2 Timothée 0:4

Organisation ecclésiastique. L'état d'organisation de l'Église exposé dans ces épîtres est exactement ce qu'on pouvait s'attendre à avoir existé dans les dernières années de la vie de saint Paul. Lorsque l'apôtre, dans ses premières opérations missionnaires, eut fait un nombre suffisant de convertis dans n'importe quelle ville ou district pour constituer une congrégation, il nomma des prêtres pour y exercer son ministère et y gouverner ( Actes 14:23 ), peut-être aussi, comme beaucoup le soutiennent, un chef de file. ou prêtre président ( episcopos ) avec une autorité spéciale—tous considérant l'Apôtre comme leur supérieur. Cependant, lorsqu'il ne fut plus en mesure de visiter et de contrôler les divers prêtres, et de mettre en ordre les choses qui pourraient ne pas aller, il choisit un de ses compagnons et assistants pour agir à sa place.

Tel était l'état des choses à Ephèse ( 1 Timothée 1:3 ) et en Crète ( Tite 1:5 ). Saint Paul avait nommé Timothée et Tite pour être ses délégués dans ces lieux, bien que leur devoir en cette qualité puisse n'avoir été que temporaire ( 2 Timothée 4:9 ; 2 Timothée 4:21 ; Tite 3:12 ).

L'un de leurs devoirs était de nommer des prêtres (anciens) et (si des prêtres présidents avaient déjà été introduits) des évêques dans ces Églises ( 1 Timothée 3:1 ; Tite 1:3 ), qui devaient diriger les frères ( 1 Timothée 5:17 ), et enseigner et prêcher ( 1 Timothée 5:17 ; Tite 1:9 ).

Les fonctions de ces officiers, cependant, ne sont pas minutieusement détaillées : c'est leur caractère sur lequel l'apôtre s'attarde. Les qualités dans lesquelles ils doivent être prééminents sont des qualités morales, et ils doivent être tenus en honneur en proportion de leur diligence, de leur diligence et de leur fidélité dans l'enseignement ( 1 Timothée 5:17 ).

A côté d'eux, il devait y avoir des diacres nommés, dont les fonctions seraient à peu près les mêmes que celles des diacres nommés à Jérusalem dans les premiers jours de l'Église ( Actes 6:1 ). Ils auraient la charge des affaires temporelles de l'Église, mais pourraient, comme Etienne, aussi participer à des travaux purement spirituels. L'Apôtre, dans leur cas, ne s'attarde pas non plus sur leurs fonctions, mais sur leur caractère ( 1 Timothée 3:8 ).

Peut-être aussi des diaconesses ont-elles été nommées, chargées de prendre soin des femmes dans l'Église et du devoir de recommander l'Évangile aux femmes en dehors de ses 1 Timothée 3:11 ( 1 Timothée 3:11 , où beaucoup traduisent "leurs femmes", RV "femmes", par " diaconesses' : voir note ici).

Contenu et objectif . L'objet principal de l'apôtre dans l'épître est de prier Timothée de venir à lui, car il était en prison et désespéré, la plupart de ses compagnons ordinaires étant partis ailleurs, et il avait besoin du confort humain d'un ami. Le but secondaire de l'épître est d'exhorter Timothée, une fois de plus, à maintenir la foi qui lui a été confiée pour une garde en toute sécurité. On peut soutenir que l'enseignement des deux épîtres est compatible avec une théorie du développement légitime, mais ce n'est certainement pas avec une théorie qui justifierait des ajouts externes à la foi délivrée une fois pour toutes, ou des soustractions de celle-ci, ou tout réarrangement de elle qui doit mettre au second plan les vérités sur lesquelles insistent les Apôtres et ouvrir la voie à de nouveaux dogmes.

Un troisième objet de l'épître est de donner d'autres instructions quant à l'organisation de l'Église, de nature similaire à celles déjà données dans la lettre précédente. La position de Timothée et de Tite était telle qu'elle exigeait particulièrement ces instructions apostoliques. Ils sont le lien entre les apôtres et les officiers de l'Église locale, et leur nomination peut être considérée comme indiquant une étape de transition entre le gouvernement par les apôtres et le gouvernement par les évêques diocésains. L'épiscopat semble être né de deux manières : (1) De l'intérieur du corps des prêtres, par la nomination d'un président permanent, à qui le titre d'« évêque » ou de « surveillant », à l'origine partagé par tous les prêtres ( Actes 20:28 ; Philippiens 1:1), a été progressivement restreint. Que ce développement ait eu lieu au cours de l'âge apostolique, ou un peu plus tard, est une question controversée. Elle était en tout cas bien avancée au début du IIe siècle.

(2) Par l'installation progressive dans les Églises locales d'apôtres, prophètes, évangélistes et autres hommes apostoliques, naturellement plus estimés que les prêtres. Ainsi saint Jean se serait installé en Asie, saint Marc à Alexandrie, Titus en Crète. Le « Didache », qui appartient au premier ou au début du deuxième siècle, envisage la possibilité de l'établissement d'un « prophète » dans une Église locale, où il a été honoré en tant que « grand prêtre », et a reçu le prémices de tous les produits (ch. XIII). Si cette double origine de l'épiscopat est admise, elle fournit une explication du fait qu'il y avait quelque hésitation dans l'Église primitive quant à savoir si les évêques étaient un ordre complètement distinct des prêtres. Dans les Églises où l'épiscopat a son origine dans le presbyterium, il y aurait une tendance à considérer l'évêque comme d'un même ordre avec les prêtres, et d'une autorité relativement limitée ; mais dans les Églises où l'épiscopat est né de l'établissement d'un apôtre ou d'un homme apostolique tel que Timothée ou Tite, il y aurait une tendance à considérer l'évêque comme d'un ordre supérieur à celui des prêtres, et à lui attribuer un rôle distinctif. position et autorité.

Les épîtres pastorales
Introduction générale

Les deux épîtres à Timothée et l'épître à Tite constituent un groupe à part et sont généralement appelées « les épîtres pastorales », car elles traitent dans une large mesure des questions d'organisation et de gouvernement de l'Église. Qu'ils aient tous été écrits par un auteur est généralement admis, non seulement par ceux qui acceptent la tradition selon laquelle saint Paul était l'écrivain, mais aussi par ceux qui la rejettent. Il conviendra donc de discuter les points communs aux trois, avant de traiter chacun en détail.