Commentaire de la chaire de James Nisbet
Actes 7:59
UNE DERNIÈRE PRIÈRE
« Et ils lapidèrent Etienne, invoquant Dieu et disant : Seigneur Jésus, reçois mon esprit.
Les premiers martyrs étaient affectueusement vénérés par les membres de l'Église chrétienne primitive en raison de leur dévouement sincère et durable à la cause de leur Seigneur glorifié. Ainsi, entre autres, l'anniversaire du martyre de saint Etienne, qui a eu lieu dans la trente-quatrième année de l'ère chrétienne, a été dûment et dûment observé. Certains ont parlé de lui non seulement comme le premier des martyrs chrétiens, mais comme le plus grand de tous les martyrs chrétiens.
I. Son caractère . — C'était un homme de bonne réputation. Cela ressort clairement de la charge qu'il a occupée dans l'Église apostolique. Il y fut élu diacre ; et, selon les Pères, il détenait la primauté sur les autres diacres. C'était aussi un homme de foi solide. Il est divinement dit qu'il était « plein de foi ». Cela a gardé l'œil de son âme fixé sur Jésus, l'a préparé pour la terre et l'a mûri pour le ciel.
C'était aussi un homme d'une profonde piété. Luc affirme qu'il était « plein du Saint-Esprit ». Plein de lumière et d'amour car plein de Déité, sa paix coulait comme une rivière. C'était un homme d'un grand courage. La défense de la vérité telle qu'elle est en Jésus l'a exposé à une persécution féroce, mais il l'a défendu noblement. Et lorsqu'il s'écria avec ravissement : « Voici, je vois les cieux ouverts et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu », ils se bouchèrent les oreilles, et d'un commun accord se jetèrent sur lui et le jetèrent hors de la ville, l'a lapidé.
II. Son martyre . — Le châtiment tragique qu'on lui infligea fut un châtiment légalement dénoncé contre des criminels notoires. C'était le châtiment d'un blasphémateur, et à ce genre de mort horrible, saint Etienne s'est livré. Pourtant, quelle diabolique conduite des hommes qui l'ont accomplie ! Mais cette mort, bien qu'inhumaine et diabolique, a été accueillie par la prière. Aucune meilleure preuve ne pouvait être donnée de la puissance et de la bonté de la religion de Jésus-Christ.
La mort, bien qu'elle soit venue à Stephen de cette manière impitoyable, n'était qu'un sommeil. Cette belle représentation est révélatrice de repos et de paix. Stephen avait fait son travail, avait accompli sa guerre. 'Absent du corps', il était 'présent avec le Seigneur'.
Illustration
« Si vous êtes des témoins fidèles, vous ne pouvez pas espérer échapper aux pierres. C'est la dernière ressource de l'ennemi. S'il ne peut pas vous réfuter, il a une méthode beaucoup plus courte : il vous lapidera. C'est un moyen court et facile de se débarrasser des vérités embarrassantes — lapider l'homme qui les prêche. C'est ce qui a été fait des milliers de fois depuis la Saint-Étienne. Il existe de nombreuses façons de bombarder les gens sans recourir aux briquets eux-mêmes.
Les mots prononcés et écrits frappent parfois plus fort que les pierres. Faites attention à la façon dont vous reculez lorsque vous commencez à sentir les pierres. Après tout, vous ne passerez pas un aussi mauvais moment que Stephen. Les mots durs ne brisent pas les os, bien qu'ils puissent parfois briser les cœurs, et ainsi nous éprouver presque aussi sévèrement. Mais le christianisme a opéré un changement merveilleux depuis l'époque de saint Etienne. Il n'est pas si facile, en Angleterre du moins, de lapider les gens pour leur foi ; mais encore, si vous voulez être fidèle au Christ, vous viendrez pour une édition des pierres du vingtième siècle.