Présentation de 2 Timothy
Section 1. Moment et lieu de rédaction de l'épître
Il y a eu une grande diversité de sentiments sur la question quand cette épître a été écrite. Qu'il ait été écrit à Rome, et quand l'apôtre y fut emprisonné, est l'opinion unanime de tous ceux qui ont écrit sur l'épître, et en effet est apparente à première vue; voir 2 Timothée 1:8, 2 Timothée 1:16; 2 Timothée 4:6. Mais s'il a été écrit lors de son premier emprisonnement là-bas, ou pendant un second emprisonnement, est une question sur laquelle les critiques ne sont pas d'accord aujourd'hui encore. Les noms les plus respectables peuvent être trouvés de chaque côté de cette question, bien que l'opinion commune ait été que c'était au cours d'un deuxième emprisonnement. De cette opinion sont Mosheim, Michaelis, Benson, Mill, Macknight, LeClerc, Paley, Stuart, Clarke et Doddridge. Les raisons de cette situation peuvent être vues en détail dans Introduction de Hug, pp. 761-763, Macknight, et dans Horae Paulinae de Paley. Dr Lardner, Baronius, Witsius, Lightfoot, Hammond, Hug, Hemsen, et d'autres, soutiennent qu'il a été écrit pendant le premier emprisonnement, et qu'il a été envoyé à peu près en même temps que les épîtres aux Éphésiens, aux Colossiens, aux Philippiens et aux Philémon. Les raisons de cette opinion peuvent être trouvées dans Hug's Introduction, pp. 556-559, et dans Lardner, vol. 6, pp. 38-72. Il n'est pas conforme à la conception de ces Notes de se pencher longuement sur cette question, et ce n'est pas important pour une exposition de l'Épître.
Après avoir examiné les raisonnements de Lardner et Hug pour prouver que cette épître a été écrite pendant le premier emprisonnement de Paul à Rome - c'est-à-dire, comme ils le supposent, pendant son seul emprisonnement là-bas, et peu de temps après l'écriture de la première épître - il me semble encore qu'il y a des difficultés insurmontables dans un tel point de vue, et que la preuve montre clairement que c'était au cours d'une deuxième détention. Les raisons en sont brièvement les suivantes:
(1) Dans les épîtres aux Philippiens et à Philémon, écrites pendant son premier emprisonnement, Paul attendait avec confiance une libération et un départ rapide de Rome. En cela, il n'avait pas une telle attente. Ainsi, il dit aux Philippiens Philippiens 2:24: "J'ai confiance dans le Seigneur, que je viendrai moi-même bientôt." Dans l'épître à Philémon Philémon 1:22, il dit: "Mais préparez-moi aussi un logement: car j'espère que par vos prières je vous serai donné." Dans cette épître, cependant, l'auteur n'avait pas une telle attente; 2 Timothée 4:6, «Car je suis maintenant prêt à être offert, et l'heure de mon départ est proche. J'ai combattu un bon combat, j'ai terminé mon cours, j'ai gardé la foi; désormais, une couronne de justice m'est offerte.
(2) Dans 2 Timothée 4:16, l'apôtre utilise le langage suivant: "Lors de ma première réponse, aucun homme ne s'est tenu avec moi, mais tous m'ont abandonné." Il est vrai que cela peut renvoyer à une audience qu'il avait eue devant Néron pendant le même emprisonnement à Rome dans lequel cette seconde épître a été écrite; mais l'interprétation la plus naturelle est de supposer qu'il avait eu une audience, et avait été libéré, et que l'emprisonnement dont il parle dans cette épître était une seconde. Cela me semble être confirmé par ce qu'il dit dans le verset suivant: «Nonobstant, le Seigneur s'est tenu avec moi et m'a fortifié; que par moi la prédication soit pleinement connue, et que tous les Gentils l'entendent; et j'ai été délivré de la gueule du lion. Ici, il apparaît:
a) Qu'il avait été délivré, à cette occasion, de la mort - «J'ai été délivré de la gueule du lion», ce qui équivaut à dire qu'il a été libéré;
b) Qu'après cette décharge, il fut autorisé à prêcher l'Évangile - «afin que par moi la prédication soit pleinement connue»;
c) Qu'il avait été autorisé par la suite à voyager et à prêcher «et que tous les païens pourraient entendre», ce qui est exactement une expression qu'il utiliserait en supposant qu'il avait été libéré et qu'il avait été autorisé à aller à l'étranger et prêchez l'Évangile abondamment, et ce n'est pas une expression qu'il aurait pu utiliser s'il n'avait été emprisonné qu'une seule fois.
(3) L’expression qui se trouve dans 2 Timothée 4:2, «Erastus« demeure »à Corinthe», implique qu’il avait fait un deuxième voyage à Rome. Le mot rendu «demeure» - ἔμεινεν emeinen - est tel qu'il serait utilisé là où deux voyageaient ensemble, et où l'un d'eux a choisi de rester à un certain endroit. Cela implique qu'à l'époque mentionnée, les deux étaient ensemble, et que l'un a choisi de continuer et l'autre de rester. Mais il est capable de prouver très clairement que, lorsque Paul a été envoyé à Rome par Festus Actes 26-27, il ne s'est pas arrêté à Corinthe; et si Erastus avait été avec lui alors, il serait passé par cet endroit avec lui sur son chemin à Rome. De plus, lorsque Paul quitta Corinthe, comme indiqué dans Actes 2, en route pour Jérusalem, Timothée était avec lui. C'est la dernière fois que Paul est mentionné comme ayant été à Corinthe avant de venir à Rome, et il n'aurait pas été nécessaire d'informer Timothée du fait qu'Eraste y est resté, s'il en était ainsi, car ce fait serait connu de Timothée. ainsi que Paul. En outre, ce départ de Corinthe a eu lieu environ cinq ans avant que Paul n'écrive cette deuxième épître à Timothée; et à quoi servirait-il de le rappeler à Timothée après un si long intervalle? Il est clair, en outre, que Paul fait référence à une transaction récente. Il exhorte Timothy à faire preuve de diligence pour venir le voir avant l'hiver; c'est-à-dire dès que possible; 2 Timothée 4:21. Mais comment expliquer cette urgence de dire que, «cinq ans auparavant», il avait été abandonné par un compagnon de travail et avait dû en laisser un autre malade en chemin?
(4) Des remarques similaires peuvent être faites concernant ce que Paul dit à la fin du même verset 2 Timothée 4:2; «Trophimus ai-je laissé à Miletum malade. Paul, envoyé par Festus à Rome, ne s'arrêta pas à Milet; car le cours que le navire a suivi à cette occasion est minutieusement décrit Actes 27, et il y a toute certitude qu'il peut y avoir qu'il ne s'est pas mis à cet endroit. L'époque à laquelle Paul doit se référer ici, à moins qu'il n'effectue un second voyage à Rome après avoir été une fois démobilisé, doit avoir été plusieurs années auparavant; certainement aussi loin que lorsqu'il prit congé des anciens de l'église d'Éphèse, comme indiqué dans Actes 2. Mais c'était environ cinq ans auparavant; et quelle aurait été la pertinence d'informer Timothée que, cinq ans auparavant, il y avait laissé un compagnon de travail malade, comme raison pour laquelle il devait alors se hâter à Rome le plus tôt possible? C'était évidemment un événement récent auquel l'apôtre se réfère ici; et la seule supposition naturelle est que, peu de temps avant son arrivée à Rome, il s'était séparé de ces deux amis et avait maintenant besoin, en conséquence, surtout de la présence de Timothée. Bien sûr, s'il en est ainsi, Paul a dû faire un autre circuit à travers ces pays, dont les Actes des Apôtres ne nous rendent pas compte, et qui doivent avoir été après son premier emprisonnement. Il est vrai que Hug suggère que le mot rendu "j'ai quitté" - ἀπέλιπον apelipon - peut être à la troisième personne du pluriel, et peut être rendu "ils sont partis?" Mais, qui l'a laissé là-bas? On ne nous le dit pas; et comme «rien n'est suggéré dans le contexte qui nous fournirait un sujet du verbe à la 'troisième personne du pluriel', nous sommes naturellement amenés à l'interpréter de la 'première' personne du singulier, et, par conséquent, à l'appliquer à Paul »- Prof. Stuart, dans Hug's Introduction.
(5) Avec cette supposition d'un second et récent voyage, s'accorde le passage de 2 Timothée 4:13, "Le manteau que j'ai laissé à Troas avec Carpus, quand tu viendras, apporte avec toi, et les livres, mais surtout les parchemins. Cela fait évidemment référence à une affaire récente. Peut-on croire que ceux-ci étaient là depuis environ cinq ans et que Paul n'en avait pas eu besoin auparavant? Il était à Césarée pendant deux ans. Il a eu de nombreuses occasions de les envoyer. Un vêtement, ou des livres à étudier, ou ses propres écrits, il en aurait probablement besoin bien avant, et il est hautement improbable qu'il aurait dû les laisser rester pendant cette longue période sans les envoyer.
(6) Dans les épîtres qui ont été écrites pendant le premier emprisonnement de Paul, certaines personnes sont mentionnées comme étant alors avec lui, qui sont dans cette épître mentionnées comme absentes. Il ne fait presque aucun doute que les épîtres aux Éphésiens, aux Philippiens, aux Colossiens et à Philémon ont été écrites pendant le premier emprisonnement de Paul à Rome; voir l'introduction à ces épîtres. Dans l'épître aux Colossiens, Colossiens 1:1, Timothée est mentionné comme étant alors avec l'apôtre. Quand cela a été écrit, il était bien sûr absent. Dans la même épître, Marc est mentionné comme avec Paul, et s'unit à lui dans la salutation aux Colossiens 2 Timothée 4:1; lorsque cette épître a été écrite, il était absent, car Timothée a reçu l'ordre de l'emmener avec lui 2 Timothée 4:11. Demas était alors avec lui Colossiens 4:14; maintenant il était absent, car Paul dit: «Démas m'a abandonné, ayant aimé ce monde présent, et est parti pour Thessalonique»; 2 Timothée 4:1. Ces circonstances montrent clairement que la deuxième épître à Timothée n'a pas été écrite pendant l'emprisonnement à Rome dans laquelle les épîtres aux Colossiens, à Philémon, etc., ont été écrites, à moins qu'un changement n'ait eu lieu dans les circonstances de l'apôtre, ce que nous n'avons aucune raison de supposer s'est produit. La probabilité, alors, semble être forte, que l'apôtre y fut emprisonné une seconde fois, et que les choses dont il est question dans cette épître se produisirent alors.
(7) À ces circonstances, il faut ajouter le fait que beaucoup de Pères disent que Paul a été libéré de son premier emprisonnement et a ensuite beaucoup voyagé pour prêcher l'Évangile. Ce témoignage est porté par Eusèbe, Chrysostome, Théodoret et d'autres; voir Calmet’s Dictionary, and Lives of the Apostles, par D. F. Bacon, New Haven, pp. 619-621. - Si la supposition d'un second emprisonnement à Rome, au cours de laquelle cette épître a été écrite, est correcte, alors elle a été écrite probablement non loin de l'an 65 de notre ère. Lardner, cependant, qui suppose qu'il a été écrit lors du premier emprisonnement, place sa date en mai 61 après J.-C.; Hug, aussi, la même année.
Section 2. L'endroit où se trouvait Timothée lorsque l'épître lui a été adressée
Il ne fait aucun doute que Timothée était à Éphèse au moment où cette épître lui était adressée. La preuve de cette opinion est donc énoncée par Lightfoot et d'autres:
(1) Paul demande à Timothée de saluer la maison d'Onésipore, 2 Timothée 4:19. Mais il est évident, d'après 2 Timothée 1:18, qu'Onésiphorus était un Éphésien, et, comme la direction est de saluer sa «maison», on peut argumenter avec plus de certitude que Timothée était alors à Éphèse, la résidence ordinaire de la famille d'Onésiphorus.
(2) Il ordonne à Timothée de prendre Troas sur le chemin où il est venu vers lui à Rome 2 Timothée 4:13, ce qui était le chemin par lequel Paul était allé à Éphèse 2 Corinthiens 2:12; Actes 20:5, montrant ainsi que c'était la route habituelle du voyage, et que Timothée emprunterait naturellement en passant d'Ephèse à Rome. Il est vrai que cela ne prouve pas absolument qu'il était à «Éphèse» - puisque, s'il avait été dans une autre partie de la partie occidentale de l'Asie Mineure, la direction aurait été la même - mais c'est une petite circonstance corroborant autres.
(3) Il l'avertit de se méfier d'Alexandre 2 Timothée 4:14, que nous savons être un Éphésien - 1 Timothée 1:2; Actes 19:33.
(4) Dans 2 Timothée 4:9, il donne instruction à Timothée de venir le voir le plus tôt possible, puis ajoute 2 Timothée 4:12," Tychique ai-je envoyé à Ephèse. " D'après cela, il semblerait qu'une des raisons pour lesquelles il souhaitait qu'il vienne alors était qu'il en avait nommé un pour y occuper sa place, afin qu'il puisse partir sans nuire à la cause. Mais il semblerait également probable que Paul n'ait pas eu l'habitude de rappeler un ouvrier d'un poste important sans lui fournir sa place. Ainsi, dans Tite 3:12, il dit: «Quand je vous enverrai Artemas, ou Tychicus, soyez diligents pour venir à moi.» On peut en déduire que Timothée était à Éphèse au moment où Paul lui écrivit, et qu'il avait veillé à ce que sa place ne soit pas laissée vacante, par la nomination de Tychique pour la remplir quand il devait partir.
(5) On peut ajouter que les erreurs et les vices auxquels Timothée est chargé de s'opposer sont les mêmes que ceux mentionnés dans la première épître, et on peut donc en déduire qu'il était au même endroit.
On ne sait pas avec certitude combien de temps Timothée était à Éphèse, et il n'est pas important de le savoir pour bien comprendre l'épître. Il ne semble pas, d'après les Actes, qu'il ait été avec Paul pendant les deux années où il était à Césarée, ni pendant son voyage à Rome; cependant il est certain qu'il était à Rome quand Paul écrivit aux Philippiens, aux Colossiens et à Philémon, parce qu'il est nommé dans les titres de ces épîtres. Dans Hébreux 13:23, Paul dit que Timothée a été «mis en liberté» ou, plus probablement, «renvoyé» (voir les notes sur ce verset), mais à quel endroit il avait disparu n'est pas mentionné. Rien ne serait plus naturel, cependant, que de visiter Ephèse à nouveau, et il n'est pas improbable que Paul l'y laisse lors de sa nouvelle visite à Rome.
Section 3. L'occasion à laquelle l'épître a été écrite
L'épître était évidemment écrite alors que l'apôtre s'attendait à être bientôt mis à mort; 2 Timothée 4:6. L'objet principal de l'écriture semble avoir été de demander à Timothy de venir vers lui le plus rapidement possible; 2 Timothée 4:9. Mais, en faisant cela, il était naturel que Paul accompagne la demande avec les conseils dont Timothée avait besoin, et comme il était convenable pour Paul de donner probablement la dernière lettre qu'il lui écrirait. La raison particulière pour laquelle l'apôtre désirait la présence de Timothée semble avoir été que presque tous les autres sur lesquels il aurait pu supposer pouvoir compter en temps d'épreuve l'avaient quitté. Ainsi, il dit que Démas l'avait abandonné; Crescens était allé en Galatie; Titus en Dalmatie, et Tychique il se fit envoyer lui-même à Éphèse; 2 Timothée 4:10. Personne n'est resté avec lui à part Luc 2 Timothée 4:11, et il était donc désireux que Timothée et Marc soient avec lui; 2 Timothée 4:11. Il n'a pas demandé à leur présence simplement qu'ils puissent le soutenir dans ses épreuves, mais qu'ils puissent l'aider dans l'œuvre du ministère 2 Timothée 4:11, car il semblerait que tout l'espoir de faire le bien à Rome n'était pas clos.
Si le point de vue de l'époque où cette épître a été écrite, qui a été prise dans cette introduction, est correct, et s'il s'agit de la dernière épître qui a été écrite par l'apôtre Paul avant son martyre, alors elle occupe une place très importante dans le canon sacré. , et est investi avec un grand intérêt. Il peut être considéré comme les conseils mourants du plus éminent des apôtres à celui qui venait d'entrer dans la vie ministérielle. Nous devons le lire avec l'intérêt avec lequel nous faisons les dernières paroles du grand et du bien. Alors nous sentons que chaque mot qu'ils prononcent a un poids qui demande de l'attention. Nous pensons que, quoi qu'un homme puisse faire à d'autres moments, il ne fera pas de bagatelle alors. Nous pensons que, n'ayant que peu de temps pour exprimer ses souhaits, il sélectionnera les sujets qui lui tiennent à cœur et qu'il juge les plus importants. Il n’ya pas de position plus intéressante dans laquelle nous pouvons être placés que lorsque nous nous asseyons aux pieds d’un tel homme et que nous écoutons ses conseils d’adieu. Pour un jeune ministre de l'Évangile, par conséquent, cette épître est inestimable; pour tout chrétien, il ne peut manquer d'être une question d'intérêt d'écouter les dernières paroles du grand apôtre des Gentils, et de méditer sur son dernier témoignage écrit en faveur de cette religion à la promulgation dont il avait consacré son talents et sa vie.