Jérémie 2:9-13

Une nation a-t-elle changé ses dieux, qui ne sont pourtant pas des dieux ?

controverse chrétienne

Le texte peut être mis en d'autres termes, ainsi : « Allez sur les îles de Chittim, les îles et les terres côtières de l'extrême ouest ; puis allez à Kedar, loin dans le désert oriental, - allez d'est en ouest, - et demandez si une terre païenne a abandonné ses idoles, et vous découvrirez qu'une telle chose n'a jamais eu lieu ; mais tandis que les païens sont restés fidèles à leurs dieux comme s'ils n'avaient pas un grand amour pour eux, mon peuple, pour qui j'ai tant fait, dont les noms sont sur la paume de mes mains, s'est détourné de moi et a abandonné ses Dieu vivant et aimant pour ce qui ne peut leur faire aucun bien.

» Il doit y avoir un moyen de rendre compte d'une conduite si manifestement déraisonnable et ingrate. Nous pouvons peut-être trouver notre chemin vers le secret étape par étape, si nous remarquons une ou deux choses que nous avons nous-mêmes l'habitude de faire. Nous savons tous combien il est plus facile de maintenir la forme de la religion que d'être fidèle à son esprit. Dites que la religion est un certain nombre de choses à faire, certaines à cette heure et d'autres à telle, et vous l'amenez, pour ainsi dire, à portée de main, et la rendez gérable ; mais au lieu de faire cela, montrez que la religion signifie un culte spirituel, une conscience sanctifiée et un sacrifice quotidien de la volonté, et vous invoquez aussitôt la résistance la plus sévère à sa suprématie.

Ou dites que la religion signifie simplement une acceptation passive de certains dogmes qui peuvent être pleinement exprimés en mots, qui n'exigent aucune enquête ou sympathie, et vous éveillerez le moins d'opposition possible ; mais faites-en une autorité spirituelle, une discipline rigoureuse et incessante imposée à toute la vie, et vous enverrez une épée sur la terre, et allumerez un grand feu. La controverse religieuse sérieuse semble n'être que l'aspect le plus élevé d'une autre controverse qui a contrarié l'homme à travers tous les temps.

L'étude de Dieu est le côté supérieur de l'étude de l'homme. C'est une chose singulière que l'homme n'ait jamais été capable de s'exprimer tout à fait, bien qu'il ait été avec zèle à l'esprit de la doctrine selon laquelle «l'étude appropriée de l'humanité est l'homme». Il veut savoir exactement d'où il vient et ce qu'il est ; mais la voix qui lui répond est quelquefois moqueuse et presque toujours douteuse. Est-il merveilleux que l'homme, qui a eu tant de difficultés avec lui-même, ait eu proportionnellement plus de difficultés avec un Dieu tel que celui révélé dans la Bible ? Au contraire, on verra que les deux études, l'étude de l'homme et l'étude de Dieu, vont toujours de pair, et que l'ardeur de l'une détermine l'intensité de l'autre.

Dans cette vue, le texte pourrait se lire ainsi : Traversez les îles des Chittim et voyez ; et envoyer à Kedar, et considérer avec diligence, et voir si les habitants de celui-ci ont étudié la physiologie et la chimie de leurs propres corps ; mais les philosophes de la chrétienté se sont construits sur le protoplasma. Kedar ne se souciait pas de l'humanité, et par conséquent il ne se souciait pas de la divinité. Quand l'homme n'est pas profondément intéressé par lui-même, il est peu probable qu'il s'intéresse profondément à Dieu.

Dans la doctrine selon laquelle la grandeur même de Dieu est elle-même l'occasion de controverses religieuses, et même de doute religieux et de constance défectueuse, nous trouvons la meilleure réponse à une difficulté créée par les mots du texte. Cette difficulté peut être posée ainsi : si les gens de Chittim et de Kedar sont fidèles à leurs dieux, cela ne prouve-t-il pas que ces dieux ont le pouvoir d'inspirer et de conserver la confiance ? et si le peuple d'Israël se détourne toujours de son Dieu, cela ne montre-t-il pas que leur Dieu est incapable de garder son emprise sur leur amour occasionnel ? Une telle mise en cause serait valable si l'enquête se limitait à la lettre.

Mais si nous descendons sous la surface, nous devons immédiatement le dépouiller de toute valeur en tant que plaidoyer en faveur de l'idolâtrie. C'est clair ; car, pour ne pas aller plus loin, si cela prouve quelque chose, cela prouve trop ; ainsi, la statue de marbre que vous appréciez si hautement ne vous a jamais fait souffrir un instant ; votre enfant vous a causé des jours et des nuits d'anxiété ; donc une statue de marbre a plus de pouvoir moral (pouvoir de retenir votre admiration) qu'un enfant.

Votre horloge, vous la comprenez parfaitement ; on peut le défaire et le refaire, et expliquer tout son mécanisme jusqu'au point le plus fin de son action ; mais ton enfant est un mystère qui semble s'accroître de jour en jour : tu as donc plus de satisfaction dans l'horloge que dans l'enfant. Ainsi, l'argument en faveur de Kedar ne prouve rien, car non seulement il prouve trop, mais entraîne le raisonneur dans une absurdité pratique.

Le fondement de cet argument est que de tous les sujets qui engagent l'esprit humain, la religion (qu'elle soit vraie ou fausse) est la plus excitante ; qu'à mesure qu'il élargira ses prétentions, il sera susceptible d'occasionner des controverses ; et que, comme la religion de la Bible élargit ses prétentions au-delà de toutes les autres religions, attaquant l'intellect, la conscience, la volonté, et soumettant chaque pensée et chaque imagination du cœur, et exigeant la corroboration de la foi spirituelle par des œuvres qui s'élever au point de l'auto-crucifixion, la probabilité est qu'il y aura non seulement une controverse entre l'homme et l'homme quant à son autorité et sa bienfaisance, mais aussi une controverse entre l'homme et Dieu quant à son acceptation ; et que de cette dernière controverse viendra la défection même dont se plaint le texte,

C'est tout l'argument. Il faut surtout noter que la controverse principale n'est pas entre l'homme et l'homme, mais entre l'homme et Dieu ; nos cœurs ne sont pas fidèles à notre Créateur ; Ses commandements sont douloureux pour les âmes qui aiment leur bien-être. Le Dieu de grâce, riche de toute consolation et de toute promesse, nous ne la larguons pas. Nous voulons un tel Dieu. Mais le Dieu de la loi, de la pureté, du jugement, terrible en colère et à ne pas tromper par les mensonges, nos cœurs ne peuvent recevoir qu'avec une fidélité brisée, l'aimant aujourd'hui et l'affligeant demain.

C'est dans ce triste fait que l'on trouve la seule explication satisfaisante de la lenteur de l'extension du royaume chrétien. Le mal hait le bien, hait la lumière, hait Dieu ; et comme la vérité ne peut pas combattre avec des armes charnelles, ou s'imposer au monde par des moyens physiques, elle ne peut que « se tenir à la porte et frapper », et pleurer la lenteur qu'elle ne peut accélérer. C'est la volonté de Dieu que le rocher croît lentement, et que la forêt ne hâte pas sa maturité ; mais ce n'est certainement pas la volonté du Seigneur que ses enfants l'attristent longtemps et l'irritent pendant de nombreuses générations.

Nous avons parlé de la controverse concernant le Dieu Invisible et Invisible. Il y a un effort distinct fait de nos jours pour détourner la controverse des canaux historiques et pour l'attacher à la spéculation abstraite. Nous devons résister à cet effort, car nous croyons en tout cas que la discussion concernant la Divinité essentielle a commencé à partir d'un nouveau centre lorsque Jésus-Christ est venu dans le monde. Aucun nom donné sous le ciel parmi les hommes n'a causé, et cause maintenant, autant de controverse que le nom de Jésus-Christ de Nazareth.

Les hommes ne savent pas quoi faire de Christ. Vous ne pouvez pas vous débarrasser du Christ : vous l'excluez de vos écoles par un Acte du Parlement, mais Lui, passant au milieu de vous, dit : « Laissez-moi et les enfants me rencontrer ; que les fleurs voient le soleil » ; vous le trouvez dans les statuts, dans les institutions philanthropiques, dans la littérature ; vous le trouvez maintenant, tout comme ses disciples l'ont trouvé, dans des endroits reculés, faisant des choses insensées ; - « ils s'émerveillaient qu'il parlât avec la femme », - la merveille éternelle, l'éternel espoir ! Cela nous amène à remarquer que si fort que soit le christianisme dans la force et la dignité de l'argumentation pure - et dans cette direction il s'est révélé victorieux dans tous les domaines - sa plus grande force pour le bien réside dans sa sympathie vitale et inépuisable.

Le christianisme en tant que religion sympathique, tendre, pleine d'espoir, patiente, avec la lumière du matin tombant à jamais sur ses yeux levés, s'appuyant de toute sa confiance sur la Croix du Fils expiatoire de Dieu, appelant les hommes du péché, de l'ignorance et de la mort, est une figure le monde n'épargnera pas volontiers en son jour d'angoisse et de détresse douloureuse. Il sera intéressant d'observer comment Dieu lui-même répond à la controverse qu'il déplore, car ce faisant, nous pouvons apprendre une méthode de réponse.

Quand Dieu répond, sa réponse doit être la meilleure. Regardez le défi divin : « Quelle iniquité vos pères ont-ils trouvée en moi, qu'ils se soient éloignés de moi ? Ce défi sublime, vous ne pouvez pas le trouver dans toutes les paroles des dieux païens. Et c'est la défense invincible de la religion chrétienne dans tous les âges et dans tous les pays, vous avez la pureté au centre, vous avez la sainteté sur le trône ! Ceux qui ont lu l'œuvre immortelle d'Augustin, La Cité de Dieu, se souviendront avec quelle féroce éloquence il flagellait les dieux de la Rome païenne.

Que son ton est mordant, que ses répliques sont vives, que son sarcasme est large ! « Pourquoi », demande-t-il sévèrement, « les dieux n'ont-ils publié aucune loi qui aurait pu guider leurs fidèles vers une vie vertueuse ? » Et encore, « les murs de l'un de leurs temples ont-ils déjà fait écho à une telle voix d'avertissement ? Moi-même, poursuit-il, quand j'étais jeune homme, j'allais quelquefois à des fêtes et à des spectacles sacrilèges ; J'ai vu les prêtres délirer dans l'excitation religieuse, et devant le canapé de la mère des dieux, il y avait des productions chantées si obscènes et dégoûtantes pour l'oreille que même la mère des joueurs grossiers eux-mêmes n'aurait pu faire partie du public.

” L'histoire, comme vous le savez, est pleine de tels exemples. En vous souvenant de ces choses, vous pouvez voir la force de la question : « Quelle iniquité vos pères ont-ils trouvée en moi ? C'est la défense invincible de la religion chrétienne aujourd'hui. Observez comment Jésus-Christ répète le défi même que nous trouvons dans le texte : « Lequel d'entre vous me convainc de péché ? » Et plus tard : « Si j'ai dit du mal, rends témoignage du mal.

« Ils l'avaient accusé souvent, mais ne l'avaient jamais condamné ! Nous appliquons cette doctrine avec timidité, car qui se tuerait volontairement ou jugerait mille hommes ? Pourtant, l'application est la suivante : lorsque l'Église est sainte, la controverse chrétienne se termine par un triomphe universel et immortel ! ( J. Parker, DD )

Changer de dieux

Les archives de tous les âges montrent l'étrange obstination avec laquelle les païens s'accrochent généralement à leurs superstitions. Si l'on excepte les triomphes obtenus sur le paganisme par l'Évangile du Christ depuis l'âge apostolique jusqu'à nos jours, dont certains, même de nos jours, ont été des plus marquants, les nations idolâtres du monde perpétuent encore les pratiques absurdes et impies transmises aux eux par leurs pères.

Le plus urgent est donc que tous les chrétiens éprouvent de la pitié pour leurs semblables plongés dans les ténèbres et la culpabilité du paganisme, et que les enseignants chrétiens les sauvent de leur terrible condition. Mais il y a aussi une autre considération pratique liée à une enquête sur l'aveuglement obstiné et la superstition des païens, et leur dévotion à leur culte idolâtre, à savoir, le contraste qu'il offre à la conduite de trop de ceux qui se considèrent adorateurs du seul vrai Dieu, et de Jésus-Christ qu'il a envoyé. N'est-il pas trop vrai de dire : « Une nation a-t-elle changé ses dieux, qui ne sont pourtant pas des dieux ? mais mon peuple a changé sa gloire pour ce qui ne profite pas.

I. Nous avons mis devant nous la mauvaise conduite du peuple.

1. La première étape dans la carrière du mal est « d'abandonner Dieu ». C'est la source et la racine de tous les autres péchés. Tandis que le fils prodigue restait content sous le toit de ses parents, il ne savait rien du besoin, de la faim, qu'il éprouva ensuite. Son premier péché, et celui qui a conduit à tous les maux qui l'ont atteint, était sa négligence envers son parent, son indifférence à son approbation, son désir de se débarrasser des devoirs qu'il lui devait.

Si donc nous voulons nous garder du mal, nous devons veiller sur nos cœurs et prendre garde d'abandonner Dieu. Les violations les plus grossières de sa loi sont facilement découvertes, alors que peut-être nous pensons peu ou rien de ce grand péché qui est le fondement de tous les autres.

2. Mais ce péché en amène un autre ; car nous ne sommes pas satisfaits lorsque nous abandonnons Dieu, que nos cœurs restent un simple vide ; nous cherchons à combler le vide que son absence a fait, et à trouver notre satisfaction dans d'autres objets, qui ne peuvent jamais nous procurer un vrai repos. Ayant abandonné Dieu, nous nous choisissons des idoles. Selon les paroles du Tout-Puissant dans le chapitre qui nous précède, « ils se sont éloignés de moi, et ont marché selon la vanité, et sont devenus vains » ; ils refusent même ses offres de paix et de réconciliation.

II. Telle est l'offense universelle de l'humanité contre Dieu : nous allons maintenant montrer le péché, l'ingratitude et la folie qui y sont impliqués.

1. Son extrême péché. Les gens sont enclins à parler et à penser de ces sujets avec la plus insouciante indifférence. Ils ne se considèrent pas comme virtuellement adressés dans des termes tels que ceux du chapitre qui précède notre texte, où Jéhovah dit par son prophète : « Je prononcerai mes jugements contre eux, touchant toute leur méchanceté, qui m'ont abandonné et ont brûlé encens à d'autres dieux.

« Ils n'ouvrent pas les yeux sur l'aggravation de leur crime, comme l'indique même notre sens naturel de l'obligation envers notre Créateur, dont les païens sont des exemples ; car, dit le Tout-Puissant, « une nation a-t-elle changé de dieux, qui ne sont pourtant pas un dieu ? La lumière de la raison naturelle leur enseignait qu'ils devaient obéir à leur créateur, à leur conservateur et à leur bienfaiteur. Mais la preuve de notre péché en abandonnant Dieu, et en plaçant notre confiance et notre bonheur dans les choses de cette vie présente, ne dépend pas de la simple lumière de la conscience naturelle ; car nous avons en notre possession une révélation de lui-même, dans laquelle il nous déclare clairement sa propre décision infaillible sur le sujet. « Vous marcherez après le Seigneur votre Dieu, vous le craignez, vous garderez ses commandements et vous obéirez à sa voix ; et vous le servirez, et vous vous attacherez à lui.

2. Mais le péché d'abandonner Dieu et de préférer d'autres choses à son service est grandement aggravé par l'ingratitude impliquée dans l'offense. Le Tout-Puissant rappelle à son peuple rebelle les miracles de miséricorde qu'il a accomplis en leur faveur ; comment il les avait fait sortir du pays d'Egypte, etc. Il leur a donné sa loi pour les guider, et des pasteurs pour les enseigner ; et il les défie, pour ainsi dire, de signaler tout cas dans lequel il a agi injustement ou méchamment envers eux : « quelle iniquité vos pères ont-ils trouvée en moi ?

3. Mais il y a encore une autre considération sur laquelle le prophète s'est attardé en référence à cette conduite pécheresse et ingrate, à savoir sa folie sans précédent. Les païens eux-mêmes ne renonceraient pas à leur vain espoir de bénéficier de la prétendue protection de leurs images de bois et de pierre ; pourtant, les prétendus adorateurs du seul Dieu vivant et vrai sont trop souvent disposés à sacrifier les bénédictions inestimables de sa faveur pour les plus insignifiantes gratifications d'une vie frêle et pécheresse.

« Mon peuple a changé sa gloire pour ce qui ne profite pas. » Non! c'est le comble de la folie de choisir ainsi le mammon mondain avant les vraies richesses ; abandonner Dieu pour la créature ; et préférer la terre au ciel, et le temps à l'éternité. Ne sommes-nous pas conscients que nous nous sommes vus coupables du péché d'avoir abandonné Dieu ? ( Observateur chrétien. )

« Une nation a-t-elle changé ses dieux ? »

Xénophon a dit que c'était un oracle d'Apollon, que ces dieux sont justement adorés qui leur ont été délivrés par leurs ancêtres; et c'est ce qu'il applaudit grandement. Cicéron dit aussi qu'aucune raison ne prévaudra jamais avec lui pour renoncer à la religion de ses ancêtres. Le monarque du Maroc a dit à un ambassadeur anglais qu'il avait récemment lu saint Paul, et qu'il n'aimait rien en lui mais cela, qu'il avait changé de religion, ( John Trapp. )

Soyez étonné, ô cieux, de cela.

Sept merveilles

Les parents d'autrefois avaient l'habitude de raconter sept merveilles à leurs enfants enthousiastes :

(1) Les Pyramides.

(2) Le Temple de la grande Diane d'Ephèse.

(3) La statue de Jupiter à Olympie.

(4) Le Tombeau de Mausole. Quelle satire de l'immortalité ! Qui était Mausole ? Nous ne le savons pas, mais le mausolée est avec nous. Il a donné son nom et sa gloire à son tombeau.

(5) Le Colosse à Rhodes.

(6) Le Pharos à Alexandrie.

(7) Les jardins suspendus de Babylone.

Nous avons cependant affaire en ce moment à des merveilles dans le domaine de la vie spirituelle. Il y a ici des choses touchant nos relations avec le monde spirituel sur lesquelles le ciel doit se demander. Un homme réfléchi se trouvera dans l'impossibilité de les expliquer.

I. Une couronne non réclamée. Dieu a fait l'homme à sa ressemblance, avec un droit d'aînesse splendide et des possibilités glorieuses devant lui. Il était de la lignée royale, le sang du Roi des rois coulait dans ses veines. Où est l'homme à qui Dieu étend cette couronne ? Voyez-le là-bas chasser les papillons, poursuivre le chardon. Il appelle ce plaisir. Voyez-le travailler avec un râteau à boue, les yeux baissés, ramassant des pièces de monnaie dans les ordures et s'en chargeant.

Il appelle cette richesse. Voyez-le grimper laborieusement le côté rocheux de la falaise là-bas pour qu'il puisse graver ses initiales sur sa face - et tomber. Et c'est la gloire ! Pendant tout ce temps, les fenêtres du ciel sont ouvertes au-dessus de lui et la gloire des royaumes célestes est dévoilée devant lui. Il n'y prête aucune attention.

II. Un péché secret. Ici, nous touchons la partie la plus basse de notre nature. Un chien avec un os se faufile dans un coin du jardin et l'enterre, en regardant du coin de l'œil que personne ne peut connaître son secret. Alors nous enterrons nos péchés chéris; aussi nous flattons-nous que personne ne nous découvrira jamais. Une princesse égyptienne est décédée il y a quatre mille ans et son corps a été confié à une compagnie de prêtres pour embaumement.

Ils ont dit : « Évitons-nous les ennuis ; on ne le saura jamais. Alors ils ont plongé le corps d'un Égyptien ordinaire dans du bitume et l'ont placé dans le cercueil de la princesse. C'était un tour intelligent ; mais il y a quelques années, devant une compagnie de scientifiques du temple de Tremont, réunis pour assister au déroulement de la momie royale, les bandes de byssus furent déroulées, et la fraude perpétrée par ces prêtres, maintenant morts depuis quarante siècles et réduits en poussière, a été détecté. Il n'y a, en effet, rien de caché qui ne soit mis au jour, et ce qui se fait dans un coin sera proclamé sur le toit.

III. Un rire de réprouvé. Il n'y a pas longtemps, j'ai entendu le rire joyeux d'une fille et j'ai regardé comme ça. Une voiture passait. Par la fenêtre ouverte, j'ai vu deux femmes, l'une vieille, hagarde, parée - il était facile de discerner sa vocation - l'autre une fille au visage doux en retard de quelque maison de campagne, allant en guirlande à la mort. Dieu l'aide! Comment osent-ils rire qui se précipitent sans être préparés à la barre du jugement ? Pourtant, ils s'amusent partout. O hommes et femmes, soyons en sécurité et alors réjouissons-nous.

IV. Le gémissement d'un chrétien. Nous professons croire que le passé est pardonné, tout est parti comme un cauchemar, et que le ciel est ouvert devant nous et que le Christ marche avec nous, un ami toujours présent et serviable. Si un homme croit ces choses, comment peut-il jamais baisser la tête comme un jonc ? Sûrement quelque chose ne va pas. Une nuit dans la prison de Newgate, un homme a chanté gaiement et s'est balancé comme un garçon sur le poteau de son lit.

« Bien brillant aurons-nous demain ! » Qui est-ce, et quel « brillant » y aura-t-il ? Voici John Bradford, et demain il mourra sur le bûcher. Mais qu'importe, si après-demain il sera au milieu des réjouissances du ciel ? Pourquoi, ne louera-t-il pas Dieu d'un cœur joyeux ?

V. Une livrée en lambeaux. Notre-Seigneur raconte un festin de noces où l'on trouva quelqu'un qui n'avait pas de robe de mariée. Son hôte lui fit des remontrances : « Ami, à quel point es-tu sérieux ici dans cet habit ? » Et l'homme se tut. Nous allons au souper des noces de l'Agneau. Notre Armée céleste nous a pourvu d'un fin lin, pur et blanc, qui est la justice des saints. Apparaître dans cette présence céleste vêtus de notre propre justice, c'est être trouvé vêtus de haillons et de lambeaux, car toutes nos justices sont comme des haillons crasseux.

VI. Un visage détourné. Il y a quelques jours, lors d'une pendaison dans un État voisin, on raconte que vingt mille personnes ont quitté la ville et ont parcouru quatre milles le long d'une route de campagne pour voir un malheureux se balancer de l'arbre de la potence. Il y a, en effet, quelque chose de brutal dans notre nature humaine. Quand notre Seigneur mourait sur l'arbre maudit, il est écrit : « Le peuple se tenait devant. Est-il étrange que les hommes regardent l'angoisse avec un calme ravissement ? Était-il étrange que les hommes puissent regarder Jésus mourir et ne ressentir aucun frisson de sympathie ? Ah ! il est mille fois plus étrange que certains d'entre nous refusent de le regarder ! Nous lui cachons, pour ainsi dire, nos visages ; Il est méprisé et nous ne l'estimons pas.

VII. Un Dieu en attente. « Voici, je me tiens à la porte », etc. Merveilleuse patience ! Aimez cette connaissance de passeth ! Ses armes sont chargées des friandises du royaume, des pommes et des grenades des jardins du roi, et du pain de vie. Oh, tirons les verrous pour qu'Il puisse venir souper avec nous ! ( DJ Burrell, DD )

Péché contre nature

Il y a quelque chose d'inexplicable et d'anormal dans le péché qui, si nous n'étions pas tous les jours victimes de sa puissance, nous surprendrait et nous ferait horriblement peur. Si nous entendions simplement parler de cela comme existant dans un autre des mondes de Dieu, nous devrions douter que le rapport puisse être vrai. Nous devrions exiger plus que la quantité habituelle de témoignages avant de croire à une histoire si contre nature, et quand elle a été prouvée, nous ne devrions pas cesser de nous demander, et de demander quelle cause au-delà de notre expérience avait amené une chose si merveilleuse.

I. Il empêche les hommes de poursuivre ce qu'ils possèdent pour être le plus grand bien. Il y a un passage d'Ovide où l'on fait dire à une personne en conflit entre la raison et le désir : « Video meliora proboque, deteriora sequor » ; et dans la même tension, nous entendons Paul, ou plutôt l'homme rendu conscient de la servitude du péché, dire par lui : « Ce que je fais, je ne le permets pas ; car ce que je voudrais, je ne le fais pas, mais ce que je Je fais.

» Ces mots sont si fidèles à la nature humaine, que personne n'a jamais pensé qu'ils étaient des représentations erronées de l'état réel de l'homme. Partout nous voyons des exemples de ce sacrifice d'un bien supérieur à un bien inférieur, d'un plus grand bonheur reconnu à moins, de l'amélioration de l'esprit aux jouissances du corps, des espoirs futurs au plaisir présent, d'un objet de désir ressenti comme digne d'éloges et exalté pour celui qui est bas et bas et sûr d'être suivi de remords.

Nous trouvons cela attaché au meilleur des hommes et au plus sage : les influences de l'Evangile peuvent affaiblir mais ne suppriment jamais cette tendance. Il appartient à l'humanité. N'y a-t-il pas, maintenant, quelque chose de très étrange dans cette tendance fatale vers le bas, dans cette folie constante, répandue, inaltérable de choisir le mal dans la sphère morale de l'action. Supposons que nous trouvions la même obliquité de jugement et de choix ailleurs - que, par exemple, un érudit, conscient du sens juste d'un passage selon les lois de la pensée et du langage, choisisse délibérément un sens faux ; ou un marchand, instruit des lois du commerce, entreprenait les yeux ouverts une aventure dont il ne fallait attendre que la ruine ; ou un général, patriote et perspicace, adopta un plan de bataille que toute son expérience avait condamné comme sûr de se terminer par sa défaite :

II. Elle ne dépend pas d'une faible capacité, mais les plus hautes intelligences sont souvent employées à son service. Il est bien vrai que la sagacité et la folie différeront dans leurs manières de pécher et d'échapper à la détection. Un crime absurde ou mal conçu sera commis par un garçon ou un idiot, et non par un homme astucieux. D'où il peut arriver que les criminels dans un pénitencier soient, dans la moyenne, au-dessous de la gamme ordinaire de l'intelligence.

Autrement dit, la vigueur de l'esprit se manifestera, soit en s'abstenant de certains crimes, soit en les commettant de telle manière qu'ils ne seront pas révélés. Mais nous ne trouvons pas que les capacités les plus élevées empêchent les hommes de pécher, d'une vie de plaisir, d'un égoïsme mortel, de sentiments qui portent en eux leur propre aiguillon. Les grands esprits gisent comme des épaves tout au long de la vie ; soit ils ne croient pas à l'évidence, soit ils se livrent à des plaisirs monstrueux, soit ils détruisent le bien-être de la société par leur propre volonté, soit ils se rongent eux-mêmes avec une haine mortelle des autres.

III. Son existence entraîne la contradiction de la liberté et l'esclavage de la volonté. Ceci n'est qu'un autre aspect de la vérité que nous avons déjà considéré, que l'âme choisit régulièrement d'une manière étrange un bien inférieur avant un bien supérieur ; mais c'est une vue trop importante de notre nature pour ne pas être remarquée par elle-même. L'humanité, en choisissant le mal, a été une énigme pour elle-même et pour les philosophes qui ont étudié la nature humaine.

Nous voyons notre nature exercer sa liberté de diverses manières, en choisissant tantôt un bien supérieur plutôt qu'un bien inférieur, et maintenant un bien inférieur avant un supérieur, faisant cela encore et encore dans la sphère des choses terrestres, mais quand il semble le bien suprême plein en face incapable de le choisir, incapable de l'aimer, jusqu'à ce que, dans une grande crise que nous appelons conversion, et qui est aussi merveilleuse que le péché, nous trouvions l'âme agissant avec une puissance retrouvée, agissant elle-même, et planant amoureux de la fontaine et de la vie de son être.

C'est comme si une balance devait indiquer chaque petit poids avec la plus petite précision, et quand un gros poids était mis en place, elle devait refuser de bouger du tout. C'est comme si les planètes devaient ressentir l'attraction l'une de l'autre mais être insensibles à la force du soleil central. Le péché n'est-il donc pas aussi inexplicable qu'il est profondément enraciné et répandu dans notre nature ?

IV. Il a le pouvoir de résister à tous les motifs connus pour une vie meilleure. Ceci, encore une fois, n'est qu'une autre forme de la remarque, que le péché nous empêche de poursuivre notre plus grand bien ; mais sous ce dernier chef nous voyons l'homme comme s'opposant au plan de Dieu pour son salut, tandis que l'autre est plus général. Ici, nous voyons à quel point les mouvements du péché sont sans cause et déraisonnables, même lorsque son amertume a été expérimentée et que la voie du rétablissement a été connue.

La manière dont l'Evangile nous parvient est la plus invitante possible - à travers une personne qui a vécu une vie comme la nôtre sur terre, et est entrée dans une tendre sympathie avec nous ; à travers une exposition concrète de tout ce qui est vrai et bon, et non à travers une doctrine et une déclaration abstraite. Cela a été la religion de nos pères et du saint de tous les temps. C'est vénérable à nos yeux. C'est la voix de Dieu pour nous. Où d'autre peut-on trouver tant de motifs, un tel pouvoir de persuasion ; et pourtant où d'autre, dans quelle autre sphère où opèrent les motifs, y a-t-il si peu de succès ? Même les chrétiens qui se sont livrés à l'Evangile avouent que toutes ces considérations importantes ne les touchent souvent pas ; qu'ils restent immobiles ou reculent une grande partie de leur vie plutôt que de progresser. Si merveilleuse est la puissance du péché pour amortir la force des motifs de la vertu,

V. Cela peut aveugler l'esprit à la vérité et à l'évidence. Nous en voyons d'innombrables exemples dans la vie quotidienne. On voit des hommes accoutumés à juger des preuves dans le même domaine où se meut la religion, celui des preuves morales et historiques, rejetant l'Evangile et reconnaissant ensuite qu'ils avaient volontairement des préjugés, que leurs objections n'auraient dû avoir aucun poids avec un esprit franc.

Nous voyons des préjugés contre l'Évangile se cacher sous quelque argument plausible mais faux, que l'homme n'a jamais pris la peine d'examiner, bien que d'immenses intérêts personnels soient impliqués. Nous voyons des hommes rejeter l'Evangile sans réfléchir, en répétant un argument périmé à peine digne d'être réfuté, comme si une grande affaire comme le bien-être de l'âme pouvait être prise à la légère et être prise à la légère. Il est également étrange de voir à quel point le changement est rapide, lorsque pour une raison quelconque les sensibilités morales ou religieuses sont réveillées après un long sommeil, à quel point, dis-je, le changement est rapide du scepticisme, ou de la négation de l'Evangile, ou même de l'hostilité, à un état de croyance.

Des multitudes d'hommes intelligents sont passés par une telle conversion, et ont senti depuis toujours que la vérité et l'évidence étaient suffisantes, mais que leurs âmes étaient dans un état malhonnête. Maintenant, comment est-ce? Est-ce un nouveau préjugé qui s'est emparé d'eux, à leur conversion, et qui a fait place à leur scepticisme candide à une foi malhonnête ; ou est-ce que le péché,, ce qui de mille manières, par l'espoir et la peur, par l'indolence, par la malignité, par l'amour du plaisir, les aveugles et les stupéfactions, le péché a-t-il détruit leur pouvoir d'être candide auparavant ?

VI. L'inconséquence du péché est merveilleuse à cet égard que nous admettons et excusons en nous-mêmes ce que nous condamnons chez les autres. Les hommes semblent parfois n'avoir aucun sens moral, tant leurs violations de la morale sont ouvertes, et si fausses leurs justifications de leur conduite. Et pourtant, lorsqu'ils en viennent à blâmer les autres, ils montrent une telle rapidité à discerner les petits défauts, une telle connaissance de la règle du devoir, une telle réticence à faire des concessions, qu'on pourrait penser qu'une nouvelle faculté a été donnée à leurs esprits.

Ces critiques sévères des autres sont tout en accumulant des décisions et des précédents contre eux-mêmes, mais lorsque leurs cas surviennent, les juges renversent leurs propres jugements. Ils condamnent sans ménagement les hommes pour des péchés auxquels ils ne sont pas tentés, bien que le principe radical de leurs propres péchés et de ceux des autres soit avoué le même. Merveilleuse incohérence ! Étrange que le même esprit balance entre deux normes de conduite si longtemps.

Pourquoi l'homme, dont les propres règles se condamnent, ne commence-t-il pas à se condamner lui-même, ou à excuser et pardonner aux autres ? N'est-ce pas un état d'esprit contre nature ; impossible, sauf à supposer qu'il est effectué par quelque étrange perversion de ses jugements ? ( TD Woolsey. )