Juges 8:15-17

DISCOURS : 270
GIDEON CHÂTISSE LES HOMMES DE SUCCOTH ET PENUEL

Juges 8:15 . Et il vint vers les hommes de Succoth, et dit : Voici Zebah et Zalmunna, avec qui vous m'avez reproché, disant : Les mains de Zebah et de Zalmunna sont-elles maintenant dans les tiennes, afin que nous donnions du pain à tes hommes qui sont fatigués ? Et il prit les anciens de la ville, et des épines du désert et des ronces, et avec eux il instruisit les hommes de Succoth. Et il abattit la tour de Penuel, et tua les hommes de la ville.

La COHÉRENCE est essentielle au caractère d'un enfant de Dieu. Mais les personnes pieuses sont très enclines à se tromper en jugeant de la cohérence des autres : elles auraient été prêtes à condamner la conduite de Paul par rapport à beaucoup de choses qu'il a faites à un moment donné et qu'il s'est abstenu de faire à un autre. En général, nous ne tenons pas suffisamment compte d'un changement de circonstances, qui peut non seulement justifier, mais exiger, un changement de conduite.

Tous admireraient la douceur et la patience de Gédéon, lorsque les Éphraïmites le blâmaient avec tant de véhémence de ne pas les avoir appelés à la bataille contre les Madianites [Note : ver. 1–3.] ; mais probablement ils l'accusent d'avoir la gravité et l' injustice envers les hommes de Souccot et de Penuel: alors que sa fermeté dans châtiant ces pas était moins bonne dans ses circonstances particulières, que sa bonté à pardonner les .

Les deux cas n'étaient nullement parallèles : les Éphraïmites pensaient au moins honorablement à la cause dans laquelle Gédéon était engagé ; mais les hommes de Succoth et de Penuel la méprisèrent. Or la cause était celle de Dieu lui-même : et pour la mépriser, les hommes de Succoth et de Penuel méritaient tout ce qu'ils souffraient. Considérons,

I. Le châtiment qui leur a été infligé—

La provocation qu'ils ont donnée était extrêmement grande -

[Gédéon avait déjà détruit cent vingt mille de l'armée madianite; et poursuivait maintenant avec ses trois cents hommes le reste, qui avait échappé au carnage général. Il avait traversé le Jourdain et les suivait avec toute l'ardeur possible ; mais ses hommes ayant été engagés toute la nuit et le jour précédents sans aucune interruption ni aucun rafraîchissement, étaient faibles : Gédéon donc, en passant par Succoth, une ville de la tribu de Gad, demanda de la manière la plus aimable quelques provisions pour ses hommes : mais les anciens de la ville ne firent que l'insulter, et s'efforcèrent d'affaiblir ses mains en raillant la vanité de ses tentatives.

Gédéon ne perdrait pas de temps à débattre de la question avec eux, mais les avertit que, lorsque Dieu aurait livré les Madianites entre ses mains, il les fouetterait tous avec des ronces et des épines [Note : ver. 7.]. Il s'avança ensuite vers Penuel, ville voisine ; mais il fut insulté par ses aînés exactement comme il l'avait été par les hommes de Succoth. Il semblerait que les hommes de Penuel se soient confiés à une tour qu'ils possédaient et s'y croyaient plus en sécurité qu'ils ne pourraient l'être par les efforts de Gédéon ou de Dieu lui-même en leur faveur.

Gédéon les menaça donc d'une plus grande vengeance, alors que Dieu aurait dû livrer Zebah et Zalmunna entre ses mains : car, bien que leur ingratitude fût la même que celle des hommes de Succoth, il y avait dans leur réponse un peu plus d'impiété athée, qui était la motif d'une peine plus sévère à leur encontre [Note : ver. 9.]

Le châtiment qu'il leur a infligé était juste ...

[Gédéon s'avança, faible et faible comme il l'était, et tomba sur les Madianites, quand ils se considérèrent comme parfaitement en sécurité; et Dieu bénit ses efforts, de sorte que les quinze mille Madianites furent détruits, et leurs deux rois, Zebah et Zalmunna , pris, sans la perte d'un homme appartenant à l'hôte de Gédéon. A l'instant Gédéon retourna, avec ses captifs royaux, dans les deux villes ingrates qui lui avaient refusé la subsistance ; et exécuta sur leurs aînés la vengeance qu'il avait menacée : il punit ceux de Succoth avec des ronces et des épines ; et ceux de Penuel avec la mort, et la destruction de leur tour vantée.

Maintenant, nous disons que c'était juste. Si la blessure qu'il avait subie avait été purement personnelle, il lui aurait fallu s'en passer et en laisser le châtiment à un Dieu juste, qui dit : « La vengeance est à moi ; Je vais rembourser. Mais il agissait en magistrat habilité à punir la trahison dont ces personnes s'étaient rendues coupables. Considéré comme un acte d'ingratitude seulement, c'était un péché extrême ; car quoi de plus vil que de refuser un repas à ceux qui, au péril de leur vie, avaient délivré toute la nation du joug de Madian ; et étaient maintenant, bien que seulement trois cents en nombre, suivant les fugitifs restants, cinquante fois plus nombreux qu'eux-mêmes, afin de les extirper entièrement ? Mais c'était une trahison, à la fois contre l'État et contre Dieu : c'était le moyen même d'empêcher l'exécution des desseins de Gédéon contre les ennemis de Dieu et de son peuple :

Si Gédéon avait exigé que les hommes de Succoth et de Penuel se joignent à la poursuite, il n'aurait exigé rien de plus que ce qu'il était autorisé à faire été fait, v. 1.] : et il aurait pu à juste titre, compte tenu de la cause de qui il était engagé, les avoir sévèrement punis pour un refus [Note : Voir Juges 5:23 .

] : mais quand sa demande était si modérée, et sa nécessité si urgente, et les conséquences probables de leur refus si préjudiciables à toute la nation, il a eu raison de faire un exemple de ces traîtres méchants.]

Après avoir justifié cet acte de justice, remarquons,

II.

Les leçons qu'il nous suggère—

C'est très instructif pour nous deux,

1. D'un point de vue civil—

[Les hommes de Succoth et de Penuel illustrent bien le caractère et la conduite de beaucoup d'entre nous. Les fardeaux de la guerre doivent nécessairement être supportés par toute la nation [Note : Prêché à l'époque de la Révolution française. Bien entendu, s'il fait l'objet d'un discours, il doit être adapté aux circonstances existantes. Mais on le trouvera généralement applicable en temps de guerre.] : et je pense qu'ils devraient être supportés avec joie par chaque membre de la communauté : car, à qui devons-nous notre sécurité, mais à ceux qui se tiennent debout pour notre défense, et, sous Dieu, combattons-nous nos ennemis avec succès ? C'est vrai, nous ressentons la pression des impôts comme un fardeau ; et au moyen d'eux nous sommes privés des conforts dont nous pourrions autrement jouir : mais que sont nos privations en comparaison de celles qu'éprouvent nos flottes et nos armées ? Nous pensons peu à ce qu'ils ont à supporter ; ou quelles obligations nous leur devons de s'exposer à tant de fatigues et de dangers pour notre défense.

Devons-nous alors en vouloir à l'État de tout ce qui est nécessaire à leur soutien ? Le murmure à cause de nos fardeaux, et l'effort pour leur échapper, n'est-il pas hautement criminel ? Les hommes de Succoth et de Penuel avaient quelque excuse pour leur conduite peu généreuse : car ils laissaient entendre qu'en contribuant à aider Gédéon dans la poursuite, ils ne feraient que s'attirer la plus lourde vengeance des Madianites, dès qu'ils auraient remis de leur panique.

Mais quelle excuse avons-nous ? Leur intérêt semblait être du côté de la neutralité ; mais le nôtre est tout à fait du côté de l'énergie et de l'effort. Considérons seulement ce que nos ennemis exigeraient de nous, s'ils nous réduisaient sous leur pouvoir : vraiment « leur petit doigt serait plus lourd que les reins » de nos propres gouverneurs : au lieu donc de rechigner ce qui est nécessaire à l'entretien de notre gouvernement, nous devons nous réjouir et bénir Dieu pour la sécurité dont nous jouissons sous leur vigilance.]

2. D'un point de vue religieux—

[L'ensemble de cette étonnante transaction tend à nous inspirer confiance en Dieu, et à encourager nos efforts dans sa cause. Mais il y a deux leçons en particulier que nous ferions bien d'en tirer : l'une est de poursuivre nous-mêmes le combat spirituel sous tous les découragements ; et l'autre est, Ne mettre aucun découragement sur le chemin des autres .

Que nous trouverons des découragements dans notre guerre, c'est certain ; tantôt par le nombre et la puissance de nos ennemis ; parfois à cause du petit nombre et de la faiblesse de nos amis ; parfois de l'inefficacité de nos efforts passés ; et parfois de la durée prolongée d'une lutte que nous espérions tendrement voir se terminer depuis longtemps. Mais nous devons aller de l'avant, comme Gédéon, dans la force du Seigneur, et, bien que « faible, nous devons encore poursuivre [Note : v.

4.] ; » nous ne devons pas non plus chercher le repos, jusqu'à ce que nous ayons obtenu la victoire finale sur tous nos ennemis. Nous devons nous souvenir de qui est la cause ; Sous les bannières de qui nous sommes enrôlés ; Que nous avons pour Guide et Protecteur ; et, dont la parole est promise pour notre succès final. Quoi s'il réduisait le nombre de nos amis à un si bas reflux ? Qu'est-ce qu'il nous a envoyé sans meilleure armure qu'une trompette et une lampe ? Quoique nos ennemis soient si grands et si nombreux, qu'après avoir été vaincus par nous mille fois, ils paraissent encore, selon l'appréhension humaine, invincibles par une arme comme la nôtre ? Et si nous soyons si faibles que nous semblons incapables de continuer le combat plus longtemps ? Allons-nous céder ? Non : il faut encore se battre, assurés de la victoire ; sachant que « quand nous sommes faibles, alors nous sommes forts ; " que " Dieu perfectionnera sa propre force dans notre faiblesse " ; et que, « si Dieu est pour nous, nul ne peut » réussir « contre nous ».

En même temps, cette autre leçon doit être suivie, Pour ne pas décourager les autres. Presque tout le monde est prêt à entraver, plutôt qu'à aider, le chrétien dans son progrès spirituel. Ceux de la même famille et parenté mépriseront son zèle ; et même certains qui professent être du vrai Israël, représenteront ses devoirs comme impraticables, et ses efforts comme désespérés.

Mais Dieu s'indigne contre ceux qui voudraient affaiblir les mains de son peuple. Il voudrait que nous nous encouragions les uns les autres de tout notre pouvoir. Son commandement est : « Renforcez les mains faibles et affermissez les genoux faibles ; dis à ceux qui ont le cœur craintif : Soyez forts, ne craignez pas ; ton Dieu viendra t'aider [Note : Ésaïe 35:3 et Hébreux 12:13 .

]. " Il est dit de notre Seigneur, qu'« il ne brisera pas le roseau meurtri, ni n'éteindra le lin fumant, mais qu'il apportera le jugement à la victoire : » comme lui, « portons les agneaux dans notre sein, et conduisons doucement ceux qui sont avec les jeunes ; » oui, unissons ainsi nos efforts aux leurs, afin que nous puissions être participants à leurs triomphes et participants de leur gloire.]