Commentaire de la chaire de James Nisbet
Actes 9:3
LA VISION CÉLESTE
« Et pendant qu'il voyageait, il s'approcha de Damas : et tout à coup il brillait autour de lui une lumière du ciel.
L'histoire de la conversion de saint Paul est répétée trois fois dans les Actes des Apôtres. Elle est racontée dans les chapitres 9, 22 et 26. Nous pouvons bien être reconnaissants pour sa « merveilleuse conversion ». Car pensez à quel point une grande partie de notre Nouveau Testament est venue de la plume de saint Paul. Il écrivit treize épîtres , et fut d'ailleurs le premier des missionnaires de l'Évangile.
I. Quel genre d'homme était ce saint Paul avant sa conversion ? — Il avait été élevé dans les foyers hébreux les plus stricts et était un professeur sérieux de religion ( Actes 22:3 ). Il a agi à la lumière de sa conscience ( Actes 26:9 ).
En ce qui concerne sa conduite extérieure, il était irréprochable (Php_3:6). Sans aucun doute, il avait beaucoup à voir avec le meurtre de saint Etienne, car dans Actes 7:58 : Actes 7:58 , il est dit que « les témoins déposèrent leurs vêtements aux pieds d'un jeune homme dont le nom était Saul » (voir aussi Actes 8:1 ; Actes 22:20 ).
Saint Paul confesse également qu'il a contraint les chrétiens à blasphémer ( Actes 26:11 ). C'est déjà assez grave de se pécher soi-même, mais faire pécher les autres est le pire des péchés. C'est déjà assez mauvais d'être un ivrogne, ou un jureur, ou un voleur ; mais apprendre aux autres à boire, à jurer et à voler est mille fois pire. En outre, non seulement des hommes, mais aussi des femmes, il fit emprisonner ( Actes 8:3 ; Actes 9:2 ; Actes 26:11 ) ; et déchirer des foyers heureux, quelle misère cela a dû causer aux femmes et aux enfants sans défense ! Prenez deux textes, et vous verrez quel acharné persécuteur des chrétiens Saul était.
( a ) 'Saul … fit des ravages dans l'Église' ( Actes 8:3 ). ( b ) Sa propre confession : « Je les ai contraints à blasphémer ; et étant extrêmement fou contre eux, je les ai persécutés jusque dans des villes étrangères' ( Actes 26:11 . Cf. aussi 1 Corinthiens 15:9 ). Mettez ces pensées ensemble, et vous aurez une image fidèle de Saul de Tarse lorsque son Seigneur l'a rencontré.
II. Et maintenant, nous arrivons à la partie la plus passionnante de l'histoire . — Lançant des menaces et des massacres contre les disciples de Jésus, Saul se rend à Damas. Sa mission est d'amener les chrétiens qui s'y trouvaient liés à Jérusalem. Mais alors qu'il s'approchait de la ville, soudain il y eut autour de lui une lumière venue du ciel au-dessus de l'embrasement du soleil ardent de l'Est ; et il entendit une voix mystérieuse qui dut frapper son oreille comme un glas funèbre : « Saul, Saul, pourquoi me persécuter ? Et là et alors, il apprit pour la première fois comment le Christ s'identifiait à son peuple.
Ceux qui voyageaient avec lui entendirent une voix ou un son ( Actes 9:7 ), c'est-à-dire un bruit confus, mais pas la voix de Celui qui parlait ( Actes 22:9 ). Quand cette voix parle, c'est fini ! Il possède une autorité sans résistance. Demandez-vous, comment tout cela est-il arrivé ? Comment cet homme est-il devenu un chrétien doux et enfantin ? ' Mais par la grâce de Dieu je suis ce que je suis .
« Si nous croyons en un Dieu, pourquoi devrions-nous douter du fait de la grâce ? Car « la grâce est le magnétisme du ciel ». Et ainsi, le cœur dur de Saül fut adouci par la grâce de Dieu qui s'y glissa comme la rosée.
III. Et ce jour-là, tous les gains de Saül se transformèrent en pertes . — « Ce que les choses étaient des gains pour moi, celles que je comptais comme des pertes pour Christ. Oui, sans aucun doute, et je compte toutes choses sauf la perte pour l'excellence de la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur' (Php_3:7-8). La seule vraie norme permettant de mesurer les hommes est leur connaissance et leur dévotion à Christ. Et jugé par cette norme, qui est comme St.
Paul? 'Je suis prêt non seulement à être lié, mais aussi à mourir … pour le nom du Seigneur Jésus' ( Actes 21:13 ). Et il tenait parole. Il est enfin mort pour le Nom de Christ. Il était un martyr aussi bien qu'un missionnaire.
-Tour. F.Harper.
Illustration
« Il est midi haut. Le soleil est presque juste au-dessus. Ses rayons chauds frappent le sable brûlant et semblent se lier au visage brûlé du voyageur. L'ombre du palmier ne s'étend pas longuement et mince sur le sol, comme au coucher du soleil, mais forme un petit cercle rond, au bas de la tige. À une petite distance, les bâtiments blancs de la belle Damas, entourés de bosquets de dattes, de palmiers, d'oranges et de prunes, ressemblent à « une perle parmi les émeraudes », aussi belle qu'elle en avait l'air il y a deux mille ans.
Vous pouvez apercevoir ses rivières alors qu'elles coulent, scintillant comme des fils d'argent, à travers ses bosquets. C'est un spectacle qui remplit d'emblée l'œil du voyageur, tel qu'il le voit pour la première fois, d'un plaisir intense. Mais il semble n'avoir aucun pouvoir sur ce voyageur qui s'en rapproche rapidement à la tête de sa compagnie. Il ne fait pas attention à ses bosquets verts. Il ne pense pas à ses routes fraîches et ombragées, sur lesquelles les arbres jettent leurs branches qui se rejoignent au milieu, chargées de leurs doux fruits rafraîchissants.
La perspective glorieuse n'a aucun charme pour lui. Qu'est-ce que c'est? Quel est ce torrent soudain d'éclat surnaturel qui a éclaté sur cette bande, comme si dix mille éclairs étaient tombés dans une cataracte de lumière, si intense, si accablant dans son éclat qu'il rendait le soleil syrien de midi même pâle et sombre ? Il les a tous terrassés ! Chef et disciples, ils sont tous tombés à terre, impuissants et immobiles.
Au milieu de cette flamme de gloire surnaturelle, des sons se font entendre. Les hommes entendent tous, mais ils ne peuvent pas les comprendre. Pourtant il y a des mots. Saul entend, et bien qu'il semble qu'un coup d'œil dans cette immense gloire paralyse le nerf même de la vue et brûle l'œil audacieux qui n'a osé que regarder vers elle, pourtant Saul lève les yeux ; et là, la gloire jaillissant de son corps, son visage brillant au-dessus de l'éclat du soleil de sa plus grande puissance, il voit un homme, et le regard de son visage est celui d'un amour indicible et d'une pitié la plus profonde. C'est Jésus, le blasphématoire, regardant son principal blasphémateur.