Commentaire de la Bible du sermon
Philippiens 2:20,21
I. Dans ces passages et dans des passages similaires des épîtres de saint Paul écrites postérieurement à son emprisonnement, nous pouvons retracer les signes d'une des nombreuses épreuves de la vie de l'apôtre ; et c'en est une que nous évaluons à peine peut-être à sa mesure réelle. La vie de saint Paul à cette époque a dû ressembler à ce que nous appelons un échec. La grande œuvre pour laquelle il vivait s'était brisée contre les obstacles naturels d'un ordre solidement établi : la religion ; loi; les habitudes et les préjugés de la société ; les indulgences reconnues de la passion humaine.
Ses voyages missionnaires étaient terminés, et il n'avait pas réconcilié Juif et Gentil, ses frères selon la chair, si chers à lui, ses frères selon la promesse, sa couronne et sa joie. La marée qui l'avait porté si haut refluait et le laissait seul et abandonné, à peine reconnu ou pris en charge, sauf par ses amis éloignés de l'Est. « Demas m'a abandonné. « À ma première réponse, aucun homme ne s'est tenu avec moi, mais tous m'ont abandonné », sont les mots de sa dernière lettre romaine.
Sa carrière, son zèle s'étaient soldés par un désastre. C'est ce qu'il semblait être arrivé; c'est ce qu'il eût semblé à l'ami et à l'ennemi lorsque le vieillard fut conduit à mourir le long de la voie d'Ossian, lui qui avait jeté les fondements de l'Église universelle, l'Église de toutes les nations, lui qui avait laissé un nom que qu'aucun nom terrestre n'est plus grand, qu'il n'y en a pas de plus grand parmi les saints de Dieu.
II. Pour une foi comme celle de saint Paul, ces apparences adverses, bien qu'elles puissent lui arracher un cri de douleur et de détresse, revêtaient un aspect très différent et prenaient des proportions très différentes de ce qu'elles auraient pour le monde. Pour lui, les simples vicissitudes d'une carrière mortelle ne seraient rien de plus étranges que les variations de sa santé ou du nombre de ses années. Ils n'étaient qu'une partie de son utilisation par son Maître, une partie de cette croix par laquelle le monde a été crucifié pour lui, et lui pour le monde.
Alors qu'il avait fidèlement fait ce que Dieu voulait de lui, les traits extérieurs de ce petit fragment de temps que nous appelons sa vie étaient d'un léger moment. Peu importait que tant ce qui semblait un cours qui avait commencé triomphalement semblait finir parmi les déferlants. Peu lui importait, à sa mort, que le monde de son temps ait qualifié l'entreprise de sa vie d'erreur et d'échec.
III. N'ayons pas peur pour une bonne cause des chances d'échec. « Le ciel est pour ceux qui ont échoué sur terre », dit le proverbe moqueur ; et depuis le jour du Calvaire, aucun chrétien n'a besoin d'avoir honte de l'accepter. Le monde aurait manqué certains de ses exemples les plus élevés si les hommes avaient toujours attendu jusqu'à ce qu'ils puissent conclure une alliance avec succès. Là, dans la lumière au-delà du voile, et non ici, nous saurons vraiment quelles sont les causes perdues et quelles sont les victorieuses ; ceux qui n'ont pas craint d'être comme lui ici seront comme lui là-bas, car ils le verront tel qu'il est.
Dean Church, Oxford University Herald, 18 février 1882.