Ézéchiel 37:1-14

Fils de l'homme, ces ossements peuvent-ils vivre ?

La vision d'un véritable renouveau

I. Un tel réveil semble souvent totalement sans espoir. La condition d'une nation dans certaines de ses époques de malheur ; la condition de la race humaine dans leurs tombes ; la condition des hommes qui sont tombés dans une vie spirituelle basse ; , sont toutes les conditions dont l'emblème frappant serait une vallée pleine d'os secs. Il semble que rien ne promet de meilleures choses. Il n'y a pas d'effort, pas de lutte vers le haut. L'espoir est perdu.

II. Un tel réveil est profondément intéressant pour les hommes bons. Par un dialogue, Ézéchiel s'intéresse à la condition présente, à l'avenir possible de ces « os », apprend sa propre faiblesse, et lui révèle la source de la force et les méthodes de renouvellement. Ainsi, toujours, une certaine influence divine vient intéresser les hommes bons au rétablissement vers une vie supérieure de ceux avec qui il a affaire. Par son Esprit aussi, et par la discipline de la vie, et par les Écritures, Dieu, comme dans un dialogue avec l'âme d'un tel homme, lui enseigne tout ce qu'il a besoin de savoir sur un tel renouveau qu'il voit être profondément nécessaire.

III. Un tel réveil est en partie provoqué par l'action des créatures. Pour la régénération politique sont nommés des héros de l'État ; pour la résurrection du corps est désigné l'ange avec la trompette, qui sonnera quand les morts ressusciteront ; pour le réveil de l'Église de Dieu, des hommes sérieux sont désignés.

IV. Un tel renouveau est progressif dans sa progression. Il y a eu plusieurs étapes dans l'accomplissement du réveil dans cette vallée de vision. Donc à chaque réveil. Tout d'abord, "un bruit". C'est le moins important de tous, mais cela semble souvent être un accompagnement nécessaire, une indication de l'éveil de la vie. Puis "une secousse". Ceci trouve politiquement son accomplissement dans la révolution, et souvent dans la guerre. Dans les choses spirituelles, elle trouve son accomplissement dans les affres de l'esprit, parfois dans les angoisses du doute.

Puis « les os se sont réunis, os à os ». Cela indique sûrement une organisation et une consolidation justes, que ce soit de la nation ou du caractère individuel. Alors " les nerfs et la chair vinrent sur eux, et la peau les couvrit d'en haut ". Voici l'accomplissement de tout ce qui peut être accompli d'ordre et de beauté simplement extérieurs. Mais comme tous sont pauvres ! Car " il n'y avait pas de souffle en eux ".

V. Un tel réveil requiert l'opération spéciale de Dieu. Des quatre vents est venu le souffle, c'est le symbole de l'Esprit Divin. Ainsi seule « la justice élève une nation », et sans l'Esprit de Dieu il n'y aura pas de justice : ainsi les morts au dernier jour seront ressuscités par Dieu.

VI. Un tel réveil produit des résultats sublimes. Au lieu d'une vallée d'ossements desséchés, il y a une armée, vivante, unie, loyale, puissante. Ainsi, par leur véritable régénération, les nations passent d'abjectes, de pauvres, d'immorales, à des royaumes de liberté, de prospérité, de vertu. Ainsi les caractères humains seront élevés : l'homme n'est plus « mort dans le péché », aura un cœur uni pour craindre Dieu, une nature qui révèle le Divin dans l'harmonie spirituelle, la force et la gloire. ( Urijah R. Thomas. )

Ces os peuvent-ils vivre

Ézéchiel diffère des autres prophètes en ceci : qu'il se tient devant nous comme moitié prophète et moitié prêtre. Il a été décrit par une grande autorité comme un prêtre en manteau de prophète. En lui, les deux courants se rencontrèrent et se séparèrent. Dans ce passage, cependant, Ézéchiel n'est pas un prêtre, mais un pur prophète, et il est dans la ligne prophétique directe. Nous sommes peut-être en mesure de retracer l'évolution de cette fameuse allégorie et de reconstituer le processus par lequel elle s'est formée dans la pensée du prophète.

Il avait pris feu à partir d'une étincelle, et cette étincelle était une phrase qu'il avait entendue de ses compagnons d'exil à Babylone : « Nos os sont desséchés et notre espoir est perdu. La métaphore a gonflé dans son imagination en une vision et est devenue l'un des grands rêves du monde - d'autant plus un rêve parce que son explication est le dessein sans sommeil de Dieu Tout-Puissant avec l'homme. Ézéchiel se dresse parmi la lassitude et l'indifférence qui règnent, et il est prophète parce qu'il est un homme d'espérance, parce qu'il a foi en Dieu.

Ce que nous avons ici est une allégorie ; c'est une allégorie de la résurrection, mais pas la résurrection du corps, ni peut-être des morts en tant qu'individus, mais de la nation. La résurrection des individus morts ne faisait peut-être pas encore partie de la foi hébraïque.

I. Quant à la scène, c'était la scène de tant de visions, la vallée près de la rivière Chebar. Maintenant il avait un aspect hideux, et pour le prophète son visage était une scène de désolation ; c'était horrible avec la ruine sèche, avec la lèpre chronique de la mort. Et c'était la mort devenue grise et sèche, la mort qui était sans espoir de vie à venir ; la mort s'installa dans la possession ; une mort privilégiée, intronisée et sécurisée.

C'était Israël - vaincu, détruit et démembré, s'effondrant dans le paganisme, certains n'espérant pas, ne souhaitant pas revivre. Les ossements étaient nombreux et ils étaient très secs. La mort a toujours la majorité pour elle. La sécheresse et la mort d'une multitude de morts sont quelque chose de plus que la mort d'un même nombre dispersé de haut en bas dans la communauté. La ville morte est toujours pire que tant de morts éparpillés dans le pays ; abattez donc les endroits infestés; effacez les bidonvilles, détruisez les foyers de vice, aussi difficiles soient-ils, et débarrassez-vous du ferment de la corruption.

II. Quant à l'action du prophète. Il « passa à côté d'eux » ; il ne marchait pas sur eux comme le voyou sur les tombes du cimetière. L'Esprit qui se mouvait parmi eux était Dieu ; Il est aussi le Dieu de ces ossements et, par conséquent, Ézéchiel leur est respectueux. Que l'Esprit de Dieu nous rende respectueux envers toutes les épaves humaines, qu'elles soient noires ou blanches. Le prédicateur chrétien n'a pas le droit d'être autre chose.

Peut-il être autrement que respectueux envers ceux dont l'espoir et la joie sont partis ? Qui agit autrement le fait d'un cœur bas. Ces os secs peuvent-ils vivre ? Eh bien, ce sont des reliques, des choses avec des souvenirs, des choses autrefois mariées à la vie bien que maintenant en divorce si tragique d'elle. Une simple momie d'homme, vivant sous la colère et la malédiction de Dieu, peut ne pas être l'objet de la négligence de Dieu. La colère de Dieu n'est pas sans rapport avec son amour ; pas au-delà de sa pitié ; pas étranger à sa grâce.

Avoir la colère de Dieu, j'ose dire, est au moins une dignité mélancolique. « Fils de l'homme, ces ossements peuvent-ils vivre ? » Cette question est posée chaque fois que nous passons en revue le passé. N'y a-t-il pas souvent dans le passé mort la vie pour le présent ? « Ces ossements peuvent-ils vivre ? C'est la question que Dieu nous pose aujourd'hui par la bouche de l'histoire. Eh bien, ces évangiles qui ont tant fait sont comparativement maigres - ce sont ses os - quand vous les comparez à la plénitude de tout le Christ historique, qui prend toujours une relation salvatrice avec lui comme une révélation historique de Dieu.

La foi de la Pentecôte fait une grande différence dans le sens du credo historique. Alors le Christ à l'intérieur de nous peut prendre la pleine mesure du Christ à l'extérieur. Son témoignage, c'est Lui-même, et l'histoire du Ressuscité, avec l'expérience de l'Église pendant ces deux mille ans, doit interpréter et compléter l'évidence historique de Sa Résurrection. L'expérience vérifie les évangiles. Les preuves vivantes ne se limitent pas aux premier, deuxième et troisième siècles.

Elle est vitale et puissante à chaque siècle, et surtout au siècle dans lequel nous vivons. L'Esprit qui vivifie est aussi essentiel que la vision qui voit. La foi qui sentait ce que pouvaient être ces ossements était aussi réelle que la vue qui les voyait dans la plaine. Il ne peut y avoir, en effet, aucune nouvelle révélation du Père : « Jésus-Christ le même hier, aujourd'hui et éternellement. Mais l'avenir peut révéler davantage la révélation qui est fixée dans l'histoire du passé, et susciter ses ressources infinies.

Par l'histoire viendra l'extraction des ressources de cette révélation. Les circonstances de l'histoire doivent toujours fonctionner avec les reliques de l'histoire - histoire personnelle et histoire publique - c'est la voie de l'Esprit de Dieu. Et le réveil à venir qui n'émeut pas une simple secte ou coterie, qui doit changer l'ensemble de notre vie nationale, ce réveil montrera aussi son génie en ceci : il peut refondre ici et là l'histoire de l'Église, mais il agrandira par de nouvelles races le christianisme de l'avenir.

D'âge en âge, Dieu confond les pessimistes. Il emmène l'homme de peu de foi, le ramène à travers l'histoire jusqu'aux âges sombres et lui demande : « Ces ossements peuvent-ils vivre ? Dieu vous met dans la vallée du quinzième siècle où le paganisme s'installait même dans l'Église même, où les fidèles avaient presque cessé de croire. « Ces os pourraient-ils vivre ? » Vous ne voyez pas comment, mais la réponse de Dieu fut le merveilleux XVIe siècle avec la redécouverte de Paul et le couronnement de la foi, avec tout ce qui a suivi.

Une fois de plus, il vous implante dans l'Église au début du XVIIIe siècle. Cette chose peut-elle vivre ? La réponse de Dieu est Wesley, l'Oxford Club et le Réveil évangélique. Doutez-vous qu'une telle réponse puisse être donnée à la question maintenant ? Nous avons la réponse sous nos yeux, et le monde l'a, et c'est souvent comme de la fumée dans les yeux du monde. Mais les hommes qui ont été les premiers confrontés au problème missionnaire ne l'avaient pas devant leurs yeux, ils ne l'avaient que devant leur foi.

Ils étaient des prophètes, vraiment, et ils avaient la réponse plus sûrement par la foi que beaucoup d'entre nous ne l'ont même par la vue. Ils ont vu des hommes sortir de leurs tombes vivantes, ils ont vu les races autour d'eux sauvées et civilisées par l'Évangile. Ils ont vu l'Église se reconvertir parce qu'ils avaient en eux l'esprit qui la fait être et ils ont senti les premiers battements de son souffle. Quel prédicateur ne désespère pas parfois lorsqu'il regarde les squelettes spirituels qui l'entourent ? Ou, peut-être, le prédicateur lui-même prêche seulement parce que c'est un devoir et prophétise dans l'obéissance plutôt que dans la croyance.

Qu'en est-il de ceux-ci ? Eh bien, prêchez l'espérance jusqu'à ce que vous l'ayez, et ensuite prêchez-la parce que vous l'avez - vous avez déjà entendu quelque chose de ce genre auparavant. Aujourd'hui, le prédicateur est un homme de pièces et d'affaires. Souvent, la congrégation a l'air bien et confortable, mais il manque quelque chose. Il manque de vie. C'est une congrégation et non une église. Il peut être cultivé, mais il n'est pas allumé. Il y a plus de religion que de régénération.

Il a été vêtu mais non vivifié. Il connaît les choses sacrées, mais peu le Saint-Esprit. Oh, prophétise une fois de plus, prophétise jusqu'à ce que l'Esprit de vie vienne. Prêchez, mais encore plus priez. Et comment pouvez-vous faire cela si votre appel à l'homme n'est pas inspiré par votre résidence avec Dieu ? Priez l'Esprit de Dieu et prêchez à l'esprit des hommes. Peu importe la littérature actuelle, mais prêchez les choses profondes de Dieu et rappelez-vous qu'il est possible de perdre vos âmes par des efforts erronés pour en gagner d'autres.

Prêchez le caractère par tous les moyens - plus qu'on ne l'a fait - mais prêchez-le à travers l'Evangile qui le fait. Ce sont les exigences de la vie qui font de nous des hommes. Demandez-leur de grands sacrifices. Ne les laissez pas à l'aise. Il y a ceux qui n'ont pas dépassé, l'humain, la nature et ses bontés, qui se soucient plus de la culture et d'avoir quelque chose qui se passe que de l'Evangile. Suscitez-les au conflit, invoquez l'Esprit pour les saisir et faites avec eux ce que vous n'avez jamais pu faire. L'Esprit ne fait-il pas pour nous ce qu'aucun homme ne pourra jamais faire ?

III. Quant au résultat. « Vous saurez que je suis l'Éternel, quand j'ouvrirai vos tombeaux, ô mon peuple, et vous ferais sortir de vos tombeaux. » La vraie perspicacité et la connaissance viennent par la résurrection. Nous savons ce qui doit gouverner les autres en sachant ce qui nous a changé et nous a gouvernés. C'est la source de la vraie conquête et de la domination dans le monde. Le pouvoir de la seigneurie finale en est un dont nous ne savons rien tant que nous n'avons pas sauvé les hommes.

Et nous ne pouvons pas utiliser le pouvoir tant que nous ne l'avons pas expérimenté nous-mêmes. Le monde ne sera enfin gouverné que par ces hommes et cette société qui connaissent les lois et les pouvoirs de l'âme nouvelle. Nous ne pouvons pas connaître la voie de Dieu avec le monde puissant à moins que nous ne donnions notre propre virilité comme gage et que nous nous couchions devant Lui. Le pouvoir spirituel fait son propre procédé, et la société humaine doit enfin prendre forme à partir de la lumière de l'âme rachetée.

Je suppose qu'il n'y a jamais eu un moment où, pour le meilleur ou pour le pire, l'organisation avait autant de sens qu'aujourd'hui. Il a été appelé à exister jusqu'à ce qu'il menace de renverser le foyer et de submerger l'Église. Mais n'y a-t-il aucun danger dans ce désir passionné d'un état d'existence organisé ? À mesure que nous perfectionnons la forme, que devient l'esprit ? Pouvons-nous nous organiser dans la vie éternelle ? Où trouver cette vie qui doit sauver notre organisation de devenir notre tombe ? « Vous saurez que je suis le Seigneur quand je vous ai fait sortir de vos tombeaux.

« L'efficacité du monde ne peut être assurée que par la suffisance de l'Esprit. C'est de la puissance, du courage et des ressources du Christ dont nous avons besoin pour faire face aux périls qui nous entourent, et le problème est que ceux-ci ne viennent pas à l'esprit de nos pensées communes, de notre presse commune et de notre Parlement commun. Ce dont nous avons besoin, c'est de nous connaître pour ce que nous sommes, pour les retardataires moraux, les traîtres et les rebelles que nous sommes. Nous voulons un pouvoir qui nous permettra de continuer lorsque l'assurance robuste échoue et que la désillusion survient et que nous nous retrouvons.

Si nous n'avons pas une telle découverte, pas de Rédempteur, pas de Quickener, alors il n'y a pas de Dieu, pas d'avenir. C'est dans sa rédemption que nous devons trouver notre pouvoir et nos méthodes pour gouverner le monde. La vie d'un peuple ne dépend pas seulement de la magnanimité ou de la dévotion, mais de la justice dont la source est Christ. Notre éthique souffre aujourd'hui parce que nous pensons à l'amour et au sacrifice pour eux-mêmes. On entend tellement parler d'eux qu'ils sont devenus gênés.

Ils s'imaginent, comme on dit, et s'habillent pour le regard du public. Ils devraient se perdre dans l'inspiration morale. Avant d'admirer un sacrifice ou une ardeur, je souhaite savoir comment il a été inspiré. Ce n'est pas l'idéalisme mais la sainteté qui sauve une nation. La plus grande puissance que nous connaissons est la sainteté. C'était le premier souci du Christ de ne pas se sacrifier pour un idéal ; c'était pour glorifier la sainteté de Dieu.

Il est mort pour bénir l'homme, mais plus encore pour glorifier Dieu. La première charge qui nous incombe ne doit pas être le bonheur des hommes, mais la sainteté de Dieu. Alors les gens seront « appelés de leurs tombes ». Il n'y a pas d'avenir pour le commerce sans Dieu ni pour l'ardeur sans Dieu d'aucune sorte. L'esprit missionnaire est l'esprit qui fait sortir les nations de leurs tombeaux et les ressuscite à la piété. Si vous me demandez si toutes les épaves humaines de ce monde peuvent vivre, j'en suis sûr ; premièrement, parce que Dieu a fait quelque chose de mon naufrage, et deuxièmement, parce que je sais qu'à sa mort, il est mort pour le monde entier.

Et Dieu sait, si je ne sais pas, l'avenir du monde et les possibilités du monde ; c'est Lui qui commande toujours et m'a dit d'agir et de prier jusqu'à ce que tout homme soit sauvé, et donc tout homme sera sauvé. Il ne serait pas si difficile de croire aux races noires si nous étions convaincus des races blanches. Nous sommes à l'étroit en nous-mêmes, et quand il y a un manque de puissance, que pouvons-nous faire à part prier ? Nous sommes liés par nos passions et nos péchés : nos os sont desséchés, nous sommes las et trop facilement alourdis.

Ces choses reposent sur nous comme le poids de la terre. Nous ne pouvons vivre qu'en Toi, ô Seigneur de la vie. Habillez nos os, vivifiez notre chair, et la vallée de la mort sera une vallée d'espoir, car bien que nous soyons tombés, nous nous élevons vers un amour plus saint et une vie plus noble. ( TP Forsyth, DD )

Leçons de la vallée de la vision

L'objet principal de ce chapitre était d'encourager les Juifs à attendre leur restauration de la captivité babylonienne. Au moment de l'énoncé de cette prophétie, ils étaient dispersés parmi les villes des dominions babyloniens sans aucune existence en tant que nation indépendante. Mais comme les ossements dans la vallée de la vision d'Ézéchiel n'avaient besoin que du processus d'accélération décrit dans le récit pour devenir une armée vivante, les Juifs n'avaient besoin que de l'intervention de Dieu en leur nom pour redevenir une nation indépendante.

La signification de la vision est expliquée dans les versets 11 à 14. Mais il y a trois autres significations qu'elle est considérée comme véhiculant. Appliquant la vision à l'Église chrétienne nominale, elle enseigne que si l'un des membres du peuple de Dieu a perdu sa vie spirituelle, et donc sa capacité d'être utile, le Saint-Esprit peut le vivifier, et ainsi lui restituer sa puissance d'efficacité, en faisant d'eux un armée pour Emmanuel.

En appliquant la vision à la race humaine, il nous montre la méthode de Dieu pour éveiller à la vie spirituelle les morts dans les offenses et les péchés. Un troisième point de vue considère la vision comme enseignant la résurrection du corps au dernier jour, une référence particulière étant faite aux corps des croyants.

I. Le texte nous présente un tableau de l'état spirituel de notre race ; "mort dans les offenses et les péchés." La scène présentée à la vue d'Ézéchiel était une vallée pleine d'ossements. Ils étaient "très secs". Pendant longtemps, ils s'étaient couchés sous la chaleur torride d'un soleil oriental, jusqu'à ce qu'ils soient prêts à tomber en poussière. Ici, nous avons symbolisé la condition de notre race. Les hommes sont « morts dans les offenses et les péchés.

” La vie spirituelle est partie. Aussi triste que l'image puisse paraître, elle n'est pas à découvert. Le témoignage des Ecritures est vrai. Toute chair est corrompue, l'homme est né dans le péché et formé dans l'iniquité. "Il n'y a pas de juste", naturellement, "non, pas un". Il est très important pour nous de maintenir cette doctrine maintenant. Car il y a ceux qui voudraient nous persuader que l'homme n'est pas entièrement corrompu ; que la course s'améliore; qu'il y a en nous des germes de bien ; qu'en cultivant ses facultés, un homme peut vaincre des penchants vicieux et devenir vertueux et saint.

Pourquoi Christ est-il venu dans ce monde ? Pas simplement pour nous laisser un exemple de sainteté parfaite, mais pour expier le péché. Il est mort pour nous sauver d'une mort dont nous ne pouvions nous sauver nous-mêmes. Mais enlevez toute nécessité pour l'expiation de Christ, et l'amour de Dieu ne paraît pas aussi grand que la doctrine de la dépravation de l'homme le fait paraître. Cette doctrine du péché originel est trop humiliante pour l'orgueil de l'homme pour être reçue sans remontrances, et l'opposition profondément enracinée à son encontre est une preuve de sa vérité.

Qui aime qu'on lui dise que par nature il est entièrement corrompu et dépourvu de vie spirituelle ? Le christianisme est la grande puissance civilisatrice du monde d'aujourd'hui, mais dans les pays les plus christianisés, il existe de nombreuses preuves de la prévalence universelle du péché. Il n'y a aucun espoir pour le monde de lui-même. Alors qu'Ézéchiel regardait la vallée de la désolation, Dieu lui dit : « Fils de l'homme, ces ossements peuvent-ils vivre ? et il répondit : « Seigneur Dieu, tu le sais.

" Nous demandons : " Est-il possible pour les millions de notre race maintenant dans l'ignorance de l'Evangile, dans les ténèbres d'un état futur, n'ayant jamais entendu parler de la seule voie de salut, d'être éclairés et tous amenés enfin à adorer le même Seigneur et ayez confiance en le même Sauveur que nous ? Nous regardons autour de nous : nous voyons que dans une terre chrétienne, comme la nôtre, les masses de nos semblables, avec tous les avantages spirituels qu'elles possèdent, ne se soucient pas du salut et traitent l'Évangile comme s'il s'agissait d'une fable savamment conçue.

« Est-ce que ces os secs peuvent vivre ? » Ils ne peuvent pas se sauver eux-mêmes ; ils sont impuissants à se procurer la vie spirituelle. Considérée d'un point de vue humain, l'œuvre est une impossibilité. Pour Celui qui a créé un monde à partir de rien, il n'y a aucune impossibilité de restaurer la vie, que ce soit les morts dans les péchés ou les morts dans le corps. Que ce soit à nous de suivre les directives de la Divine Providence et d'attendre patiemment l'exercice de la toute-puissance de Dieu.

II. Le texte nous présente une illustration de l'instrumentalisation humaine que Dieu emploie généralement dans le travail de vivifier les morts dans les péchés ; la prédication de l'Evangile. Ézéchiel a reçu l'ordre de prophétiser jusqu'aux ossements et de dire : « os desséchés, écoutez la parole du Seigneur. Ainsi, il apparaît que les ossements secs étaient des sujets aptes à la prophétie. Ils pouvaient entendre la Parole de Dieu et la comprendre.

En nous souvenant que les ossements secs représentaient principalement la nation juive, nous voyons la justesse du commandement. Et en prenant les os secs comme représentant la famille humaine, nous voyons une égale convenance dans la vision. Notre affaire est avec la commande, pas les résultats. Nous devons utiliser les moyens et laisser à Dieu le soin de les faire prospérer. Ezéchiel était un message de vie (versets 5, 6). L'Evangile est un message de vie.

On nous dit d'aller prêcher à toute créature. Cette prédication a été le principal instrument humain employé. Pourtant le christianisme a triomphé des religions de la Grèce païenne et de Rome ; il remplaça les philosophies subtiles et les idolâtries vétustes de l'Orient ; il détruisit le culte des barbares Gaulois et Allemands, et des rudes sauvages de l'Europe du Nord et de l'Est, et a depuis lors maintenu son emprise.

Pourtant, le monde parle encore de la folie de la prédication et s'étonne que des moyens aussi simples puissent accomplir de si grands résultats. Que les gens disent ce qu'ils veulent, le pouvoir de la chaire est le plus grand des instruments humains employés pour amener la conversion du monde. La presse ne peut pas s'y substituer et ne le fera jamais ; car dans la voix vivante d'un homme sympathique à sa mission et brûlant de sauver les âmes, il y a un pouvoir que le page sans vie ne pourra jamais exercer.

C'est une institution divinement désignée. Dieu l'honore. Dans cette vallée de vision, il y avait un prophète chargé de déclarer la volonté de Dieu. Maintenant, c'est différent. Une seule suffisait alors pour que le travail soit fait. Mais le commandement de prêcher l'Évangile de Christ a été donné à tous ses disciples. Ézéchiel était prêt à livrer son message, et cela aurait été un péché grave en lui de refuser de le faire. Alors maintenant, les disciples du Christ, qui sont appelés à prêcher son Évangile, sont préparés pour leur travail.

Dieu donne des dons physiques, mentaux et spirituels à ses serviteurs. Ezéchiel avait reçu le message qu'il devait délivrer, et il n'osait en annoncer un autre. S'il l'avait fait, la punition de Dieu aurait été amplement méritée et infligée rapidement, et il n'y aurait pas eu de résurrection de l'armée. Et si un prédicateur prêche un autre évangile que celui du « Christ crucifié », non seulement il s'expose au châtiment de l'infidélité dans une affaire d'une importance aussi transcendante, mais encore il ne sera d'aucune utilité pour sauver les âmes.

Nombreuses sont les manières dont les serviteurs de Dieu, divinement chargés de prêcher l'Évangile, accomplissent leur tâche. Chacun pour lui-même doit rendre compte à Dieu de la manière dont il a rempli sa mission, et doit accomplir son devoir insensible aux froncements de sourcils ou à la faveur des hommes. Tous ne sont pas instruits comme Apollos, ou zélés comme Paul, ou aimants et persuasifs comme Jean plus tard dans la vie. Comme la diversité du plumage des tribus à plumes ; comme la variété des teintes des fleurs ; comme la variation perpétuelle dans les formes des nuages ​​éphémères, la variété est infinie dans les dons et les manières des prédicateurs de l'Evangile divinement mandatés. Tant que Dieu reconnaît les travaux de ses serviteurs, restons debout et ne murmurons pas contre ses ambassadeurs.

III. Le texte nous présente une vue de l'agence divine employée dans le travail de vivifier les morts dans les offenses et les péchés : la puissance du Saint-Esprit. Quel a été le résultat de la prophétie d'Ézéchiel (versets 7, 8) ? Ézéchiel pouvait prophétiser, mais toutes ses prophéties ne pouvaient pas leur donner la vie. Le changement qui avait été accompli n'avait pas été fait par la prophétie d'Ézéchiel, mais par la puissance de Dieu.

C'est donc la puissance du Saint-Esprit qui a fait vivre cette armée d'hommes tués. De même, lorsque les serviteurs de Dieu prêchent le message de l'Evangile aux morts spirituellement autour d'eux, ils ressentent leur impuissance totale à les relancer dans la vie spirituelle. De même que les corps de la vision d'Ézéchiel avaient la forme d'êtres vivants avant que le souffle n'y pénètre, de même les hommes peuvent être comme des chrétiens dans leur comportement extérieur, mais sans vie spirituelle.

Donner ceci est l'œuvre de l'Esprit. Oh, reconnais la puissance de l'Esprit, Troisième Personne dans la Trinité toujours bénie. Toutes les prédications du monde lui seront inutiles pour donner la vie spirituelle à une seule âme, à moins qu'il ne déploie sa puissance. Ne faites pas confiance au prédicateur, quel qu'il soit, mais à l'Esprit. Déjà en réponse à une prière fidèle, l'Esprit est descendu, et les âmes mortes ont été vivifiées, et sont une armée pour Christ accomplissant Son œuvre. Car la vision d'Ézéchiel a montré que les morts une fois ressuscités sont devenus une armée vivante.

Leur vie leur a été donnée afin qu'ils puissent combattre et soumettre les ennemis de Dieu : ils ne devaient pas simplement profiter de la vie eux-mêmes. Et quand, par l'action du Saint-Esprit, les pécheurs sont amenés à faire confiance à Jésus et à acquérir la vie spirituelle ; ils sont à la fois des soldats efficaces pour le Christ et capables d'amener d'autres à servir sous le même roi bienveillant. ( TD Anderson, BA )

La vallée des ossements secs

Dans les galeries de Versailles, l'histoire de France s'écrit en couleurs. De couloir en couloir, l'observateur lit dans ces pages figurées des siècles, la fortune des idées, des institutions et des dynasties. C'est une méthode d'enseignement impressionnante. De nombreux passages de l'Écriture sont de merveilleux spécimens d'écriture en couleurs. La vérité n'est pas enseignée dans des formules sèches, mais est projetée sur l'esprit, à partir d'une parabole, d'un symbole ou d'une image.

L'inspiration est l'art le plus élevé. Qui peint la vérité comme Dieu ? Buisson ardent, colonne de feu et de nuée, visions de patriarches et de prophètes, splendeurs du mont de la Transfiguration, toile flamboyante de l'Apocalypse, qu'y a-t-il d'égal à ces limnings du divin crayon ? Le passage devant nous est l'un de ces croquis en couleurs d'inspiration. Il est clair que Dieu a conçu pour enseigner à Israël désolé, par cette vision, trois choses.

1. Qu'il y avait de l'espoir pour eux. Au jugement des hommes, ils étaient une aide passée. Ils furent complètement détruits, leur terre ravagée, leur capitale renversée, eux-mêmes captifs en Babylonie. Où à l'horizon y avait-il un rayon de promesse matinal ? Dieu vivait encore. Dieu n'avait pas été emmené en captivité, et “ dans le Seigneur Jéhovah il y a une force éternelle ”.

2. La leçon de la méfiance de soi. Ils ne pouvaient pas se livrer. Les chefs les plus sages d'entre eux pourraient comploter, les conspirateurs les plus audacieux pourraient comploter, mais cela ne servirait à rien. Ces ossements blanchis dans la vallée étaient le symbole de l'impuissance totale.

3. Dépendance entière de Dieu. C'était la Parole du Seigneur, à la prononciation de laquelle les os se resserraient jusqu'aux os et se couvraient de chair. C'était la Parole du Seigneur, à la demande de laquelle l'inspiration de la vie entra dans les corps immobiles et transforma la vallée de la sépulture en un amphithéâtre encombré d'une foule d'hommes vaillants. L'espoir d'Israël était le Dieu d'Israël. L'histoire d'Israël était un microcosme, l'histoire du monde en caractères et en miniature.

Les principes sur lesquels Dieu a gouverné ce peuple, sont les principes sur lesquels Il gouverne la race. Ses arguments, ses appels et ses instructions s'adressent à tous les hommes et à tous les temps. C'est un monde perdu. Par beaucoup, cette déclaration est qualifiée d'injustifiable. Qu'elle est merveilleuse la marche de notre civilisation moderne ! Comment il traque et subventionne les forces cachées de la terre, de la mer et du ciel, comment il annihile la distance et accélère le transit de la pensée humaine ! Quels changements bienfaisants il a opérés dans les idées et les institutions ! Mais il y a un autre côté à la question.

C'est un fait universellement reconnu qu'il y a une grande quantité d'inertie morale et spirituelle, que le soi-disant progrès de la race ne surmonte pas, ni ne diminue sensiblement. L'humanité grandit au lieu de s'améliorer. Il n'y a pas de correspondance bien équilibrée entre l'intelligence croissante et la droiture croissante de la race. L'intellectuel dépasse le progrès moral. Les découvertes de la curiosité sont plus nombreuses et l'emportent sur les accrétions de caractère.

1. Que les expédients humains se révéleront inefficaces. Il n'y a eu aucun effort pour reconquérir le monde, de la part d'hommes bons. Le maximum que l'effort humain puisse atteindre dans ce domaine est une réforme, et ce dont un monde perdu a besoin, c'est d'une refonte. La réforme modifie la forme, mais non la nature des choses. La sagesse de l'homme n'a encore trouvé aucun moyen de renouveler l'humanité.

2. L'instrument à utiliser est la prédication de l'Évangile. Dans l'histoire, la prédication de l'Evangile s'est avérée la méthode la plus efficace pour atteindre un monde perdu. La petite compagnie des apôtres, par la simple proclamation du Christ et de la résurrection, a porté le coup mortel à la superstition grecque et romaine, retranchée dans la forteresse des siècles. Cyril et Chrysostome ont déplacé deux continents avec leur message. La terre tremble sous le pas des millions de personnes qui se rassemblent à l'appel de l'Évangile. Dans les jungles de l'Inde, à l'ombre de la grande muraille de Chine, dans un Japon bondé et avide.

3. L'agent efficace est l'Esprit de Dieu. Les reliques blanchissantes devinrent des corps d'hommes, mais « il n'y avait pas de souffle en eux ». Il y a une certaine mesure d'influence dans la simple énonciation et la reconnaissance des revendications de la vérité divine. Les gouvernements chrétiens, les institutions chrétiennes, l'éthique chrétienne sont le résultat de la souveraineté avouée des enseignements de l'Évangile. Mais ce n'est pas la dernière puissance de l'Évangile du Christ.

Ce n'est que lorsque, et seulement lorsque l'Esprit de Dieu « prend les choses de Dieu et les montre aux hommes », que de merveilleuses transformations sont opérées dans la nature et le caractère. Aucune éloquence magistrale, aucun apprentissage exhaustif, ne peut suppléer à sa place. « Paul peut planter et Apollos arroser, mais Dieu fait croître. » La consolidation de tous les agents humains est comparativement inopérante dans l'œuvre de renouveau de l'homme et d'élévation vers la vie spirituelle.

Ce n'est « ni par la force, ni par la puissance, mais par mon Esprit, dit le Seigneur ». Nous devons nous préoccuper moins de notre grandeur intellectuelle et plus de notre aptitude à être des instruments à travers lesquels et avec lesquels la puissance divine peut travailler.

Certains enseignements inférentiels de ce passage méritent d'être notés.

1. Certaines des méthodes par lesquelles les églises et les écoles du sabbat s'efforcent d'étendre leur influence sont faibles et mauvaises. Le bien-être éternel est en jeu, et le juste, le sociable, le concert, le drame ne peuvent élever des hommes «morts dans les offenses et le péché» en «nouveauté de vie en Jésus-Christ».

2. Le passage est plein d'encouragements pour les ouvriers chrétiens. Les morts spirituellement ne sont pas hors de leur portée. Le même pouvoir qui a peuplé cette vallée silencieuse d'une multitude d'hommes vaillants, qui a transformé le blasphémateur Saul en le fervent Paul, est à leur disposition.

3. Le résultat général et concentré de cette partie des Écritures est d'exhorter tous ceux qui travaillent pour Dieu à se reposer entièrement sur Dieu. L'Esprit invincible, s'il est pour nous, qui peut être contre nous ? ( Sermons du Monday Club. )

La vision d'Ézéchiel

I. Une description frappante de l'état religieux du monde païen.

1. Les personnes faisant l'objet de cette vision prophétique sont représentées comme mortes. Être mort, c'est être dans un état qui suscite la réinitialisation et la sympathie. Perdre l'image de Dieu, c'est mourir ; car comme la mort détruit la forme humaine, le péché détruit la vérité, la sainteté et l'amour, en quoi consiste l'image de Dieu dans l'homme. C'est le cas malheureux des païens. Le monde païen est judiciairement mort, sous la colère et la malédiction de Dieu Tout-Puissant.

Pour contrecarrer les sentiments généreux et arrêter le flot de pitié dans sa source même, nous savons que la doctrine de la sécurité des païens a été affirmée avec confiance. La vraie question est souvent erronée chez ces personnes. Ce n'est pas, s'il est possible pour les païens d'être sauvés,, que nous accordons : mais cette circonstance prouve que l'état réel du monde païen est plus dangereux que si aucune telle possibilité ne pouvait être prouvée ; car la possibilité de leur salut les montre indiscutablement sujets d'un gouvernement moral, et donc passibles d'une peine aggravée en cas de désobéissance. La vraie question est : les païens, aussi immoraux et idolâtres qu'ils soient, sont-ils réellement en sécurité ?

2. Le nombre des morts forme une autre partie du tableau : « la vallée était pleine d'ossements ». Les tués du péché sont innombrables. La vallée telle que nous la traçons semble s'étendre sur une étendue illimitée, et pourtant partout elle est pleine ! La terre entière est cette vallée. Où est le pays où la transgression ne traque pas avec une activité audacieuse et destructrice ? où il n'a pas recouvert et pollué le sol avec ses victimes ? Si nous nous tournons vers l'est, là s'étendent devant nous les vallées peuplées de l'Asie ; mais peuplé de qui ? Avec les morts ! Ce quart de la terre à lui seul présente cinq cents millions d'âmes, à peu d'exceptions près, sans Dieu, sauf les dieux qui sanctionnent le vice ; sans sacrifice, sauf les sacrifices de folie et de sang.

3. Au nombre des morts, le prophète ajoute une autre circonstance : « ils n'ont pas été enterrés » : les effets destructeurs du péché, les tristes ravages de la mort, exposés et exposés au soleil. L'incrédulité et les blasphèmes des Juifs, ainsi que l'idolâtrie et les vices des Gentils, ont été si ouverts et exposés.

4. Le prophète termine sa description en ajoutant que « les os étaient très secs ». Sous cette figure forte, le désespoir de leur condition est représenté. Ainsi les Juifs, introduits au verset II, sont amenés à dire : « Nos os sont desséchés, notre espérance est perdue » ; et l'état des païens doit, au moins, être également désespéré. En ce qui concerne les simples moyens humains et les probabilités humaines, "il n'y a pas d'espoir". D'eux-mêmes, il est certain qu'il n'y en a pas.

II. Le moyen par lequel sa résurrection mystique doit être effectuée : « Prophète sur ces ossements », etc.

1. Cette direction laisse entendre que le ministère de la Parole est le grand moyen désigné par Dieu pour le salut du monde. D'autres ont recherché l'amélioration de la race humaine dans les progrès de la science. Une autre classe de spéculateurs attendrait que les guerres et les révolutions aient brisé les anciens systèmes de despotisme et introduit la liberté politique, avant de prendre des moyens pour répandre l'Évangile. Voici une autre tentative de construire la pyramide sur sa pointe. En vain les hommes attendent-ils la liberté sans la vertu.

2. Les paroles peuvent être considérées comme une injonction aux ministres de l'Évangile. Mais à qui s'adresse le message ? Aux missionnaires seulement ? Non; mais à tous ceux qui sont appelés « à prêcher parmi les Gentils les richesses insondables du Christ ».

3. L'injonction « Prophète » respecte non seulement les ministres, mais aussi vous qui avez un poste privé dans l'Église. Dans la société des chrétiens, l'œuvre particulière de chaque membre est son propre salut ; mais il a un devoir envers tout le corps, qui est de favoriser, par tous les moyens en son pouvoir, le but commun de l'association. Cet objectif commun est de « mettre un terme à la méchanceté des méchants et d'établir les justes ».

III. La prophétie exprime le succès certain qui doit suivre l'application des moyens désignés. Nous sommes engagés dans une cause incontestable : le royaume du Christ doit prévaloir ; et la Parole qui lui a donné les païens pour son héritage est « à jamais établie dans les cieux ». Notre confiance repose...

1. Sur la puissance de l'Evangile. Nous ne devons pas considérer l'Évangile comme un simple système de doctrines, de devoirs et d'espérances, offerts froidement à la raison de l'humanité. C'est ce système, mais c'est plus ; c'est la source d'une influence divine qui s'exerce sur les facultés de ceux qui l'entendent. La Parole n'est jamais envoyée sans son Auteur. « Allez prêcher mon Évangile, et voici, je suis avec vous. » La même union subsiste entre l'Esprit et la Parole.

2. Notre confiance dans le succès certain de l'Evangile repose aussi sur l'expérience. Le christianisme n'est pas une nouveauté ; et son efficacité n'est pas maintenant à mettre, pour la première fois, à l'épreuve de l'expérience. C'est cet instrument puissant et divin qui a été utilisé pendant des siècles avec un succès glorieux dans la cause de Dieu et de la vérité.

3. La prophétie confirme la certitude du succès. ( R. Watson. )

La vallée des ossements secs et le vrai prédicateur

I. Ce prédicateur avait une belle église pour prêcher. C'est au " milieu de la vallée ". Le vrai prédicateur du Christ a une nature ouverte pour son temple. Il n'a pas besoin d'être confiné aux bâtiments des mains de l'homme, ou lié aux conventions de la société. Où que soient les hommes, dans la vallée, sur les collines, au bord de la mer, sur la grande route ou sur la place du marché, il peut ouvrir sa mission, il peut délivrer son message. C'est ainsi que Christ et ses apôtres prêchaient.

II. Ce prédicateur avait une congrégation touchante à qui s'adresser. La vallée était pleine d'ossements, "très nombreux et très secs". Les âmes non régénérées sont comme des cadavres à bien des égards.

1. Ce sont les créatures de l'extérieur. Tant qu'il y a de la vie dans le corps humain, il a le pouvoir de s'approprier l'extérieur à son propre usage ; mais quand la vie est partie, les éléments extérieurs en font leur jeu. Il en est ainsi des âmes non régénérées. Ce sont les créatures des circonstances.

2. Ils sont répugnants à l'œil. La charpente humaine qui est belle dans la vie devient si offensante dans la mort, que l'amour cherche un endroit pour l'enterrer hors de vue. Les âmes non régénérées sont répugnantes aux yeux de tous ceux qui sont vraiment et spirituellement vivants.

III. Ce prédicateur avait un sermon divin à prononcer.

1. Il a fait appel à son auditif mort. Cela montrait sa forte foi en Dieu. Sa propre raison lui suggérerait l'absurdité de son travail, mais il avait confiance en Dieu.

2. Il a fait appel au Ciel. « Viens des quatre vents, ô souffle », etc. Du ciel vint la puissance, et cette puissance il invoqua avec tout le sérieux de sa nature. Ainsi avec le vrai prédicateur du Christ. Ses paroles seront impuissantes à moins qu'elles ne soient rendues puissantes par le puissant Esprit.

IV. Ce prédicateur avait des résultats merveilleux à témoigner.

1. Les résultats étaient ce pour quoi il travaillait. Les efforts qu'il a exercés étaient pour la réanimation, et la réanimation est venue. Tout vrai prédicateur obtiendra, dans une certaine mesure, ce pour quoi il travaille sérieusement.

2. Les résultats ont été progressivement développés. Voici--

(1) Mouvement--os en mouvement.

(2) Organisation--os tricotés ensemble et recouverts de chair.

(3) Vitalité--l'organisation animée.

(4) L' effort - se tint sur ses pieds " une grande armée ".

Sous chaque vrai prédicateur, le travail dans une congrégation se déroule dans ce sens. ( homéliste. )

La vision des os secs

I. La représentation qui nous est donnée dans cette vision de la condition morale de notre monde. Des ossements, des ossements secs, des ossements non enterrés, un très grand nombre d'entre eux, quelle foule de pensées suggestives semblent être suscitées par cette image ! Un os, qui aime regarder cette relique de vie déshonorée ? Quel recul éprouvent la jeunesse et la beauté à se faire dire « qu'elles doivent enfin venir à ce teint » ! Mais les ossements que le prophète a vus étaient, selon notre interprétation spirituelle, encore plus douloureux à contempler ; ils représentaient les ossements, non d'un corps mort, mais, pour ainsi dire, d'une âme morte, membres dispersés de la partie immortelle - l'image de Dieu défigurée, corrompue, brisée en poussière et en fragments.

De plus, pour compléter le tableau de la mort et de la désolation, ajoute le prophète, « et ils étaient très secs ». Non seulement ils étaient restés longtemps dans cet état, ils étaient blanchis et émiettés au soleil, et tout vestige de la chose humaine avait disparu. L'application de ceci se trouve sur la surface. Dieu a fait de nous des hommes, mais le péché nous a transformés en squelettes. Observez, en outre, la vision semble indiquer l'impudeur totale de l'état non converti.

Les ossements étaient dans une vallée ouverte, ou du champagne. Il peut y avoir ceux qui pèchent en secret, ceux qui escroquent et pillent au moyen de registres fermés et secrets, qui concoctent leurs plans mensongères dans des chambres sombres comme un sépulcre non ensoleillé et peu fréquenté ; mais beaucoup ne se soucient guère de cacher leur iniquité, ils laissent le souffle pestiféré de la corruption monter de la vallée, et semblent se glorifier de leur honte.

Et comme le vice marche sans rougir dans nos rues, et le mensonge entre dans notre commerce, et les plaisanteries pécheresses et insensées déshonorent nos divertissements, et l'offre d'excursions bon marché affronte le caractère sacré du jour saint de Dieu ! Et lactosérum se justifient qui font de telles choses. Même la dissimulation, cet hommage que les méchants rendent à la divinité de la vertu, est jugée injustifiée. "Ils sont morts dans les offenses et les péchés", et désirent que personne ne les enterre hors de notre vue.

Un autre spectacle lugubre que montre la vision de la mort spirituelle régnant autour de nous est son universalité. Ce n'est pas seulement au milieu de la vallée, dans la foule des villes, et dans l'agitation fiévreuse des cours, les repaires de la dissipation, ou au milieu des familles denses de parias que nous rencontrons ces reliques de corruption spirituelle. Partout où nous passons, avec le prophète, tout autour, dans la retraite du village, dans l'isolement du cloître, dans les intimités calmes des relations familiales et domestiques - doux Auburn, puissant Londres - tout est un - là n'est pas une maison dans laquelle il n'y a pas un mort.

II. Les moyens à employer pour le rétablissement du monde de son état de mort spirituelle. « Ces os secs peuvent-ils vivre ? Votre foi peut-elle saisir le grand fait que ces ossements deviennent des hommes ? » Et la réponse que l'homme abattu de Dieu retournerait serait en substance la réponse d'Ézéchiel : « Seigneur Dieu, tu le sais. « À en juger par les résultats passés, à en juger par les preuves actuelles, à en juger par toutes les normes de probabilité humaine, je devrais dire que ces ossements continueront d’être des ossements.

Je ne vois ni espoir ni signe de vie parmi eux. Toute forme d'incitation morale échoue. Remarquez ici, le ministère de la Parole est la grande agence de Dieu pour la conversion du monde. Les jours dans lesquels nous vivons sont fertiles en expédients, en projets et en pensées audacieuses. Chaque soleil qui se lève trouve un millier d'esprits occupés à planifier et à concevoir quelque chose pour le bien de l'humanité. La vocation du philanthrope est absolument exagérée ; et par l'éducation, par la culture du goût pour les arts, par des travaux abrégés pour les fils du labeur, et des portes ouvertes pour le criminel repentant, par des maisons de correction, des dortoirs, des pénitenciers et des écoles industrielles, chacun a son plan pour réparer le présent du monde. état.

Au milieu de cette multitude de remèdes humains, tous bons à leur manière cependant, c'est un grand repos pour l'esprit que de voir quel est le remède de Dieu. Il n'interfère pas avec notre machinerie sociale, notre commerce, notre science, notre philanthropie ou nos lois, tout cela peut continuer comme avant ; mais il a son propre remède pour les troubles moraux de l'humanité ; et là où ce remède est oublié, Dieu n'en bénira aucun autre.

Et c'est-à-dire prophétiser sur ces ossements et leur dire : « os desséchés, écoutez la parole du Seigneur ! Et à cette partie de la vision le ministre de Dieu trouve sa leçon, Il a une préférence pardonnable pour les grands champs prometteurs de travail. Il est vrai qu'il doit aller là où il est envoyé, mais il ne choisirait pas une vallée d'ossements s'il pouvait obtenir une audition d'êtres vivants. Mais le ténor de sa commission court : « Prêchez aux plus ignorants, aux plus sombres et aux désespérés ; parler aux morts; même à la place des tombeaux et à l'embouchure même des tombes ; prophétise sur ces ossements.

” Nous ne devons pas non plus être des conteurs de choses douces lorsque nous prophétisons, de ne pas hésiter à appeler les gens par leurs vrais noms et à traiter beaucoup d'entre eux comme étant spirituellement morts ; car vous voyez là les propres instructions de Dieu au prédicateur : « Dites-leur, ô os desséchés, écoutez la parole du Seigneur. Et c'est notre assurance quand nous parlons - que c'est la parole du Seigneur.

III. Le succès qui accompagnera l'utilisation de tous les moyens désignés par le ciel pour la conversion des âmes. Nous ne pouvons omettre d'observer ici comment, sous chaque dispensation, les morts et les désespérés sont l'objet des soins du Tout-Puissant. Ce sont les tentés parmi les disciples, les chargés parmi les pécheurs, les pleureurs parmi les prodigues ; c'est parmi les roseaux les plus meurtris, et parmi les os les « très secs », que la miséricorde trouve l'occasion de ses manifestations les plus tendres et les plus lumineuses.

Voyons ce principe mis en acte dans la vision. Il y eut un bruit et un tremblement. Pour deux des trois interprétations proposées de la vision suggérée au départ, ces effets semblent assez applicables. Ainsi l'on imagine sans peine qu'une grande agitation politique se produirait à la première proclamation de Cyrus pour le retour des Juifs dans leur pays ; tandis que pour l'autre interprétation, ou celle qui applique la vision à la résurrection du corps, nous avons la confirmation ultérieure du Nouveau Testament, que les cieux passeront avec un grand bruit, et les puissances des cieux seront ébranlées.

Mais quelle adéquation ces termes ont-ils pour notre rendu spirituel ? Beaucoup dans tous les sens. Il n'y a pas de résurrection à la vie spirituelle, que ce soit dans une nation, dans une famille ou dans une âme individuelle, sans à la fois un bruit et un tremblement. Oui, les chars du Rédempteur n'ont jamais été des chars silencieux. Il y eut du bruit en Judée quand Jean prêcha le baptême de repentance ; il y eut du bruit à Athènes quand Paul prêcha les doctrines de la résurrection ; il y eut du bruit à Éphèse lorsque les artisans virent le danger qui menaçait leurs sanctuaires d'argent.

Et n'y a-t-il pas souvent un bruit dans les familles quand la prophétie commence à peine à prendre effet, quand un membre solitaire d'une maison sort du reste, et avec un mépris élevé des résultats, décide de se ranger avec le peuple de Dieu? Demandez-vous, avez-vous déjà été ébranlé de ces fondations sablonneuses et instables sur lesquelles tant de personnes construisent leur maison immortelle ? Avez-vous été ébranlé par ces croyances non bibliques et creuses qui sont la seule réponse que beaucoup doivent faire aux peurs de la mort, aux terreurs de la tombe et au lourd acte d'accusation à leur opposer au dernier jour ? Ou, enfin, avez-vous déjà ressenti un tremblement en vous ? Avez-vous déjà su ce que c'est que d'avoir le cœur à sombrer et les genoux à frapper, et que la langue faiblit à cause d'un sentiment oppressant du danger et du besoin urgent de votre âme ? Si oui, soyez de bonne humeur ; à ce moment-là il y avait un tremblement en vous, les os commençaient à bouger, et la chair commençait à monter, et sur le visage de votre âme régénérée l'Esprit de Dieu se mouvait et vous donnait les premiers souffles de vie spirituelle.

IV. La dernière scène de ce spectacle grandiose. Voyez dans ce trait de la vision du prophète, un type de cette étape hésitante de la vie chrétienne, dans laquelle toutes les formes extérieures de la piété sont maintenues sans aucune expérience croissante de sa puissance ; vivant, en effet, en forme, mais n'ayant aucun souffle en eux. Voyant qu'il n'y avait pas de souffle dans ces formes ressuscitées, la voix dit à Ézéchiel : « Prophétise au vent, prophétise, fils de l'homme, et dis au vent : Ainsi parle le Seigneur Dieu ; Viens des quatre vents, ô souffle, et souffle sur ces tués, afin qu'ils puissent vivre.

Alors j'ai prophétisé comme il me l'avait commandé, et le souffle entra en eux, et ils vécurent et se dressèrent sur leurs pieds, une très grande armée. Nous voulons plus de souffle dans notre corps, plus de ce qui distingue le squelette de l'homme et l'automate religieux de la chose de la vie, et cela ne doit être obtenu que par notre prophétie au vent ; par tout un chacun dans l'église et dans leur garde-robe offrant cette fervente supplication : « Viens des quatre vents, ô souffle, et souffle sur ces tués, afin qu'ils puissent vivre ». ( D. Moore, MA )

La vision des os secs

Comme beaucoup d'autres visions avant et depuis, elle est en partie façonnée par les circonstances de l'époque. Les horreurs de l'invasion chaldéenne, qui avait entraîné l'enlèvement du peuple juif à Babylone, étaient encore fraîches dans la mémoire des hommes. Dans de nombreuses vallées, sur de nombreuses collines du sud de la Palestine, la trace de l'armée d'invasion alors qu'elle avançait et se retirait aurait été marquée par les ossements de la paysannerie innocente mais massacrée.

Dans un ouvrage écrit il y a quelques années, M. Layard a décrit une telle scène en Arménie, une haute vallée couverte par les ossements de la population chrétienne qui avait été pillée et assassinée par les Kurdes. Ézéchiel, enveloppé d'une extase spirituelle, fut déposé dans une vallée pleine d'ossements. Mais que faut-il entendre par les ossements desséchés de la vision d'Ézéchiel ? C'est clairement une image d'une résurrection, pas, en effet, de la résurrection générale, parce que ce qu'Ézéchiel a vu était clairement limité et local, mais en même temps c'est un échantillon de ce qui se produira lors de la résurrection générale.

On peut affirmer que cette représentation est actuellement expliquée comme faisant référence à quelque chose de tout à fait distinct, à savoir la restauration du peuple juif de Babylone, et donc que ce qui s'est passé sous les yeux du prophète n'a pas dû être considéré par lui comme plus qu'un imaginaire. voire impossible événement destiné à symboliser un événement à venir. Mais si tel était le cas, la vision, il faut le dire, était très mal adaptée à son objectif proposé.

Le fait est que la forme de la vision d'Ézéchiel, et l'usage populaire qu'Ezéchiel en fit, montre qu'à cette date l'idée de la résurrection des corps ne pouvait pas être étrangère aux vues religieuses. S'il en avait été ainsi, la vision d'Ézéchiel se serait retournée contre lui. La restauration de la captivité aurait été considérée comme plus improbable que jamais si la mesure de son invraisemblance avait été trouvée dans une doctrine à laquelle les gens de la révélation n'avaient pas encore cru.

Nous savons, en effet, par leurs propres écritures, que les Juifs avaient eu pendant de nombreux siècles des aperçus plus ou moins distincts de cette vérité. Il y a longtemps, la mère de Samuel pouvait chanter que le Seigneur fait descendre dans la tombe et fait remonter, et Job pouvait être sûr que même si les vers détruisaient son corps dans sa chair, il verrait Dieu ; et David, parlant au nom d'un Être supérieur à lui-même, sait pourtant que Dieu ne laissera pas Son âme en enfer et ne permettra pas à Son Saint de voir la corruption ; et Daniel, le contemporain d'Ézéchiel ou presque, prévoit que beaucoup de ceux qui « dorment dans la poussière de la terre se réveilleront, certains à la vie éternelle, et certains à la honte et au mépris éternel », et plus tard la courageuse mère des sept martyrs des Maccabées pleure à ses fils mourants que « le Créateur du monde, qui a formé les générations des hommes et a pensé au commencement de toutes choses,

» Sans doute il y avait chez les Juifs une certaine croyance à la résurrection des corps, croyance que cette vision même devait à la fois représenter et confirmer. La vision d'Ézéchiel, alors, peut nous rappeler ce que Christ notre Seigneur nous a enseigné encore et encore dans ses propres paroles de la résurrection du corps. Mais son enseignement ne s'arrête nullement là-dessus. Car les os secs de la vision d'Ézéchiel peuvent bien représenter les conditions des sociétés d'hommes à des moments particuliers de leur histoire, la condition des nations, des Églises, des institutions moins importantes.

En effet, Ézéchiel n'avait aucun doute sur la signification divinement voulue de sa vision. Les ossements secs étaient des images de ce que la nation juive croyait être, à la suite de la captivité à Babylone. Tout ce qui en restait pouvait être comparé au mieux aux ossements des Juifs qui avaient été massacrés par l'envahisseur chaldéen, et qui ont blanchi les collines de Palestine. « Il me dit : Ces ossements sont toute la maison d'Israël ; voici, disent-ils, nos os sont desséchés, et notre espérance est perdue; nous sommes coupés.

” Certes, pendant la captivité, il ne restait que peu d'Israël au-delà du squelette de lui-même. Il y avait les livres sacrés, il y avait les descendants royaux de la race de Jacob, il y avait des prêtres, il y avait des prophètes, il y avait le vieil hébreu et la langue sacrée pas encore entièrement corrompue en chaldéen, il y avait des traditions précieuses des jours passés de Jérusalem, c'étaient les ossements secs de ce qui avait été plus tôt.

Il n'y avait rien pour les animer, ils gisaient sur le sol du paganisme, ils s'écartaient l'un de l'autre comme s'ils n'avaient aucun lien. Pour le peuple captif, Babylone n'était pas simplement une vallée d'ossements secs, mais socialement et politiquement, elle était fatale à la vie collective d'Israël : « Ainsi parle le Seigneur Dieu : Voici, ô mon peuple, j'ouvrirai vos tombeaux. Et c'est ce qui s'est réellement passé lors de la restauration des Juifs de Babylone.

Chacune des promesses de la vision d'Ézéchiel s'est accomplie. Les restes de l'histoire passée, ses livres sacrés, ses prêtres, ses prophètes, ses lois, ses grandes traditions, ses espérances splendides, ceux-ci remuaient une fois de plus dans l'âme de la nation comme avec le mouvement de raviver la vie. Ce fut une magnifique restauration, presque sinon tout à fait unique dans l'histoire. Nous le voyons en cours dans le 119e Psaume, qui appartient sans doute à cette période, qui montre la lutte ascendante d'une âme sincère et belle à la première aube de la résurrection nationale, et nous lisons de son achèvement dans les livres d'Esdras et de Néhémie. ; il fut achevé lorsque le Temple, centre de la vie spirituelle et nationale, fut entièrement reconstruit,

Et quelque chose du même genre avait été vu dans certaines parties de l'Église chrétienne. Dans l'ensemble, nous savons que l'Église du Christ ne peut pas échouer, les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle ; mais les églises particulières peuvent échouer à leurs différents degrés, les églises nationales, les églises provinciales, les églises locales. Celles-ci, comme les sept églises d'Asie, qui servent d'avertissement pour tous les âges de la chrétienté, peuvent connaître leurs divers degrés de corruption et de ruine et l'insensibilité morale qui précède la mort.

Et certains d'entre nous ont peut-être noté une résurrection similaire dans une institution, ni définie comme une église, ni encore aussi large ou inclusive qu'une nation, dans une école, un collège, un hôpital, un bâtiment caritatif, une entreprise. C'est la création, c'est le vestige d'un âge lointain, c'est magnifique dans son pittoresque, il ne manque à lui seul que de la vie. Il persiste dans des statuts qui ne sont plus observés, il observe des cérémonies et des coutumes qui ont perdu leur sens, il s'en tient constamment à une phraséologie qui raconte un temps passé et dont l'objet a été oublié.

Mais il est certain qu'à chaque année ses membres se réunissent, ils passent par les usages accoutumés, ils signalent leur rencontre, ce peut être par de splendides banquets, par de grands oratoires, mais au fond de leur cœur ils savent qu'ils se réunissent dans une vallée de sécheresse OS. Les vieilles règles, les usages, les phrases, les vêtements, ceux-ci sont dispersés autour d'eux comme les os de la vision d'Ézéchiel, une vie qui autrefois animée et vêtue a depuis longtemps péri.

Enfin, les ossements secs de la vision d'Ézéchiel peuvent être découverts, et cela assez souvent, dans l'âme humaine. Quand l'âme a perdu l'emprise de la vérité ou de la grâce, quand elle a cessé de croire ou d'aimer toutes les traces de ce qu'elle a été, ne désespérez pas tout de suite. Il y a des survivances de l'ancienne vie croyante, des fragments et des squelettes de l'ancienne affection, des bribes de logique égarée qui ont autrefois créé des phrases qui expriment le sentiment qui a jadis gagné aux prières, il peut rester au milieu de la désolation aride de chaque vallée pleine d'ossements desséchés le aspirations qui n'ont pas de but, les actions qui n'ont pas de fondement réel, pas de conséquences pratiques, les amitiés que l'on sent saintes et qui se maintiennent encore, les habitudes qui ont perdu tout sens, on rencontre des écrivains, des causeurs, des historiens,

« Ces ossements peuvent-ils vivre ? Ces phrases, ces formes, ces habitudes et ces associations qui faisaient autrefois partie de la vie spirituelle, peuvent-elles jamais redevenir ce qu'elles étaient ? Un homme peut avoir cessé de signifier ses prières, ses prières peuvent maintenant n'être que les os secs de cette communion chaleureuse et aimante qu'il avait autrefois avec son Dieu, mais ne le laissez pas pour cela les abandonner, ne le laissez pas se briser avec le peu qui reste de ce qui était autrefois la vie.

Il est assez facile de décrier l'habitude, mais l'habitude peut être l'échafaudage qui nous sauve d'une grande chute, l'habitude peut être l'arc qui enjambe un gouffre qui s'ouvre entre une hauteur et une autre sur notre chemin ascendant ; l'habitude sans motif est suffisamment insatisfaisante, mais l'habitude vaut mieux, mieux que rien. Certains d'entre nous qui examinent peut-être les éléments ratatinés de notre vie religieuse ne peuvent éviter la question qui nous vient du ciel : « ces ossements peuvent-ils vivre ? » Ils nous semblent, même dans nos meilleurs moments, si désespérément disloqués, si secs, si morts, mais à cette question la réponse doit toujours être : « Seigneur Dieu, tu le sais.

« Oui, il le sait ; Il voit, comme il a vu autrefois dans la tombe de Lazare ; Il voit comme Il a vu dans le tombeau du Seigneur Jésus, ainsi Il voit dans la crypte d'une âme de la foi et de l'amour dont il ne reste que ces ossements desséchés, et Il sait que la vie est à nouveau possible. ( Chanoine Liddon. )

La restauration et la conversion des Juifs

I. Il doit y avoir une restauration politique des Juifs. Israël est maintenant rayé de la carte des nations ; ses fils sont dispersés au loin ; ses filles pleurent près de tous les fleuves de la terre. Mais elle doit être restaurée ; elle doit être restaurée « comme d'entre les morts ». Elle est à réorganiser ; ses ossements épars doivent être réunis. Il y aura à nouveau un gouvernement indigène ; il y aura encore la forme d'un corps politique ; un état sera incorporé, et un roi régnera.

« Je vous placerai dans votre propre pays », leur est la promesse de Dieu, Ils marcheront de nouveau sur ses montagnes, s'assiéront de nouveau sous ses vignes et se réjouiront sous ses figuiers. Et ils doivent aussi être réunis. Il n'y aura pas deux, ni dix, ni douze, mais un - un seul Israël louant un seul Dieu, servant un seul roi, et ce seul roi le Fils de David, le Messie descendu. Ils auront une prospérité nationale qui les rendra célèbres ; non, si glorieux seront-ils que l'Egypte, et Tyr, et la Grèce, et Rome oublieront tous leur gloire dans la plus grande splendeur du trône de David.

II. Israël doit avoir une restauration spirituelle ou une conversion. Le texte et le contexte enseignent cela. La promesse est qu'ils renonceront à leurs idoles, et voici, ils l'ont déjà fait. Sevrée à jamais du culte de toutes les images, quelles qu'elles soient, la nation juive s'est désormais entichée de traditions ou dupe de philosophie. Elle doit avoir, cependant, au lieu de ces illusions, une religion spirituelle : elle doit aimer son Dieu.

« Ils seront mon peuple, et je serai leur Dieu. » Le Jéhovah invisible mais tout-puissant doit être adoré en esprit et en vérité par son ancien peuple ; ils doivent venir devant lui de sa propre manière, acceptant le médiateur que leurs pères ont rejeté ; entrer dans une relation d'alliance avec Dieu, car ainsi notre texte nous dit : « Je ferai une alliance de paix avec eux », et Jésus est notre paix, c'est pourquoi nous comprenons que Jéhovah entrera dans l'alliance de grâce avec eux, cette alliance de dont le Christ est le chef fédéral, la substance et le garant. Ils doivent marcher dans les ordonnances et les statuts de Dieu, et ainsi montrer les effets pratiques d'être unis à Christ qui leur a donné la paix.

III. Les moyens de cette restauration. Remarquez qu'il y a deux sortes de prophétie dont on parle ici. Premièrement, le prophète prophétise jusqu'aux ossements - voici la prédication; et ensuite, il prophétise aux quatre vents, c'est ici qu'il prie.

1. C'est le devoir et le privilège de l'Église chrétienne de prêcher l'Évangile au Juif et à toute créature, et ce faisant, elle peut en toute sécurité prendre la vision devant nous comme son guide.

(1) Elle peut le prendre comme guide, d'abord, quant à la matière. Que devons-nous prêcher ? Le texte dit que nous devons prophétiser, et assurément, chaque missionnaire auprès des Juifs devrait particulièrement garder les prophéties de Dieu très en évidence devant les yeux du public. Chaque homme a un côté tendre et un cœur chaleureux envers sa propre nation, et si vous lui dites que dans votre livre standard il y a une révélation faite que cette nation doit jouer un grand rôle dans l'histoire humaine, et doit, en effet, prendre la plus haute place dans le parlement des nations, alors le préjugé de l'homme est de votre côté, et il vous écoute avec la plus grande attention.

Mais la chose principale sur laquelle nous devons prêcher est Christ. Prêchez sa vie sainte, la justice de son peuple ; déclarer sa mort douloureuse, l'effacement de tous leurs péchés. Affirmez sa glorieuse résurrection, la justification de son peuple ; racontez son ascension en haut, leur triomphe sur le monde et le péché ; déclarez son second avènement, sa venue glorieuse, pour rendre son peuple glorieux de la gloire qu'il lui a acquise, et Christ Jésus, tel qu'il est ainsi prêché, sera assurément le moyen de faire vivre ces ossements.

Que cette prédication retentisse d'une souveraine miséricorde ; qu'elle ait toujours en elle l'anneau clair et distinct de la grâce libre. L'homme a une volonté, et Dieu n'ignore jamais cette volonté, mais par sa grâce toute-puissante, il la conduit avec bonheur dans des chaînes de soie. Prêchez, prêchez, prêchez donc, mais que ce soit la prédication du Christ et la proclamation de la grâce gratuite. L'Église, dis-je, a ici un modèle en matière de prédication.

(2) Et je suis certain qu'elle a aussi ici un modèle quant à sa manière de prêcher. La manière de notre prédication doit être par voie de commandement, ainsi que par voie d'enseignement. Repentez-vous et convertissez-vous, chacun de vous. Accrochez-vous à la vie éternelle. "Cherchez et vous trouverez; frappez, et l'on vous ouvrira. « Crois au Seigneur Jésus-Christ, et tu seras sauvé. »

(3) Nous avons là d'ailleurs un modèle quant à notre audience. Nous ne devons pas sélectionner notre congrégation, mais nous devons aller là où Dieu nous envoie ; et s'il nous envoie dans la vallée ouverte, où les os sont très secs, nous devons y prêcher. Ne dites pas : « Un tel homme est trop fanatique » ; l'affaire n'appartient pas à lui, ni à son sectarisme, mais à Dieu. Ces ossements étaient très secs, mais pourtant ils vivaient. Que la plus grande méchanceté d'un peuple ou la plus grande dureté de cœur ne se dresse donc jamais sur notre chemin, mais disons-leur, secs comme ils le sont : « Os secs, vivez ».

(4) Et ici encore, nous avons une autre leçon sur l'autorité du prédicateur. Si vous observez, vous verrez que le prophète dit : « Écoutez la Parole du Seigneur. Mettez toujours à votre prochain la vérité qui vous est chère, non pas comme une chose avec laquelle il peut jouer ou faire ce qu'il veut, qu'il peut choisir ou négliger comme bon lui semble ; mais présentez-la-lui telle qu'elle est en vérité, la Parole de Dieu ; et ne soyez pas satisfait à moins que vous ne le préveniez que c'est à ses risques et périls qu'il rejette l'invitation, et que sur sa propre tête doit être son sang s'il se détourne de la bonne parole du commandement de Dieu.

(5) Je ne peux pas quitter ce point sans remarquer comment le prophète décrit l'effet de sa prédication - il y avait une voix, et il y avait un bruit. Est-ce donc un mouvement d'opposition, ou est-ce un mouvement d'enquête ? Tout vaut mieux que la stagnation : d'un persécuteur j'ai autant d'espoir que d'un tranquille méprisant.

2. Après que le prophète ait prophétisé jusqu'aux os, il devait prophétiser jusqu'aux vents. Il devait dire à l'Esprit béni, qui donne la vie, le Dieu de toute grâce : « Viens des quatre vents, ô souffle, et souffle sur ces tués, afin qu'ils vivent. » Prêcher seul fait peu; cela peut faire du bruit, cela peut rassembler les gens, mais il n'y a pas de puissance vivifiante dans l'Evangile en lui-même en dehors du Saint-Esprit.

Le « souffle » doit d'abord souffler, puis ces os vivront. Prenons-nous beaucoup à cette forme de prophétie. Remarquez que cette seconde prophétie d'Ézéchiel est tout aussi hardie et pleine de foi que la première. Il semble n'avoir aucun doute, mais parle comme s'il pouvait commander le vent. « Venez », dit-il, et le vent vient. Peu de foi, Mender récolte; beaucoup de foi, des gerbes abondantes.

Que votre prière soit donc avec une idée de combien vous en avez besoin, mais néanmoins avec la ferme conviction que le Saint-Esprit viendra très certainement en réponse à vos prières. Et ensuite, que ce soit une prière fervente. Ce « Viens des quatre vents, ô souffle », me lit comme le cri, non d'un désespéré, mais de celui qui est plein d'un désir véhément, satisfait de ce qu'il voit, puisque les os se sont réunis, et ont été mystérieusement revêtus de chair, mais maintenant ils pleurent passionnément pour l'achèvement immédiat du miracle : « Viens des quatre vents, ô souffle, et respire sur ces tués, afin qu'ils puissent vivre. » ( CH Spurgeon. )

Les perspectives du christianisme lorsqu'il s'exerce sur les races inférieures

Je propose de concentrer notre attention sur les perspectives du christianisme lorsqu'il s'appliquera aux races inférieures et aux religions les plus rampantes qui forment une si grande partie de notre Empire, et d'essayer de répondre à l'objection communément alléguée à l'effort missionnaire, à savoir que le les os secs ne peuvent pas vivre. C'est un gaspillage de pouvoir, disent-ils, aussi bien en argent qu'en hommes ; un gaspillage de pouvoir qui pourrait être tellement plus utilement utilisé pour élever et christianiser nos païens virtuels à la maison. Ceux qui l'affirment soutiennent

(1) pour des raisons a priori , cette infériorité ethnologique les rend peu réceptifs à la civilisation la plus élevée, et incapables d'apprécier la vérité chrétienne ou de reconnaître l'obligation chrétienne; et

(2) a posteriori, ils affirment que l'effort missionnaire parmi eux s'est avéré en fait un échec. Examinons d'abord si l' argument a priori est concluant. Nous pouvons franchement reconnaître d'emblée la réalité des différences raciales ; nous sommes pleinement conscients de tout ce qui est désigné par l'expression, idiosyncrasie nationale ; nous ne pouvons pas non plus remettre en cause l'infériorité relative de la race par rapport à la race.

« Dieu a fait d'un seul sang toutes les nations des hommes pour habiter sur toute la surface de la terre. » C'est-à-dire que tous ceux qui portent sur eux l'empreinte de l'homme, tous ceux qui, par cette intuition inexplicable qui conduit le dogue, le lévrier, le terrier, le Terre-Neuve, malgré leur totale dissemblance de contour, de poursuites et d'habitudes, se reconnaître comme des chiens semblables, se sentent et ne peuvent se départir du sentiment qu'ils ont une humanité commune - sont, en fait, et en droit de ce sentiment, en relation fraternelle l'un avec l'autre.

Reconnaître une fois cette humanité commune, et le chrétien, qui croit en l'Incarnation, doit aussi reconnaître que toute unité humaine est potentiellement rachetée en Christ, dont le titre glorieux n'est pas le Roi des Juifs mais le Fils de l'Homme ; de sorte que, selon l'idée chrétienne, les distinctions raciales, si caractéristiques soient-elles, s'effacent et se fondent dans l'humanité glorifiée du second Adam, « en qui il n'y a ni Grec ni Juif, circoncision ni incirconcision, Barbare, Scythe, esclave ni libre ; mais Christ est tout et en tout.

» Et dans cette hypothèse, il n'y a rien pour nous effrayer dans les paroles du Christ prises dans leur sens littéral, « faites de toutes les nations des disciples » ; "prêchez l'Evangile à toute créature". Je dis dans leur sens littéral, bien que nous sachions bien que cela sacrifie souvent l'esprit à la lettre. Mais une fois concédé le postulat de la rédemption universelle, une fois accepté la vérité, « le Christ a goûté la mort pour tout homme », et l'évangélisation systématique de tous les hommes devient un corollaire nécessaire.

Nous passons à l' argument a posteriori selon lequel l'œuvre missionnaire parmi les païens est un échec reconnu. Est-ce ainsi ? C'est une question de preuve. Qui convoquerons-nous en premier dans la barre des témoins ? Nous nous citerons nous-mêmes. Nous, Anglais d'aujourd'hui, sommes une réponse permanente à l'inutilité supposée de l'effort missionnaire. Il est vrai que notre christianisme est ancien ; mais que nos esprits retournent aux origines du christianisme dans ces îles.

À quelles personnes sont venus les premiers missionnaires chrétiens ? Étaient-ils, pensez-vous, un champ prometteur pour le travail évangélique ? Nos prédécesseurs Keltic vêtus de peau et tatoués étaient-ils un matériau d'espoir pour les premiers prêtres missionnaires de Gaule sur lesquels travailler ; ou, quelques siècles plus tard, nos rudes ancêtres saxons, avilis par l'ivresse et la gourmandise, étaient-ils manifestement et manifestement réceptifs à une religion qui inculquait la droiture, la tempérance et le jugement à venir ? Mais les Kelt et les Saxons, répond-on, malgré leur sauvagerie et leur grossièreté, appartenaient à de meilleures races ; n'étaient-ils pas membres de la grande famille aryenne ? Certes, avons-nous le droit d'affirmer que lorsqu'ils sont passés pour la première fois sous le doux joug du christianisme, ils étaient à un niveau plus élevé, moralement ou spirituellement, que les Maoris de Nouvelle-Zélande ou les Charaib des Antilles ? Et ne pouvons-nous pas avec justice supposer que héréditaire,je.

e. transmis le christianisme, a-t-il été un facteur perceptible de leur élévation morale et spirituelle ? Au moins, est-il possible d'éliminer ce facteur pour être sûr de déclarer qu'ils étaient à l'origine de meilleures races, et naturellement plus réceptifs aux influences chrétiennes ? Mais nous pouvons aller plus loin et affirmer hardiment que cela n'a pas été un échec même avec le sauvage, c'est-à-dire avec des races d'une organisation avouée basse, étant donné deux conditions nécessaires, un temps suffisant et un environnement favorable.

Si vous souhaitez savoir ce que l'Évangile peut faire pour le sauvage pur et simple, étudiez les archives de la mission morave. Les coins les plus sombres et les plus tristes du paganisme sont le domaine de travail de leur choix. Thibet, Groenland, Mosquito Coast, Surinam, Australie aborigène - ce sont leurs principales stations de mission. Leurs dossiers et rapports valent la peine d'être lus ; ils ont en eux l'anneau de la véracité ; ils relatent fidèlement les échecs et les déceptions ; mais ils peuvent indiquer des résultats tangibles de tout ce patient effort ; ils ont avoué avoir réalisé ce qui avait été jugé impossible - l'élévation de l'indigène australien, où ils ont pu le mettre dans la gamme de l'influence chrétienne continue, de sa profondeur de dégradation, à travers la puissance de l'Evangile,

Ou lisez la vie et les lettres de John Coleridge Patteson, premier évêque missionnaire de Mélanésie. Dans sa première croisière parmi ces îles, qui devaient être plus tard son diocèse dispersé, et plus tard le théâtre de son martyre, il décrit ainsi sa visite à Bauro : « La maison d'Iri était longue, basse et ouverte aux extrémités ; le long du mât faîtier étaient rangés vingt-sept crânes non encore noircis de fumée ; et des ossements étaient éparpillés à l'extérieur, car un combat avait récemment eu lieu tout près.

» Pourtant, plus tard, il écrira ainsi de ses jeunes gens qu'il avait rassemblés autour de lui depuis ce même Golgotha ​​: « J'ai bien appris à croire qu'il n'y a de « sauvages » nulle part, du moins parmi les Noirs ou les Noirs ; J'aimerais voir quelqu'un traiter mes garçons Bauro de sauvages. Du sauvage pur et simple nous passons à ces races qui sont certes inférieures aux types supérieurs de l'humanité, mais qui, soit par contact plus ou moins continu avec ces races supérieures, soit parce qu'elles ne tombent pas naturellement très bas dans l'échelle, ont manifesté une certaine réceptivité à l'enseignement chrétien et aux influences chrétiennes.

Parmi ceux-ci, le nègre antillais fournit un bon exemple ; exemple aussi d'autant plus instructif qu'il est possible de comparer le nègre qui a vécu ainsi sous le christianisme avec son congénère païen d'Afrique. Il y a donc de fortes chances que cette comparaison puisse se faire en plus d'un endroit ; et la juxtaposition est saisissante par la force du contraste. Sur la côte ouest de l'Afrique, à environ cent milles de la Sierra Leone, se trouve une petite colonie missionnaire près de l'embouchure de la rivière Pongas.

Il a été lancé principalement grâce au zèle et à l'énergie de l'évêque Rowle, de Trinidad, alors directeur du Codrington College, à la Barbade, dans le but de rembourser spirituellement la vaste dette matérielle infligée principalement à cette partie du continent noir par les Antillais. commerce des esclaves. C'est une mission principalement soutenue par l'Église antillaise, avec l'aide d'un comité en Angleterre, et dirigée depuis quelque temps exclusivement par des Antillais de couleur formés à Codrington, ou par des Africains de l'Ouest indigènes de la Sierra Leone.

C'est, en effet, un contraste frappant entre le Susus dégradé, rampant dans une superstition abjecte, et ces prêtres patients, aimants, renonçant à eux-mêmes - des hommes de leur race et de leur teint - qui sont venus vivre parmi eux, et élever eux, non seulement par l'enseignement chrétien, mais par l'exemple chrétien. Une telle autre mission nègre existe et fleurit sous les auspices de la Church Missionary Society dans la vallée du Niger, gouvernée et dirigée par le saint évêque Crowther, lui-même un nègre de pure descendance africaine, né et élevé sur le sol sur lequel il travaille maintenant.

Il pourrait bien s'exclamer, comme il l'a fait lors d'une occasion mémorable, avec une humilité fière, à la Church Missionary Society réunie à Exeter Hall : « Je suis votre résultat ; on vous demande ce qui vient de toutes vos dépenses et de tous vos efforts ; Je suis ton résultat. Et il avait raison. Mais quel a été l'effet du christianisme sur la base de la population noire ? car nous n'avons avoué jusqu'ici affaire qu'à ses meilleurs représentants.

Il faut en toute franchise répondre très grand, et pourtant très peu. Si l'on nous demandait quel a été le résultat pratique du christianisme sur les nations européennes civilisées, nous aurions dû, je le crains, faire une réponse similaire : « Gardien, qu'en est-il de la nuit ? Le matin vient, la nuit vient aussi. Mais dans le cas du christianisme nègre, du moins du christianisme nègre des Indes occidentales, les défauts et les vices non éradiqués sont beaucoup plus palpables et apparents, et peut-être plus généralement répandus que ceux du christianisme européen.

Ce sont les vices qui leur sont parvenus depuis l'époque de leur paganisme africain ou qui étaient liés à leur condition aux Antilles avant l'émancipation et le christianisme. En plus d'être asservi par des superstitions iniques, le chrétien nègre a trop souvent une croyance pratique très limitée dans le caractère sacré de la vérité et de l'honnêteté ; de nombreux fidèles habituels sont enclins à mentir, à tricher et à voler de manière mesquine.

Il manque trop souvent de brider sa langue, et aux péchés de mal parler et de mentir, beaucoup et beaucoup d'autres ajoutent la calomnie. Et pourtant, tandis qu'il s'autorise dans ce catalogue déplaisant de péchés antichrétiens, le nègre christianisé valorise sa religion. Aux Antilles, les offices religieux, lorsqu'ils sont copieux et accompagnés d'une prédication franche et franche d'un homme qui essaie patiemment d'être à la hauteur de ce qu'il prêche, sont toujours nombreux.

Les ordonnances de la religion sont avidement recherchées. Ils lisent, connaissent et aiment leur Bible. Surtout, ils donnent le meilleur test de sincérité ; ils sont prêts à se priver considérablement pour s'assurer les moyens de la grâce. De leur profonde pauvreté, ils contribuent librement au soutien de l'Église. Si nous apprenions la cause de l'imperfection du christianisme nègre dans les îles de l'Occident, rappelons-nous les deux conditions nécessaires à l'action du christianisme, un temps suffisant et un environnement favorable.

Je doute que ceux qui nient ou mettent en doute la réalité ou la possibilité de l'œuvre missionnaire parmi les races inférieures aient jamais réfléchi à quel point leur propre christianisme, ou du moins leur réceptivité aux principes chrétiens, est une particularité héritée, une idiosyncrasie transmise, autant que de ces autres qualités morales dont nous sommes fiers en tant que race ; et s'ils réalisent à quel point cela est dû à la présence partout parmi nous de modèles, imparfaits peut-être, mais néanmoins précieux, d'un idéal élevé de conduite chrétienne, et à la force de retenue depuis l'enfance vers le haut d'un l'opinion publique à l'égard de l'obligation chrétienne.

« Est-ce que ces os secs peuvent alors vivre ? » La réponse doit toujours être : « Seigneur Dieu, tu sais. » Les ossements sont très nombreux et très secs ; des siècles de superstition, d'oppression et de dégradation en ont chassé toute l'humidité vitale. Ils doivent se réformer progressivement. Peu à peu chaque os doit s'ajuster à son os ; progressivement la chair doit les revêtir et la peau les recouvrir dessus.

Peu à peu (c'est-à-dire) les décences extérieures et les convenances du christianisme doivent être développées parmi eux. Et même alors jusqu'à ce que le vent de Dieu ait soufflé sur eux, et en sa qualité de Donneur de Vie qui ait inspiré les formes encore inanimées, il ne peut y avoir de religion vitale ; il ne peut y avoir de production générale des fruits de l'esprit, qui sont « l'amour, la joie, la paix, la longanimité, la douceur, la bonté, la foi, la douceur, la tempérance ». ( Mgr Mitchinson. )

La vallée des morts

I. La mort naturelle de l'humanité. Il va sans dire qu'il y a des gens dans le monde que vous décririez comme moralement et spirituellement morts. Si vous descendez, par exemple, des hommes et des femmes si perdus pour tous jusqu'à la lie la plus basse de la société, vous trouverez toujours la noblesse, la pureté et la bonté qu'ils sont "morts" - morts à Dieu, morts à l'humanité, morts même à leur propre meilleur moi. Maintenant, si l'Évangile du Christ limitait ce mot « mort » à de telles épaves de l'humanité, je suppose que personne ne serait surpris ; certainement personne n'aurait un mot à dire pour s'opposer à ce terme.

Mais voici la chose remarquable ; ce Livre refuse fermement de limiter ce terme « mort » à ces parias moraux ; il le prend dans toute sa signification sombre et terrible, et il déclare que c'est vrai pour tous les hommes sans exception, et que quelle que soit la conversion, c'est avant tout celle-ci : « passer de la mort à la vie ». Prenez, par exemple, un fait illustré. Ce n'était pas sans la signification la plus profonde que le seul homme choisi par le Christ pour entendre le discours sur la nécessité suprême de la nouvelle naissance n'était pas un débauché abandonné, ni le publicain se frappant la poitrine et s'écriant : « Dieu soit miséricordieux envers moi, un pécheur », mais Nicodème, le pharisien respectable et apparemment irréprochable.

Il y a une tendance dans une partie de la pensée théologique à brosser un tableau de la nature humaine en laissant de côté les lignes les plus sombres. Me dites-vous que la vision plus bienveillante de la nature humaine qui est adoptée aujourd'hui n'est pas seulement en elle-même une vision plus vraie, mais est une réaction saine des déclarations exagérées de la théologie calviniste d'un âge passé ? Je ne me soucie pas de nier qu'il y a du vrai dans ce que vous dites.

Qu'il en soit ainsi ; mais n'oubliez pas que le pendule de la pensée humaine oscille toujours d'un extrême à l'autre, et s'il y avait autrefois un danger d'une sévérité non biblique, il peut y avoir aujourd'hui un danger égal d'une charité de déclaration non scripturale. Trop peu d'ombre gâchera une image autant que trop peu de lumière. Ou me rappelles-tu encore qu'il y a quelque chose de bon à trouver même dans le pire des hommes ; que le cœur le plus dur a quelque part un point sensible si seulement nous savions où le trouver ; qu'en un mot il y a des mouvements de vie morale dans tous les hommes, et que jusqu'ici ils ne sont certainement pas « morts », je ne contesterai pas le fait.

S'il n'y avait pas de conscience dans l'homme, il n'y aurait plus rien auquel Christ puisse faire appel ; mais n'oubliez pas que les mouvements occasionnels de cette conscience vers la vertu peuvent être associés à la plus profonde indifférence à Dieu. Sous le murmure des lèvres du dormeur, l'âme peut se trouver dans le sommeil de la mort. Ce n'est pas l'immoralité qui est le péché universel, c'est un péché plus profond, plus sombre, plus mortel - c'est l'impiété ! Vous pouvez être vivant pour l'homme, mais mort pour Dieu.

De même que la lune a cette partie de sa surface qui est tournée vers la terre toute rayonnante de lumière, tandis que l'hémisphère opposé tourné vers les cieux lointains est sombre comme minuit et est enveloppé dans le silence de la mort éternelle, de même le cœur de l'homme est illuminé de lueurs de bonté humaine, tandis qu'il est tout à fait sombre et mort pour Dieu. A la surface de la mer, il peut y avoir une lumière faible et imparfaite pénétrant l'eau ; mais au fur et à mesure que vous descendez, la lumière devient de plus en plus faible, jusqu'à ce qu'elle s'éteigne dans les profondeurs dans les ténèbres d'une nuit éternelle.

C'est une grande, c'est une erreur fatale d'imaginer que vous ferez l'éloge de l'Évangile en cachant une partie de son message. Parle, dis-je, tout ce que tu trouves dans ton cœur à dire de l'honneur et de la gloire de l'homme, mais quand tu as dit tout ne s'arrête pas là. Ajoutez un autre mot. Dites, dites-le les larmes aux yeux : « Ce temple glorieux est tout en ruines. Cet enfant de l'Éternel est un enfant perdu, un fils mort.

II. Le processus d'accélération. Le prophète est commandé par Dieu de « prophétiser sur ces ossements, et de leur dire : ossements desséchés, écoutez la parole du Seigneur », puis suit cette parole. Le premier acte, c'est-à-dire de tout prophète, dans la vivification des morts est l'énoncé d'un message divin qui lui est confié. L'Évangile est appelé dans le Nouveau Testament « le Message », et un message ne demande qu'à être délivré.

Nous ne sommes pas des découvreurs de vérité, nous ne sommes que des témoins d'une vérité qu'il nous est donné de déclarer. C'est « la Parole du Seigneur », pas la parole de l'homme, que nous devons prononcer. Et de ce fait dépendent deux choses : premièrement, l'autorité du messager, et ensuite la puissance de son message. Vous êtes un « ambassadeur du Christ », avec toute la responsabilité, mais avec toute l'autorité d'un ambassadeur. Et comme cette vérité confère l'autorité au messager de Christ, ainsi elle crée toute la puissance de Son message.

« Depuis une trentaine d'années », a écrit le regretté Dr Pusey dans la préface de son travail savant et laborieux sur Daniel, « cela a été une profonde conviction de mon âme, qu'aucun livre ne peut être écrit au nom de la Bible comme la Bible. lui-même » ; et ce que Pusey a dit du Livre, nous pouvons le dire du message que le Livre contient et qui nous est donné de parler. La puissance de la Parole est plus dans le message que dans le messager qui le délivre.

Je n'oublie pas parce que je dis ceci combien, combien, cela dépend de l'homme ; comment, de même qu'un instrument désaccordé peut ternir la plus noble des musiques, de même un messager indigne ou inapte peut gâcher toute la douceur du message. Mais pour tout cela, le message est la première chose, la grande chose, et le messager n'a de valeur que lorsqu'il prononce le message. « Qui est donc Paul, ou qui est Apollos, sinon les ministres par lesquels vous avez cru ? » Voici donc, je le répète, le secret de notre puissance en ce qui concerne notre parole à l'homme : nous devons dire « la Parole du Seigneur ».

« Il n'y a rien d'autre à dire. Vous pouvez, s'il vous plaît, essayer de lui substituer d'autres choses ; vous pouvez donner à votre peuple des spéculations ingénieuses sur la science, des conférences sur l'art. Il n'y a aucun pouvoir en eux pour atteindre les besoins les plus profonds du péché et de la douleur du monde. Il n'y a qu'un thème pour le prédicateur chrétien, mais c'est un thème infini ; c'est le Christ lui-même - le Christ, Fils de Dieu et Fils de l'homme, le Christ dans toute la signification incommensurable de ce nom glorieux -

Vaut bien toutes les langues de la terre ou du ciel.

Christ crucifié, Christ ressuscité, Christ monté sur le trône éternel, Christ Ami, Frère, Sauveur, Seigneur, Juge des hommes, et ce n'est que lorsque ce nom puissant est sur nos lèvres que la musique, du message touchera le cœur de l'homme.

III. Prédication infructueuse. Le prophète a prophétisé « sur les ossements », et maintenant notez le résultat : « Il y eut du bruit, et voici un tremblement de terre, et les ossements se sont rassemblés, os contre os. Et j'ai vu, et voilà ! il y avait des nerfs sur eux, et la chair montait, et la peau les couvrait au-dessus, mais " - " mais il n'y avait pas de souffle en eux. " Combien de fois cette expérience est-elle répétée dans notre propre travail.

Nous prêchons « la Parole du Seigneur » – la prêchons peut-être avec ferveur et ferveur – et ensuite, qu'est-ce qui s'ensuit ? Il y a une certaine excitation dans la congrégation, il y a du mouvement, il y a de l'intérêt ; certains yeux sont remplis de larmes ; ça et là se créent des impressions, il y a ce qui ressemble aux premiers émois de la vie divine. Hélas! Hélas! ce n'est pas comme ça. L'assemblée se disperse, les yeux sont bientôt à nouveau secs, le cœur n'a pas été touché, les profondeurs n'ont jamais été ébranlées, Dieu n'est pas encore venu vers ces âmes mortes, « il n'y a pas de souffle en elles.

» C'était le semblant – pas la réalité de la vie que nous avions produite. Il faut beaucoup de temps à certains d'entre nous pour apprendre cette leçon humiliante mais très salutaire. Nous pouvons faire tant, ou ce qui semble tant ; nous avons « la Parole de Dieu » sur nos lèvres, nous pouvons la prêcher fidèlement, nous pouvons travailler dur, très dur, toute la nuit, et il semble impossible que tout ce labeur aboutisse à rien. Pourtant c'est le cas. Quand nous avons tout fait, nous avons échoué, totalement échoué, à vivifier les morts.

Ce n'est que lorsqu'il vient, Lui qui est le Seigneur et le Donneur de Vie, qu'en un instant notre labeur infructueux est couronné d'un succès abondant et débordant. Me demandez-vous comment nous allons obtenir ce pouvoir ? comment ce souffle divin peut venir souffler sur le slam ? Je réponds dans les paroles de la vision : « Prophétise au vent », et la prophétie, qui est parlée à l'homme est une prédication, prononcée à Dieu est une prière. C'est la prière, seulement la prière, qui tient dans ses mains tendues le secret de la puissance de Dieu. ( GS Barrett, BA )

Une résurrection morale

I. La multitude de ses morts.

II. Le désespoir apparent des morts.

III. Une commande surprenante.

1. C'est le Seigneur qui parle.

2. Selon Ses paroles, sont--

(1) Vie.

(2) Puissance.

IV. Une promesse glorieuse.

V. La résurrection.

1. Un bruit.

2. Une réunion.

3. Harmonie dans ces retrouvailles.

4. Force élastique pour l'action.

5. Une forme humaine.

6. La vie.

(1) Dieu, la Source.

(2) L'Esprit, l'Agent.

(3) Sa Parole, l'instrument.

(4) L' homme, le médium. ( J. Gill. )

La foi renvoie toute possibilité à Dieu

Puis vient le défi divin à l'homme qui veut honnêtement, et sans aucun déguisement, contempler les faits : « Et il m'a dit : Fils de l'homme, ces ossements peuvent-ils vivre ? Dieu aura la sympathie, l'espérance et l'impatience de son serviteur pour son entreprise avant de s'y engager ouvertement. Réfléchissez à la situation : Dieu et son serviteur tout seuls, et ensemble, regardant cette vallée pleine d'ossements très secs ! Ainsi commencent les choses qui font vibrer la terre et le ciel ! Pas de vie, pas de promesse, pas d'espoir, nulle part qu'en Lui qui nous sonde avec Son défi.

Il ne peut y avoir de commerce puissant entre la terre et le ciel que par la foi qui croit en celui « qui vivifie les morts et appelle les choses qui ne sont pas comme si elles étaient ». C'est un grand péril pour notre état de créature de faire de nous-mêmes - et non le Dieu vivant - la loi, la mesure et l'explication de toutes choses. « Nous étions à nos yeux comme des sauterelles, et donc nous étions à leurs yeux », hurlaient les espions incrédules ! Et que pouvaient faire les sauterelles contre les géants ? Pourtant, la Parole de Jéhovah avait promis la victoire.

Deux domaines s'ouvrent toujours à nous : nous-mêmes ou Dieu, nos pensées de créature ou la Parole de notre Créateur. En cette heure d'épreuve capitale, ce n'est pas en soi et dans ses pensées qu'Ézéchiel a pris position, mais en Dieu et sa grandeur : « Seigneur Dieu, toi ! Suivons son exemple et devenons ainsi des « hommes de Dieu », la plus haute dignité qui s'offre à nous, des hommes qui ont toujours considéré le Dieu vivant comme le premier et le principal facteur de tout problème de pensée et de conduite.

L'alternative misérable est la manière de sauterelle - peurs de sauterelle, pensées de sauterelle, actions de sauterelle ! Et à quoi sert une sauterelle dans une vallée d'ossements secs ? ( CG Macgregor. )