Juges 16:1-31
1 Samson partit pour Gaza; il y vit une femme prostituée, et il entra chez elle.
2 On dit aux gens de Gaza: Samson est arrivé ici. Et ils l'environnèrent, et se tinrent en embuscade toute la nuit à la porte de la ville. Ils restèrent tranquilles toute la nuit, disant: Au point du jour, nous le tuerons.
3 Samson demeura couché jusqu'à minuit. Vers minuit, il se leva; et il saisit les battants de la porte de la ville et les deux poteaux, les arracha avec la barre, les mit sur ses épaules, et les porta sur le sommet de la montagne qui est en face d'Hébron.
4 Après cela, il aima une femme dans la vallée de Sorek. Elle se nommait Delila.
5 Les princes des Philistins montèrent vers elle, et lui dirent: Flatte-le, pour savoir d'où lui vient sa grande force et comment nous pourrions nous rendre maîtres de lui; nous le lierons pour le dompter, et nous te donnerons chacun mille et cent sicles d'argent.
6 Delila dit à Samson: Dis-moi, je te prie, d'où vient ta grande force, et avec quoi il faudrait te lier pour te dompter.
7 Samson lui dit: Si on me liait avec sept cordes fraîches, qui ne fussent pas encore sèches, je deviendrais faible et je serais comme un autre homme.
8 Les princes des Philistins apportèrent à Delila sept cordes fraîches, qui n'étaient pas encore sèches. Et elle le lia avec ces cordes.
9 Or des gens se tenaient en embuscade chez elle, dans une chambre. Elle lui dit: Les Philistins sont sur toi, Samson! Et il rompit les cordes, comme se rompt un cordon d'étoupe quand il sent le feu. Et l'on ne connut point d'où venait sa force.
10 Delila dit à Samson: Voici, tu t'es joué de moi, tu m'as dit des mensonges. Maintenant, je te prie, indique-moi avec quoi il faut te lier.
11 Il lui dit: Si on me liait avec des cordes neuves, dont on ne se fût jamais servi, je deviendrais faible et je serais comme un autre homme.
12 Delila prit des cordes neuves, avec lesquelles elle le lia. Puis elle lui dit: Les Philistins sont sur toi, Samson! Or des gens se tenaient en embuscade dans une chambre. Et il rompit comme un fil les cordes qu'il avait aux bras.
13 Delila dit à Samson: Jusqu'à présent tu t'es joué de moi, tu m'as dit des mensonges. Déclare-moi avec quoi il faut te lier. Il lui dit: Tu n'as qu'à tisser les sept tresses de ma tête avec la chaîne du tissu.
14 Et elle les fixa par la cheville. Puis elle lui dit: Les Philistins sont sur toi, Samson! Et il se réveilla de son sommeil, et il arracha la cheville du tissu et le tissu.
15 Elle lui dit: Comment peux-tu dire: Je t'aime! puisque ton coeur n'est pas avec moi? Voilà trois fois que tu t'es joué de moi, et tu ne m'as pas déclaré d'où vient ta grande force.
16 Comme elle était chaque jour à le tourmenter et à l'importuner par ses instances, son âme s'impatienta à la mort,
17 il lui ouvrit tout son coeur, et lui dit: Le rasoir n'a point passé sur ma tête, parce que je suis consacré à Dieu dès le ventre de ma mère. Si j'étais rasé, ma force m'abandonnerait, je deviendrais faible, et je serais comme tout autre homme.
18 Delila, voyant qu'il lui avait ouvert tout son coeur, envoya appeler les princes des Philistins, et leur fit dire: Montez cette fois, car il m'a ouvert tout son coeur. Et les princes des Philistins montèrent vers elle, et apportèrent l'argent dans leurs mains.
19 Elle l'endormit sur ses genoux. Et ayant appelé un homme, elle rasa les sept tresses de la tête de Samson, et commença ainsi à le dompter. Il perdit sa force.
20 Elle dit alors: Les Philistins sont sur toi, Samson! Et il se réveilla de son sommeil, et dit: Je m'en tirerai comme les autres fois, et je me dégagerai. Il ne savait pas que l'Éternel s'était retiré de lui.
21 Les Philistins le saisirent, et lui crevèrent les yeux; ils le firent descendre à Gaza, et le lièrent avec des chaînes d'airain. Il tournait la meule dans la prison.
22 Cependant les cheveux de sa tête recommençaient à croître, depuis qu'il avait été rasé.
23 Or les princes des Philistins s'assemblèrent pour offrir un grand sacrifice à Dagon, leur dieu, et pour se réjouir. Ils disaient: Notre dieu a livré entre nos mains Samson, notre ennemi.
24 Et quand le peuple le vit, ils célébrèrent leur dieu, en disant: Notre dieu a livré entre nos mains notre ennemi, celui qui ravageait notre pays, et qui multipliait nos morts.
25 Dans la joie de leur coeur, ils dirent: Qu'on appelle Samson, et qu'il nous divertisse! Ils firent sortir Samson de la prison, et il joua devant eux. Ils le placèrent entre les colonnes.
26 Et Samson dit au jeune homme qui le tenait par la main: Laisse-moi, afin que je puisse toucher les colonnes sur lesquelles repose la maison et m'appuyer contre elles.
27 La maison était remplie d'hommes et de femmes; tous les princes des Philistins étaient là, et il y avait sur le toit environ trois mille personnes, hommes et femmes, qui regardaient Samson jouer.
28 Alors Samson invoqua l'Éternel, et dit: Seigneur Éternel! souviens-toi de moi, je te prie; ô Dieu! donne-moi de la force seulement cette fois, et que d'un seul coup je tire vengeance des Philistins pour mes deux yeux!
29 Et Samson embrassa les deux colonnes du milieu sur lesquelles reposait la maison, et il s'appuya contre elles; l'une était à sa droite, et l'autre à sa gauche.
30 Samson dit: Que je meure avec les Philistins! Il se pencha fortement, et la maison tomba sur les princes et sur tout le peuple qui y était. Ceux qu'il fit périr à sa mort furent plus nombreux que ceux qu'il avait tués pendant sa vie.
31 Ses frères et toute la maison de son père descendirent, et l'emportèrent. Lorsqu'ils furent remontés, ils l'enterrèrent entre Tsorea et Eschthaol dans le sépulcre de Manoach, son père. Il avait été juge en Israël pendant vingt ans.
Juges 16:1 . Une prostituée, à Gaza, l'une des cinq villes fortes de la Philistie. L'hébreu est le même que Josué 2 ., hôtesse, comme certains liraient, mais notre version suit l'autre avis.
Juges 16:3 . Enleva les portes de la porte et les emporta à environ sept milles, comme l'a déclaré un voyageur allemand.
Juges 16:4 . Dalila, une femme de Philistie. Certains rabbins disent qu'elle était sa femme ; d'autres, seulement sa concubine. C'était une femme d'une grande compréhension, car personne d'autre ne peut être parfaitement méchant.
Juges 16:13 . Si tu tisses les sept mèches de ma tête avec la toile. La Vulgate fournit ici un défaut qui semble être dans l'hébreu. Il ajoute, Et les enveloppe autour d'une épingle, et enfonce l'épingle sur laquelle ils sont enroulés dans la terre [ou le plancher] Je serai faible. Il est difficile de dire s'il y avait un métier à tisser dans la pièce ou non.
De cette histoire, on pense que la fable de Nisus a été dérivée. Il était roi des Mégariens ; et étant allié avec les Athéniens, fut assiégé par Minos, roi de Crète, leur ennemi. Mais les efforts de l'envahisseur avaient échoué, Sylla, fille de Nisus, n'était-elle pas tombée amoureuse de Minos ; et pour accomplir ses vœux, elle trahit son père et sa patrie en lui coupant la tête une mèche de pourpre ou d'or, dont dépendait le bonheur de son royaume. Ovide, lib. 8.
Juges 16:21 . Lui crever les yeux. Ses passions ayant fait cela d'abord à son esprit, Dieu la permit de tomber sur son corps.
Juges 16:23 . Dagon. Eusèbe, Præp. lib. 1., fait référence à Zeus ou à Jupiter. D'autres décrivent la figure comme une demi-femme, avec le postérieur d'un poisson ; car דג dag signifie un poisson. Alors Horace.
Desinit in piscem mulier formoso supernè.
Juges 16:27 . La maison. Le temple était plein d'hommes et de femmes, en plus de trois mille sur le toit, de sorte que cinq mille au moins ont dû périr, en se moquant d'un prince déchu. Ils ne savaient pas que ses cheveux avaient poussé en prison. Il est dangereux de se moquer d'un professeur déchu, tout en subissant la visite de Dieu pour ses péchés. Samson est mort par permission divine, vers l'âge de quarante ans : son soleil s'est couché à midi.
Juges 16:29 . Les deux piliers du milieu sur lesquels se dressait la maison. Sir Christopher Wren, notre grand architecte, pense que ce bâtiment était un amphithéâtre ovale. La scène au milieu était un vaste toit de poutres de cèdre, reposant tout autour des murs, centré tout sur une courte architrave qui unissait les piliers de cèdre au milieu ; un pilier ne suffirait pas à réunir au moins cent poutres qui tendraient vers le centre. Or, si Samson, par sa force miraculeuse appuyant sur l'un de ces piliers, l'éloignait de sa base, tout le toit devait nécessairement tomber. Perentalia, p. 359.
REFLEXIONS.
Après avoir examiné la naissance et la vie de cet homme extraordinaire, nous en venons maintenant à considérer sa mort tragique, qui semble être venue comme une punition pour ses péchés personnels, et pour se venger des Philistins, qui ne croyaient pas aux merveilles du Seigneur. Notre Sauveur, faisant la distinction entre les miracles et la grâce, dit que beaucoup de ceux qui ont fait des œuvres merveilleuses en son nom ne seront pas reconnus à sa venue : et quoi que l'aveuglement et l'emprisonnement puissent faire dans la régénération de l'âme de Samson, nous le trouvons maintenant loin du caractère d'un saint homme.
Ayant, par la miséricorde et la puissance divines, échappé à la mort à Gaza, au lieu d'être averti, il tomba bientôt dans un autre piège dont le Seigneur ne voulut pas le délivrer. Au fil du temps, il aperçut Dalila dans le val de Sorek : ce Ganymède, cet Astarba plutôt, avait l'habitude d'intriguer. Selon les rabbins, elle était la femme de Samson ; ayant profité de sa passion pour se procurer les dotations du mariage.
Son caractère était si accompli, qu'elle avait le commandement des larmes à plaisir, et portait son visage dans sa main. Dès la première ouverture, et pendant le premier mois, elle s'engagea comme traître de son mari amoureux. Après avoir achevé le complot, et rempli un appartement de sa maison de gardes, elle persévéra dans des importunités, qui en apparence procédaient de la jalousie de l'amour, et si ardentes qu'elle devait soit connaître la cause secrète de la force de Samson, soit mourir d'angoisse : et alors qu'elle cherchait vraiment la ruine du héros sans méfiance et généreux, elle affectait de jouer avec Samson pour connaître la réalité de son amour, mais le piège était tendu pour sa vie.
Elle n'a pas non plus abandonné la lutte ardue jusqu'à ce qu'elle l'ait vu privé de ses cheveux, privé de sa vue, et emmené enchaîné, exposé à toutes les insultes d'un ennemi triomphant. Ainsi elle vendit et trahit un mari qui aurait dû être sa plus grande gloire, et qui n'avait plus que les récompenses de Judas ; son salaire et sa conscience.
Mais ah, Samson, le puissant Samson : est-ce bien Samson, que les esclaves et la populace de Gaza insultent maintenant en toute impunité ? Pourquoi ne romps-tu pas tes liens ? Pourquoi ne les tuez-vous pas en un instant ? Pourquoi permets-tu aux incirconcis d'insulter ton Dieu et de donner toute la gloire à Dagon ? Où est ton âme indignée qui a dispersé les armées et fait trembler la terre à ton nom ? Est-ce que ta force s'est enfuie? tes cheveux sont-ils tondus ? Quoi, as-tu perdu ton Dieu dans la maison de l'adultère ? Ah, ta force est partie, ta gloire est partie.
C'est le fruit du mépris des conseils des parents dans le mariage, de la souffrance que ta concupiscence se cache sans mortification. Si tu étais tombé au combat pour ton pays, l'immortalité aurait accompagné ton nom. Mais tomber à côté de la pire des femmes, ne le dites pas à Gath, ne le publiez pas dans les rues d'Ashkelon. Eh bien : va en silence à la prison, broie au moulin, pleure tes péchés, et tes cheveux pousseront encore, afin que Dieu ait pitié de ton âme. Que ton triste cas enseigne à tous les siècles futurs que vaincre les passions démesurées est la plus grande gloire qui puisse accompagner le caractère de l'homme.
Après tout, nous voyons la miséricorde mélangée à la justice. Les yeux de Samson étaient maintenant crevés, juste récompense pour contempler une beauté impie ; mais c'était mieux que d'avoir des yeux pour contempler le péché. Ses pieds étaient entravés dans le moulin ; mais c'était plus sûr que de s'écarter des sentiers de la pureté. Son âme était assaillie d'angoisse et de remords, des insultes des païens et des horreurs de la prison ; mais celles-ci étaient préférables aux caresses de Dalila.
Ici, ses cheveux ont poussé avec le temps et sa force est revenue par le repentir. Ainsi le ciel est souvent obligé d'humilier et d'affliger ceux qui se révoltent contre ses faveurs et son amour ; sinon leur salut serait impossible.
Nous arrivons maintenant à la scène finale ; et la grandeur dans la misère ne doit jamais exciter l'insulte, mais l'instruction. La renommée de Samson avait rempli l'Orient, et sa captivité était considérée comme la plus haute faveur des dieux pour la Philistie. Maintenant, tous les seigneurs et souverains, accompagnés d'une foule des meilleures familles du pays, se rassemblèrent pour remercier Dagon d'avoir été délivré d'un si grand ennemi. Mais la dévotion n'était pas le véritable objet de la journée ; c'était de la dérision et une insulte gratuite à un nazaréen dégradé et à un prince déchu ; c'était une insulte au ciel, l'auteur des œuvres de Samson.
C'était le comble du crime ; la balance a tourné avec le poids de la culpabilité. A peine cette foule profane avait-elle achevé d'applaudir Dagon et d'insulter JÉHOVAH ; à peine eurent-ils consommé toute leur dérision du héros captif, que las de la vie, et ne pouvant entendre railler son Dieu, il demanda au ciel la permission de mourir de manière à clore avec espérance sa mission auprès d'Israël. Sentant un retour de toute son âme d'antan, en un instant, il secoua les piliers de leur base, et jeta la foule coupable à la barre du ciel ; tandis que lui-même, rompant toutes les chaînes de la Philistie et de la mort, inscrivit son nom parmi les patriarches morts dans la foi.
De même Elie, persécuté de Jézabel, pria en disant : Laissez-moi mourir, car je ne suis pas meilleur que mes pères. Ainsi plus particulièrement le Seigneur Jésus, étendant ses bras sur la croix, ébranla la terre, vainquit la mort et donna aux puissances des ténèbres une chute définitive. Personne ne tente d'impliquer Samson dans la culpabilité du suicide : cela ferait du Seigneur une partie dans le crime. Ce dernier acte était tout glorieux, accompli dans le conseil divin et dans la puissance divine.
Samson était en effet un type de Christ. Les pères primitifs et les docteurs les plus illustres de l'Église l'ont d'un commun accord considéré comme tel : non pas en effet dans ses erreurs, mais dans ses dons divins. Son nom et sa naissance ont été annoncés par un ange, alors que sa mère, comme Sarah, était stérile. Il était nazaréen, doté de pouvoirs illimités. Il déchira le lion et emporta les portes de ses ennemis.
Il a vaincu tous les ennemis, comme Christ a vaincu le monde. Il fut cruellement trahi, lié par des liens, raillé et insulté à sa mort. Il mourut volontairement en priant le Père ; il détruisit ses ennemis et brisa le joug de l'oppresseur. Dans tous ces points de vue, il était « une figure de celui qui était à venir ».