Nombres 21:1-35
1 Le roi d'Arad, Cananéen, qui habitait le midi, apprit qu'Israël venait par le chemin d'Atharim. Il combattit Israël, et emmena des prisonniers.
2 Alors Israël fit un voeu à l'Éternel, et dit: Si tu livres ce peuple entre mes mains, je dévouerai ses villes par interdit.
3 L'Éternel entendit la voix d'Israël, et livra les Cananéens. On les dévoua par interdit, eux et leurs villes; et l'on nomma ce lieu Horma.
4 Ils partirent de la montagne de Hor par le chemin de la mer Rouge, pour contourner le pays d'Édom. Le peuple s'impatienta en route,
5 et parla contre Dieu et contre Moïse: Pourquoi nous avez-vous fait monter hors d'Égypte, pour que nous mourions dans le désert? car il n'y a point de pain, et il n'y a point d'eau, et notre âme est dégoûtée de cette misérable nourriture.
6 Alors l'Éternel envoya contre le peuple des serpents brûlants; ils mordirent le peuple, et il mourut beaucoup de gens en Israël.
7 Le peuple vint à Moïse, et dit: Nous avons péché, car nous avons parlé contre l'Éternel et contre toi. Prie l'Éternel, afin qu'il éloigne de nous ces serpents. Moïse pria pour le peuple.
8 L'Éternel dit à Moïse: Fais-toi un serpent brûlant, et place-le sur une perche; quiconque aura été mordu, et le regardera, conservera la vie.
9 Moïse fit un serpent d'airain, et le plaça sur une perche; et quiconque avait été mordu par un serpent, et regardait le serpent d'airain, conservait la vie.
10 Les enfants d'Israël partirent, et ils campèrent à Oboth.
11 Ils partirent d'Oboth et ils campèrent à Ijjé Abarim, dans le désert qui est vis-à-vis de Moab, vers le soleil levant.
12 De là ils partirent, et ils campèrent dans la vallée de Zéred.
13 De là ils partirent, et ils campèrent de l'autre côté de l'Arnon, qui coule dans le désert en sortant du territoire des Amoréens; car l'Arnon est la frontière de Moab, entre Moab et les Amoréens.
14 C'est pourquoi il est dit dans le livre des Guerres de l'Éternel: ...Vaheb en Supha, et les torrents de l'Arnon,
15 et le cours des torrents, qui s'étend du côté d'Ar et touche à la frontière de Moab.
16 De là ils allèrent à Beer. C'est ce Beer, où l'Éternel dit à Moïse: Rassemble le peuple, et je leur donnerai de l'eau.
17 Alors Israël chanta ce cantique: Monte, puits! Chantez en son honneur!
18 Puits, que des princes ont creusé, Que les grands du peuple ont creusé, Avec le sceptre, avec leurs bâtons!
19 Du désert ils allèrent à Matthana; de Matthana, à Nahaliel; de Nahaliel, à Bamoth;
20 de Bamoth, à la vallée qui est dans le territoire de Moab, au sommet du Pisga, en regard du désert.
21 Israël envoya des messagers à Sihon, roi des Amoréens, pour lui dire:
22 Laisse-moi passer par ton pays; nous n'entrerons ni dans les champs, ni dans les vignes, et nous ne boirons pas l'eau des puits; nous suivrons la route royale, jusqu'à ce que nous ayons franchi ton territoire.
23 Sihon n'accorda point à Israël le passage sur son territoire; il rassembla tout son peuple, et sortit à la rencontre d'Israël, dans le désert; il vint à Jahats, et combattit Israël.
24 Israël le frappa du tranchant de l'épée et s'empara de son pays depuis l'Arnon jusqu'au Jabbok, jusqu'à la frontière des enfants d'Ammon; car la frontière des enfants d'Ammon était fortifiée.
25 Israël prit toutes les villes, et s'établit dans toutes les villes des Amoréens, à Hesbon et dans toutes les villes de son ressort.
26 Car Hesbon était la ville de Sihon, roi des Amoréens; il avait fait la guerre au précédent roi de Moab, et lui avait enlevé tout son pays jusqu'à l'Arnon.
27 C'est pourquoi les poètes disent: Venez à Hesbon! Que la ville de Sihon soit rebâtie et fortifiée!
28 Car il est sorti un feu de Hesbon, Une flamme de la ville de Sihon; Elle a dévoré Ar Moab, Les habitants des hauteurs de l'Arnon.
29 Malheur à toi, Moab! Tu es perdu, peuple de Kemosch! Il a fait de ses fils des fuyards, Et il a livré ses filles captives A Sihon, roi des Amoréens.
30 Nous avons lancé sur eux nos traits: De Hesbon à Dibon tout est détruit; Nous avons étendu nos ravages jusqu'à Nophach, Jusqu'à Médeba.
31 Israël s'établit dans le pays des Amoréens.
32 Moïse envoya reconnaître Jaezer; et ils prirent les villes de son ressort, et chassèrent les Amoréens qui y étaient.
33 Ils changèrent ensuite de direction, et montèrent par le chemin de Basan. Og, roi de Basan, sortit à leur rencontre, avec tout son peuple, pour les combattre à Édréi.
34 L'Éternel dit à Moïse: Ne le crains point; car je le livre entre tes mains, lui et tout son peuple, et son pays; tu le traiteras comme tu as traité Sihon, roi des Amoréens, qui habitait à Hesbon.
35 Et ils le battirent, lui et ses fils, et tout son peuple, sans en laisser échapper un seul, et ils s'emparèrent de son pays.
Nombres 21:1 . le roi Arad ; c'est-à-dire Arad, roi d'Arad. La voie des espions, est comprise comme étant la route des douze espions envoyés de Kadesh-Barnea. Mais la LXX ne le comprenant pas ainsi, le rends, 'par la voie d'Athairm' ; et comme les Israélites n'ont pas suivi la route des espions, ils semblent avoir rendu les mots correctement.
Nombres 21:2 . Je détruirai complètement leurs villes. Je vais totalement consacrer, raser ou anathématiser leurs villes. Quand une ville ou une nation était consacrée, aucun butin ne pouvait être pris, comme cela est illustré dans le cas de Jéricho et d'Amalek. Maintenant, bien qu'ils aient complètement détruit ces villes, le roi d'Arad et d'Hormah s'est échappé, on pense, pour le moment, avec une partie de leur peuple, et ont été détruits par la suite : ou s'ils ne se sont pas échappés, ils sont énumérés parmi les rois vaincus. Josué 12:14 .
Nombres 21:6 . Serpents de feu ; ce texte est cité, Deutéronome 8:15 , que la LXX rend serpents mordants. Ici, ils le lisent, serpents mortels. Saint Paul dit simplement qu'ils ont été détruits par les serpents.
Hérodote dit qu'il a vu des serpents volants conservés en Egypte, qui ressemblaient à des serpents d'eau. Leurs ailes étaient dépourvues de plumes et ressemblaient à celles de la chauve-souris. Euterpe. Ces semi-ailes ont été conçues pour les aider à sauter sur leur proie.
Nombres 21:14 . Le livre des guerres du Seigneur. Un livre de poésie, contenant les odes fugitives, qui célébraient les victoires que le Seigneur avait accordées à son peuple. On suppose que certains de ces chants existent encore dans les Psaumes. Ce livre des guerres était très réputé parmi les Hébreux et était plus ancien que le Pentateuque. Il a été perdu par les Juifs, ainsi que le livre de Gad, de Nathan, d'Iddo et d'autres. A partir d'odes de ce genre, ainsi que d'histoires, Homère a composé son Iliade.
Nombres 21:28 . Un feu; la flamme de la guerre, comme dans Ésaïe 47:14 ; Amos 1:7 .
REFLEXIONS.
Dans la destruction d'Arad, de Sihon et d'Og, un homme de stature gigantesque, on voit se réaliser un adage des païens. "Celui que Dieu est sur le point de détruire est d'abord fou." Ces hommes semblaient successivement entichés de se précipiter dans la destruction immédiate. Ils commencèrent cette guerre comme des bêtes féroces, sans avoir le moindre recours au traité. Méfions-nous des démarches téméraires et mal avisées ; et que les méchants craignent, de peur que leurs iniquités ne soient complètes, ils ne soient précipités par la passion dans le vortex de la destruction.
Dans les murmures des Israélites, à cause des besoins et des difficultés de voyager dans le désert morne, nous voyons enfin à grande échelle le caractère incorrigible de certains hommes méchants. Certes, la race rachetée d'Égypte était profondément méchante à la fois dans le cœur et dans l'habitude, ou par tant de miracles, et par tant de délivrances, elle serait devenue résignée à la disposition de Dieu, et confiante en ses soins.
Pourtant, ils étaient si loin d'avoir acquis ces dispositions, qu'au moment où la fatigue, la faim ou la soif les assaillirent, ils ouvraient la bouche dans les discours les plus venimeux et les plus malins contre Moïse et contre Dieu. A quoi avaient-ils profité de tous ces jugements et de toutes ces miséricordes qui leur tombaient sous le nez. Aucune grâce n'adoucirait-elle, aucun jugement n'humilierait-il des cœurs si durs et fiers ? Alors ils doivent périr, car le Très-Haut doit être glorifié dans toutes ses voies.
Voici maintenant une multitude de serpents mordant le peuple, dont la bouche avait émis le poison des aspics. Voyez le venin subtil, gelant, même dans leur sang bouillant, détruisant la vie dans son progrès ; et annonçant terriblement que, sans un pardon miraculeux, leurs âmes deviendraient la proie du vieux serpent qui est appelé le diable et Satan, et supporteraient une brûlure éternelle bien plus intolérable que celle par laquelle elles étaient maintenant consumées. Il ressort de saint Paul qu'ils avaient tenté ou invoqué le Seigneur pour les détruire. Il exauça leur prière avec colère, et maintenant ils tombent vaincus à ses pieds.
Dans leur détresse, ils s'adressèrent à Moïse, que juste avant ils avaient peut-être ouvertement maudit. Le Seigneur, attendant toujours d'être miséricordieux envers le pénitent, lui ordonne de faire un serpent d'airain et de le mettre sur une perche, afin que les blessés puissent être guéris en le voyant par la foi. Ce serpent était une figure des plus frappantes de notre Rédempteur crucifié, et une preuve non moins frappante de la vérité de notre religion. Illustrons le parallèle.
Israël a été justement puni pour son péché ; et il en est de même de toute l'humanité. Aucun médiateur ne pouvant se prévaloir, un mode de guérison surnaturel fut prescrit. Nous sommes de nous-mêmes dans la même situation, impuissants, désespérés et mourants. Le Christ crucifié au Calvaire est mis gracieusement devant nous. Là, il a été élevé dans un endroit bien en vue. La proclamation a été faite dans tout le camp, que les blessés devraient regarder et être guéris.
Le Christ aussi est exalté dans l'évangile, afin que toutes les extrémités de la terre puissent se tourner vers lui et être sauvées : ainsi les moyens de la guérison étaient gratuits, faciles et bien adaptés à la situation d'impuissance du peuple. A la vue, la guérison s'effectua par une vertu secrète de Dieu, et instantanément ; et au moment où un pécheur blessé voit correctement le Sauveur, toute sa culpabilité et toutes ses craintes s'apaisent, et l'amour de Dieu est si répandu dans son cœur qu'il guérit ses penchants désordonnés par la grâce sanctifiante.
Le serpent continua à transmettre la vertu, ou à être un test sacramentel pour la transmettre, jusqu'à ce que tous ceux qui regardaient soient guéris ; et si quelqu'un la méprisait, il périssait sans remède. Le parallèle est tout à fait vrai en ce qui concerne Jésus-Christ et l'Évangile. Ce fut le dernier miracle que Moïse accomplit pour le peuple ; et c'est sur la croix que notre Sauveur acheva la transgression, et présenta son oblation au Père pour la guérison des nations.
Les comparaisons pourraient être beaucoup plus élargies ; mais ils sont si nombreux et si frappants, qu'il est moralement impossible qu'ils soient arrivés par accident ou par hasard. Nous nous glorifierons donc de la croix de notre Seigneur Jésus-Christ. Galates 6:14 . Si les Juifs trébuchent, s'ils nous plaignent et s'étonnent que nous croyions en un homme crucifié pour le salut, nous monterons plus haut dans la confiance ; nous renverrons les faibles javelots d'un infidèle et d'un ricanement amoureux.
Nous demanderons comment leurs pères offensants pouvaient compter sur un serpent d'airain pour être guéri de leurs blessures mortelles. Nous reposerons notre foi sur la lettre de leur propre écriture et les forcerons à attester que l'Ancien Testament est rempli du Messie crucifié pour nous.