Commentaire de la chaire de James Nisbet
2 Corinthiens 4:7
TRÉSOR DANS DES VAISSEAUX EN TERRE
« Mais nous avons ce trésor dans des vases de terre, afin que l'excellence de la puissance soit de Dieu, et non de nous.
Cette métaphore du trésor divin dans des vases de terre résume sous une forme pittoresque et facile à retenir une grande partie de l'enseignement de l'apôtre dans cette épître la moins systématique. Il fait allusion à des vérités qui ont souvent été vérifiées, et comme souvent oubliées, dans l'histoire de l'Église chrétienne. Voyons une ou deux des leçons que l'on peut tirer d'une application du principe contenu dans cette métaphore. Appliquons-le brièvement (1) à la Bible, (2) à l'Église, (3) au ministre individuel de l'Évangile.
I. La Bible. — L'application de ces mots aux annales écrites de l'Apocalypse n'est pas une nouveauté. Ces derniers temps, il a été rédigé par le Dr Sanday, l'un des critiques vivants les plus érudits et les plus respectueux, dans un livre des plus utiles. Si peu d'entre nous peuvent être critiques, nous devons tous être conscients du grand changement de vue qui s'est produit au cours des cinquante dernières années ; et ceux qui sont appelés à fortifier la foi des autres découvriront bientôt combien de naufrages de la foi, partiels ou totaux, ont été causés par des difficultés concernant la Bible - son exactitude historique, le conflit apparent entre ses déclarations et les découvertes de la science, la moralité de certains enseignements de l'Ancien Testament.
Qui n'a connu des cas où des hommes ont trouvé honnêtement impossible de conserver la théorie de l'inspiration dans laquelle ils ont été élevés, puis, en abandonnant cette théorie, ont également abandonné presque toute croyance en la réalité de l'Apocalypse ? Nos ancêtres virent qu'il y avait dans la Bible un trésor glorieux, et supposèrent que les vases qui le contenaient ne pouvaient contenir aucun mélange d'une chose aussi commune que la terre.
Notre propre génération voit que les vases sont de terre, et c'est pourquoi certains hommes se précipitent à la conclusion qu'ils ne peuvent contenir aucun trésor divin. Ne devons-nous pas nous souvenir de l'avertissement mémorable de l'évêque Butler contre le fait d'encadrer nos idées de l'Apocalypse par ce que nous aurions dû attendre de Dieu, au lieu d'observer la méthode que, dans les faits et l'expérience, nous voyons qu'il a adoptée ? Il y a des centaines de difficultés dans la critique biblique qui ne seront pas résolues du vivant du plus jeune ici présent ; sur des points innombrables, il faut se contenter de suspendre son jugement.
Mais il n'y a pas de principe qui puisse nous aider plus que celui qui est contenu dans cette métaphore de saint Paul, d'autant plus qu'elle rapproche l'explication de la méthode divine à propos de la Révélation de l'explication de l'action de l'Esprit Saint. sur l'humanité en général.
II. De la Bible, nous nous tournons vers l'Église. — Ici encore, l'histoire nous raconte la même histoire. De même que les hommes ont construit de fausses théories d'inspiration mécanique parce qu'ils ne comprenaient pas que le trésor divin pouvait être contenu dans des vases de terre, de même, pour la même raison, ils ont parfois construit des théories fausses ou exagérées sur l'Église, qui est le témoin et le gardien des Saintes Écritures, le « corps porteur de l'Esprit ».
Les hommes ont pensé que c'était un déshonneur pour Dieu de supposer que son Église puisse jamais être polluée par le péché ou trompée par une doctrine erronée. Plus d'une fois dans l'histoire de l'Église, depuis les montanistes du IIe siècle jusqu'aux puritains des temps modernes, il y a eu des fanatiques qui auraient voulu sans tarder déraciner l'ivraie et purifier l'Église de tous les membres indignes. Et tout comme les hommes ont souvent recherché une perfection impossible dans l'Église sur terre, ils ont également recherché une liberté inaccessible de l'erreur.
Parfois, comme par l'Église de Rome aujourd'hui, cette infaillibilité a été attribuée à un individu ; parfois, et à bien meilleure raison, on l'a supposé résider dans la voix générale de l'Église telle qu'elle s'exprime dans ses assemblées. Mais une étude patiente de la méthode divine semble montrer que Dieu n'agit pas de cette manière. Ne vous méprenez pas. Ce n'est pas que je rabaisse la mission de l'Église ou déprécie son autorité, ou jette le doute sur la réalité de la direction du Saint-Esprit d'âge en âge.
Dieu pardonne! Ce que j'exhorte, c'est que, comme dans l'Apocalypse écrite, donc ici aussi, cette orientation ne remplace pas le canal humain ou ne domine pas l'instrument humain. Sans aucun doute, notre Seigneur aurait pu confier à l'Église, ou à son principal souverain, le pouvoir de trancher chaque doute avec une certitude infaillible, tout comme il aurait pu invoquer des légions d'anges pour le délivrer de la mort. Mais nous savons qu'il n'a pas choisi cette méthode de délivrance pour lui-même ; et l'Église, qui est son corps, participe à l'humiliation à laquelle son corps humain a été soumis.
L'Église, en effet, est indestructible - les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle. Pourtant, il a ses heures sombres, ses agonies, ses périodes de corruption, ainsi que ses moments d'illumination et de rafraîchissement. Il a été souillé par les cruautés de la persécution ; par les débauches de ses dirigeants spirituels — son enseignement a parfois été largement recouvert de parodies de l'Évangile. Aujourd'hui encore, nous le voyons se déchirer et s'affaiblir par la désunion.
Peu d'entre nous peuvent lire l'histoire de l'Église sans un sentiment de mélancolie, presque de désespoir ; et pourtant on nous a dit d'excellente autorité que l'étude de l'histoire de l'Église est la meilleure cordiale pour les esprits abattus. Quelle est l'explication du paradoxe ? Sûrement ça. Si nous ne regardons que l'élément humain, les vases de terre, nos esprits sombrent quand nous voyons leur fragilité et leur indignité. Si nous regardons l'élément divin - le trésor infaillible de la connaissance de la gloire de Dieu en Jésus-Christ - nous reprenons courage, car nous percevons que même à travers les défauts humains, Dieu s'accomplit de plusieurs manières - en de nombreux fragments et après divers modes—et que l'extrême grandeur de la puissance est de Lui et non de l'homme.
III. Comme pour la Bible et l'Église, il en est de même pour le ministre individuel de l'Évangile. — Il y en a peu, peut-être, parmi ceux qui ont été mis à part pour le service de Dieu, qui n'ont pas ressenti ce qu'Esaïe et Jérémie ont ressenti. 'Je suis un homme aux lèvres impures, et j'habite au milieu d'un peuple aux lèvres impures.' « Ah, Seigneur Dieu ! voici, je ne peux pas parler : car je suis un enfant. Il est bon que nous ressentions cela et que nous nous souvenions de notre propre indignité ; et pourtant nous ne devons pas laisser le sentiment nous paralyser.
Nous devons aussi nous souvenir du charbon ardent de l'autel, du toucher de la bouche par la main de Dieu. Dieu nous choisit, pauvres vases de terre ; et même lorsqu'il nous a confié le trésor divin, nous restons terrestres. Le grand contraste ne doit pas nous rendre impropres à notre tâche. Il ne doit pas nous faire rejeter l'appel dès qu'il vient, ou désespérer lorsque, des années plus tard, nous devons reconnaître erreur après erreur, échec sur échec.
Dieu, croyons-nous, nous a choisis comme ses instruments. Il a fait de notre pauvre humanité le médium du message divin à l'humanité ; et nous savons que partout où dans cette vie l'élément humain rencontre le Divin, il doit y avoir ce contraste, ce sentiment irrésistible d'imperfection et d'incongruité. Mais là encore, une étude du passé peut nous aider. Le Christ a choisi douze apôtres, et parmi eux il y avait un Thomas qui doutait, un Pierre qui niait, un Judas qui trahissait.
Et depuis ce jour jusqu'à ce jour, l'œuvre de l'Église a été continuée par des hommes qui, s'ils ont été dans certains cas canonisés après la mort, ont certainement vu leurs fautes très librement reconnues de leur vivant. Martyrs, confesseurs, saints et docteurs de l'Église, une armée noble vraiment, mais toujours une armée composée d'hommes de même passion que nous ; et dans la mesure où chacun méritait le nom de « saint », il était probablement le plus conscient de sa propre insuffisance pour sa puissante tâche.
-Tour. le chancelier Hobhouse.
Illustration
« Il y avait une « crise » dans l'Église de Corinthe ; nous le voyons à la fois dans la première épître et dans la seconde. Il y a eu des scandales dans l'église de Corinthe. La première épître nous dit ce qu'ils étaient : faction et partisanerie, orgueil spirituel, doutes et fausses doctrines sur la résurrection, débauche, ivresse, rechute apparente dans les méchancetés notoires de la communauté païenne qui entourait l'Église naissante.
Nous savons comment saint Paul a traité ces questions dans la première épître. Pourtant, les troubles n'étaient pas terminés. Les adversaires de Saint-Paul étaient toujours actifs. Pendant son absence, ils ont miné sa position en attaquant son autorité apostolique, en calomniant son caractère personnel, en ridiculisant ses infirmités physiques, en essayant de souligner les différences entre les convertis juifs et gentils, en faisant appel aux prétentions supérieures de ceux qui, comme St.
Pierre, avait été les compagnons de Jésus-Christ aux jours de sa chair. Et quelle était la ligne de défense de Saint-Paul contre ces attaques ? Il fait remonter son autorité à Notre-Seigneur lui-même, il parle des « visions » qui lui avaient été accordées, ainsi que des « travaux plus abondants » qui étaient la meilleure preuve de la mission apostolique. Comme il l'avoue à plusieurs reprises sur un ton à moitié ironique, il a recours à la « vantardise », ses détracteurs l'y obligent.
Il a le sens de la dignité de sa charge, de la vérité de son « Évangile », de l'importance de sa mission, de la valeur réelle des résultats déjà atteints ; et pourtant, au milieu de cette même « vantardise confiante », il ne perd jamais de vue sa propre infirmité, ni n'oublie la disproportion entre l'ouvrier et le travail. Pour lui-même, il se contente qu'il en soit ainsi, à condition seulement que le message de l'Évangile n'en soit pas discrédité, à condition que les hommes sachent distinguer entre le précieux trésor de la Révélation de Dieu par Jésus-Christ et les « vases de terre » en lequel ce trésor est contenu.'