Lévitique 26:3

SA RÉPÉTITION

3. Si vous marchez dans mes statuts . Nous avons maintenant à traiter de deux passages remarquables, dans lesquels il prétend traiter des récompenses auxquelles les serviteurs de Dieu peuvent s'attendre, et des châtiments qui attendent les transgresseurs. J'ai en effet déjà observé que tout ce que Dieu nous promet à la condition de marcher dans ses commandements serait inefficace s'il devait être extrême dans l'examen de nos œuvres. Il en résulte que nous devons renoncer à tous les pactes de la Loi, si nous désirons obtenir la faveur de Dieu. Mais puisque, si défectueuses que puissent être les œuvres des croyants, elles plaisent néanmoins à Dieu par l'intervention du pardon, de là aussi l'efficacité des promesses dépend, c'est-à-dire, lorsque la condition stricte de la loi est modérée. Alors qu'ils s'avancent et s'efforcent, la récompense est donnée à leurs efforts bien qu'imparfaits, exactement comme s'ils s'étaient pleinement acquittés de leur devoir; car, puisque leurs défauts sont mis hors de vue par la foi, Dieu honore avec le titre de récompense ce qu'il leur accorde gratuitement. Par conséquent, «marcher selon les commandements de Dieu» n'équivaut pas précisément à accomplir tout ce que la Loi exige; mais dans cette expression est incluse l'indulgence avec laquelle Dieu regarde ses enfants et pardonne leurs fautes. La promesse n'est donc pas sans fruit en ce qui concerne les croyants, alors qu'ils s'efforcent de se consacrer à Dieu, bien qu'ils soient encore loin de la perfection; selon l'enseignement du Prophète, «je les épargnerai comme un homme épargne son propre fils qui le sert» (Malachie 3:17;) autant que de dire que leur obéissance ne lui serait pas acceptable parce qu'elle le méritait, mais parce qu'il la visite avec sa faveur paternelle. D'où il semble que l'orgueil de ceux qui s'imaginent faire de Dieu leur débiteur est insensé, comme selon son accord.

La restriction de la récompense, dont il est question ici, à cette vie terrestre et transitoire, fait partie de l'instruction élémentaire de la Loi; car, tout comme la grâce spirituelle de Dieu était représentée aux anciens peuples par des ombres et des images, de même le même principe s'appliquait aussi aux récompenses et aux châtiments. La réconciliation avec Dieu leur était représentée par le sang du bétail; il y avait diverses formes d'expiation, mais toutes extérieures et visibles, parce que leur substance n'était pas encore apparue en Christ. Pour la même raison, par conséquent, parce qu'une connaissance si claire et familière de la vie éternelle et de la résurrection finale n'avait pas encore été atteinte par les Pères, comme le montre maintenant l'Évangile, Dieu l'a montré pour la plupart par des preuves extérieures. qu'il était favorable à son peuple ou offensé contre lui. Parce que de nos jours, Dieu ne se venge pas ouvertement des péchés d'autrefois, les fanatiques en déduisent qu'il a presque changé de nature; non, sous ce prétexte, les Manichéens (207) ont imaginé que le Dieu d'Israël était différent du nôtre. Mais cette erreur provient d'une ignorance grossière et honteuse; car, en ne distinguant pas ses différentes manières d'agir, ils n'hésitent pas impitoyablement à couper Dieu lui-même en deux. La terre ne se fend pas maintenant pour engloutir les rebelles: (208) Dieu ne tonne pas maintenant du ciel contre Sodome: Il n'envoie pas de feu sur villes méchantes comme Il l'a fait dans le camp israélite: les serpents de feu ne sont pas envoyés pour infliger des morsures mortelles: en un mot, de tels exemples manifestes de punition ne sont pas présentés quotidiennement devant nos yeux pour nous rendre Dieu terrible; et pour cette raison, parce que la voix de l'Évangile sonne beaucoup plus clairement à nos oreilles, comme le son d'une trompette, par laquelle nous sommes convoqués au tribunal céleste du Christ. Apprenons donc à trembler à cette phrase, qui bannit tous les méchants du royaume de Dieu. Ainsi, d'un autre côté, Dieu n'apparaît pas, comme jadis, comme le rémunérateur de son peuple par les bénédictions terrestres; et cela parce que nous «sommes morts et que notre vie est cachée avec Christ en Dieu»; parce qu'il nous devient de nous conformer à notre Tête, et à travers de nombreuses tribulations d'entrer dans le royaume des cieux. Ainsi, plus grandes sont les adversités qui nous oppriment, plus il nous appartient de relever la tête avec joie, jusqu'à ce que le Christ nous rassemble dans la communion de sa gloire et poursuive le cours de notre appel à l'espérance qui nous est présentée. nous dans le ciel; en un mot,

«Nier l'impiété et les convoitises mondaines, vivre sobrement, justement et pieusement dans ce monde actuel, à la recherche de cette espérance bénie et de l'apparition glorieuse du grand Dieu et de notre Sauveur Jésus-Christ.» ( Tite 2:12, 13 .)

J'admets, en effet, la vérité de ce que Paul enseigne, que la «piété» a même maintenant «la promesse de la vie qui est maintenant, ainsi que de celle qui est à venir» (1 Timothée 4:8;) et assurément les croyants goûteront déjà sur la terre de cette béatitude dont ils jouiront désormais dans sa plénitude. Dieu inflige également ses jugements aux impies afin de nous rappeler le jugement dernier; mais encore la distinction à laquelle j'ai fait allusion est évidente, que depuis que Dieu nous a ouvert la vie céleste dans l'Évangile, il nous y appelle maintenant directement, alors qu'Il y a conduit les Pères pour ainsi dire par pas. Pour cette raison, Paul enseigne ailleurs que les croyants sont affligés dans ce monde comme

«Un signe manifeste du juste jugement de Dieu, afin qu'ils soient jugés dignes du royaume de Dieu pour lequel ils souffrent aussi, car c'est une chose juste avec Dieu de récompenser», etc. (2 Thesaloniciens 1:5.)

Bref, ne nous étonnons pas plus que les Israélites ne soient attirés et alarmés que par les récompenses et les punitions temporelles, que la terre de Canaan était pour eux le symbole de leur héritage éternel, dans lequel, néanmoins, ils se confessaient étrangers et pèlerins; d'où l'apôtre conclut correctement, qu'ils voulaient un meilleur pays. (Genèse 47:9; Psaume 39:12; Hébreux 11:16.) Et ainsi est réfutée l'absurdité sauvage de ceux qui supposent que les Pères se contentaient d'une félicité périssable, comme si Dieu les gorgeait simplement dans une taverne. (209) La distinction que j'ai notée demeure, à savoir que Dieu s'est manifesté plus pleinement en tant que Père et juge par des bénédictions et des punitions temporelles que depuis la promulgation du Gospel.