Commentaire Biblique par Albert Barnes
Genèse 7:17-24
La prévalence des eaux. Les quarante jours sont maintenant terminés. Et à la fin de cette période, l'arche flottait depuis longtemps. Il dérivait sur les eaux dans la direction dans laquelle elles coulaient et vers ce qui était autrefois le terrain le plus élevé.
Sur la terre. - Par terre, on entend la partie de la surface terrestre connue de l’homme. Celui-ci, avec une marge inconnue au-delà, était couvert par les eaux. Mais c'est tout ce que l'Écriture nous justifie d'affirmer. Concernant les régions éloignées de l'Europe, les continents d'Afrique, d'Amérique ou d'Australie, nous ne pouvons rien dire. «Toutes les hautes collines étaient couvertes. Pas une colline n'était au-dessus de l'eau à l'horizon du spectateur ou de l'homme. Il y a eu dix générations d'Adam à Noé inclus. Nous ne pouvons pas dire quel était le taux d'augmentation. Mais, en supposant que chaque couple ait dix enfants, et donc que le rapport commun soit de cinq, le nombre total de naissances serait d'environ cinq millions, et la population du temps de Noé moins de quatre millions. Il est probable qu'ils ne se sont pas dispersés au-delà des nécessités et des commodités de la vie exigées. Dans une région fertile, une superficie égale à celle des îles britanniques serait amplement suffisante pour quatre millions d'hommes, de femmes et d'enfants.
Supposons donc un cercle de cinq cents milles de diamètre habité par l'homme. Laissez ceci occuper la région centrale d'un cercle concentrique de huit cents milles de diamètre. Avec un centre un peu au sud-ouest de Mossoul, ce cercle plus grand atteindrait cinquante milles dans la Méditerranée, l'Euxine et la Caspienne, et aurait probablement touché le golfe Persique au moment du déluge. Si cette région était recouverte d'eau, il est évident qu'aucune terre ou montagne ne serait visible pour un spectateur dans le cercle intérieur de cinq cents miles de diamètre. «Quinze coudées vers le haut.» C'était la moitié de la profondeur de l'arche. Il a peut-être fallu ce courant d'eau pour le faire flotter. Si tel est le cas, son échouement sur une colline sous l'eau indiquerait la profondeur de l'eau à son sommet. La montée graduelle des eaux a été accomplie par la dépression de la terre, aidée, peut-être, par une élévation simultanée du lit de l'océan. L'eau, par la simple nécessité de trouver son niveau, a débordé sur l'ancienne terre ferme. L’ampleur de cette oscillation de la croûte solide de la terre est mise en parallèle par les changements de niveau que la géologie indique, dont le dernier a eu lieu lors de la création des six jours. Il est possible que la plupart des terres qui étaient alors élevées aient été à nouveau temporairement submergées dans les eaux de retour; tandis que des continents lointains ont peut-être existé depuis le début, ce qui n'a jamais été du ressort de l'homme antédiluvien. La sobriété et la véracité historique du récit sont remarquablement exposées dans la hauteur modérée à laquelle les eaux se seraient élevées au-dessus des anciennes collines.
Il a expiré toute chair. - La mort de tous par noyade est ici racontée. «Tous ceux dans les narines desquels était le souffle de l'esprit de vivre sont morts.» Cette déclaration se réfère uniquement à l'homme, dont la vie supérieure est exclusivement exprimée par la phrase חיים נשׁמת nı̂shmat chayı̂ym, " souffle de vie »Genèse 2:7. Il affirme la mort de toute l'humanité. La somme totale de la vie animale et végétale, à l'exception de celles de l'arche, est ici déclarée éteinte.
Cinquante et cent jours. - Ceux-ci, et les quarante jours de pluie, font cent quatre-vingt-dix jours: environ six mois lunaires et treize jours. Si à cela nous ajoutons le mois et dix-sept jours avant le début de la pluie, nous avons huit mois accomplis, et nous sommes donc amenés au premier jour du neuvième mois. On peut dire que les eaux prévalent tant que l'arche a eu son plein tirant d'eau. Il est probable qu'ils montaient encore pendant la première moitié des cent cinquante jours, puis s'enfonçaient progressivement pendant l'autre moitié.