Jaques 1:9,10

DISCOURS : 2355
LES EFFETS DE LA RELIGION SUR LES DIFFERENTS ORDRES DE LA SOCIETE

Jaques 1:9 . Que le frère du bas degré se réjouisse de ce qu'il est élevé ; mais le riche, de ce qu'il est abaissé ; car comme la fleur de l'herbe, il passera .

La RELIGION apparaît certainement à certains égards contraire au bonheur des hommes, dans la mesure où elle inculque la pratique quotidienne de l'humiliation et de la contrition, de la mortification et de l'abnégation. L'injonction de couper une main droite et d'arracher un œil droit ne peut, pourrait-on penser, conduire à notre confort dans ce monde, quoi qu'il puisse faire par rapport au monde à venir. Mais, si le christianisme nous prive de certaines joies charnelles (je devrais plutôt les limiter et les raffiner), il offre un terrain abondant pour des joies d'un genre plus exalté.

Il ne concède pas simplement comme un privilège, mais prescrit comme un devoir, que nous devrions « nous réjouir toujours ». C'est aux personnes de toutes sortes que cette direction s'adresse dans les mots dont nous sommes saisis ; et les raisons sur lesquelles elle est fondée sont déclarées. Conformément aux vues de l'Apôtre, nous montrerons,

I. Les effets de la religion sur les différents ordres de la société.

Nous les remarquerons,

1. Sur les pauvres—

[Ceux-ci sont représentés comme « exaltés » par le christianisme. Non pas qu'ils soient élevés hors de leur propre sphère, ou qu'ils aient le droit d'assumer des conséquences pour eux-mêmes en raison de leur connaissance de la religion [Note : les personnes ignorantes sont parfois fautives à cet égard ; mais saint Paul met fortement en garde tous, et en particulier les serviteurs, sur cette tête. 1 Timothée 6:1 .] : mais ils sont exaltés dans leur état et condition , leurs dispositions et habitudes , leurs espérances et perspectives .

Les pauvres sont pour la plupart considérés sous un jour si bas et mesquin qu'un riche aurait honte de les reconnaître comme apparentés à lui : oui, ils ressentent eux-mêmes une disparité très humiliante entre eux et leurs voisins opulents. Mais, une fois qu'ils embrassent l'Evangile, et sont rendus "riches dans la foi", "Dieu lui-même n'a pas honte d'être appelé leur Dieu" : il les appelle "ses amis", "ses fils", "son trésor particulier" : « il leur donne un nom meilleur que celui de fils et de filles.

” Ils deviennent instantanément “ des rois et des sacrificateurs pour Dieu ” ; et les anges mêmes dans le ciel se font un honneur de se servir d'eux, comme de leurs serviteurs. Bref, étant nés d'en haut, ils sont fils de Dieu, et « s'ils sont fils, alors héritiers, héritiers de Dieu et cohéritiers avec Christ ». Quelle élévation est-ce! Assurément, en comparaison, toutes les dignités terrestres ne valent pas mieux que les babioles des enfants ou les vanités des maniaques.

Ainsi élevés, les pauvres commencent à ressentir aussi des dispositions adaptées à leur état. Alors qu'ils sont dépourvus de religion, ou bien ils se révoltent dans une indépendance licencieuse, sans aucun égard pour le caractère, ou, avec une servilité sans retenue par la conscience, se livrent des instruments disposés à quiconque peut récompenser leurs services. Mais une fois qu'ils sont instruits de Dieu, ils apprennent principalement et uniquement à considérer sa volonté.

Nous disons encore qu'ils obéiront à tous les commandements légitimes de leurs supérieurs [Note : Romains 13:1 ; Romains 13:4 .]; ils considéreront leur autorité comme celle de Dieu , et feront tout ce qui leur sera demandé, « comme au Seigneur », mais leur première question sera : « Que demande mon Dieu ? et, si pressé de violer leur devoir de lui, ils répondront comme les Apôtres, « Que ce soit le droit de exaucerai plus à Dieu, vous juge: » « nous devons obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes [Note: Actes 5:29 .

]. " Ils n'ont pas non plus une norme d'action inférieure à celle du chrétien le plus poli sur terre : s'ils sont vraiment droits devant Dieu, la règle selon laquelle ils marchent est celle prescrite par l'Apôtre [Note : 1 Corinthiens 7:21 .]; et qu'est-ce que le raffinement le plus élevé peut suggérer de plus ? Ici donc leur élévation apparaît à nouveau, en tant que leurs habitudes ne sont plus formées par l'intérêt ou le caprice des hommes, mais fondées et assimilées à la pensée et à la volonté de Dieu.

Quant aux espérances des pauvres, elles ont peu pour stimuler leur ambition. Pourvoir à leurs besoins présents et mettre de côté quelque chose pour un temps de maladie, c'est le maximum auquel aspire la plupart d'entre eux. Mais quelles vues glorieuses la religion leur ouvre-t-elle ! Vraiment, au lieu de regarder avec admiration les grands et les opulents, ils se tiennent plutôt sur une éminence, d'où ils peuvent les contempler avec pitié et compassion.

Quelles sont les perspectives des princes, à celles qui s'ouvrent à leurs yeux ? Ils peuvent regarder à l'intérieur du voile du ciel lui-même, et y voir des couronnes et des royaumes qui leur sont réservés, oui, un siège sur le trône même de Dieu lui-même. Qui qui contemple cela ne dira pas que la religion « exalte » les pauvres ?]

2. Sur les riches—

[ Ces religions s'humilient. Elle ne les dépouille pas en effet de cet honneur qui est dû à leur rang ; (il le leur confirme plutôt [Note : Romains 13:7 .] ;) mais il les humilie dans leur propre estime , et dans l'estimation des autres, et dans l'habitude quotidienne de leur esprit .

Les riches sont enclins à s'arroger beaucoup à cause de leurs distinctions ; et même devant Dieu d'entretenir de hautes pensées d'eux-mêmes : « Nos lèvres sont les nôtres : qui est le seigneur sur nous ? Mais que la grâce atteigne leurs cœurs, et ils ne disent plus : « Je suis riche et enrichi de biens, et je n'ai besoin de rien ; mais : « Je suis misérable, misérable, pauvre, aveugle et nu. Et ils sont tellement loin de mépriser les pauvres à cause de l'infériorité de leur condition, qu'ils « condescendent volontiers aux hommes de bas rang » et les aiment vraiment comme des frères, bien qu'ils ne soient « que des frères de bas degré ».

Il est à peine besoin de dire combien ils sont abaissés aussi aux yeux des autres. Qu'ils deviennent seulement de vrais disciples du Christ, et il apparaîtra bientôt qu'ils ont perdu l'estime d'un monde impie. Quelque sages ou aimables qu'ils soient, la postérité du serpent sifflera contre eux. Bien que David soit un roi, et aussi éminent pour la piété que l'homme puisse l'être, il était le jeu des idiots, et « les ivrognes lui chantaient des chants.

Si des qualités avaient pu assurer le respect universel, le Seigneur Jésus-Christ l'aurait obtenu. Mais « il était méprisé et rejeté des hommes : » et « s'ils appelaient le maître de la maison Belzébuth, ils seront beaucoup plus ceux de sa maison ».
Mais bien que le mépris des hommes ait été autrefois le plus redoutable de tous les maux, ils ne s'en préoccupent plus beaucoup maintenant ; car ils sont rendus « pauvres en esprit », et par conséquent quelles que soient les indignités qui leur sont offertes.

Ils savent ce qu'ils méritent entre les mains de Dieu ; et par conséquent , ils sont prêts à supporter quelque chose de ceux qui , il peut utiliser comme instruments de sa colère ou de l' amour. Ils veulent aussi que Dieu s'occupe d'eux de la manière qu'il juge appropriée ; et qu'il donne ou reprenne, ils sont prêts à bénir son saint nom. Ils sont amenés à un état d'esprit semblable à celui d'un homme vivant d'aumônes : « ils viennent à leur Dieu et Sauveur pour de l'or, afin de s'enrichir ; pour collyre, afin qu'ils voient; et comme vêtement, afin que la honte de leur nudité n'apparaisse pas.

” Ils sont contents, oui ils sont heureux, de chercher leur pain quotidien dans ses mains, et de vivre entièrement comme des pensionnés de sa grâce et de sa miséricorde. Bref, de même qu'à leur avis ils sont vils et coupables , de même dans l'habitude de leur esprit ils sont doux, patients, soumis et dépendants .

Ainsi, tandis que les pauvres sont élevés par la religion, les riches « sont réduits et abaissés ».]
Et que dire de ces effets diversifiés ? Sont-ils représentés comme contraires à notre bonheur ? Non : on est plutôt amené à contempler,

II.

La satisfaction universelle qu'ils sont censés produire...

Que les pauvres aient des raisons de se réjouir de leur exaltation est assez évident—
[Pensez seulement à ce que les plus pauvres du peuple du Seigneur ont le privilège de jouir—
Premièrement, ils ont le caractère le plus élevé de tous. —Bien que quelques-uns parmi le peuple du Seigneur aient été opulent, la généralité a été « un peuple pauvre et affligé ». Les Apôtres n'avaient pas grand-chose d'autre qu'un certificat et un bâton ; ils étaient « pauvres, tout en faisant de nombreux riches ; et n'avaient rien, bien qu'à certains égards ils possédaient toutes choses.

» Lorsqu'il a plu aussi à Dieu d'envoyer son Fils unique et bien-aimé dans le monde, quel était l'état auquel il l'a nommé ? C'était celui d'un pauvre qui « n'avait pas où reposer la tête ». Et cela n'a-t-il pas donné de la dignité à la condition des pauvres ? Oui, n'ont-ils pas raison de se glorifier d'être ainsi assimilés à leur Seigneur et Sauveur ? La tribu de Lévi ne leur avait pas été attribuée en Israël : mais étaient-ils donc moins honorables que les autres ? Non : le Seigneur était leur part ; et leur manque de possessions terrestres était une faveur conférée, et non un privilège nié.

Ainsi c'est un honneur pour les pauvres qu'ils ont tout en Dieu : et bien que la chair et le sang ne puissent pas recevoir la parole, c'est vraiment un plus grand honneur d'être nourri comme Elie de jour en jour par la providence spéciale de Dieu, que de vivre de provisions amassées par la main des hommes.

Ensuite, ils sont dans le plus favorable de tous les états . — Notre adorable Sauveur a déterminé ce point hors de tout doute. Il a déclaré qu'« il est plus facile à un chameau de passer par le chas d'une aiguille qu'à un riche d'entrer dans le royaume des cieux : » « avec les hommes, dit-il, c'est tout à fait impossible ». Le jeune riche ne périt que parce qu'il ne voulut pas sacrifier ses biens terrestres : s'il avait été pauvre, il aurait selon toute probabilité suivi le Christ, et aurait été en ce moment au ciel.

D'ailleurs, un riche a peur d'être considéré comme singulier, s'il « suit pleinement le Seigneur » : il s'imagine que sa situation l'oblige à se conformer aux coutumes du monde : il a honte de fréquenter le peuple du Seigneur : il ne souffrez que quelqu'un le traite fidèlement ; mais un pauvre peut suivre ses propres voies, et chercher l'instruction partout où il peut l'obtenir ; et personne ne s'occupera de lui : son instructeur peut aussi, sans compliment ni circonlocution, en venir tout de suite au fait, et « lui annoncer tous les conseils de Dieu ». Quel avantage est-ce pour l'obtention du bonheur éternel ; et quel solide terrain de joie pour tous ceux qui le possèdent.

Une fois de plus; ils ont un antidote souverain contre tous leurs inconvénients . ils veulent le bénéfice de l'apprentissage humain : mais ils ont les enseignements de l'Esprit de Dieu. Ils veulent beaucoup de confort terrestre ; mais ils ont les promesses du Dieu vivant. « Leurs afflictions peuvent abonder ; mais leurs consolations abondent aussi par Christ. Partout où ils peuvent être supposés souffrir d'un quelconque désavantage, ils ont tout ce dont ils ont besoin, mis en réserve pour eux en Jésus-Christ ; et de sa plénitude ils reçoivent, dans le temps et dans la mesure qu'il sait être le meilleur pour eux. Pauvres ils peuvent être dans les biens de ce monde ; mais ils sont enrichis des « richesses insondables du Christ ».

Que les pauvres disent maintenant s'ils n'ont pas lieu de se réjouir. Sûrement s'ils estiment leur état correctement, ils peuvent bien « se réjouir d'une joie indicible et glorifiée [Note : Voir Habacuc 3:17 .] ».]

Que les riches aient des raisons égales de se réjouir de leur humiliation, est, quoique moins évident, pas moins vrai du tout...
[Quelle miséricorde pour eux, qu'ils soient amenés à voir la vanité de toutes leurs distinctions terrestres . Dans leur état d'ignorance, ils n'ont aucune idée à quel point ces choses sont méprisables, qu'ils supposent d'une si grande conséquence. Qu'est-ce qu'un titre ronflant, ou un grand domaine, pour un homme qui dans quelques heures est sur le point de se lancer dans l'éternité ? C'est pourtant la vraie condition de tous : nous sommes comme l'herbe qui, sous l'influence du soleil et de la pluie, est amenée rapidement à une gaie luxuriance, mais qui par une rafale orientale se dessèche en une heure.

Tout ce que nous possédons périt ; et nous aussi nous nous évanouissons au milieu de nos plaisirs [Note : Ceci est particulièrement remarqué dans le texte, et amplifié dans le verset qui le suit.]. Les hommes impies n'aiment pas réfléchir à ces choses ; mais le vrai chrétien se plaît à les réaliser dans son âme : et il mérite bien nos plus chaleureuses félicitations, lui qui a appris à estimer les choses terrestres selon la norme de la vérité.

C'est aussi une miséricorde pour les opulents serviteurs de Dieu, qu'on leur fasse savoir en quoi consistent le vrai honneur et le vrai bonheur . Ce qui peut être possédé par le plus vil comme par le meilleur des hommes, ne peut jamais constituer le principal bien de l'homme. Mais à restaurer à la faveur de Dieu, vivre dans la jouissance de sa présence, de posséder son image sur nos âmes, pour le glorifier dans le monde, et d'être de plus en plus en un meetness pour son héritage éternel, c'est l' honneur , c'est le bonheur: et O! quelle miséricorde est-ce de voir et de ressentir cela ! Heureux es-tu, qui que tu sois, qui aies perdu ton goût pour les vanités terrestres, et qui es amené à mettre tes affections sur les choses d'en haut !

Enfin, c'est une miséricorde au-delà de toute conception d' avoir pour leur part un héritage qui ne se fanera jamais. S'ils devaient être immédiatement et nécessairement privés de tout ce qu'ils possèdent, nous devrions encore leur dire de « se réjouir d'avoir été abaissés », car les richesses terrestres, si grandes soient-elles, ne sont que du fumier et des scories en comparaison de la part du chrétien. Que ceux qui dans cette vie « ont pris joyeusement le gâtement de leurs biens », disent, s'ils ont trouvé une raison de changer d'avis, une fois arrivés aux demeures de la félicité ? Combien leurs sacrifices paraissent petits maintenant, combien indignes d'une seule pensée ! Heureux alors vous qui êtes capables de « tout abandonner et de suivre Christ » : même « dans ce monde », il vous promet « au centuple » ; mais ce que vous posséderez dans le monde à venir « aucun œil n'a vu, aucune oreille n'a entendu, ni aucun cœur n'a conçu ».]

Adresse-

[Mais que dirons-nous, soit aux pauvres, soit aux riches, qui n'ont pas intérêt à Christ ? Devons-nous les inviter à se réjouir ? Quelle cause de joie ont les pauvres, qui, après toutes leurs épreuves et privations ici, n'auront aucune part ou lot avec les saints d'en haut ? ou quel terrain de gloire ont les riches, qui bientôt « lèveront les yeux dans les tourments, cherchant en vain une goutte d'eau pour se rafraîchir la langue ? Si nous essayions de consoler quelqu'un en considérant ses acquis ou ses possessions, le prophète réprimanderait notre folie et lui arracherait la coupe des mains [Note : Jérémie 9:23 .

]. Sachez donc à vous tous que les pauvres doivent être exaltés ici, si jamais ils veulent être exaltés dans un monde meilleur ; et les riches doivent être humiliés ici, si jamais ils veulent atteindre les vraies richesses. Les pauvres doivent être rendus participants d'une nature divine, avant de pouvoir « hériter d'un trône de gloire » ; et le riche doit être vidé de lui- même , avant de pouvoir être « rempli de toute la plénitude de Dieu ».]