Commentaire de la chaire de James Nisbet
Jérémie 22:21
LES PÉRILS DE LA PROSPÉRITÉ
'Je t'ai parlé de ta prospérité; mais tu as dit, je n'entendrai pas. Telle a été ta manière depuis ta jeunesse, que tu n'obéisses pas à ma voix.'
Neuf siècles après le jour de Moïse, le prophète au cœur brisé prononce la plainte divine : « Je t'ai parlé dans ta prospérité ; mais tu as dit, je n'entendrai pas. La dernière génération est liée à la première par le triste acte d'accusation : "Ceci a été ta manière depuis ta jeunesse, que tu n'obéis pas à ma voix." C'est un record d'aller régulièrement de mal en pis. « Vos pères m'ont abandonné, et vous avez fait pire que vos pères.
C'est pourquoi je te jetterai hors de ce pays dans un pays… où je ne te ferai pas de faveur' ( Jérémie 16:11 ). Les leçons suggérées par l'histoire nationale d'Israël sont aujourd'hui un message pour notre propre nation. Mais c'est dans le domaine plus étroit de la vie individuelle que je souhaite rassembler l'enseignement du texte.
Tout homme n'a-t-il pas besoin d'être mis en garde contre le « pouvoir déréligionnaire » de la prospérité ? Que tous les hommes ne soient pas grossièrement divisés en trois classes : (1) ceux qui ont été prospères ; (2) ceux qui le sont ; (3) ceux qui désirent et s'efforcent de le devenir ? L'évangile de « s'en sortir » est partout populaire et acceptable. Et, sous les limitations, Dieu signifie et nous aide à « avancer ».
« L'Évangile est dans l'intérêt du confort et de la prospérité. 'La piété a la promesse de la vie qui est maintenant.' 'Il ne refusera rien de bon à ceux qui marchent avec droiture.' Et il devrait en être ainsi pour nous, que chaque bon don, chaque signe nouveau de l'amour paternel de Dieu nous rappelle celui qui donne, et nous lie à nouveau à son service. Mais hélas! l'expérience enseigne que la tendance de la prospérité est de faire oublier Dieu. Nous sommes susceptibles d'être plus dévots lorsque nous avons faim que lorsque nous avons « mangé et que nous sommes rassasiés ». La grâce avant la viande vient plus facilement à nos lèvres que la grâce après la viande.
I. Il y a un grand danger de prospérité qui nous rend fiers. — Au lieu de se rappeler que c'est Dieu qui " nous donne le pouvoir d'obtenir la richesse ", il y a la tentation constante de dire : " Ma puissance et la force de ma main m'ont procuré cette richesse " ( Deutéronome 8:17 ) . Ézéchiel rappelle aux captifs près de la rivière Chebar que la « fierté » et la « hauteur » de Sodome avaient été associées à la « plénitude du pain ».
« « Tiens » est susceptible de devenir « miens » en pensée et en parole. « Je vais démolir mes granges et en construire de plus grandes ; et là je donnerai tous mes fruits et mes biens. Est-il surprenant que le vieux Paul, écrivant à son jeune collègue, rouvre sa lettre déjà terminée pour ajouter une autre charge solennelle sur ce même sujet ? « Chargez ceux qui sont riches en ce monde, de ne pas avoir l'esprit élevé et de ne pas se fier aux richesses incertaines » ( 1 Timothée 6:17 ).
L'homme « self-made » prospère deviendra probablement si sûr de lui qu'il ne tiendra pas compte de la Providence. Ses supérieurs sociaux sont respectueux, ses égaux sont déférents, ses inférieurs sont obséquieux. Il trouve que la richesse est une clé en or, ouvrant des portes vers des lieux d'honneur et de confiance. L'aristocrate est plus susceptible d'être déficient en argent et en cerveau. Il a plus souvent une bourse plus vide et un front plus reculé que le ploutocrate rusé, énergique et persévérant.
N'y a-t-il même pas quelque chose de l'esprit d'oubli de Dieu dans l'expression courante « un homme qui s'est fait lui-même » ? Et pourtant c'est justement un tel qui a besoin du rappel : « Qu'as-tu que tu n'aies pas reçu ? Combien fréquente la vue d'un homme prospère ignorant les amis et les compagnons de ses jours plus tôt et plus humbles ; devenir honteux des parents pauvres et incultes, dont le labeur d'abnégation l'a d'abord élevé à un tour de l'échelle sociale, plus haut que celui sur lequel ils sont laissés pour se tenir debout; troquer l'humble salle de réunion, avec son culte chauve et peu esthétique, pour une église à la mode, où les formes de culte et le statut social des fidèles sont les accessoires d'une religion plus « digne d'un gentleman ».
II. La mondanité est un autre péril associé à la prospérité. — Qu'est-ce que la mondanité ? Voici une réponse récente : « Besoin de sympathie spirituelle, de perception spirituelle, de goût spirituel, de puissance spirituelle. Le visible et le temporel devient tout, l'invisible et l'éternel rien. La croissance progressive de la richesse signifie trop souvent l'éclipse progressive du visage de Dieu. « Vous ne pouvez pas servir Dieu et Mammon.
« Le dévouement aux intérêts matériels tend à renoncer aux buts spirituels, c'est devenir un « homme du monde, qui a sa part dans cette vie ». Ici, donc, émerge le problème de la vie chrétienne pour ceux qui sont engagés dans le commerce et le commerce. L'engagement est susceptible de devenir une immersion. L'homme d'affaires pieux ne peut s'empêcher d'être jeté dans des relations commerciales avec des hommes laïques, pour qui Dieu et le ciel ne sont que des mots.
L'influence réflexe des impies sur les bons est de faire que ces derniers attachent insensiblement trop d'importance aux possessions terrestres. Dans une atmosphère aussi glaciale, de jeunes chrétiens fervents se radoucissent et consacrent de moins en moins de temps et de travail au service chrétien personnel. Peu à peu, d'abord par une sorte de nécessité, puis par habitude, et enfin par choix, le monde les attire, les ailes brisées, à son niveau, et ils ne volent plus.
« L'homme au râteau à boue » de Bunyan ne pouvait regarder que vers le bas. Non pas que la pauvreté soit exempte de périls. Parmi les riches, il y a peut-être moins d'incroyants théoriciens que parmi les pauvres, mais il y en a probablement plus qui montrent par leur conduite que le monde spirituel n'est pour eux qu'une simple fantaisie. « marcher avec Dieu », « mettre de l'affection sur les choses d'en haut », « amasser un trésor dans le ciel »—à quelles oreilles ces conseils sont-ils le plus susceptibles de tomber inaperçus ? Aux oreilles de ceux qui « ont mangé et sont pleins » du bien de la terre.
Là, nous découvrirons souvent aucun appétit spirituel, aucune faim et soif de justice. C'est la « classe supérieure » qui a refusé de venir à la fête ( Matthieu 22:5 ). C'était la riche église de Laodicée qui était profondément inconsciente de son dénuement spirituel ( Apocalypse 3:17 ).
Occupé par « les pailles, les petits bâtons et la poussière du sol », Muck-rake n'avait pas d'yeux pour la couronne céleste dans la main de l'ange. Une image humiliante, n'est-ce pas ? Oui, mais, hélas ! il est tiré de la vie.
III. Un troisième péril attaché à la prospérité est l'égoïsme. — L'augmentation de la richesse est susceptible d'être associée à une diminution de l'esprit de bienfaisance. L'« indifférentiste social » est trop fréquent chez les nantis. Dans le système mosaïque, cela était évité. Des dispositions ont été prises pour subvenir aux besoins de « l'étranger, de l'orphelin et de la veuve ». Mais les écrits des prophètes témoignent fréquemment de la grossièreté de la violation de ces injonctions divines.
Même là où les riches et les pauvres vivaient ensemble, ils étaient séparés par le gouffre du dédain social et de l'indifférence cynique. N'y a-t-il pas à notre époque des symptômes inquiétants de la même séparation désastreuse entre riches et pauvres ? Ceux qui prospèrent dans le monde sont tentés de se retirer des tristes vues et des cris amers des indigents et des délaissés, vers les banlieues ou la campagne. La banlieue a sans doute ses avantages ; mais l'un de ses plus grands inconvénients est l'affaiblissement inévitable du lien social qui doit unir les riches et les pauvres.
Illustration
« La bourse ne peut pas répondre au commandement : « Va, travaille dans ma vigne. » Notre divin exemplaire a partagé notre sort et s'est donné pour nous. Et comme la cupidité ne peut être maîtrisée que par des dons généreux, de même l'égoïsme ne peut être écrasé que par un service personnel rendu dans l'esprit du « gardien du frère ». « Mieux que la richesse offerte sont les cadeaux pour les hommes, qui consistent en une gracieuse et tendre sympathie, en amour et en larmes.
» Voilà le secret pour échapper au cercle enchanté dont l'égoïsme nous entoure. « Il faut sans doute donner de l'or, mais l'effort individuel doit l'être aussi, la sympathie qui seule peut provenir d'un contact personnel. '