1 Corinthiens 1:4-8

LE TÉMOIGNAGE DU CHRIST CONFIRMÉ

« Je remercie toujours mon Dieu de votre part, pour la grâce de Dieu qui vous est donnée par Jésus-Christ ; qu'en tout vous êtes enrichis par lui, en toute parole et en toute connaissance ; de même que le témoignage de Christ a été confirmé en vous : de sorte que vous ne cédiez à aucun don ; attendant la venue de notre Seigneur Jésus-Christ, qui vous confirmera aussi jusqu'à la fin.'

1 Corinthiens 1:4

Le témoignage du Christ, l'évidence, c'est-à-dire que les chrétiens de Corinthe étaient en fait et en vérité disciples du Christ, est confirmé par la preuve donnée dans leur vie et leur conversation, qu'ils avaient reçu les dons de la grâce, s'enrichissaient de tout parole et dans toute connaissance, et dans tout le reste dans lequel l'œuvre de la grâce doit être retracée.

L'Apôtre est capable de remercier Dieu à cause d'eux, et d'argumenter sur la certitude de leur plus grand progrès dans la grâce jusqu'à la venue du Seigneur Jésus, qui les confirmera aussi jusqu'à la fin. Ils ne viennent pas en cadeau; quels que soient les signes de l'action vivante de Christ dans son peuple, se trouvent parmi eux. Ils ont la grâce qui est promise à ceux qui croient ; ils ont le pouvoir de déclarer la bonté de Dieu envers eux ; ils ont la connaissance de l'œuvre et l'expérience de la réalité de l'amour rédempteur et vivifiant, et l'Apôtre ne doute pas que celui qui les a bénis jusqu'à présent ne les confirme jusqu'à la fin.

Pourtant, ces paroles sont la préface d'une épître qui, si pleine d'instruction et de sympathie qu'elle soit, n'est pas sans reproches, et ceux-ci sont très sévères. Les versets suivants montrent que, malgré la confirmation du témoignage de Christ, il y avait parmi eux de graves fautes. Un esprit de division s'était installé. Il y avait des leçons de pureté de vie et de paix entre eux, et de charité aussi, qu'il fallait imprimer.

Il ne s'ensuit pas que nous devons sous-estimer l'importance des dons ou des grâces qui font l'objet de la reconnaissance de l'Apôtre. Il nous est peut-être permis de déduire, de l'enrichissement de la parole et de la connaissance qu'il mentionne spécialement, l'importance de ces dons qui font l'objet du douzième chapitre de l'Épître, et que dans le dernier verset de ce chapitre il met distinctement au-dessous du don le plus excellent de la charité, de sorte que tandis qu'il les considère comme la preuve de leur vraie relation avec Jésus, il a cependant dans son esprit de leur faire comprendre qu'ils ne sont pas toutes les preuves requises.

Mais le langage, en outre, est beaucoup trop étendu pour ne s'appliquer qu'à ces dons. 'En tout, vous êtes enrichis par Lui.' Le témoignage du Christ n'est pas simplement suggéré, mais affirmé : « Vous ne reculerez en aucun don » ; non, pas dans ce don le plus excellent en comparaison duquel les autres sont petits, et sans lequel ils ne sont que vanité. Et c'est aussi « irréprochable », non seulement éclairé ou éloquent ou plein de connaissance, ou ayant la langue des hommes et des anges, mais aussi irréprochable qu'ils doivent être confirmés jusqu'à la fin, même au jour de Christ.

I. Le témoignage de Christ est-il confirmé en vous ? — De quoi avez-vous besoin pour atteindre l'idéal que l'Apôtre dessine pour vous, afin que vous soyez irréprochables au jour de notre Seigneur Jésus-Christ ? Supposons qu'il se lève au milieu de nous aujourd'hui et cherche autour de lui un témoignage dans nos vies et nos conversations que nous étions le genre de chrétiens auxquels il a écrit. Que pensez-vous qu'il verrait et dirait? Il verrait beaucoup, beaucoup, dans lequel il ne penserait jamais à demander le témoignage du Christ.

Mais il en verrait beaucoup, beaucoup, invoquant le Nom de Jésus-Christ notre Seigneur, à la fois le leur et le nôtre. Il verrait un grand nombre d'églises, d'écoles et d'hôpitaux chrétiens, et un grand nombre d'organisations se mettre à l'œuvre pour faire le bien d'une manière dont, jusqu'à ce qu'il ait, après Christ, enseigné la leçon de la charité, celle-ci n'est jamais entrée dans le cœur de l'homme à rechercher le bien de son prochain. Il dirait : « Le témoignage de Christ a été ici », car ces choses parlent de l'action de Son Esprit aussi certainement que n'importe quel don de parole ou de connaissance qui fut donné aux saints et aux églises au premier siècle.

Il verrait aussi les fautes, les divisions, et les querelles, et la moralité insatisfaisante qu'il voyait parmi les corinthiens convertis, à qui, malgré tout, il pouvait écrire ainsi avec espoir. Pourtant, nous devrions nous-mêmes approfondir, essayer de voir quel devrait être le témoignage de Christ en nous. Il pourrait entrer dans les églises et voir et se joindre à notre service, nous entendre lire ses propres paroles et essayer de les expliquer comme il nous semble qu'elles ont été écrites pour notre apprentissage.

Il reconnaîtrait dans tous les changements d'habit, d'attitude et de langage, le témoignage de Christ tel qu'il se trouve parmi ceux qui croient encore en un seul corps et un seul esprit, une seule espérance et un seul appel, un seul Seigneur, une seule foi, une seule baptême, un seul Dieu et Père de tous. « Le Christ est ici, disait-il ; « Christ est ici depuis longtemps ; Christ parachèvera l'œuvre qu'Il a commencée jusqu'au jour de la manifestation des irréprochables.

« À Dieu ne plaise que nous en doutions un instant ! mais nous voulons une recherche plus approfondie. Que dois-je faire pour être sauvé ? Où, quel est mon témoignage ? Où, quel est mon espoir ? Peu importe quelle preuve du Christ peut être vue autour de moi. Jusqu'à ce que je sache ce qu'il y a en moi, tout ce qui m'entoure mais augmente ma responsabilité, ma méfiance, mon effroi et ma honte. Ce que je veux, ce n'est pas ce que saint Paul verrait, mais ce que mon Dieu, regardant dans mon cœur, devrait voir, un vrai témoignage que je suis au Christ et qu'il est à moi.

II. Comment cela se confirme-t-il chez vous ? — Si nous sommes fondés à argumenter à partir de l'analogie des paroles de saint Paul, le test de la véritable preuve qu'il faut rechercher est celui-ci : c'est la croissance, le développement, le renforcement, la confirmation, le progrès. « Conviez avec ferveur les meilleurs cadeaux ; cultivez le plus sérieusement de la manière la plus excellente. « Vous êtes enrichis dans toutes les connaissances et dans toutes les paroles, vous ne venez en arrière dans aucun don.

' La note clé de la tension est l'idée de la croissance du plus simple au plus grand des dons, de la connaissance élémentaire à la connaissance étonnante et exhaustive, de l'énoncé des lèvres bégayant et d'une langue zozotant, à être capable d'exposer Celui qui est la source du pouvoir pour les hommes et les anges, et des meilleures croissances, des expériences les plus précieuses, à la plus excellente voie de l'amour ; cela doit être le signe de la confirmation jusqu'à la fin, et d'être trouvé irréprochable ; progresser de connaissance en connaissance, d'amour en amour, de gloire en gloire. La croissance est le signe de la vie ; la croissance dans la grâce est le témoignage de Jésus-Christ.

III. Comment pouvons-nous nous mettre à l'épreuve? — Prenons deux ou trois points et mettons-les à notre conscience.

( a ) Est-ce que je prends plus de plaisir à augmenter ma connaissance de Dieu ? C'est une question difficile, peut-être, parce qu'il n'est malheureusement pas facile d'y répondre d'une manière qui laissera la conscience assez satisfaite. Nous sommes très enclins à nous contenter d'une très faible connaissance de Lui. Le peu que nous avons appris dans l'enfance ou à l'école est tout ce que nous gardons, en lisant occasionnellement la Bible et en écoutant des sermons une fois par semaine.

Je ne suppose pas qu'il y ait une personne parmi nous qui puisse regarder confortablement cette question qui lui est ainsi posée ; un signe bien certain, celui de la façon dont nous commençons à nous excuser. Il est vrai que l'apprentissage dont je parle ne se limite pas aux livres, pas même au Livre des livres. Elle n'est pas confinée à l'expérience, ou apprise simplement par la tristesse ou la gratitude, par la tentation ou la victoire. Ceux dont nous l'avons lu pour la première fois étaient probablement des hommes qui n'avaient probablement pas de livres, et étaient peu habitués à l'enseignement dogmatique, et avaient peut-être peu de connaissance de soi ou peu d'introspection pour commencer leur enquête ; mais s'il en était ainsi, cela ne rendrait pas compte de notre attitude insouciante d'esprit ou de cœur.

Nous ne pouvons pas dire que la connaissance de Dieu est tellement répandue autour de nous que les eaux couvrent la mer, que nous vivons dans une telle atmosphère que nous sommes tous comme si nous en avions assez. Même s'il en était ainsi, et vous savez que ce n'est pas le cas, des ténèbres au milieu de nos esprits alors que la lumière est tout autour de nous, ce n'est toujours pas le vrai récit. Souhaitons-nous en savoir plus sur Dieu, étudier la pensée du Christ, réfléchir à l'histoire de sa vie et aux effets infinis de sa mort, mettre au point la manifestation multiple de ses œuvres, le voir partout ? Est-ce que nous nous en soucions, ou le rejetons-nous de nous? Je ne fournirai pas de réponse. Si ton cœur te condamne, va vers Celui qui est plus grand que ton cœur et connaît toutes choses.

( b ) Est-ce que je prends plus de plaisir à communier avec Lui par la prière et le sacrement , la prière, dans laquelle je Lui fais connaître mes demandes, et la communion, dans laquelle Il renforce mon pouvoir de vivre près de Lui et de faire Sa volonté ? Or, la prière est un test crucial de la relation de l'âme à Dieu. Si vos désirs sont fixés sur des choses que vous pouvez demander ouvertement et sans tromperie à Dieu de vous les donner, vous découvrirez que la prière devient l'expression très naturelle, spontanée et constante de votre âme.

D'un autre côté, si vous sentez que vous ne pouvez pas mettre la moitié de votre cœur devant Dieu, que vous n'avez aucun désir de ce que vous voulez demander à Dieu, il n'est pas étonnant que vous ne vous souciez pas de prier. Donc aussi si vous ne voyez aucune difficulté dans la voie que vous n'êtes pas susceptible de surmonter par le simple effort de votre volonté, aucune tentation ne vous vient qui nécessite plus qu'un acte de simple maîtrise de soi pour chasser ou échapper, sans doute vous ne ressentez pas le besoin de vous fortifier et de vous rafraîchir à partir de la source de votre vie.

La prière et la communion deviennent ainsi pour vous une coutume plutôt qu'une habitude vivante. Vous êtes mal à l'aise lorsque vous ne passez pas par les formes auxquelles vous êtes habitué, mais cela ressemble beaucoup à l'inconfort de porter une robe qui ne vous va pas ; ce n'est pas l'inconfort d'une âme affamée et assoiffée de sa subsistance nécessaire. Combien y en a-t-il avec qui c'est le cas ! Les offres de Dieu, toujours prêtes, d'une réserve toujours abondante de force, sont mal accueillies par celui qui lèvera à peine la main pour prendre les miséricordes qui sont si librement accordées.

Vous devez répondre vous-même à la question si vous voulez la réponse. Je ne dis pas qu'il a besoin d'une enquête très approfondie. Je crains qu'avec beaucoup d'entre nous la réponse ne soit trop évidente. Dieu aide à mettre de plus en plus dans nos cœurs les bons désirs qu'il aime entendre, et la prière qu'il désire exaucer !

( c ) Est-ce que je prends de plus en plus de plaisir à faire du bien pour l'amour que je porte à son peuple ?Répondez-vous, qu'est-ce que je fais de bien dans ma vie quotidienne que je trouve plaisir à faire pour Dieu ? Quel effort est-ce que je fais pour faire de plus en plus sans référence à aucun motif secondaire, même à la voix apaisante de ma propre conscience ? Suis-je de moins en moins égoïste, plus disposé à abandonner ma propre volonté, mon propre plan, mon propre confort ? Suis-je de plus en plus actif dans l'effort pour aider l'œuvre de Dieu, plus compatissant avec la douleur, plus en accord avec son esprit qui s'est offert lui-même en sacrifice pour le péché ; plus patiente, plus optimiste, plus heureuse dans le travail que j'aime, ou de moins en moins encline à tout mesurer par son rapport à moi-même, s'écartant de soi sans le ressentir comme un renoncement, plaçant l'amour d'abord par la pratique inconsciente et habituelle de se regarder en dernier lieu ?

Nous voulons voir le témoignage de Christ. Le chercherez-vous dans la réponse du cœur apporté à ces questions ? Nous plaçons l'idéal haut parce que nous savons que l'effort doit être incessant s'il doit être le test d'une vraie croissance et d'une vraie vie.

L'évêque W. Stubbs.

Illustration

« Le christianisme que nous professons aujourd'hui est-il la même chose que le christianisme dont saint Paul fut le champion héroïque ? La religion de Jésus-Christ est en fait exactement la même aujourd'hui qu'elle l'était alors, seulement maintenant elle occupe une position différente et progresse vers une plus grande puissance. Elle doit se confronter, s'appliquer et faire face à toutes les circonstances de la vie et de la civilisation modernes. Et c'est une grande gloire de notre religion, et sûrement un grand élément de son extraordinaire pouvoir, qu'elle soit capable de s'adapter à toutes les conditions de la vie humaine partout et à tous les âges.

Un évêque anglais moderne aurait été tout à fait inapte à être un apôtre de l'Église primitive, et l'humble fabricant de tentes serait tout à fait inapte aujourd'hui à être un dirigeant de notre Église d'Angleterre moderne. Mais la religion de Jésus-Christ, s'adaptant aux jours de son enfance, avait un faiseur de tentes pour apôtre, et s'adaptant à notre vie moderne, si différente aujourd'hui, a des hommes en haute position pour chefs de l'Église.

En toutes circonstances, et à tous les âges, la chose elle-même reste inchangée. Notre christianisme et celui des premiers jours sont vraiment un seul et même, bien qu'ils diffèrent si largement par leur apparence extérieure, tout comme un homme reste le même, qu'il soit vêtu des haillons d'un mendiant ou vêtu de l'habit d'un roi.