Marc 16:15,16

DISCOURS : 1461
SUR LE MESSAGE DE L'ÉVANGILE

Marc 16:15 . Il leur dit : Allez par tout le monde, et prêchez l'Évangile à toute créature : celui qui croira et qui sera baptisé sera sauvé, mais celui qui ne croira pas sera condamné .

IL est à déplorer qu'un préjugé malheureux subsiste dans le monde chrétien contre les doctrines particulières et les plus essentielles de notre sainte religion ; et que, tandis que les ministres défendent avec zèle et habileté les aboutissements du christianisme, ils s'efforcent peu de conduire leurs auditeurs sous le voile, et de leur dévoiler ces vérités bénies dont dépend leur salut. Sous l'idée que les discours moraux sont plus adaptés à la compréhension des hommes et plus influents sur leur pratique, ils agitent toute mention des sublimes mystères de l'Évangile et n'inculquent guère plus qu'un système d'éthique païenne. avec une grande perspicacité et force d'argumentation dans la première charge de l'évêque Horsley.

]. Ils auraient honte et auraient presque peur de faire d'un tel passage la base de leur discours, de peur qu'ils ne soient considérés comme se disputant des principes incertains et sans importance, au lieu de promouvoir les intérêts de la piété et de la vertu. Mais quelqu'un peut-il lire une déclaration aussi solennelle que celle du texte et la considérer comme indigne de son attention ? Quelqu'un peut-il considérer les circonstances dans lesquelles il a été prononcé, ou la manière autoritaire dont les apôtres ont reçu l'ordre de le publier au monde, et pourtant se croire libre de ne pas en tenir compte ? Le récit même de celui-ci engendrera-t-il des soupçons, comme si l'on ne voulait rien d'autre que d'établir le Shibboleth d'un parti ? Mettons de côté ces jalousies inconvenantes et entrons d'une manière juste et franche dans l'investigation des paroles qui nous sont soumises : considérons qu'elles ont été parmi les dernières paroles de notre bienheureux Seigneur pendant son séjour sur la terre ; qu'ils contiennent sa commission finale à ses apôtres, et, en eux, à tous les pasteurs successifs de son Église ; qu'ils sont distingués par notre Seigneur lui-même par cette appellation honorable, « L'Évangile », ou bonne nouvelle ; et qu'ils ont été délivrés par lui non seulement comme la règle de notre foi, mais comme la règle de sa procédure au jour du jugement : à la conviction, prêtez attention à ce qui sera dit, pendant que nous nous efforçons d'expliquer la portée - justifions le caractère raisonnable - et déployons l'excellence - de ce message divin : et le Seigneur accorde que, pendant que nous prêtons attention à ces choses, la " parole puisse venir, non seulement en paroles, mais en puissance et dans le Saint-Esprit,

I. En expliquant la portée de notre texte, nous n'aurons guère plus à faire que de vérifier le sens des différents termes ; car leur sens étant une fois fixé, la portée de l'ensemble sera claire et évidente —

Le salut ne peut signifier rien de moins que le bonheur éternel de l'âme. Limiter le terme à une quelconque délivrance temporelle reviendrait à détruire totalement la vérité ainsi que l'importance de la déclaration de notre Seigneur : car bien qu'il soit vrai, qu'eux, qui ont cru à ses prophéties relatives à la destruction de Jérusalem, se sont échappés à Pella, et ont été sauvés de la misère dans laquelle la nation juive était impliquée, pourtant les disciples de notre Seigneur à cette époque et à chaque époque ont été soumis à des persécutions incessantes et à des morts cruelles ; et cette délivrance n'était ni d'une importance si grande ni si générale que les apôtres avaient besoin d'aller « dans le monde entier », ou de la prêcher à « toute créature ».

« Notre-Seigneur est venu chercher et sauver ce qui était perdu ; » il est venu pour ouvrir une voie pour le rétablissement de notre race déchue, et pour rendre aux hommes le bonheur qu'ils avaient perdu par leurs iniquités : c'est le salut dont parle le texte, et nommé à juste titre, un "salut qui est en Christ Jésus avec la gloire éternelle.
Ce salut s'obtient par la foi ; « Celui qui croira sera sauvé.

» Par le terme « croyant », nous ne devons pas comprendre un simple assentiment donné à une doctrine particulière ; car il n'est pas de doctrine particulière à laquelle le pécheur le plus abandonné, ou même les démons eux-mêmes, ne puissent adhérer : dans ce sens du mot, dit saint Jacques, « les démons croient et tremblent ». La foi voulue dans le texte est bien plus qu'une reconnaissance de la vérité de l'Évangile ; c'est une approbation comme excellente et une acceptation comme convenable.

L'assentiment n'est qu'un acte de l'entendement : mais la vraie foi est aussi un consentement de la volonté, avec le plein concours de nos affections les plus chaleureuses : on l'appelle en un lieu « croire avec le cœur » ; et dans un autre, une "croyance de tout le cœur". un principe qui, en même temps qu'il nous éloigne de toute autonomie, nous conduit à purifier nos cœurs de l'amour et de la pratique de tout péché.

À une telle foi, notre Seigneur annexe fréquemment une promesse de salut éternel : dans son discours avec Nicodème, il dit : « Comme Moïse éleva le serpent dans le désert, de même doit être élevé le Fils de l'homme, afin que quiconque croit en lui ne doit pas périr, mais avoir la vie éternelle. Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais ait la vie éternelle.

Celui qui croit en lui n'est pas condamné ; mais celui qui ne croit pas est déjà condamné, parce qu'il n'a pas cru au nom du Fils unique de Dieu. Et à la fin de ce chapitre, il est ajouté : « Celui qui croit au Fils a la vie éternelle ; mais celui qui ne croit pas au Fils ne verra pas la vie, mais la colère de Dieu demeure sur lui. Non qu'il y ait quelque chose de méritoire dans cette grâce plus qu'en aucune autre ; car, comme grâce, il est inférieur à l'amour ; mais le salut est annexé à celui-ci plutôt qu'à aucun autre, parce que celui-ci seul nous unit au Seigneur Jésus-Christ, en qui nous sommes acceptés et par les mérites de qui nous sommes sauvés.

Au terme de Salut s'oppose un autre d'une portée des plus terribles, à savoir la Damnation : comme le premier ne peut se limiter à aucune délivrance temporelle, de même celui-ci ne peut se limiter à aucun jugement temporel : car, sans parler des déclarations expresses et répétées que le le châtiment des méchants sera comme « un ver qui ne meurt pas et un feu qui ne s'éteint pas », notre Seigneur, dans les paroles mêmes que nous avons devant nous, oppose les conséquences de l'incrédulité aux conséquences de la foi ; manifestant ainsi, qu'ils devaient être considérés par nous comme d'égale ampleur et durée : et, dans son récit de la sentence finale qu'il prononcera contre les justes et les méchants au jour du jugement, il décrit le bonheur de l'un et la misère de l'autre par la même épithète, afin de couper toute occasion de doute concernant la continuation de l'un ou l'autre :

» Nous sommes donc contraints de reconnaître que la menace du texte ne comprend rien de moins que l'éternelle misère de l'âme, sous la colère et l'indignation de Dieu.
Ceci, aussi formidable soit-il, sera le fruit de l'incrédulité ; « Celui qui ne croira pas sera damné. » Il ne faut pas supposer que l'incrédulité dont il est ici question ne caractérise que de prétendus infidèles, qui avouent ouvertement leur mépris du christianisme ; car alors il n'offrirait en aucune façon une ligne de distinction suffisante entre ceux qui seront sauvés et ceux qui périront ; voyant qu'il y en a beaucoup qui professent révérer la révélation chrétienne, alors qu'ils vivent dans une violation constante de tous les devoirs qu'elle enjoint.

Si recevoir Christ, tel qu'il est offert dans l'Evangile, est la foi qui sauve, alors ne pas recevoir Christ de cette manière doit être l'incrédulité qui condamne. Cette observation est d'une grande importance : car la généralité semble ignorer qu'ils peuvent être incroyants, à moins qu'ils n'aient formellement renoncé à la foi chrétienne : leur conscience est bien claire à ce sujet : la culpabilité d'incrédulité ne leur a jamais causé un seul instant de malaise.

Mais peut-il y avoir quelque chose de plus clair, que la même foi, qui est nécessaire pour nous amener au salut, doit aussi être nécessaire pour nous garder de la condamnation ? En effet, c'est une vérité si évidente, que la mention même de celle-ci semble presque absurde ; et pourtant ce sera bien si nous admettons sa pleine force dans le point qui nous occupe : car, quelque zélés que soient beaucoup pour comprendre les actions et les affections saintes dans leurs définitions de la foi salvatrice, ils sont assez arriérés pour reconnaître qu'un manque de ces qualités doit prouvent qu'ils sont dans un état d'incrédulité : pourtant, jusqu'à ce que cette vérité soit ressentie et reconnue, il y a peu d'espoir que l'Évangile leur profite jamais du tout.

Il y a une clause qualificative dans le texte qu'il ne faut pas laisser inaperçu ; et le plutôt, parce qu'il est ajouté dans la première partie, mais omis dans la dernière partie ; « Celui qui croira et sera baptisé sera sauvé ; mais celui qui ne croira pas sera damné. Notre Seigneur avait désigné le baptême comme ce rite par lequel ses disciples devaient être introduits dans l'alliance chrétienne, comme les Juifs l'avaient été par la circoncision dans l'alliance mosaïque : et la soumission des hommes à ce rite servait de test de leur sincérité et d'insigne public de leur métier.

Si quelqu'un était intérieurement convaincu que la religion du Christ était en effet d'autorité divine, et n'était pas empêché par des obstacles insurmontables de se conformer à ce rite, il devait s'enrôler joyeusement sous ses bannières et l'honorer de la manière qui lui était assignée ; ils doivent « suivre pleinement le Seigneur » s'ils veulent participer à ses bienfaits. Mais, d'un autre côté, s'ils devaient se soumettre à cette ordonnance, et pourtant être dépourvus de la vraie foi, leur baptême ne devrait pas les sauver ; ils devraient périr pour leur incrédulité : baptisés ou non baptisés, ils devraient sûrement périr.

Les parties du texte étant ainsi expliquées, il ne reste aucune difficulté dans le sens de l'ensemble tel qu'il s'enchaîne. Aucun mot ne peut être trouvé qui puisse exprimer avec plus de force la vérité solennelle que notre Seigneur avait l'intention de transmettre : la portée de sa déclaration est si évidente que nous n'essaierons pas de l'élucider davantage,

II.

Pour justifier son caractère raisonnable—

Que des hommes soient sauvés pour leurs bonnes œuvres, ou condamnés pour leurs grossières iniquités, serait considéré comme assez raisonnable ; mais qu'ils soient sauvés par la foi, ou condamnés pour incrédulité, semble à beaucoup tout à fait déraisonnable et absurde. Mais, pour un enquêteur franc, l'équité et le caractère raisonnable de ces deux points peuvent être facilement et clairement démontrés.
Si la foi était, comme certains l'imaginent, un simple assentiment à certaines propositions, il faut l'avouer, qu'attendre le salut par elle était absurde à l'extrême.

Mais il a déjà été démontré que ce n'est pas la foi qui sauve. L'homme qui croit vraiment, vient invariablement à Christ de cette manière ; il confesse avec humilité et contrition ses offenses passées - il reconnaît, du plus profond de son âme, qu'il mérite le déplaisir éternel de Dieu - il renonce à tout espoir qui pourrait naître de sa bonté relative, de ses peines pénitentielles, de ses desseins futurs, de son amendement actuel — il embrasse le Christ comme un Sauveur convenable et tout suffisant — et s'en remet simplement et entièrement aux promesses que Dieu nous a faites dans le Fils de son amour.

Ceci, dis-je, est l'expérience du croyant au premier moment où il croit vraiment en Christ. A cela, nous pourrions ajouter que, à partir de ce moment, il vit en état de communion avec son Sauveur, et s'efforce au maximum d'orner sa profession d'une vie et d'une conversation saintes : mais nous omettons intentionnellement tous les fruits de la foi qui il produit plus tard, de peur que quelqu'un ne devrait être conduit à la foi confondre avec ses fruits, ou d'attribuer que la foi et fonctionne conjointement, ce qui appartient en propre à la foi seule.

Considérez donc une personne venant de cette manière pénitente à Christ, et confiante dans les promesses de son Dieu ; est-il déraisonnable qu'une telle personne soit sauvée ? Qui au monde devrait être sauvé dès que celui qui implore la délivrance de son domaine perdu ? Qui devrait récolter les fruits de la mort du Christ, mais il, qui fait que son seul plaidoyer et de la dépendance? Qui peut aussi justement espérer expérimenter la fidélité de Dieu, comme celui qui se repose sur ses promesses ? Qui, en bref, devrait jouir de toutes les bénédictions de la rédemption, sinon celui qui cherche la rédemption de la manière désignée par Dieu ? Assurément, s'il est raisonnable que Christ « voie le travail de son âme » et que Dieu accomplisse sa propre parole, alors il est tout à fait raisonnable que celui qui croit en Christ soit sauvé.

En ce qui concerne la condamnation des incroyants, nous reconnaissons volontiers que cela serait également déraisonnable, en supposant que l'incrédulité n'était rien de plus qu'un désaccord avec certaines propositions, par manque de preuves suffisantes pour établir leur autorité divine. Mais l'incrédulité est un péché de la teinture la plus profonde ; et la personne qui est sous sa domination est dans un état aussi offensant pour Dieu qu'on peut le concevoir.

Car, en premier lieu, il rejette ce qui a été établi par toutes sortes d'évidences qu'une révélation du ciel peut admettre ; et, en le rejetant, il montre qu'il est élevé avec orgueil et présomption : car non seulement il prend sur lui de juger Dieu, mais nie que son propre état soit aussi dangereux et dépravé que Dieu l'a représenté. S'il se reconnaît pécheur, il ne ressent toujours ni sa culpabilité ni son impuissance comme il le devrait, mais « s'efforce d'établir sa propre justice, au lieu de se soumettre à la justice de Dieu.

" Cette méthode merveilleuse que la sagesse infinie de Dieu a inventée pour la restauration de notre race déchue, il explique " folie " ; et substitue ce qu'il considère comme une méthode plus sûre et meilleure. La démonstration la plus prodigieuse de l' amour et de la miséricorde divinsqui a jamais été ou peut être exhibé, il ne tient pas compte : et ainsi, à la fois «  foule aux pieds le Fils de Dieu et fait malgré l'Esprit de grâce : » oui, pour utiliser le langage d'un apôtre inspiré, il « fait le seul vrai Dieu un menteur ; » car tandis que Dieu a dit qu'« il n'y a pas d'autre nom par lequel nous puissions être sauvés que le nom de Jésus, ni aucun autre fondement que celui qu'il a lui-même posé », l'incroyant le contredit directement et déclare sans équivoque son attente, qu'il y a et qu'il y aura un autre moyen d'acceptation avec lui.

Maintenant, est-il déraisonnable qu'une telle personne soit punie ? qu'un tel méprisant de Dieu devrait être laissé sans aucune part dans la portion du croyant? Appliquons le cas seulement à nous-mêmes. Si un enfant méprisait les conseils les plus sages de ses parents et mettait en doute la vérité de leurs protestations les plus solennelles, ne devrions-nous pas le croire digne du déplaisir de ses parents ? ne manifesterions-nous pas nous-mêmes, dans un tel cas, notre désapprobation de sa conduite ? Qui sommes-nous donc pour insulter DIEU ainsi, et le faire en toute impunité ? Qui sommes-nous, dis-je, que, lorsque nous sommes libres de refuser une bénédiction à un semblable ingrat, ou de lui infliger un châtiment proportionné à son offense, nousne devrait-il pas être de la même manière soumis à Dieu ? Si quelqu'un dit : « Nous reconnaissons le péché de l'incrédulité, mais pensons que la punition en est trop sévère ; » Je réponds : « Dieu lui-même est le meilleur juge de la malignité du péché ; et il a dénoncé la mort, la mort éternelle, comme le salaire dû à tout péché : à plus forte raison donc peut-elle être infligée pour l'incrédulité ; puisqu'il n'y a aucun péché si compliqué, ni aucun qui exclue si efficacement même une possibilité de salut : nous pouvons purifier tout autre péché par une application croyante au sang de Christ ; mais par incrédulité, nous rejetons le seul remède qui nous est fourni.'

Espérant que le caractère raisonnable de la déclaration de notre Sauveur a été prouvé de manière satisfaisante, nous venons,

III.

Pour afficher son excellence—

Alors que l'Évangile du Christ est déformé et combattu par l'homme, les anges, qui sont incomparablement moins intéressés par ses dispositions, le contemplent toujours avec admiration et joie. Et, si elle était mieux comprise parmi nous, elle ne pourrait que rencontrer un accueil plus favorable ; car il a d'innombrables excellences qui le rendent digne d'une acceptation universelle. Examinons quelques-unes de ses principales caractéristiques.

En premier lieu, il définit clairement la voie du salut . Prenez toute autre voie de salut qui ait jamais été imaginée, par la repentance par exemple, ou par une obéissance sincère ; quelles difficultés inexplicables se présentent à notre vue ! car, qui peut dire quel degré de repentance satisfera Dieu pour nos violations de sa loi, et sera un prix suffisant pour le ciel ? Qui peut tracer la ligne qui sera tracée entre ceux qui seront sauvés et ceux qui périront ? Qui peut dire ce que signifie l'obéissance sincère ? Il ne peut pas dire le faire ce que nous allons , pour cela mettrait un meurtrier sur un pied d' égalité avec un apôtre: et si cela veut dire le faire ce que nous pouvons, où est l'homme qui peut être sauvé par elle ? Où est l'homme qui ne l'a pas violée en dix mille cas, ou qui ne la viole pas tous les jours de sa vie ? Qui peut vraiment dire qu'au cours d'un seul jour il a mortifié autant qu'il a pu toutes les mauvaises habitudes, exercé autant qu'il a pu toutes les saintes affections et exercé autant qu'il a pu toutes les espèces de devoirs ? Et si nous ne pouvons que reconnaître que nous aurions pu faire plus, qui dira quel degré d'insincérité peut être livré sans violer la loi de l'obéissance sincère ? Sur tous ces plans, nous sommes complètement perdus ; nous sommes en mer sans boussole.

Mais prenez la doctrine énoncée dans le texte, et le chemin du salut est si clair que « celui qui court peut le lire ». Que tout homme se pose cette question : Est-ce que je crois en Christ ? Qu'il poursuive son enquête un peu plus loin, est-ce que je me sens un pécheur coupable, impuissant, condamné ? Est-ce que je renonce à toute dépendance de ma propre sagesse, force et droiture ? Est-ce que je vois qu'il y a en Christ une plénitude adaptée à mes besoins ? Et est-ce que chaque jour, avec humilité et ferveur, je supplie Dieu que « Christ me soit fait sagesse, justice, sanctification et rédemption ? Ces questions sont assez faciles à résoudre ; et par la réponse que leur donne la conscience, nous pouvons savoir assurément si nous sommes sur le chemin du ciel ou de l'enfer. Et qui ne voit combien c'est une grande excellence dans le salut évangélique ? Qui ne voit combien cette circonstance recommande fortement la doctrine dans notre texte ?

Une autre excellence de l'Évangile est qu'il convient également à toutes les personnes dans toutes les conditions . Si des méthodes d'acceptation bien-pensantes avaient été proposées au voleur mourant, quelle consolation aurait-il pu trouver ? Combien peu pouvait-il faire dans les quelques heures qu'il lui restait ! Quoi qu'il ait pu admirer la bonté de Dieu envers les autres, il a dû désespérer complètement de la miséricorde lui-même. Mais grâce à la foi en Christ, il a pu partir dans la paix et la joie. Quant aux meurtriers de notre Seigneur, combien de temps a-t-il fallu avant qu'ils aient pu entretenir un espoir confortable d'acceptation ! Mais l'Evangile offre une perspective de salut au chef même des pécheurs, et cela , même à la onzième heure.

Il n'y a pas non plus de situation dans laquelle l'Evangile ne soit pas calculé pour consoler et soutenir l'âme. Sous les premières convictions de péché, quoi de si délicieux que d'entendre parler d'un Sauveur ? Sous les épreuves et les tentations ultérieures , comment nos difficultés augmenteraient-elles si nous ne savions pas que « Dieu avait prêté secours à Celui qui était puissant ! Le peuple de Dieu, malgré l'espérance qu'il a en Christ, ressent de grands et lourds découragements à cause de la puissance de la corruption intérieure : ils semblent souvent rouler une pierre sur la colline, qui se précipite à nouveau vers le bas, et les oblige à répéter leurs travaux inefficaces.

Et que feraient-ils si leur dépendance n'était pas placée sur l'obéissance et les souffrances du Fils de Dieu ? Assurément, ils se coucheraient de désespoir et diraient comme ceux d'autrefois : « Il n'y a pas d'espoir ; J'ai aimé les étrangers, et après eux j'irai. Sous les diverses calamités de la vie , aussi, les croyants trouvent une consolation dans la pensée que le salut de leurs âmes est assuré par le Christ. C'est pourquoi ils sont capables de supporter leurs épreuves avec fermeté : ils « savent à la fois être rassasiés et avoir faim, à la fois abonder et souffrir le besoin.

» Et cela ne recommandera-t-il pas l'Évangile ? qu'il n'y a aucune situation, aucune circonstance quelle qu'elle soit où cela ne nous convienne ? que tandis que toute autre méthode de salut augmente notre anxiété et, dans de nombreux cas, nous conduit au désespoir total, l'Évangile atténue toujours nos peines et les transforme souvent en joie et en triomphe ?

Une autre excellence de l'Évangile est qu'il rapporte toute la gloire au Seigneur Jésus-Christ . Tout autre plan de salut laisse place à l'homme pour se vanter : mais, sur le plan de l'Evangile, la personne la plus morale sur terre doit souscrire à la déclaration de l'Apôtre : « C'est par grâce que vous êtes sauvés, par la foi ; et que ce n'est pas de vous-mêmes, c'est le don de Dieu. Aucun de ceux qui se sont intéressés au Christ ne s'en attribuera la gloire : la voix de tous sans exception est : « Non pas à nous, ô Seigneur, non à nous, mais à ton nom soit la louange.

” Il n'y a rien qui distingue davantage les vrais croyants que cela, qu'ils désirent glorifier Christ comme la source unique de toutes leurs bénédictions. En cela, leurs cœurs sont en parfaite harmonie avec les saints glorifiés, qui chantent continuellement : « À celui qui nous a aimés et nous a lavés de nos péchés dans son propre sang, à lui soient gloire et domination, aux siècles des siècles. » Et n'est-ce pas une autre excellence de l'Évangile ? Est-il vraiment souhaitable que, tandis que certains au ciel attribuent le salut à Dieu et à l'Agneau, d'autres attribuent le salut à Dieu et à eux-mêmes ? Assurément, la félicité du ciel est beaucoup augmentée par l'obligation qu'ils ressentent envers Jésus, et la considération que chaque particule de cette félicité a été « achetée pour eux par le sang de Dieu » lui-même ;

Enfin. La dernière excellence que je mentionnerai comme appartenant à l'Évangile, c'est qu'elle assure surtout la pratique des bonnes œuvres . Voici le motif principal de la jalousie avec le monde : et si l'Evangile était en effet passible des imputations qui lui étaient faites, s'il permettait aux hommes de continuer dans le péché, nous ne devrions pas hésiter à le rejeter comme une fiction, car il ne pourrait jamais être la production d'un Dieu saint.

Mais, comme le dit l'Apôtre, « La grâce de Dieu qui apporte le salut nous enseigne que, reniant l'impiété et les convoitises mondaines, nous devons vivre dans la justice, la sobriété et la piété dans ce monde présent. Si nous faisons appel à l'antiquité, qui a jamais été aussi acharné que saint Paul à affirmer la doctrine de la justification par la foi seule ? et pourtant, qui a jamais été si abondant en travaux de toute sorte ? ou qui a jamais inculqué avec plus d'énergie et de minutie la nécessité des bonnes œuvres ? Si nous arrivons aux temps modernes, nous devons observer qu'eux, qui prêchent maintenant la justification par la foi, sont du même souffle accusés d'ouvrir le ciel à tous, quoi qu'ils fassent, et pourtant de fermer la porte à tous par leur sévérité inutile. : et ceux qui reçoivent l'Evangile sont condamnés comme licencieux, tandis qu'ils sont en même temps blâmés comme trop rigides et précis : ce n'est pas non plus une légère preuve de l'efficacité de l'Évangile sur le cœur et la vie de ses professeurs ; car si leurles sentiments les exposent à la première censure, c'est leur sainte conduite qui les soumet à la seconde.

Nous l'admettons et le reconnaissons avec douleur, qu'il y en a qui nomment le nom du Christ sans sortir de l'iniquité : mais faut-il donc que tous soient représentés comme du même sceau, et que l'Évangile lui-même soit considéré comme défavorable à la morale ? Est-il juste que, tandis que dix mille péchés flagrants passent inaperçus chez un incroyant, l'inconduite de quelques-uns, ou peut-être une seule faute chez « une personne professant la piété » devrait exciter une clameur contre tout le monde religieux en tant qu'hypocrites ? Mais, grâce à Dieu ! nous pouvons faire appel à l'expérience, que la foi « agit par amour » et « triomphe du monde » et « purifie le cœur » : nous nous enhardissons donc principalement et principalement à recommander l'Évangile à partir de cette considération, que tandis que les l'autosatisfaction sont lamentablement défectueux dans tous les devoirs spirituels,

On pourrait citer bien d'autres excellences de l'Évangile : mais si celles qui ont été dites ne nous l'aiment pas, c'est en vain d'espérer que tout ce qu'on pourrait ajouter lui procurerait un accueil favorable.
Et maintenant, comme il y a beaucoup dans cette Assemblée [Note : Prêché devant l'Université.] qui sont déjà engagés dans le service du sanctuaire, et beaucoup d'autres qui sont destinés en temps voulu à entreprendre l'office sacré du ministère, et comme les paroles de mon texte sont d'une manière plus spéciale applicables aux personnes ainsi circonscrites, permettez-moi, avec humilité, mais avec liberté et fidélité, de m'adresser à elles d'une manière plus spéciale ; et permettez-moi de vous supplier de me supporter si j' "utilise une grande hardiesse de parole".

Je vous prie donc, mes frères, de considérer que, comme le bien-être éternel de nos semblables est suspendu à leur réception ou à leur rejet de l'Evangile, de même leur connaissance de l'Evangile doit dépendre, dans une large mesure, de ceux qui sont autorisés à l'enseigner : car « la foi vient de l'ouïe ; et comment entendront-ils sans prédicateur ? Ne soyez donc pas offensé si je vous demande si vous-mêmes avez « reçu la vérité dans l'amour de celle-ci ? Si vous ne l'avez pas fait, comment pouvez-vous correctement le recommander aux autres ? Comment peut-on s'attendre à ce que vous « combattiez avec ferveur pour cette foi » que vous-mêmes n'avez jamais embrassée ; ou que vous deviez travailler avec zèle à convertir vos auditeurs, quand vous-mêmes n'êtes pas convertis ? Que ce soit une question d'enquête profonde et sérieuse parmi nous, si nous avons ressenti la force et l'influence de l'Evangile ? Avons-nous déjà été convaincus de l'incrédulité? Avons-nous vu l'équité et le caractère raisonnable des jugements dénoncés contre nous dans cet état ? Avons-nous, profondément convaincus de notre culpabilité et de notre impuissance, « fuyons-nous refuge en Christ ? » Avons-nous découvert l'excellence transcendante de ce salut ; et sentons-nous dans nos âmes intimes sa parfaite adéquation à nos propres besoins, et sa tendance à promouvoir les intérêts de la sainteté ? Pouvons-nous dire avec l'Apôtre que « ce que nos yeux ont vu, ce que nos oreilles ont entendu et nos mains ont touché à la parole de vie, cela, et cela seulement, nous le déclarons » à notre peuple ? Bref, alors que nous professons que « le ministère de la réconciliation nous a été confié », vivons-nous nous-mêmes cette réconciliation ? Le salut de nos propres âmes, pas moins que celle de nos compagnons pécheurs, en dépend : en effet, nous nous intéressons plus à l'Evangile qu'à tout autre ; car si nous continuons à l'ignorer, nous périssons sous la culpabilité aggravée de la rejeter nous-mêmes et de trahir l'âme des autres dans une ruine irrémédiable.

Nous, de tous les peuples sous le ciel, sommes le plus obligés de nous débarrasser de nos préjugés et de travailler de tout notre cœur, à la fois pour jouir des bénédictions de l'Évangile et pour nous montrer les modèles de son influence sanctifiante. Prenons donc, conformément au commandement divin, « prenons garde à nous-mêmes et à notre doctrine, afin que, ce faisant, nous puissions à la fois nous sauver nous-mêmes et ceux qui nous entendent ».
Mais que les autres sachent aussi que, bien qu'ils n'aient aucune responsabilité qui leur incombe en tant que ministres, ils l'ont en tant que chrétiens.

Je dois donc demander la permission de dire à tous que, de même que « le baptême n'est pas le fait de se débarrasser de la saleté de la chair, mais la réponse d'une bonne conscience envers Dieu », de même la foi qu'ils professent ne peut les sauver, à moins qu'elle ne soit accompagnée avec une rénovation de coeur et de vie. Ne vous hâtez donc pas de conclure que vous êtes de vrais croyants : « examinez-vous vous-mêmes si vous êtes dans la foi ; prouvez-vous.

« Soyez assurés que ce n'est pas une chose facile à croire : cela n'est en aucun cas agréable à la chair et au sang : il n'y a rien à laquelle nous sommes naturellement plus opposés : ce que notre Seigneur a dit aux Juifs d'autrefois peut être adressé avec un égal convenance à la plupart des chrétiens de nom : « Vous ne viendrez pas à moi, afin que vous ayez la vie. Mais rappelons-nous que, quelque humiliant qu'il puisse paraître à notre nature orgueilleuse de renoncer à toute auto-justification et à toute auto-dépendance, et de rechercher l'acceptation par les seuls mérites du Christ, cela doit être fait : cela ne nous profitera guère. avoir reçu le sceau extérieur de son alliance, à moins que nous ne possédions aussi « la foi des élus de Dieu.

« Nos regards élevés doivent être humiliés, notre arrogance doit être abaissée et le Seigneur seul doit être exalté : » nous devons nous incliner devant le sceptre de sa grâce, ou nous serons « mis en pièces avec une verge de fer ». Si nous le « recevons vraiment et cordialement, nous aurons le privilège de devenir fils de Dieu ; et si fils, alors héritiers ; héritiers de Dieu et cohéritiers avec Christ. Mais « quelle sera notre fin, si nous n'obéissons pas à l'Évangile ? Quelle perspective avons-nous, sinon d'être « punis d'une destruction éternelle de la part du Seigneur et de la gloire de sa puissance ? Voici donc, la vie et la mort sont aujourd'hui devant vous.

Portant comme nous la mission du Seigneur Jésus de prêcher son Évangile, « nous sommes débiteurs à la fois des Grecs et des Barbares, des sages et des imprudents ». C'est donc en son nom sacré que nous délivrons notre message ; nous sommes contraints de le livrer en toute fidélité, « que vous entendiez ou que vous vous absteniez ». Celui qui, d'un cœur repentant et contrit, croit au Fils de Dieu et, en vertu de cette foi, est en mesure de le confesser devant les hommes et de l'honorer d'une vie sainte, il recevra « la rémission de ses péchés. , et un héritage parmi ceux qui sont sanctifiés par la foi en Christ.

"Mais celui qui ne croit pas au Fils de Dieu, quelque moral qu'il ait été dans sa conduite extérieure, et quels que soient les arguments qu'il peut invoquer pour atténuer sa culpabilité, lui , dis-je, "ne verra pas la vie, mais la colère de Dieu demeurera sur lui : » il a pratiquement dit : « Je n'aurai pas cet homme pour régner sur moi » ; et le Sauveur méprisé prononcera sous peu cette phrase vindicative : « Amenez-le ici et tuez-le devant moi. Le décret est sorti, et toutes les puissances du ciel ou de l'enfer ne le renverseront pas : « Celui qui croira et sera baptisé sera sauvé ; mais celui qui ne croira pas sera damné.

MCCCCLXII
MCCCCLXIII
MCCCCLXIV
MCCCCLXV

Voir la fin de l'Essai de Claude, où il y a quatre Squelettes différents sur ce même texte , pour illustrer les quatre modes différents de discussion, par Explication — par Observations — par Propositions — et par Application perpétuelle. Ceux-ci, on l'espère, jetteront une lumière considérable sur la composition d'un sermon, en tant qu'art ou science, et en faciliteront la réalisation.