Commentaire de la chaire de James Nisbet
Actes 9:4
LA CONVERSION DE ST. PAUL
'Et il tomba à terre, et entendit une voix… Lève-toi, et va dans la ville, et on te dira ce que tu dois faire.'
De tous les disciples du Christ, aucun n'a certainement eu une vie aussi pleine d'intérêt et aucun n'a eu une aussi grande influence pour la cause du Christ que saint Paul.
I. Sa conversion . — La lapidation de saint Etienne a sans doute été un tournant dans la vie de saint Paul. Augustin dit que l'Église doit saint Paul à la prière de saint Etienne à cette époque. Le spectacle de tant de constance, de tant de foi, de tant d'amour, ne pouvait être perdu. Saint Paul a suivi son chemin, mais la conscience a commencé à travailler en lui. Pour noyer sa conscience, il prit la cause de la persécution, et demanda des lettres patentes pour lui permettre d'aller à Damas pour arrêter ceux qu'il trouvait de cette Voie, qu'ils soient hommes ou femmes, et les mettre en prison.
Mais il ne pouvait pas continuer ainsi indéfiniment. Il ne pouvait pas pour toujours étouffer sa conscience. Au beau milieu de son œuvre, alors qu'il se rendait à Damas, le Seigneur l'a rencontré et sa conversion a changé tout le cours de sa vie. Au lieu de persécuter les chrétiens, il devait enseigner la foi qu'il niait autrefois.
II. Son ministère. —Immédiatement après, nous trouvons saint Paul sortant et parlant au peuple de Damas, prouvant que c'était le Christ même. Mais il ne pouvait pas rester à Damas. Dès que les Juifs ont surmonté leur premier étonnement de voir cet homme sur lequel ils s'étaient appuyés pour exterminer les chrétiens, dès qu'ils ont découvert qu'il était lui-même chrétien, ils ont commencé à le persécuter.
Il est allé en Arabie, le pays montagneux où Dieu a parlé à Moïse, à Aaron et à Elie. Il habitait en solitaire, conversant avec son Seigneur et étant instruit sur son futur enseignement. C'est là que le Christ lui a enseigné la Sainte Communion. C'est là, peut-être, qu'il a été enlevé au septième ciel et a entendu des choses indescriptibles, et a donc gardé le silence sur ce qu'il a vu. C'est là qu'il apprit à mieux connaître Jésus-Christ et fut instruit de la doctrine dans laquelle il devait prêcher.
Dès que cette période fut terminée, il retourna à Damas, mais pour ne pas y rester longtemps. Il retourna cependant à Jérusalem et enseigna. Sa mission était auprès des Gentils, et il commença une vie de souffrance ; mais il était toujours plein de zèle, plein d'énergie, prêchant l'Evangile du Christ, enseignant aux autres que Christ était mort pour eux, et leur enjoignant de se détourner de leurs mauvaises voies, leur montrant qu'une vie d'abandon et de dévotion au service de Christ est la vie à désirer sur terre.
III. Un modèle pour nous. —Ce service vrai et noble pour le Christ devrait nous inspirer à ressembler davantage à saint Paul, et à être plus sérieux, plus fervents, plus zélés dans notre vie quotidienne en défendant la cause du Christ, en nous efforçant de vivre une vie telle que nous puissions tourner les autres vers Christ, et laisser les autres prendre connaissance que nous avons été avec Christ. Puissions-nous croître chaque jour davantage comme saint Paul, en consacrant et en abandonnant nos vies au service du Christ.
Rév. WN Matthews.
Illustration
'St. Paul est né de parents craignant Dieu. Il apprit très tôt à garder la droiture et à marcher selon la Loi. À ses débuts, il montra de grandes promesses et il fut envoyé à Gamaliel pour être formé et éduqué. L'éducation de ces jours était différente de celle de nos jours. Il y avait un préjugé contre l'utilisation de tous les livres, à l'exception des écrits sacrés. Lors d'une réunion de savants, un passage des Écritures a été pris comme texte et a fait l'objet de leur conversation.
Diverses interprétations ont été données, des allégories ont été racontées et suggérées, et les écrits anciens sur le sujet cités. Lors de cette discussion, de jeunes étudiants étaient présents pour écouter et poser des questions, et il est probable que de ce système d'éducation Saint-Paul a acquis sa puissance d'argumentation et sa facilité de parole. Nous ne connaissons pas la position sociale des parents de saint Paul. Il n'est pas possible de dire s'ils vivaient dans des conditions aisées ou s'il s'agissait de personnes d'origine modeste.
Saint Paul parle de son métier comme étant celui de fabricant de tentes, mais cela n'implique pas nécessairement qu'il devait travailler de ses mains pour gagner sa vie, car c'était la coutume parmi les Juifs que chaque garçon devait apprendre un métier. . Dans le Talmud, il est dit que celui qui n'enseigne pas à son fils un métier fait la même chose que s'il apprenait à son fils à être un voleur. Intellectuellement, il avait un esprit logique et aiguisé, et sa mémoire était bien stockée.
Moralement, il était un observateur strict des exigences de la Loi, et tandis qu'il menait une vie prudente et consciencieuse, à l'exemple de ses ancêtres, il s'imprégnait d'un esprit fervent et, comme il s'est avéré plus tard, d'un zèle persécuteur. Probablement après la fin de ses études à Jérusalem, saint Paul retourna dans sa maison de Tarse, et là, il eut de nombreuses occasions de se familiariser avec la littérature grecque.