LE LIVRE DES PSAUMES.
LES Psaumes sont un résumé de la Bible, adapté aux fins de la dévotion. Ils traitent occasionnellement de la création et de la formation du monde, des dispensations de la providence et de l'économie de la grâce ; les transactions des patriarches, l'exode des enfants d'Israël, leur voyage à travers le désert et leur installation à Canaan ; leur loi, leur sacerdoce et leur rituel ; les exploits de leurs grands hommes, accomplis par la foi ; leurs péchés et captivités, leurs repentirs et restaurations ; les souffrances et les victoires de David, le règne paisible et heureux de Salomon, l'avènement du Messie, avec ses effets et ses conséquences ; son incarnation, sa naissance, sa vie, sa passion, sa mort, sa résurrection, son ascension, son royaume et son sacerdoce ; l'effusion de l'Esprit, la conversion des nations, le rejet des Juifs, l'établissement, croissance et pérennité de l'église chrétienne ; la fin du monde, le jugement général, la condamnation des méchants et le triomphe final des justes avec leur Seigneur et roi. Tels sont les sujets ici présentés à notre méditation.
On nous apprend à les concevoir correctement et à exprimer les diverses affections que, conçues ainsi, elles doivent exciter dans notre esprit. Ils sont à cet effet ornés de figures et rehaussés de toutes les grâces de la poésie ; et la poésie elle-même est conçue encore plus pour être recommandée par les charmes de la musique, ainsi consacrée au service de Dieu ; qu'un tel plaisir puisse préparer la voie à l'amélioration, et le plaisir devienne la servante de la sagesse, tandis que toute passion turbulente est calmée par la mélodie sacrée, et que le mauvais esprit est toujours dépossédé par la harpe du fils de Jessé.
Ce petit volume, comme le paradis d'Eden, nous offre à la perfection, quoique en miniature, tout ce qui pousse ailleurs, « tout arbre agréable à voir et bon à manger » : et surtout, ce qui s'y perdait, mais est ici restauré, l'arbre de vie au milieu du jardin. Ce que nous lisons comme spéculation dans les autres écritures, se réduit à la pratique lorsque nous le récitons dans les Psaumes.
Dans ceux-ci, le repentir et la foi sont décrits, mais dans ceux-ci ils sont agis; en lisant le premier, nous apprenons comment les autres ont servi Dieu, mais en utilisant le second nous le servons nous-mêmes. « Que faut-il que l'homme sache, dit le pieux et judicieux Hooker, que les Psaumes ne peuvent enseigner ? Ils sont pour les débutants une introduction facile et familière, une augmentation puissante de toutes les vertus et connaissances telles qu'elles sont entrées auparavant, une forte confirmation du plus parfait parmi d'autres.
La magnanimité héroïque, la justice exquise, la grave modération, la sagesse exacte, le repentir non feint, la patience inlassable, les mystères de Dieu, les souffrances du Christ, les terreurs de la colère, les consolations de la grâce, les œuvres de la providence sur ce monde, et les joies promises de ce qui est à venir ; tout bien doit nécessairement être connu ou fait ou avoir, cette seule fontaine céleste cède.
Qu'il y ait n'importe quel chagrin ou maladie incident à l'âme de l'homme, n'importe quelle blessure ou maladie nommée, pour laquelle il n'y a pas, dans ce trésor, un remède présent et confortable à tout moment prêt à être trouvé.
Dans la langue de ce livre divin, les prières et les louanges de l'Église ont donc été offertes jusqu'au trône de la grâce, d'âge en âge. Et cela semble avoir été le Manuel du Fils de Dieu, aux jours de sa chair ; qui, à la fin du dernier souper, est généralement supposé, et cela à juste titre, avoir chanté un hymne tiré de celui-ci ; qui prononça sur la croix, le début du vingt-deuxième Psaume : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné : » et expira avec une partie du trente et unième Psaume dans sa bouche : « Entre tes mains je remets mon esprit " Ainsi Lui, qui n'avait pas l'Esprit par mesure, en qui étaient cachés tous les trésors de la sagesse et de la connaissance, et qui parlait comme jamais homme n'a parlé, choisit pourtant de terminer sa vie, de se consoler dans sa plus grande agonie, et à dernier à expirer son âme dans le psalmiste' forme de mots plutôt que la sienne. Aucune langue d'homme ou d'ange, comme le Dr Hammond l'observe justement, ne peut transmettre une idée plus élevée d'un livre, et de leur félicité qui l'utilisent correctement.
Proportionné à l'excellence des Psaumes, a été le nombre de leurs exposants. Les anciens s'occupaient surtout d'en faire des applications spirituelles ou évangéliques ; en adaptant leurs discours sur eux aux exigences générales de l'Église chrétienne, ou aux nécessités particulières de l'époque où ils écrivaient. Les modernes se sont mis à étudier avec diligence et à déterminer avec précision leur portée et leur signification littérale.
La piété et la dévotion caractérisent les écrits des anciens ; les commentaires des modernes montrent plus d'apprentissage et de jugement. Les anciens nous ont appris à élever une bonne superstructure, mais les modernes ont posé les fondations les plus sûres. Les réunir dans une certaine mesure est le dessein de l'ouvrage suivant ; dans laquelle l'auteur n'a pas travaillé à souligner ce qui semblait mal dans l'un ou l'autre, mais à extraire ce qu'il jugeait juste des deux ; faire des annotations de ces derniers une base d'améliorations, comme celles des premiers ; et de construire ainsi un édifice aussi solide que spacieux. Des matériaux, et des bons, on ne peut pas dire qu'il en ait voulu ; de sorte que si le bâtiment cédait, le ciment devait être défectueux ou l'ouvrier inhabile.
Le droit du Psautier à une place dans le canon sacré n'a jamais été contesté ; et il est souvent cité par notre Seigneur et ses apôtres dans le nouveau testament, comme l'œuvre du Saint-Esprit. Que David donc, ou tout autre prophète, ait été employé comme instrument pour communiquer à l'église tel ou tel psaume particulier, est une question qui, si elle ne peut pas toujours être répondue de manière satisfaisante, n'a pas à inquiéter nos esprits. Quand on discerne dans une épître la main bien connue d'un ami, on ne se soucie pas de la plume avec laquelle elle a été écrite.
Le nombre de psaumes est le même dans l'original et dans la version de la LXX ; seulement ces derniers ont par erreur jeté le neuvième et le dixième en un, ainsi que le cent quatorzième et le cent quinzième, et ont divisé le cent seizième en deux, ainsi que le cent quarante septième. Les Hébreux les ont répartis en cinq livres ; mais pour quelle raison, ou sur quelle autorité, nous ne le savons pas. C'est certain, que les apôtres citent « le Livre des Psaumes » et qu'ils citent le « deuxième Psaume » de ce livre, dans l'ordre dans lequel il se trouve maintenant.
Dans les titres préfixés à certains des psaumes, il y a tant d'obscurité, et dans les conjectures qui ont été faites à leur sujet, à la fois d'une manière littérale et spirituelle, une si grande variété et incertitude, que l'auteur, se trouvant, après tout ses recherches, incapables d'offrir quoi que ce soit qui, selon lui, pût contenter les savants ou édifier les ignorants, résolut enfin de les omettre ; car leur vue, inexpliquée, ne fait que distraire l'œil et l'attention du lecteur.
Là où cette information échouait, l'occasion et la dérive d'un psaume devaient être recueillies à partir de l'évidence interne contenue en elle-même, par une lecture assidue de celle-ci, en vue de l'histoire sacrée ; dont la lumière, attachée aux psaumes, dissipe souvent les ténèbres qui doivent autrement envelopper à jamais les allusions à des événements et des circonstances particuliers. Parfois, en effet, les descriptions sont formulées en termes plus généraux, et alors le manque de telles informations est moins perçu.
S'il apparaît, par exemple, que David, au moment de la composition d'un psaume, était persécuté, ou en avait été récemment délivré, cela peut ne pas être d'une grande conséquence, si nous ne pouvons déterminer avec précision si sa persécution par Saül et Doeg, ou celui d'Absalom et d'Ahitophel, être visé et mentionné. Les expressions soit de sa peine, soit de sa joie ; ses accents, qu'ils soient plaintifs ou jubilatoires, peuvent être à peu près les mêmes dans les deux cas respectivement.
Cette observation peut s'étendre à bien d'autres cas de calamités pleurées ou de délivrances célébrées dans les psaumes, tantôt par le prince, tantôt par la communauté, et fréquemment par les deux ensemble. Dans l'ensemble, on espère que le dessein de chaque psaume a été suffisamment découvert, pour l'expliquer et l'appliquer pour l'instruction et le confort des croyants.
Le résultat des enquêtes critiques qu'il a été jugé nécessaire de faire est donné en aussi peu de mots que possible ; souvent seulement en insérant dans un verset, ou en y joignant, ce sens d'un mot ou d'une phrase, qui semblait être le meilleur après mûre délibération ; comme il a été jugé inapproprié d'obstruer avec des dissertations prolixes de ce genre, un ouvrage destiné à un usage général.
Le lecteur récoltera cependant le bénéfice de beaucoup d'entre eux, qui ont été soigneusement consultés pour lui ; et on présume qu'il n'aura pas de raison de se plaindre qu'un verset soit ignoré sans une interprétation assez cohérente et sans quelque amélioration utile.
Là où le sens littéral était clair, il n'est remarqué que dans la mesure où il était nécessaire de faire une application ou de former une réflexion. Là où apparaissaient quelque obscurité ou difficulté, on avait recours aux meilleurs critiques ; et cette solution qui semblait la plus satisfaisante, donnée de la manière la plus concise. Beaucoup de travail a été donné ici, où peu apparaît.
Le plan de chaque psaume a été attentivement étudié, avec la connexion et la dépendance de ses parties, que c'est le dessein de l'Argument d'exposer d'un seul coup, et du Commentaire de poursuivre et d'expliquer du début à la fin.
Personne n'est plus sensible que l'auteur au respect et à la gratitude dus de tous les amoureux des écrits sacrés, à ceux qui ont travaillé dans le domaine de la critique littérale. Grands et illustres personnages, dont les noms seront gardés par l'église, en souvenir éternel. Tous ceux qui désirent comprendre les Écritures doivent entrer dans leurs travaux et en tirer le bon profit, comme il s'est lui-même efforcé de le faire.
Mais gardons également à l'esprit que tout n'est pas fait quand cela est fait. Il reste encore une œuvre de la plus haute importance, qu'il appartient à la théologie d'entreprendre et d'exécuter ; puisqu'en ce qui concerne l'ancien testament, et le psautier plus particulièrement, une personne peut en atteindre une connaissance critique et grammaticale, et pourtant rester un juif, avec un voile sur son cœur ; un parfait étranger à ce sens des livres saints évidemment destiné, dans une telle variété de cas, à rendre témoignage au Sauveur du monde ; ce sens qui est appelé par les devins le sens prophétique, évangélique, mystique ou spirituel ; et comme c'est un grand dessein de l'ouvrage suivant d'étudier ce sens dans de nombreux psaumes, c'est le bon endroit pour présenter au lecteur les motifs et les raisons sur lesquels une telle enquête a été faite.
On ne peut nier que l'interprétation spirituelle des Écritures, comme toutes les autres bonnes choses, est susceptible d'abus, et qu'elle a effectivement été abusée, à la fois dans les temps anciens et modernes. Celui qui s'apprête à appliquer ainsi un passage, avant d'avoir atteint son sens littéral, peut dire ce qui en soi est pieux et vrai, mais étranger au texte dont il s'efforce de le déduire. Il est bien connu que saint Jérôme, devenu plus âgé et plus sage, a déploré que dans la ferveur d'une jeune fantaisie, il ait spiritualisé la prophétie d'Abdias avant de la comprendre.
Et il doit être admis, qu'une attention due à l'occasion et à la portée des psaumes, aurait coupé beaucoup d'excroissances inconvenantes, qui déforment maintenant les commentaires de saint Augustin, et d'autres pères, sur eux. Mais ces concessions et d'autres du même genre étant faites, comme elles sont faites très librement, « les hommes de bon sens considéreront qu'un principe ne doit donc pas être rejeté, parce qu'il a été abusé » ; puisque les erreurs humaines ne peuvent jamais invalider les vérités de Dieu.
Il n'est donc peut-être pas inutile de parcourir le Psautier et de signaler quelques-uns des passages les plus remarquables qui sont cités à partir de là par notre Seigneur et ses apôtres, et appliqués aux questions évangéliques.
A peine avons-nous ouvert le livre, que le deuxième psaume se présente, selon toute apparence, comme un hymne d'inauguration, composé par David, l'oint de l'Éternel, quand par lui couronné de victoire, et placé triomphant sur la colline sacrée de Sion. Mais tournons-nous vers Actes 4:25 , et là nous trouvons les apôtres, d'une seule voix, déclarant que le psaume décrit l'exaltation de Jésus-Christ et l'opposition soulevée contre son évangile, à la fois par les Juifs et les Gentils.
Dans le huitième psaume, nous imaginons que l'écrivain énonce la prééminence de l'homme en général, sur le reste de la création ; mais par Hébreux 2:6 , nous sommes informés que la suprématie conférée au second Adam, l'homme Christ Jésus, sur toutes choses dans le ciel et sur la terre, est le sujet dont il est traité ici.
Saint Pierre se lève et prêche la résurrection de Jésus, à partir de la dernière partie du seizième psaume; et voici, trois mille âmes sont converties par le sermon. Actes 2:25 .
Du dix-huitième psaume, il nous est dit, au cours de l'histoire sacrée, 2 Samuel 22 , que "David a dit devant le Seigneur les paroles de ce cantique, le jour où le Seigneur l'a délivré de la main de tous ses ennemis , et de la main de Saül. Pourtant, dans Romains 15:9 , le cinquantième verset de ce psaume est invoqué comme preuve, que « les païens doivent glorifier Dieu pour sa miséricorde en Jésus-Christ, comme il est écrit : C'est pourquoi je te confesserai parmi les païens, et chante ton nom.
Le soixante-neuvième psaume est cinq fois mentionné dans les évangiles, comme étant prononcé par le prophète, en la personne du Messie. Les imprécations, ou plutôt les prédictions, à la dernière extrémité de celui-ci, sont appliquées, Romains 11:9 , aux Juifs; et à Judas, Actes 1:20 ; où le cent neuvième psaume est également cité, comme prophétique des jugements douloureux qui devraient arriver à ce traître et à la nation misérable, dont il était l'incarnation.
Saint Matthieu, nous informant, Matthieu 13:34 , que Jésus a parlé à la multitude en paraboles, donne comme une raison pour laquelle il l'a fait, « afin que s'accomplisse ce qui a été dit par le prophète : j'ouvrirai ma bouche dans une parabole : je dirai des choses qui ont été tenues secrètes depuis la fondation du monde. Psaume 78:2 .
Le quatre-vingt-onzième psaume était par le tentateur appliqué au Messie; Notre-Seigneur ne s'est pas non plus opposé à l'application, mais seulement à la fausse déduction que son adversaire en suggérait. Matthieu 4:6 .
Le quatre-vingt-quinzième psaume est expliqué en général dans Hébreux 3:4 , comme relatif à l'état et à l'épreuve des chrétiens dans le monde, et à leur obtention du repos céleste.
Le cent dixième psaume est cité par le Christ lui-même, Matthieu 22:44 : Matthieu 22:44 , comme traitant de son exaltation, de son royaume et de son sacerdoce.
Le cent dix-septième psaume, composé seulement de deux versets, est employé, Romains 15:11 , pour prouver que les gentils devaient un jour louer Dieu pour les miséricordes de la rédemption. Le vingt-deuxième verset du cent dix-huitième psaume, « La pierre que les bâtisseurs refusèrent », est cité six fois différentes, comme il est dit de notre Sauveur.
Et enfin, « le fruit du corps de David », que Dieu dit, dans le psaume cent trente secondes, avoir promis qu'il « placerait sur son trône », est affirmé être Jésus-Christ. Actes 2:30 .
Ces citations, dispersées dans les écritures du Nouveau Testament, passent souvent inaperçues pour les lecteurs ordinaires. Beaucoup d'autres se contentent de dire qu'ils sont faits dans un sens d'accommodation, comme des passages peuvent être cités de poèmes ou d'histoires simplement humaines, pour l'illustration de vérités auxquelles leurs auteurs n'ont jamais pensé. « Et ceci (comme le remarque un critique savant) n'est pas une faute, mais plutôt une beauté d'écriture.
Un passage appliqué avec justesse, et dans un sens nouveau, est toujours agréable à un lecteur ingénieux, qui aime être agréablement surpris, et voir une ressemblance et une pertinence là où il n'en attendait aucune. Il a cette surprise que le poète latin donne si poétiquement à l'arbre :
"Miraturque novas frondes, et non sua poma."
Ceux qui ont été habitués à considérer les citations du Nouveau Testament dans cette vue de l'accommodation uniquement, doivent percevoir la nécessité d'une telle adaptation, au moins, pour adapter l'utilisation des psaumes comme partie du service divin, aux temps et aux circonstances de le gospel; et ne peuvent donc raisonnablement s'opposer, sur leurs propres principes, aux demandes faites dans les feuilles suivantes à cette fin.
Mais pour ne pas rechercher à l'heure actuelle, si des passages ne sont pas parfois cités de cette manière, personne ne peut certainement examiner attentivement la collection ci-dessus de citations du Nouveau Testament tirées du livre des Psaumes, telles qu'elles ont été placées devant lui, sans s'apercevoir que le les psaumes sont écrits sur un plan prophétique divin préconcerté, et contiennent beaucoup plus qu'à première vue ils ne semblent le faire. Elles sont belles à l'extérieur, mais toutes glorieuses à l'intérieur, comme des « pommes d'or en images ou des caisses en argent en réseau.
» Proverbes 25:11 : Proverbes 25:11 . L'éclat du cercueil attire notre attention, jusqu'à ce qu'à travers lui, en s'approchant de plus près, nous découvrons son contenu. Et alors, en effet, on peut dire qu'il n'a "pas de gloire, à cause de la gloire qui jusqu'ici excelle". Très délicieuses et profitables, elles sont, dans leur sens littéral et historique, qui récompensent bien toutes les peines prises pour y parvenir.
Mais cela une fois obtenu, une autre scène commence à s'ouvrir sur nous, et toutes les bénédictions de l'évangile se présentent à l'œil de la foi. De sorte que l'exposant est comme un voyageur montant une éminence, ni infructueux ni désagréable ; au sommet de laquelle quand il est arrivé, il voit, comme Moïse du sommet du mont Nébo, une perspective plus belle et plus étendue se trouvant au-delà, et s'étendant jusqu'aux limites les plus extrêmes des collines éternelles.
Il voit des vallées couvertes de maïs, des jardins fleuris et des prairies verdoyantes, avec des troupeaux et des troupeaux se nourrissant de rivières d'eau; jusqu'à ce qu'il soit ravi de la vue, il s'écrie, comme Pierre l'a fait à la vue de la gloire de son maître : « Il est bon d'être ici !
Il serait déraisonnable de supposer qu'aucune partie des psaumes ne peut être appliquée spirituellement par nous, mais telle qu'elle est déjà expressément appliquée pour nous par les écrivains inspirés. Que tout homme considère attentivement une citation du Nouveau Testament ; alors qu'il lise avec autant de soin, en vue de cela, le psaume dont il est tiré, et voit s'il ne lui servira pas de clé pour déverrouiller les trésors de la sagesse éternelle ; s'il ne veut pas « lui ouvrir les yeux » et lui montrer « des choses merveilleuses dans la loi de Dieu.
« Quand on nous apprend à considérer un verset d'un psaume tel qu'il est prononcé par le Messie, et qu'il n'y a pas de changement de personne, que pouvons-nous conclure, sinon qu'il est le locuteur à travers le tout ? Dans ce cas, le psaume devient aussitôt aussi transfiguré que l'était le bienheureux supposé en être le sujet, sur le mont Thabor. Et si le Messie est le locuteur d'un psaume, qu'est-ce qui devrait empêcher qu'un autre psaume, où le même genre de scène est évidemment décrit, et les mêmes expressions soient utilisées, puisse être exposé de la même manière.
Il est très justement observé par le Dr Allix, que « bien que le sens de près de cinquante psaumes soit fixé et établi par des auteurs divins, le Christ et ses apôtres n'ont pas entrepris de citer tous les psaumes qu'ils pouvaient citer, mais seulement de donner une clé. à leurs auditeurs, par lesquels ils pourraient appliquer au même sujet, les psaumes du même sang-froid et expression. Les citations dans le nouveau testament ont été faites par hasard, et selon l'occasion.
Mais peut-on imaginer que l'Église n'ait pas été plus instruite sur la manière d'appliquer les psaumes à son Rédempteur et à elle-même ? S'est-elle arrêtée aux applications ainsi fortuites et occasionnellement faites par les écrivains inspirés ? S'est-elle arrêtée, parce qu'ils lui avaient indiqué comment procéder ? Nous savons qu'elle ne l'a pas fait. Les pères primitifs, il est vrai, faute d'un savoir critique, et en particulier d'une connaissance compétente de l'hébreu originel, erraient souvent dans leurs exposés ; mais ils sont pour nous des témoins incontestables de ce fait, qu'une telle méthode d'exposer les psaumes, construite sur la pratique des apôtres dans leurs écrits et leurs prédications, a prévalu universellement dans l'église depuis le début.
Ceux qui se sont jamais penchés sur saint Augustin savent qu'il poursuit invariablement ce plan, traitant les psaumes comme provenant de la bouche du Christ, ou de l'église, ou des deux considérés comme une seule personne mystique. Il en est de même de Jérôme, Ambroise, Arnobius, Cassiodore, Hilary et Prosper. Chrysostome étudie pour rendre le psautier utile aux croyants sous l'évangile. Théodoret s'occupe à la fois du sens littéral et prophétique.
Mais ce qui est très observable, Tertullien, qui a prospéré au début du troisième siècle, le mentionne, comme si c'était alors un point autorisé dans l'église, que presque tous les « psaumes sont prononcés en la personne du Christ, étant adressés par le Fils au Père, c'est-à-dire par le Christ à Dieu. Dans ce canal coule le ruisseau des premiers exposants chrétiens. Ils ne s'écartaient pas non plus, sur ce point, de la doctrine détenue dans l'église des anciens Juifs, à qui l'on enseignait toujours de considérer le Messie comme l'objet capital du psautier.
Et bien que, quand le moment est venu, que le peuple ne recevrait pas Jésus de Nazareth comme leur Messie, il ne semble pas qu'ils se soient jamais opposés à la justesse des citations faites par notre Seigneur et ses apôtres, ou pensé que de tels passages s'appliquaient à David. seulement, et ses préoccupations. Bien plus, les plus savants de leurs rabbins, qui ont écrit depuis le commencement de l'æra chrétienne, sont toujours d'accord avec nous pour rapporter de nombreux psaumes au Messie et à son royaume ; ne différant que sur la personne de l'un et la nature de l'autre.
Lorsque l'érudition est née pour ainsi dire d'entre les morts, au XVIe siècle, et que l'étude de la théologie primitive par ce moyen a été relancée, l'interprétation spirituelle des Écritures a ressuscité avec elle. Il fut adopté alors par un homme admirablement qualifié pour lui rendre justice et le recommander au monde par tous les charmes du génie et tous les ornements du langage.
Je veux dire l'Érasme accompli, qui ne manque aucune occasion d'en insister sur l'utilité et même la nécessité pour la juste compréhension des Écritures ; pour atteindre cette sagesse qu'ils enseignent, et cette sainteté qu'ils prescrivent ; semblant se croire jamais mieux employé que lorsqu'il enlève la terre et les décombres avec lesquels ces moines Philistins avaient bouché les puits du salut, ouverts par les apôtres et les premiers pères de l'Église,
Ce grand homme était fort importuné par ses savants amis, comme il nous l'apprend dans une épître au cardinal Sadolet, d'écrire un commentaire des psaumes. Un tel travail, exécuté par lui, avait été l'un des cadeaux les plus riches jamais jetés dans le trésor chrétien ; comme on peut en juger par le spécimen qu'il nous a laissé, dans ses discours sur onze d'entre eux. Certains d'entre eux ont été rédigés en vue d'élargir les transactions de l'époque ; et dans tous il est plus diffus et luxuriant qu'il ne l'aurait été, il faut le supposer, dans une exposition générale.
Mais ils regorgent d'une riche variété de connaissances sacrées, communiquées d'une manière toujours agréable et toujours instructive. Si à un moment il nous fait sortir de la route, c'est pour nous montrer un beau pays, et nous sommes toujours en compagnie d'Erasmus. Il considère un psaume, en ce qui concerne le Christ, soit souffrant, soit triomphant ; comme cela peut concerner l'église, qu'elle soit composée de Juifs ou de Gentils, que ce soit dans l'adversité ou la prospérité, à travers les différentes étapes et périodes de son existence ; et comme cela peut s'appliquer aux différentes étapes et circonstances des individus, pendant les épreuves et les tentations qu'ils rencontrent, au cours de leur pèlerinage chrétien et de leur guerre ici-bas, jusqu'à ce qu'ils aient vaincu leur dernier ennemi, ils s'assiéront avec leurs Seigneur dans son royaume ; quand le plan de la prophétie recevra son accomplissement final,
Il est évident que chaque partie du psautier, lorsqu'elle est expliquée selon cette méthode scripturaire et primitive, est rendue universellement « utile pour la doctrine, pour la réprimande, pour la correction, pour l'enseignement de la justice » ; et la convenance apparaît immédiatement d'avoir toujours été utilisé de manière dévotionnelle, à la fois par l'église juive et l'église chrétienne. En ce qui concerne les Juifs, l'évêque Chandler remarque très pertinemment, qu'« ils ont dû comprendre que David leur prince était une figure du Messie.
Autrement, ils n'auraient pas fait de ses psaumes une partie de leur culte quotidien, et David ne les aurait pas livrés à l'église pour être ainsi employés, s'il ne les avait pas instruits et soutenus dans la connaissance et la croyance de cet article fondamental. Si le Messie n'avait pas été concerné par les psaumes, il était absurde de célébrer deux fois par jour, dans leurs dévotions publiques, les événements de la vie d'un homme, qui était décédé il y a si longtemps, qu'il n'avait plus aucun rapport avec les Juifs, et les circonstances de leurs affaires; ou de transcrire des passages entiers d'eux, dans leurs prières pour la venue du Messie.
Sur le même principe, il est facile de voir que les objections qui peuvent sembler s'élever contre l'usage des services juifs dans les congrégations chrétiennes, cessent immédiatement. Ainsi, peut-on dire : Sommes-nous concernés par les affaires de David et d'Israël ? Avons-nous quelque chose à voir avec l'arche et le temple ? Ils ne sont plus. Allons-nous monter à Jérusalem et adorer à Sion ? Ils sont désolés et foulés aux pieds par les Turcs.
Doit-on sacrifier de jeunes bœufs, selon la loi ? La loi est abolie, pour ne plus jamais être observée. Prions-nous pour la victoire sur Moab, Edom et la Philistie ; ou pour la délivrance de Babylone ? Il n'y a pas de telles nations, pas de tels endroits dans le monde. Qu'entendons-nous donc lorsque, prenant de telles expressions dans notre bouche, nous les prononçons en notre propre personne, comme faisant partie de nos dévotions devant Dieu ? Assurément, nous devons signifier une Jérusalem et Sion spirituels, une arche et un temple spirituels, une loi spirituelle, un sacrifice spirituel et des victoires spirituelles sur des ennemis spirituels ; tous décrits sous les anciens noms, qui sont toujours conservés, bien que « les choses anciennes soient passées et que toutes choses soient devenues nouvelles.
» En substituant le Messie à David, l'Évangile à la loi, l'Église chrétienne à celle d'Israël, et les ennemis de l'un à ceux de l'autre, les psaumes se font nôtres. Bien plus, ils s'appliquent maintenant avec plus de plénitude et de convenance à la substance qu'ils ne l'étaient autrefois à l'ombre des bonnes choses à venir. Par conséquent, depuis le début de l'æra chrétienne, l'Église a choisi de célébrer les mystères de l'Évangile avec les paroles de ces anciens hymnes, plutôt que d'en composer de nouveaux à cette fin.
Car qu'il ne passe pas inaperçu, que lorsque, lors de la première publication de l'évangile, les apôtres eurent occasion de pousser leurs transports de joie, d'être jugés dignes de souffrir pour le nom de leur cher Seigneur et Maître, auquel s'opposa alors Juif et Gentil, ils se lancent dans une application du deuxième psaume aux transactions alors sous leurs yeux. Voir Actes 4:25 .
Les chrétiens primitifs ont constamment suivi cette méthode dans leurs dévotions, et en particulier lorsqu'ils ont été délivrés des mains des tyrans persécuteurs par les victoires de Constantin, ils ont loué Dieu pour sa bonté, et le succès glorieux et l'établissement de la religion du Christ, aucun mot n'a été trouvé si délicieusement adaptés au dessein comme ceux de David, dans les psaumes quatre-vingt-seize, quatre-vingt-dix-huitième et autres « Chantez au Seigneur un cantique nouveau : chantez au Seigneur, toute la terre.
Chantez au Seigneur, et louez son nom ; raconter son salut au jour le jour. Déclarez son honneur aux païens, son adoration à tous les peuples. Dans ces psaumes et d'autres semblables, nous continuons à louer Dieu pour toutes ses miséricordes spirituelles en Christ jusqu'à ce jour.
Beaucoup de personnes sensées et bien disposées donc, qui, lorsqu'elles lisent ou chantent les psaumes, désirent lire et chanter « avec l'esprit et l'entendement », réclament depuis longtemps un commentaire qui leur permette de le faire ; ce qui pourrait non seulement expliquer le sens littéral de ces compositions divines, et montrer comment elles peuvent être adaptées à nos affaires temporelles, en tant que membres de la société civile ; mais pourraient aussi dévoiler les mystères du royaume de Dieu qui y sont impliqués, et nous enseigner leur application à nous, en tant que membres de cette société spirituelle et céleste, dont le Christ Jésus est le chef, et pour l'usage de laquelle ils ont été voulus par leur auteur omniscient.
Un travail de ce genre, bien que souvent désiré, n'a encore jamais été exécuté, sur un plan régulier et conséquent. L'étude d'une province en théologie, jusque-là presque inoccupée parmi les modernes, qui promettait beaucoup d'emplois agréables aussi bien que profitables, a donné naissance à la tentative qui a été faite de la cultiver, dans le commentaire suivant.
Ce qui est dit occasionnellement dans les psaumes de la loi et de ses cérémonies, sacrifices, ablutions et purifications ; du tabernacle et du temple, avec les services qui y sont accomplis; et de la prêtrise d'Aaron ; tous ces chrétiens passent à la nouvelle loi, à l'oblation du Christ, à la justification par son sang, et à la sanctification par son Esprit ; au vrai tabernacle, ou temple, non fait avec les mains ; et à ce qui y a été fait pour le salut du monde par celui qui était à un égard un sacrifice, à un autre un temple, et à un troisième, un souverain sacrificateur pour toujours selon l'ordre de Melchisédek.
Que telle était l'intention de ces figures légales, est déclaré en gros dans l'épître aux Hébreux ; et elles nous sont d'un grand secours maintenant, pour nous faire une idée des réalités auxquelles elles correspondent. « Sous l'économie juive, dit l'excellent M. Pascal, la vérité n'apparaissait que dans un chiffre ; dans le ciel il est ouvert et sans voile ; dans l'église militante, il est si voilé qu'on le discerne encore par sa correspondance avec la figure.
De même que la figure a d'abord été construite sur la vérité, la vérité se distingue maintenant par la figure. » La variété des expressions fortes employées par David, au dix-neuvième et au cent dix-neuvième psaumes, pour vanter l'efficacité vivifiante, salvatrice, guérissante, réconfortante d'une loi qui, à la lettre, qu'elle soit cérémonielle ou morale, sans pardon et sans la grâce, ne pouvait administrer que la condamnation, prouvait suffisamment que David en comprenait l'esprit, qui était l'évangile lui-même.
Nous pouvons contempler les psaumes comme dans un verre, ces nouveaux cieux et cette nouvelle terre dont la durée n'aura pas de fin. Le soleil, cette fontaine de vie et cœur du monde ; ce chef brillant des armées du ciel, intronisé dans une majesté glorieuse; la lune brillant d'un éclat emprunté à ses rayons, les étoiles scintillant la nuit dans le clair firmament, l'air donnant le souffle à tout ce qui vit et se meut, les échanges de lumière et d'obscurité ; le cours de l'année et les douces vicissitudes des saisons ; la pluie et la rosée descendant d'en haut, et la fécondité de la terre causée par elles ; l'arc plié par les mains du Très-Haut, qui entoure les cieux d'un cercle glorieux ; la voix terrible du tonnerre et la puissance perçante de la foudre ; les instincts des animaux et les qualités des végétaux et des minéraux ; la grande et large mer, avec ses habitants innombrables ; tout cela est prêt à nous instruire des mystères de la foi et des devoirs de la morale.
Les psaumes inestimables de David transmettent aux autres ce réconfort qu'ils se sont procuré à lui-même. Composés à des occasions particulières, mais conçus pour un usage général, rendus comme services aux Israélites sous la loi, mais non moins adaptés aux circonstances des chrétiens sous l'évangile, ils nous présentent la religion dans l'habit le plus engageant ; communiquer des vérités que la philosophie ne pourrait jamais enquêter, dans un style que la poésie ne peut jamais égaler ; tandis que l'histoire devient le véhicule de la prophétie, et que la création prête tous ses charmes pour peindre les gloires de la rédemption.
Calculés à la fois pour profiter et pour plaire, ils informent l'entendement, élèvent les affections et divertissent l'imagination. Indiqués sous l'influence de Celui à qui tous les cœurs sont connus et tous les événements connus d'avance, ils conviennent à l'humanité dans toutes les situations, reconnaissants comme la manne, qui est descendue d'en haut et s'est conformée à tous les palais.
Les plus belles productions de l'esprit humain, après quelques lectures, comme des fleurs cueillies, se fanent dans nos mains et perdent leur parfum ; mais ces plantes éternelles du paradis deviennent, comme nous y sommes habitués, de plus en plus belles ; leur floraison semble s'intensifier chaque jour ; des odeurs fraîches s'en dégagent et de nouvelles douceurs en sont extraites. Celui qui a goûté une fois à leurs excellences voudra les goûter encore ; et celui qui les goûte le plus souvent les savourera le mieux.
EXTRAITS DE LA PRÉFACE DE L'ÉVÊQUE HORNE.