Matthieu 20:25

25. Vous savez que les princes des Gentils dominent sur eux. On dit d'abord que le Christ les lui a appelés, pour qu'il les réprouve en privé; et ensuite on en apprend que, honteux de leur ambition, ils ne se plaignirent pas ouvertement, mais qu'une sorte de murmure creux s'éleva, et chacun se préféra secrètement aux autres. Il n'explique pas en général à quel point une ambition de peste est mortelle, mais les avertit simplement que rien n'est plus insensé que de se battre pour rien. (662) Il montre que la primauté, qui fut l'occasion de se disputer entre eux, n'a pas d'existence dans son royaume. Ces personnes, par conséquent, qui étendent ce dicton sans distinction à tous les pieux se trompent; car le Christ profite seulement de l'événement actuel pour montrer qu'il est absurde chez les apôtres de se disputer sur le degré de pouvoir et d'honneur dans leur propre rang, parce que la fonction d'enseignement à laquelle ils ont été nommés n'a aucune ressemblance avec les gouvernements du monde. Je reconnais que cette doctrine s'applique à la fois aux particuliers et aux rois et magistrats; car aucun homme ne mérite d’être considéré comme faisant partie du troupeau du Christ, à moins d’avoir fait une telle compétence sous le maître de l’humilité, au point de ne rien réclamer pour lui-même, mais de daigner cultiver l’amour fraternel. Ceci est, sans aucun doute, vrai; mais le dessein du Christ était, comme je l'ai dit, de distinguer entre le gouvernement spirituel de son Église et les empires du monde, afin que les apôtres ne recherchent pas les faveurs d'une cour; car à mesure que l'un des nobles est aimé des rois, il s'élève à la richesse et à la distinction. Mais le Christ nomme les pasteurs de son Église, non pour règle , mais pour servir

Cela reflète l'erreur des anabaptistes, qui excluent les rois et les magistrats de l'Église de Dieu, parce que le Christ déclare (663) qu'ils ne sont pas comme ses disciples; bien que la comparaison ne soit pas faite ici entre chrétiens et hommes impies, mais entre la nature de leurs fonctions. D'ailleurs, le Christ ne regardait pas tant les personnes des hommes que la condition de son Église. Car il était possible que celui qui était gouverneur d'un village ou d'une ville puisse, en cas de nécessité urgente, s'acquitter également de la fonction d'enseignant; mais le Christ s'est contenté d'expliquer ce qui appartient à la fonction apostolique et ce qui est en contradiction avec elle.

Mais une question se pose: pourquoi le Christ, qui a nommé des ordres séparés dans son Église, renie-t-il dans ce passage tous les degrés? Car il semble les jeter tous vers le bas, ou du moins les placer sur un niveau, de sorte que personne ne s'élève au-dessus des autres. Mais la raison naturelle prescrit une méthode très différente; et Paul, en décrivant le gouvernement de l'Église, (Éphésiens 4:11,) énumère les différents départements du ministère, de manière à rendre le rang d'apostolat supérieur à le bureau des pasteurs. Timothée et Tite aussi, sont incontestablement enjoints par lui d'exercer une surveillance faisant autorité sur les autres, selon le commandement de Dieu. Je réponds que si nous examinons attentivement l'ensemble, on constatera que même les rois ne gouvernent ni justement ni légalement, à moins qu'ils ne servent; mais que l'office apostolique diffère du gouvernement terrestre à cet égard, que la manière dont les rois et les magistrats servent ne les empêche pas de gouverner, ni même de s'élever au-dessus de leurs sujets dans une splendeur et une splendeur magnifiques. Ainsi David, Ezéchias et d'autres de la même classe, alors qu'ils étaient les serviteurs volontaires de tous, utilisaient un sceptre, une couronne, un trône et d'autres emblèmes de la royauté. Mais le gouvernement de l'Église n'admet rien de ce genre; car le Christ ne permettait aux pasteurs que d'être ministres et de s'abstenir entièrement de l'exercice de l'autorité. Ici, il faut remarquer que le discours se rapporte à la chose elle-même plutôt qu'à la disposition. Le Christ fait la distinction entre les apôtres et le rang des rois, non pas parce que les rois ont le droit d'agir avec hauteur, mais parce que le rang de la royauté est différent de l'office apostolique. Si, par conséquent, les deux doivent être humbles, il est du devoir des apôtres de toujours réfléchir à la forme de gouvernement que le Seigneur a désignée pour son Église.

Quant aux mots que Matthieu emploie, les princes des Gentils les gouvernent, Luc exprime la même signification en disant: ils sont appelés bienfaiteurs; ce qui signifie que les rois possèdent une grande richesse et une grande abondance, afin d'être généreux et généreux. Car si les rois ont plus de plaisir à leur puissance et un désir plus fort qu'elle soit formidable, que qu'elle soit fondée sur le consentement du peuple, ils désirent néanmoins l'éloge de la munificence. (664) Par conséquent, ils prennent également le nom en hébreu, נדיבים, ( nedibim) Ils sont ainsi appelés à partir de offrir des cadeaux; (665) car les impôts et les hommages ne leur sont versés qu'à des fins autres que de fournir les dépenses nécessaires à la magnificence de leur rang.