Nombres 14:1

1. Et toute la congrégation a élevé la voix. On voit ici avec quelle facilité, au moyen de quelques incitations, la sédition est excitée dans une grande multitude; car le peuple, s'il n'est pas gouverné par le conseil des autres, est comme la mer, exposé à de nombreuses tempêtes; et la corruption de la nature humaine produit ceci parmi d'innombrables autres maux, que les mensonges et les impostures l'emportent sur la vérité. Il y avait, en effet, un prétexte à l'erreur du peuple, en ce qu'il voyait dix chefs de choix de leurs tribus les dissuader d'entrer dans le pays, et seulement deux leur conseillant de continuer. Mais cette crédulité, à laquelle ils étaient trop enclins, est sans excuse, parce qu'elle est née de l'incrédulité; car, si la dignité et la réputation de dix hommes leur servaient tant, qu'ils étaient ainsi faciles à croire, n'auraient-ils pas plutôt dû accorder du crédit à la parole de Dieu, qui leur avait promis la terre quatre cents ans auparavant? Car quand ils criaient sous la tyrannie oppressante des Egyptiens, le souvenir de la promesse faite à leurs pères ne s'effaçait pas, puisque le saint Jacob avait soigneusement prévu sa transmission. Ils avaient récemment entendu et embrassé sa confirmation, et dans cette confiance étaient sortis d'Egypte. Nous voyons donc qu'ils avaient déjà été incités par leur propre paresse et leur dépravation à reculer avant d'entrer dans le pays, parce qu'ils avaient mis de côté leur confiance en Dieu, de sorte qu'ils pouvaient sembler avoir délibérément saisi l'occasion. Pourtant, les mauvais conseillers leur ont donné une impulsion, quand ils tombaient d'accord, et les orientaient la tête la première.

Ils commencent par des pleurs, qui finissent par éclater de rage. La cause de leurs pleurs est la peur de la mort, parce qu'ils pensent être emportés au massacre; et d'où cela vient-il, sinon parce que l'aide promise de Dieu ne leur est d'aucune utilité? Il apparaît ainsi à quel point la foi est opposée à la lâcheté, quand, face à un danger, nous ne regardons que nous-mêmes. Mais:. tandis que le commencement de l'infidélité doit être retenu par la peur de l'obéissance à Dieu, un autre mal pire s'ensuit actuellement, lorsque les hommes résistent obstinément à Dieu et, parce qu'ils ne veulent pas se soumettre à sa parole, entrent en altercation avec lui. Ce fut le cas des Israélites, qui, accablés de chagrin, sont enfin excités par son impétuosité contre Moïse et Aaron. Et cela n'arrive pas trop souvent, cette impatience jaillit de l'angoisse dans laquelle notre incrédulité nous a amenés. Le désir de mort, qu’ils conçoivent, découle de l’ingratitude et du mépris de la bénédiction de Dieu. Ils souhaitaient être morts soit en Égypte, soit dans le désert; Pourquoi, alors, avaient-ils juste avant imploré humblement Moïse de propitier Dieu?

En ce qui concerne les mots, l'ancien interpréteur, (53) prenant la particule לו, qui est optative, pour le négatif (לא, lo, ) traduit incorrectement le passage, comme si leur mort dans le désert aurait été plus amère qu'en Egypte; alors qu'ils déplorent seulement qu'ils seraient exposés à la mort s'ils entraient au pays de Canaan, comme suit dans le verset suivant.