2 Thesaloniciens 1:3-7

DISCOURS : 2210
L'ÉTAT DE L'ÉGLISE DE THESSALONIE

2 Thesaloniciens 1:3 . Nous devons toujours remercier Dieu pour vous, frères, comme il convient, parce que votre foi grandit extrêmement et que la charité de chacun de vous les uns envers les autres abonde; afin que nous-mêmes nous glorifions en vous dans les églises de Dieu pour votre patience et votre foi dans toutes vos persécutions et tribulations que vous endurez : ce qui est un signe manifeste du juste jugement de Dieu, afin que vous soyez considérés comme dignes du royaume de Dieu , pour laquelle vous souffrez aussi : voyant que c'est une chose juste devant Dieu de récompenser la tribulation à ceux qui vous troublent ; et à vous qui êtes troublés, reposez-vous .

Un avantage que nous retirons des épîtres de saint Paul est que nous pouvons y voir une infinie diversité à la fois de caractères et de réalisations. Chaque événement dans les différentes villes où les églises apostoliques ont été implantées, a donné l'occasion de remarques appropriées, qui, bien qu'adaptées en premier lieu à un lieu ou à une circonstance particulière, sont applicables à un degré considérable à l'Église de Dieu dans tous les âges.

Dans certaines épîtres, l'Église nous est présentée dans un état déclinant ; et des avertissements convenables lui sont donnés : dans d'autres, nous la voyons prospérer et entendons les conseils d'une sagesse infinie qui lui sont proclamés. L'Église de Thessalonique était de ce dernier caractère et semble avoir été éminemment favorisée par son Dieu. Elle était aussi élevée dans l'estime de l'apôtre Paul ; et à juste titre, parce qu'elle était remarquable parmi toutes les églises de cet âge pour ses hauts accomplissements. Les mots que je viens de lire me feront réfléchir,

I. L'heureux état de l'Église de Thessalonique—

Dans son état infantile, elle a été hautement félicitée pour « ses œuvres de foi, et ses travaux d'amour, et sa patience d'espérance en notre Seigneur Jésus-Christ [Note : 1 Thesaloniciens 1:3 .] ». Mais ici nous la voyons dans son état plus adulte : nous voyons,

1. Sa foi croissante —

[L'Apôtre témoigne à propos des croyants là-bas, que leur foi « avait grandi excessivement », étant chaque jour plus vive dans ses appréhensions, plus vigoureuse dans ses actes, plus uniforme dans ses effets. Il est de la nature même de la foi de se fixer sur des choses invisibles et de les rendre comme présentes à l'âme. Et en cela leur foi avait manifesté sa croissance, en ce qu'elle leur avait permis de voir, presque comme de leurs yeux corporels, le Sauveur qu'ils aimaient, intronisé au-dessus de toutes les puissances et principautés, investi de la plénitude de tous les dons spirituels, ordonnant à tous choses à la fois dans le ciel et sur la terre, et, par son intercession prédominante à la droite de Dieu, assurant à son peuple croyant toutes les bénédictions de la grâce et de la gloire.

Ils virent en outre, comme du mont Pisgah, le pays dont ils devaient bientôt prendre possession : les trônes, les couronnes, les harpes d'or, tout préparé et préparé pour eux, jusqu'au temps fixé pour leur pleine possession de leur héritage. De ces choses, ils avaient d'abord une vue, tout comme un homme a du firmament par une nuit nuageuse ; que le joyau le plus brillant; ainsi maintenant leur vision du Christ, et de toutes les gloires inconcevables de l'amour rédempteur, était claire et complète. Une énergie correspondante était également ressentie à travers toutes les puissances de leurs âmes, accompagnée d'une ferme détermination du cœur à vivre pour Celui qui a vécu et est mort pour eux.

2. Son amour débordant—

[Ce n'était pas une perte remarquable. Dans presque toutes les Églises, en partie à cause d'une diversité de points de vue et d'intérêts, et en partie à cause de l'infirmité de notre nature commune, il y a quelques aliénations comparatives de cœur, sinon quelques désaccords réels. Mais ici « la charité de chacun d'eux les uns envers les autres a abondé ». Un esprit pénétrait tout le corps : et le temps, au lieu de donner à l'ennemi l'occasion de fomenter des différends, n'avait fait que cimenter et confirmer leur affection mutuelle.

En cela, ils montraient combien ils avaient grandi en grâce, voyant qu'ils étaient si bien assimilés à l'image de leur Dieu, dont le nom et la nature sont amour. Des gens heureux, heureux, où « l'unité de l'Esprit était si persévérante maintenue dans le lien de la paix ! »]

3. La fermeté invincible de sa patience—

[Grandes avaient été leurs épreuves dès le début [Note : 1 Thesaloniciens 1:6 .] : et bien que nous sachions peu de détails, nous sommes assurés en général, que les persécutions qu'ils ont subies de la part de leurs propres compatriotes étaient des plus genre cruel et amer [Note : 1 Thesaloniciens 2:14 .

]. Mais ont-ils été intimidés ? Non; " ils tenaient ferme la profession de leur foi sans vaciller : " ils " n'étaient en rien terrifiés par leurs adversaires " : " ils avaient du respect pour la récompense de la récompense " ; et prenaient joyeusement les afflictions dont ils étaient visités, sachant qu'ils avaient au ciel de quoi compenser tout. Ils se «glorifient même de la croix du Christ» et «se réjouissent d'avoir été jugés dignes de la porter à cause de lui». Au milieu de tout, ils « possédaient leur âme dans la patience » et laissaient « la patience avoir son œuvre parfaite ».

Quel état enviable était-ce là ! Mais,]
Afin que nous puissions faire une juste estimation de cet état, considérons,

II.

Sous quelle lumière l'Apôtre l'a vu—

Il savait qu'il ne devait donner de paroles flatteuses à personne ; pourtant il ne pouvait que déclarer qu'il considérait leur état comme un sujet convenable,

1. D'action de grâce à Dieu—

[Dieu était l'auteur de la grâce qu'ils avaient reçue pour la première fois : et il était aussi le dispensateur de toutes les améliorations qu'ils en avaient faites. « De lui, et de lui seul, a été trouvé tout leur fruit. » C'est pourquoi l'Apôtre lui donna la gloire « comme il convenait » et comme il se sentit « obligé » de le faire. La création du monde matériel était la sienne : la nouvelle création de leurs âmes n'était pas du tout moins l'œuvre de ses mains.

Certes, il s'est servi de la volonté des hommes : mais il a d'abord implanté cette volonté en eux, puis s'en est servi pour l'accomplissement de ses desseins les plus gracieux. Du premier au dernier « il leur a donné à volonté et à faire de son bon plaisir », étant à la fois « l'auteur et le finisseur » de tous.
Ainsi donc devons-nous faire aussi pour tout ce qui est bon, que ce soit en nous-mêmes ou dans les autres. Nous devons le reconnaître en cela, le glorifier pour cela, et confesser, par rapport à tout cela, que « par la grâce de Dieu nous sommes ce que nous sommes ».]

2. De la louange dans l'Église—

[« Il se glorifiait d'eux » dans les différentes Églises où il exerçait son ministère : car non seulement il trouvait du plaisir à dire du bien d'eux, mais il pensait qu'il était d'une grande utilité pour l'Église de Dieu d'entendre parler de la compétence que d'autres avaient faite ; dans la mesure où cela les stimulerait aussi à de plus grands efforts, et les encouragerait à s'attendre à de plus grandes mesures de la grâce divine, afin de leur propre compétence plus élevée.

C'était le cas de l'Église corinthienne. Saint Paul se vantait d'eux auprès des Églises de Macédoine, que l'Achaïe avait fait preuve d'une extraordinaire empressement à pourvoir aux pauvres saints de Judée ; et, en parlant de cela aux Corinthiens, il dit : « Votre zèle a provoqué beaucoup de monde [Note : 2 Corinthiens 9:2 .

]. " Et il devrait en être ainsi avec nous. Quand nous regardons les prophètes et les apôtres, nous sommes portés à penser qu'il serait présomptueux d'espérer la grâce qu'ils possédaient : mais quand nous voyons des individus communs, ou des églises entières, bien au-dessus de nous en tout ce qui est bon, nous devraient avoir honte et ne jamais cesser d'imiter et de rivaliser avec leurs réalisations.]

3. De se féliciter—

[Ces grâces, exercées dans des circonstances si particulières, suffisaient à démontrer qu'il devait y avoir un état futur de rétribution, où les inégalités actuelles de la procédure divine devraient être rectifiées : elles étaient aussi une preuve qu'en ce jour-là " elles devraient être comptés dignes de ce royaume pour lequel ils ont souffert de telles choses. Cela ne pouvait manquer, mais qu'en ce jour-là une récompense appropriée devrait être donnée à eux-mêmes et à leurs oppresseurs : à ceux « qui ont causé leur tribulation, des ennuis », proportionnés aux ennuis qu'ils ont occasionnés ; peine, repos », même repos éternel dans le sein de leur Dieu, « avec tous les prophètes et apôtres » qui avaient enduré les mêmes choses avant eux.

Or, savoir cela devait être pour eux une très grande consolation sous leurs afflictions multiples ; et c'est pourquoi il ne pouvait que leur déclarer que, s'ils avaient, d'une part, tant de raisons de se plaindre, ils avaient, d'autre part, d'autre part, bien plus de raisons de se réjouir ; puisqu'ils avaient, même dans ces mêmes afflictions, une preuve de leur attachement à la gloire, et un gage qu'en temps voulu cela leur serait conféré.]
Pour nous aussi ce compte d'eux sera utile, si nous considérons dûment,

III.

Quelles leçons devrions-nous en tirer—

Il pourrait bien nous apprendre deux choses :

1. Cette opposition, si redoutable qu'elle soit, n'est pas une excuse pour nous détourner de Dieu—

[Quelles sont nos persécutions, en comparaison de celles qu'ils ont endurées ? Pourtant, ils étaient « fermes, inébranlables et toujours abondants dans l'œuvre du Seigneur ». Doit-on alors se laisser intimider ? Faut-il hésiter à qui obéir, ou quelle voie suivre ? Non; nous devons prendre joyeusement notre croix ; et après avoir compté le coût, devrait se contenter de le payer. L'auditeur du sol pierreux, lorsque la tribulation ou la persécution survient à cause de la parole, peut très bien reculer, parce qu'il n'a pas de racine en lui : mais le vrai disciple ira avec sa vie dans sa main, et sera disposé non seulement à faire des petits sacrifices, mais même de donner sa vie pour l'amour du Christ.

Il ne faut pas s'imaginer qu'une telle ligne de conduite était nécessaire aux seuls chrétiens primitifs : elle l'est également aux chrétiens de tous les temps : et « celui qui aime sa vie la perdra ; et seul celui qui veut perdre sa vie à cause de Christ la trouvera pour la vie éternelle. »]

2. Que quelle que soit la compétence que nous ayons acquise dans la vie divine, nous devrions toujours avancer vers des réalisations plus élevées—

Certes, la compétence des Thessaloniciens était très éminente, même dans l'état antérieur de leur progrès ; car même alors « ils étaient des exemples pour tous les croyants, tant en Macédoine qu'en Achaïe ». Mais ils ne s'étaient pas reposés sur leurs réalisations : ils avaient poussé en avant pour les plus hauts degrés de grâce possibles : et par la miséricorde, ils avaient atteint une éminence des plus rares dans la vie divine. Ainsi, si nous avions avancé jusqu'à St.

Paul lui-même devrait, comme lui, « oublier tout ce qui était derrière, et tendre la main vers ce qui était avant, et avancer vers la marque pour le prix de la haute vocation de Dieu en Jésus-Christ ». Nous devons aspirer à une parfaite ressemblance avec l'image de notre Sauveur ; et cherchez, si possible, à être versés dans le moule de l'Évangile, de manière à ce que tous les traits de notre caractère y soient conformes. Nous devrions penser que rien n'est atteint, tant qu'il reste quelque chose à atteindre. Nous devrions chercher à « grandir en Christ en toutes choses, comme notre Tête », et à « être changés à son image de gloire en gloire, par l'Esprit du Seigneur ».]

Application : - Mais,
1.

Combien différente de l'Église de Thessalonique est la généralité de ceux qui se disent chrétiens !

[Beaucoup ont entendu l'Evangile pour peu de choses; ou plutôt, « notre entrée chez eux a été totalement vaine [Note : 1 Thesaloniciens 2:1 .] ». Si nous recherchons leurs œuvres de foi, leurs travaux d'amour et leur patience d'espérance, comme preuves que la parole leur est venue avec puissance, nous n'en trouvons pas plus que d'autres qui n'ont jamais entendu l'Évangile du tout.

Quant à une croissance visible de ces choses, il n'y en a aucun symptôme : elles ont continué depuis le début même jusqu'à l'heure actuelle à peu près les mêmes personnes, parfaitement satisfaites d'elles-mêmes, et non moins inconscientes de la nécessité d'un changement, qu'indifférentes. à propos de ça. Mais que de telles personnes ne se considèrent pas vraiment comme des chrétiens ; ou imaginez qu'ils peuvent être jugés dignes de ce royaume dont ils n'ont jamais souffert, jamais travaillé, jamais soigné.

Pour de telles personnes, la conduite des Thessaloniciens, si elle était exposée à leurs yeux, serait plutôt un objet de dérision que d'admiration et d'amour : et par conséquent ils ont en eux-mêmes « un gage manifeste », qu'ils n'ont rien à attendre de la part de Dieu, mais la mesure qu'ils ont distribuée à son peuple obéissant. Je vous en supplie, frères, considérez qu'au jour du jugement la justice de Dieu sera si visiblement manifestée, qu'elle obligera tout l'univers assemblé à la reconnaître, aussi bien chez ceux qui sont sauvés que chez ceux qui périssent.

Comment cela peut se manifester dans le salut de tels que vous, jugez-vous. La miséricorde, je l'accorde, pourrait être exhibée ; mais la justice ne trouverait aucun argument pour vous récompenser, aucune justification dans votre acquittement : car si Dieu est juste, il doit y avoir une différence entre ceux qui l'ont servi et ceux qui ne l'ont pas servi - une différence, qui peut bien faire que chacun de vous tremble.]

2. Avec quelle diligence les plus élevés d'entre vous doivent-ils avancer dans leur course céleste !

[Il y a suffisamment de place pour l'amélioration chez chaque enfant de l'homme. pensez, bien-aimés, à quel point votre foi pourrait être plus forte et plus efficace ; combien plus ardent et influent votre amour ; combien plus ferme et patiente ton espérance. Vous vous connaissez peu vous-mêmes, si vous ne pleurez pas chaque jour vos manquements et vos défauts. Que vous tous, sans exception, cherchez donc à « grandir dans la grâce » : si vous êtes des « enfants », cherchez à devenir des « jeunes hommes » ; si vous êtes des « jeunes gens », cherchez à devenir « des pères en Christ » : et si vous êtes des pères, cherchez encore à devenir de plus en plus semblables à Christ, jusqu'à ce que vous « soyez parfaits et complets dans toute la volonté de Dieu.

Si, comme il est probable, votre zèle provoquera contre vous la plus grande opposition, accueillez-le comme « s'adressant à vous pour un témoignage ». et comme vous rendant plus semblable à celui qui a enduré la contradiction des pécheurs contre lui-même, et qui a souffert jusqu'à la mort. Ainsi votre rencontre pour le ciel augmentera chaque jour et sera plus pleinement reconnue par votre Dieu et Sauveur au dernier jour : et vous n'aurez jamais besoin de déchirer mais que la récompense qu'il accordera, compensera amplement tout ce que vous pouvez faire ou souffrir dans cette vallée de larmes.]