Ecclésiaste 12:8

Vanité des vanités, dit le prédicateur, tout est vanité.

Deux revues de vie

(avec 2 Timothée 4:7 ) : Ces deux prédicateurs étaient tous les deux des hommes distingués, des hommes âgés, des hommes de grande expérience. Jusqu'ici ils se ressemblaient ; mais les résultats de leur expérience sont un contraste parfait et saisissant. Vous vous attendriez, avec les expériences derrière eux, à ce que leurs verdicts soient contradictoires.

On s'attendrait à ce que l'homme pour qui la terre avait cueilli ses roses les plus précieuses présente la vie comme un magnifique jardin ; et vous vous attendriez à ce que l'homme dont le cours avait été un martyre donne une vue ombragée. Pourtant, le contraste est exactement le contraire de ce que vous attendez. C'est de la part de l'homme qui s'est vu prodiguer les plus beaux cadeaux du monde que vous entendez une épitaphe aussi triste que jamais décrite une vie humaine : « Vanité des vanités, tout est vanité ». C'est l'homme qui a traversé les tribulations, et éprouvé les pires maux de la vie qui nous donne l'anneau du triomphe dans sa revue.

I. La première condamne la vie comme un échec : « Tout est vanité et vexation de l'esprit. Qu'y avait-il dans sa vie qui pouvait expliquer cette déception ? Je pense que si vous regardez la vie de Salomon, vous verrez qu'il avait le moi pour centre, la terre pour sa circonférence, l'énergie humaine pour sa puissance de travail et l'échec pour son résultat.

II. La seconde passe en revue la vie comme un triomphe. « J'ai mené un bon combat », etc. Le tout est une revue d'épreuve et de triomphe.

1. L'épreuve consistait en ce que l'apôtre avait pu endurer jusqu'au bout, continuer la lutte sans être détourné. Les hommes avaient qualifié sa foi de fanatisme, mais ils ne lâchaient pas sa foi. Les hommes appelaient ses espoirs des illusions, mais il les chérissait toujours. Les hommes se moquaient de ses motivations, mais aucune insulte ou mépris jeté sur lui ne pouvait l'amener à renoncer à Christ ou à l'œuvre qui lui était confiée. Il considère sa vie comme un triomphe simplement à cause de cette patience.

Dans tout cela, il y a pour moi un grand espoir et un grand réconfort. Si le triomphe résidait dans les œuvres qu'il avait réalisées, vous et moi pourrions bien désespérer de revoir une vie comme la sienne. Mais ceci, nous pouvons l'examiner : la fidélité à Christ.

2. Voyons maintenant les éléments qui ont fait un tel triomphe de la vie de l'apôtre. Nous les mettrons en contraste avec ceux que nous remarquions dans la vie de Salomon.

(1) Dans la vie de l'apôtre, Christ était le centre ; tout tournait autour de Lui.

(2) Le spirituel était la sphère de la vie dans laquelle vivait l'apôtre.

(3) La force de travail de sa vie était la foi.

(4) Son résultat a été un triomphe glorieux, un triomphe qui a conduit à une couronne. Tous les vrais triomphes se terminent par des couronnes, et c'est une couronne de caractère, pas simplement une récompense pour la justice. La justice est la matière même dont elle est faite. C'est la couronne d'un caractère spirituel sanctifié, et donc la couronne ne s'efface pas. ( CB Symes, BA )

Les vanités

I. La position officielle ne consolera jamais l'âme d'un homme.

II. La richesse du monde ne peut pas satisfaire le désir de l'âme.

III. L'apprentissage ne peut pas satisfaire l'âme. Salomon était l'un des plus grands contributeurs à la littérature de l'époque.

IV. Dans la vie du voluptuaire, il n'y a pas de confort. ( T. De Witt Talmage. )

Sur la juste estimation de la vie humaine

I. En quel sens il est vrai que tous les plaisirs humains sont vanité. J'éviterai soigneusement l'exagération, et je signalerai seulement une triple vanité dans la vie humaine, que tout observateur impartial ne peut qu'admettre ; déception dans la poursuite, insatisfaction dans la jouissance, incertitude dans la possession.

1. Déception dans la poursuite. Nous pouvons former nos plans avec la sagacité la plus profonde, et avec la prudence la plus vigilante nous prémunir contre le danger de tous côtés. Mais un événement imprévu survient, qui déroute notre sagesse et met nos travaux dans la poussière. Ni la modération de nos vues, ni la justice de nos prétentions ne peuvent assurer le succès. Mais le temps et le hasard arrivent à tous. Contre le courant des événements, les dignes et les indignes sont obligés de lutter ; et les deux sont fréquemment envahis par le courant.

2. L' insatisfaction dans la jouissance est une autre vanité à laquelle l'état humain est soumis. C'est la plus sévère de toutes les mortifications ; après avoir réussi dans la poursuite, être déconcerté dans la jouissance elle-même. Pourtant c'est là un mal encore plus général que le premier. Avec chaque souhait qui est satisfait, une nouvelle demande surgit. Un vide s'ouvre dans le cœur, tandis qu'un autre est comblé.

Sur les souhaits, les souhaits grandissent ; et à la fin, c'est plutôt l'attente de ce qu'ils n'ont pas, que la jouissance de ce qu'ils ont, qui occupe et intéresse le mieux les plus heureux. Ce mécontentement, au milieu des plaisirs humains, tient en partie à la nature de nos jouissances elles-mêmes, et en partie aux circonstances qui les corrompent. Aucune jouissance mondaine n'est adéquate aux désirs et aux pouvoirs élevés d'un esprit immortel.

La fantaisie les peint de loin avec des couleurs splendides ; mais la possession dévoile le sophisme. Ajoutez à la nature insatisfaisante de nos plaisirs les circonstances qui ne manquent jamais de les corrompre. Car, tels qu'ils sont, ils ne sont à aucun moment possédés sans mélange. Lorsque les circonstances extérieures sont les plus belles du monde, l'homme envié gémit en privé sous son propre fardeau. Quelques inquiétudes vexatoires, quelque passion le rongent ; quelque détresse, ressentie ou redoutée, ronge, comme un ver, la racine de sa félicité. Car le bonheur mondain tend toujours à se détruire lui-même, en corrompant le cœur.

3. Possession incertaine et courte durée. S'il y avait dans les choses du monde un point fixe de sécurité que nous pourrions gagner, l'esprit aurait alors une base sur laquelle se reposer. Mais notre condition est telle que tout vacille et vacille autour de nous. Si vos jouissances sont nombreuses, vous vous exposez davantage de différents côtés à être blessé. Si vous les possédez depuis longtemps, vous avez plus de raisons de redouter un changement prochain.

Même en supposant que les accidents de la vie nous laissent intacts, la félicité humaine doit encore être transitoire ; car l'homme change de lui-même. Aucun cours de jouissance ne peut nous ravir longtemps. Ce qui amusait notre jeunesse, perd de son charme en vieillissant. Au fur et à mesure que les années avancent, nos pouvoirs s'émoussent et nos sentiments agréables diminuent. Nous projetons de grands desseins, entretenons de grands espoirs, puis laissons nos plans inachevés et tombons dans l'oubli.

II. Comment cette vanité du monde peut se concilier avec les perfections de son divin auteur. Si Dieu est bon, d'où vient le mal qui remplit la terre ?

1. La condition actuelle de l'homme n'était pas son état originel ou primaire. De même que notre nature porte des marques évidentes de perversion et de désordre, de même le monde que nous habitons porte les symptômes d'avoir été bouleversé dans tout son cadre. Les naturalistes nous signalent partout les traces de quelque changement violent qu'elle a subi. Des îles arrachées au continent, des montagnes en feu, des précipices brisés, des déserts inhabitables, lui donnent toute l'apparence d'une puissante ruine.

L'état physique et moral de l'homme dans ce monde sympathisent et correspondent mutuellement. Ils n'indiquent pas une structure régulière et ordonnée, soit de la matière, soit de l'esprit, mais les restes d'un quelque chose redevenu beau et beau.

2. Comme ce n'était pas l'original, il n'est donc pas destiné à être l'état final de l'homme. Bien que, par suite de l'abus des pouvoirs humains, le péché et la vanité aient été introduits dans la région de l'univers, ce n'était pas le but du Créateur qu'il leur soit permis de régner pour toujours. Il a pris de grandes dispositions pour le rétablissement de la partie pénitente et fidèle de ses sujets, par l'entreprise miséricordieuse du grand restaurateur du monde, notre Seigneur Jésus-Christ.

3. Un état futur étant connu, nous pouvons rendre compte d'une manière satisfaisante de la détresse présente de la vie humaine, sans la moindre mise en accusation de la bonté divine. Les souffrances que nous subissons ici se transforment en discipline et en amélioration. Par la bénédiction du Ciel, le bien est extrait du mal apparent ; et la misère même qui provenait du péché est rendue le moyen de corriger les passions pécheresses, et de nous préparer à la félicité.

III. S'il n'y a pas, dans l'état actuel de la vie humaine, des jouissances réelles et solides qui ne relèvent pas de l'accusation générale de vanité des vanités. La doctrine du texte doit être considérée comme s'adressant principalement aux hommes du monde. Alors Salomon veut enseigner que toutes les attentes de félicité, qui reposent uniquement sur les possessions et les plaisirs terrestres, se termineront par une déception. Mais il n'avait sûrement pas l'intention d'affirmer qu'il n'y a aucune différence matérielle dans les poursuites des hommes, ou qu'aucun vrai bonheur d'aucune sorte ne pourrait maintenant être atteint par les vertueux.

Car, outre l'objection irréfutable que cela formerait contre l'administration divine, cela contredirait directement ce qu'il affirme ailleurs ( Ecclésiaste 2:25 ). Quelque vaine que soit cette vie, considérée en elle-même, les consolations et les espérances de la religion suffisent à donner de la solidité aux jouissances des justes.

Dans l'exercice de bonnes affections, et le témoignage d'une conscience approbatrice ; dans le sens de la paix et de la réconciliation avec Dieu par le grand Rédempteur de l'humanité ; dans la ferme confiance d'être conduit à travers toutes les épreuves de la vie par une sagesse et une bonté infinies ; et dans la perspective joyeuse d'arriver à la fin à la félicité immortelle ; ils possèdent un bonheur qui, issu d'une religion plus pure et plus parfaite que ce monde, ne participe pas de sa vanité.

Outre les jouissances particulières à la religion, il y a d'autres plaisirs de notre état actuel qui, quoique d'un ordre inférieur, ne doivent pas être négligés dans l'appréciation de la vie humaine. Un certain degré d'importance doit être accordé aux conforts de la santé, aux gratifications innocentes du sens, et au divertissement que nous offrent toutes les belles scènes de la nature ; certains aux poursuites et amusements de la vie sociale ; et plus aux plaisirs intérieurs de la pensée et de la réflexion, et aux plaisirs des relations affectueuses avec ceux que nous aimons.

Si le grand nombre d'hommes calculait équitablement les heures qu'ils passent avec aisance, et même avec un certain degré de plaisir, elles dépasseraient de loin le nombre de celles qui sont passées dans une douleur absolue, soit du corps, soit de l'esprit. Mais afin de faire une estimation encore plus précise du degré de satisfaction dont, au milieu de la vanité terrestre, il est permis à l'homme de jouir, les trois observations suivantes retiennent notre attention :

1. Que beaucoup des maux qui occasionnent nos plaintes du monde sont entièrement imaginaires. C'est dans les rangs supérieurs de l'humanité qu'ils abondent principalement ; où des raffinements fantastiques, une délicatesse maladive et une émulation avide ouvrent mille sources de chagrin qui leur sont propres.

2. Que de ces maux que l'on peut appeler réels, parce qu'ils ne doivent pas leur existence à la fantaisie, et qu'ils ne peuvent être éliminés en rectifiant l'opinion, une grande partie nous est imposée par notre propre inconduite. Les maladies, la pauvreté, la déception et la honte sont loin d'être, dans tous les cas, le destin inévitable des hommes. Ils sont beaucoup plus souvent la progéniture de leur propre choix malavisé.

3. La troisième observation que je fais concerne les maux qui sont à la fois réels et inévitables ; dont ni la sagesse ni la bonté ne peuvent nous procurer notre exemption. Sous ceux-ci, il reste cette consolation que, s'ils ne peuvent être prévenus, il existe cependant des moyens par lesquels ils peuvent être grandement atténués. La religion est le grand principe qui agit dans de telles circonstances comme le correctif de la vanité humaine. Il inspire le courage, soutient la patience et, par ses perspectives et ses promesses, lance un rayon encourageant dans l'ombre la plus sombre de la vie humaine.

IV. Conclusions pratiques.

1. Cela nous préoccupe fortement de ne pas être déraisonnables dans nos attentes de félicité mondaine. La paix et le contentement, et non la félicité et le transport, sont la part entière de l'homme. La joie parfaite est réservée au ciel.

2. Mais tandis que nous réprimons les espérances trop optimistes formées sur la vie humaine, gardons-nous de l'autre extrême, de la tristesse et du mécontentement. A quel titre as-tu pour reprocher l'ordre de l'univers, dont le sort est bien au-delà de ce que ta vertu ou ton mérite t'ont donné à revendiquer ?

3. L'opinion que nous avons prise de la vie humaine doit naturellement nous orienter vers les activités qui peuvent avoir le plus d'influence pour corriger sa vanité. ( H. Blair, DD )