Commentaire de la chaire de James Nisbet
Actes 8:8
LA VILLE CHRÉTIENNE
« Et il y avait une grande joie dans cette ville.
La ville était Samarie, et la grande joie était le fruit de la première prédication de l'Evangile là-bas. Les disciples avaient été dispersés par la persécution de Jérusalem, et l'un d'eux était venu dans cette ville. Il lui avait dit la vérité que les Juifs avaient rejetée. Il fit des miracles sur tous ceux qui étaient malades ; leur santé leur est revenue. Beaucoup de paralytiques et qui étaient boiteux ont été guéris. La joie courait dans les rues de Samarie. La vie de toute la ville était remuée d'une nouvelle inspiration, et il y avait une grande joie dans cette ville.
Le christianisme a trois aspects différents dans lesquels il apparaît ; trois façons dont il fait sentir son influence : la vérité, la justice et l'amour. Toute âme réellement rachetée par le christianisme entrera dans de nouvelles croyances, des voies d'action supérieures et une affection plus profonde envers ses semblables. Croyance, comportement et bienveillance, tels sont les domaines dans lesquels le christianisme travaille. Dans chaque caractère, le christianisme montrera sa triple puissance.
Maintenant, prenons ceux-ci un par un, et demandons-nous si la cité n'est pas capable de chacun d'eux aussi bien que l'individu. Ils doivent exister principalement dans l'individu ; tout caractère spirituel doit résider en fin de compte dans l'âme unique, mais je pense néanmoins qu'il est vrai qu'un agrégat d'individus peut posséder le caractère spirituel que l'individu possède, et la cité, comme l'homme, peut manifester la foi chrétienne et la droiture chrétienne et chrétienne amour.
I. Regardez d'abord la foi . C'est peut-être ce qui semble le plus difficile à établir. Il fut un temps, peut-être disons-nous, où chaque ville possédait en effet ses propres croyances, où aucun homme ne pouvait vivre à Rome sans croire comme le Pape, ou à Genève sans croire comme Jean Calvin, ou en Nouvelle-Angleterre sans croire comme le roi. et comme les magistrats. Chaque ville avait alors sa foi. Chaque proclamation était basée sur un credo.
Mais tout cela est changé maintenant. Mille croyances différentes se battent librement dans nos rues, et tous les hommes sont libres. Aucun homme n'est moins citoyen de tout ce qu'il croit ou ne croit pas. Quand ces temps anciens reviendront, alors nous aurons une ville croyante, mais pas avant. Et ces vieux temps ne reviendront jamais. Mais ce raisonnement est sûrement quelque peu superficiel. Il parle comme si la seule manifestation d'une foi était dans l'énoncé formel.
Elle ignore pour l'État ce qui est de plus en plus accepté pour l'individu, que la meilleure preuve de la croyance d'un homme n'est pas son acceptation d'une doctrine, mais son imprégnation de son esprit. Il peut être impossible que les villes confessent leur foi dans leurs chartes et fassent la plus simple reconnaissance de leurs articles les plus fondamentaux dans le titre de leurs statuts, ou les inscriptions sur leurs monnaies ; mais si ses habitants croient en Dieu, au Christ et au Saint-Esprit, et témoignent de cette croyance d'une manière reconnaissable de tous par son mode de vie, alors, n'est-ce pas une ville croyante, même sans credo ou proclamation formelle ? C'est une ville chrétienne, une ville croyante, et comment le savons-nous ? C'est parce que cet esprit qui n'a jamais été dans le monde, sauf comme esprit de foi chrétienne, prévaut et imprègne son gouvernement et sa vie sociale, l'esprit de responsabilité et de confiance en un grand Père céleste. Ce sont les vrais résultats spirituels de la croyance chrétienne, qui ne se trouvent pas dans le paganisme.
II. Le deuxième aspect sous lequel se présente le christianisme est celui de la justice . — Un chrétien détient certaines vérités et fait certaines choses. Il y a un caractère moral dans ses activités. Je passe à cette question : est-il vrai qu'il puisse y avoir un personnage impliqué par ce rassemblement d'hommes que nous appelons une ville comme par un individu ? Peut-il y avoir une ville chrétienne ? La réponse n'est pas difficile.
Chaque ville a un caractère moral distinct du caractère individuel de ses habitants. Cela se voit de deux manières. D'abord dans les actes officiels, qui doivent être des actes de justice ou d'injustice, de tromperie ou de franchise. Elle apparaît aussi dans un acte qui n'est pas officiel, comme parmi ses villes sœurs, mais plus dans son pouvoir d'influence en tant que force morale, qui imprègne et exerce un pouvoir sur tout ce qui l'habite. Envoyez un enfant dans une communauté païenne et brutale, comme celle de la mer du Sud, où le vice est ouvert, et il est certainement contaminé.
Qu'est-ce que ça fait? Pas l'exemple de tel ou tel homme seul ; mais cette mauvaise influence est partout dans les mœurs, les mœurs, les traditions. Alors amenez votre garçon et mettez-le dans le grand Londres. Il sera influencé non seulement par tel ou tel caractère, mais par sa bonté chrétienne partout, dans le juste comportement de la rue, la paix sereine des foyers, la responsabilité acceptée et les obligations des amis et des voisins ; dans la liberté universelle, en l'absence de cruauté, dans la pureté et la décence, dans l'état solennel et la cérémonie courtoise ; partout le témoignage est d'une ville où habite la justice. C'est le caractère de la ville elle-même.
III. Le troisième développement du christianisme est la charité . — Vérité, justice et amour. Nous disons : « La foi, l'espérance et la charité, et la plus grande d'entre elles est la charité. Lorsqu'un homme devient chrétien, il croit bien, puis fait le bien, puis il essaie d'aider ses semblables. C'est la route du christianisme foulée par les multitudes de chrétiens de tous les temps, et maintenant la question se pose à nouveau : une ville peut-elle aussi avoir la charité chrétienne et faire du bien par l'issue et l'expression de son caractère chrétien ? Le caractère chrétien de la charité est en effet très susceptible de nous tromper et d'être perdu de vue lorsque nous le voyons à grande échelle.
Si un chrétien fait l'aumône à un pauvre, c'est pour une impulsion, et si une ville subvient aux besoins de ses malades, de ses nécessiteux et de ses sans-abri, c'est pour l'économie. Dans tous les cas, le lien entre l'acte de charité et la foi chrétienne est susceptible de se perdre. Mais c'est une vue très superficielle de l'affaire. Qu'est-ce qu'une impulsion ? N'y a-t-il pas de christianisme là-dedans ? Est-ce aujourd'hui le même sentiment que l'impulsion d'un sauvage ? Le christianisme n'a-t-il rien fait pour contenir toute velléité de nuire et pour renforcer cette impulsion d'aimer nos frères ? Et dites-vous que la charité de la ville est toute économie ? Car l'expérience lui a montré que c'est un système salvateur.
Mais qui lui a appris cette économie ? Qui a dit à la ville que la vie humaine valait la peine d'être sauvée, que l'hôpital était une bonne chose à avoir, que c'est une expérience et une organisation, un développement vers la civilisation ? Comment se fait-il que le christianisme seul ait eu cette expérience, et qu'en dehors de ses frontières les nations les plus organisées, dans leur meilleure civilisation, n'aient jamais eu que les plus simples rudiments d'hôpitaux ? Non; la charité de la ville est un témoignage distinct d'une chose forgée dans les convictions de la ville, et cette chose est la foi de la multitude, et notre conviction n'est venue nulle part que de la foi chrétienne. La ville ne sait peut-être pas d'où elle vient, car très peu d'entre nous peuvent faire remonter les convictions les plus profondes en nous à leur source, mais elle n'en découle pas moins de l'Évangile.
Mgr Phillips Brooks.
Illustration
« Si tu fais partie d'une grande ville, souviens-toi, oh, souviens-toi, que ta justice n'est pas pour toi seul : elle est pour ta ville. Je m'adresse ici aux hommes d'affaires qui, s'ils sont vraiment chrétiens, peuvent mettre un caractère plus chrétien dans la vie des affaires de cette métropole chrétienne. Je m'adresse aux femmes du monde qui, si elles sont vraiment chrétiennes, peuvent rendre le caractère social de cette ville plus christique, plus vrai, plus sérieux, plus élevé, plus pur, plus charitable et plus obéissant, moins sordide, moins sensuel, moins ignorant.
Je m'adresse à des jeunes gens sur qui repose le développement de ce caractère dans cette ville que leurs pères lui ont donné. Si vous échouez, hommes chrétiens, quelle chance pour la ville ? Ce n'est pas pour vous, même pour votre propre bonheur seul, ici ou dans un monde lointain, mais pour la ville que vous aimez. Votre personnage deviendra le personnage de milliers de personnes qui seront rassemblées en elle et nées d'elle. Vous avez de nouveaux motifs d'être sérieux et purs, par l'amour de Dieu, par le service de Christ, par l'œuvre du Saint-Esprit.'