Actes 23:25-35

Paul dans les mains du 'plus excellent' Felix (23:25-35).

Le « plus excellent » Félix, chez qui Paul était conduit, était un affranchi qui avait été nommé procureur, une situation des plus inhabituelles. Les procureurs étaient généralement de rang équestre. Sa nomination était un acte de favoritisme envers son frère et il s'est avéré être ce qu'il était, et par son comportement en Palestine a augmenté la haine de Rome. Tacite dit de lui que « pratiquant toutes sortes de cruauté et de luxure, il exerçait le pouvoir royal avec l'instinct d'un esclave » (ce qu'il avait bien sûr été).

Sa méthode d'exiger sa volonté était par la violence et les crucifixions. Il s'est marié trois fois, et à chaque fois dans la royauté. Sa première épouse était la petite-fille d'Antoine et Cléopâtre, sa présente et troisième épouse était Drusilla, une très belle Juive et fille d'Agrippa I. Elle avait été mariée jeune à Azizus, roi d'Émèse, un petit roi syrien, mais Félix vit elle peu de temps après son mariage, la désira et, grâce aux services d'un magicien de Chypre, la persuada d'abandonner son mari et de l'épouser au mépris de la loi qui à la fois interdisait un tel comportement et interdisait son mariage avec un païen. C'était typique de l'homme. Tacite dit, « il croyait qu'il pouvait commettre toutes sortes d'énormités en toute impunité ». Il n'était pas très fiable.

Sous sa procurature, l'hostilité contre Rome augmenta énormément, entraînant l'expansion de l'influence des fanatiques, et il réagit alors vicieusement contre eux en les pourchassant sans remords et en les traitant avec une extrême cruauté. Cela a simplement produit une nouvelle réaction qui a entraîné une haine et un mépris généralisés et une énorme augmentation du nombre d'"assassins" (sicarii), des hommes qui se sont mêlés aux foules avec des poignards cachés et des collaborateurs secrètement assassinés, jusqu'à ce que personne à Jérusalem ayant des liens politiques ne puisse se sentir en sécurité.

Son comportement a également entraîné l'incident de l'Égyptien mentionné précédemment dans Actes 21:38 , qui n'était en fait que l'un des nombreux qui, à cette époque, ont conduit des groupes dans le désert afin de recevoir les « présages de la liberté » et de chercher à établir le royaume de Dieu, pour affronter un Félix vengeur et sanguinaire avec ses soldats.

On nous dit qu'après la défaite des Égyptiens, de plus en plus de fanatiques surgirent et « incitèrent beaucoup à la révolte, les exhortant à exercer leur indépendance et menaçant de tuer tous ceux qui se soumettaient volontairement à la domination romaine, et de supprimer tous ceux qui accepteraient volontairement la servitude. . Se déployant en bandes dans tout le pays, ils pillèrent les maisons des nobles et tuèrent leurs propriétaires et incendièrent des villages, de sorte que toute la Judée ressentit les effets de leur frénésie » (Josephus).

Ainsi, à cette époque, le pays était en proie à la tourmente, une tourmente qui ne cessera finalement jamais jusqu'à ce qu'elle aboutisse à l'invasion romaine et à la destruction de Jérusalem et du Temple. Cette situation précaire explique encore l'importance de l'escorte.

En fait, pendant la période où Paul a été emprisonné à Césarée, un différend s'est élevé entre les habitants juifs et syriens sur l'égalité de citoyenneté. Les Juifs ont revendiqué la préséance parce qu'Hérode le Grand avait fondé la ville. Les Syriens, d'autre part, étaient naturellement réticents à céder et ont affirmé que la ville avait toujours été conçue pour être une ville des Gentils. Ainsi, pendant un certain temps, il y a eu beaucoup de combats de rue entre les deux parties.

À un moment où les Juifs avaient pris le dessus, Félix est intervenu et, utilisant ses soldats, les a réprimés par la force, remettant leurs maisons pour qu'elles soient pillées par les soldats, ce qui produirait inévitablement une plainte contre lui. Lorsque les émeutes se sont poursuivies, il a envoyé des hommes dirigeants des deux groupes à Rome pour que Néron décide de la question. Mais les Juifs s'étaient plaints à l'empereur de son comportement et avant que l'affaire ne soit réglée, Félix a été rappelé, et reconnaissant que les Juifs pourraient se plaindre de son comportement, ils ont essayé de les apaiser en laissant Paul en prison, espérant que cela aiderait son cas avec eux. En fin de compte, il n'a échappé à une punition sévère que grâce à l'influence de son frère.

Cependant, de la même manière que le tyran Hérode Antipas craignait Jean-Baptiste, Félix semble avoir craint Paul. Néanmoins, il le gardait toujours en prison alors qu'il aurait pu le libérer, et cela parce qu'il espérait que Paul serait prêt à lui payer un gros pot-de-vin. Il était le pire type de gouverneur romain.