Nombres 1:16

'Ce sont ceux que l'assemblée appelait les princes des tribus de leurs pères, ils étaient les chefs des milliers d'Israël.'

Ces douze hommes étaient les grands chefs reconnus des tribus, « les princes des tribus de leurs pères ». Ils étaient les chefs titulaires des combattants d'Israël, qui seraient eux-mêmes perçus en termes d'unités militaires ou de « groupements familiaux ».

« Chefs des « lph d'Israël ». 'lph peut signifier 'des milliers, des familles, des sous-tribus, des clans, des unités militaires, des officiers militaires, des chefs'. Ici, les 'lph d'Israël sont les sous-tribus qui composent la tribu ou bien les unités militaires qui composent leur force de combat. En fait, à l'époque, les deux étaient presque synonymes. La force de combat était composée des hommes d'Israël, et les tribus étaient principalement vues en termes d'hommes d'Israël. Ce n'est que plus tard que des armées permanentes seront constituées.