos lados. Sin embargo, se nos dice que estaba durmiendo, evidentemente sin preocuparse por su situación. Los otros dos guardias miraron hacia la puerta.
Sin embargo, los guardias ignoraban por completo la luz que brillaba en la prisión o las palabras del ángel a Pedro para que se levantara rápidamente. Sus cadenas se desprenden milagrosamente de sus manos. Se le pidió que se ciñara y se vistiera, lo hizo y siguió al ángel. La experiencia fue tan asombrosa que pensó que era solo un sueño vívido. Al pasar por dos salas de la prisión, se enfrentaron a la puerta de hierro exterior, que no era ninguna barrera, sino que se abría como una puerta automática. Luego, estando bien alejado de la prisión, el ángel dejó a Pedro solo.
Maravillado por la maravilla de la liberación tan milagrosa de Dios, dirigió sus pasos a la casa de María, la madre de Juan Marcos. Esta historia seguramente fue diseñada por Dios como una lección objetiva del hecho de que no hay absolutamente ninguna circunstancia en la que podamos estar colocados que sea demasiado difícil de superar para Dios. Naturalmente, era imposible que Pedro escapara, pero era un asunto sencillo para un ángel lograrlo por la dirección de Dios.
Si no debemos ser liberados de circunstancias adversas, por lo tanto, es porque Dios tiene una razón sabia para ello, y Su poder y gracia superiores pueden capacitarnos para soportar lo que debemos enfrentar. Dios podría haber liberado a Santiago con la misma facilidad, pero permitió que fuera martirizado.
En la casa de María, muchos estaban reunidos orando por Pedro. En respuesta a su golpe, una chica llamada Rhoda (que significa "una rosa") se acercó a la puerta para encontrar quién estaba llamando. Cuando él respondió y ella conoció su voz, lo dejó afuera porque estaba tan emocionada que quería llevar la noticia de inmediato a todos en la casa. No le creerían, aunque habían estado orando constantemente por él. Cuando ella insistió, pensaron que debía haber sido su "ángel", es decir, su espíritu; porque en lugar de pensar que podría haber sido liberado, ¡dedujeron que lo habían matado!
Había una manera bastante simple de probar el asunto, y finalmente abrieron la puerta. ¿Por qué deberían haber estado tan asombrados, en lugar de simplemente estar profundamente agradecidos por la respuesta de Dios a sus oraciones? Cuando Pedro pudo silenciar sus voces emocionadas, les dijo cómo el Señor había intervenido para sacarlo de la prisión, instruyéndoles también para que llevaran la información a Santiago (el hermano del Señor). Sin embargo, en lugar de quedarse allí, donde probablemente lo buscarían, fue a un lugar sin nombre.
De vuelta en la prisión, cuando amaneció, podemos imaginar el asombro de los soldados al encontrar las cadenas todavía intactas y sin puertas o portones abiertos, pero Peter se ha ido. Herodes, frustrado por todo esto, examinó a los guardianes y ordenó su ejecución. Si bien era cierto que Roma hizo cumplir enérgicamente su política de hacer que los guardias fueran totalmente responsables de los prisioneros que estaban bajo su cargo, con la muerte como pena por fallar; sin embargo, la evidencia de la intervención divina de Dios era tan clara que uno esperaría que si Herodes fuera imparcial, no lo impondría en esta ocasión. Evidentemente, no se hicieron nuevos esfuerzos para encontrar y arrestar a Peter.
Herodes luego regresó a Cesarea, que era la sede principal del gobierno romano en Israel. Él parece presentarnos un presagio solemne de la venida del Anticristo, quien en el período de la tribulación perseguirá a su propio pueblo, los judíos, matando a algunos, aunque Dios preservará a otros de esto. También su final, abrupto y espantoso, fue coherente con su carácter de exaltación propia.
Si bien Pedro ha sido liberado por el poder de Dios, el hombre que había decidido que lo mataran es él mismo víctima de una muerte prematura debido a su propio orgullo. Los habitantes de Tiro y Sidón, al norte de Cesarea, que desean aplacar el descontento de Herodes hacia ellos, utilizan la influencia del chambelán de Herodes. Se nos dice que deseaban una reconciliación simplemente por motivos egoístas. Vinieron en un día señalado para escuchar una oración de Herodes.
Conocían bien su orgullosa vanidad. Su vestimenta real (según el historiador Josefo) tenía una textura plateada y brillaba intensamente al sol. La indecorosa adulación del pueblo al gritar que su voz era la de un dios y no la de un hombre, logró atraer su orgullo. Estaba dispuesto a insultar al Dios que lo creó aceptando los honores divinos.
Inmediatamente el ángel del Señor respondió a esto con una terrible imposición: fue comido por gusanos y murió poco después. También está registrado por Josefo que Herodes dijo en ese momento: "A mí, a quien llamas dios, se me ordenó que abandone esta vida inmediatamente. La Providencia reprueba instantáneamente las palabras mentirosas que me acabas de dirigir, y yo, a quien tú llamaste inmortal". De inmediato voy a ser apresurado por la muerte ". Tal fue el trágico final de aquel a quien los hombres llamaron "¡Agripa el Grande!"
Pero la palabra de Dios (que este pobre embaucador de Satanás trató de silenciar) creció y se multiplicó. Mientras los hombres de todas las épocas se golpean la cabeza contra su verdad eterna para su propia destrucción, la palabra de Dios prevalece con un poder y una belleza magníficos.
Hemos notado ahora el regreso de Bernabé y Saulo de Jerusalén a Antioquía después de entregar el ministerio temporal de la asamblea de Antioquía. Nada se dice en absoluto de Saulo ni siquiera predicando la palabra en Jerusalén. Traen consigo a Juan Marcos, que era sobrino de Bernabé ( Colosenses 1:10 ).